話說皇甫倩去弘文殿找簡寧, 要她幫忙撮合自己與獨孤楓的婚事。簡寧再三推辭。皇甫倩發起公主脾氣來。前文述及，薛小憐以“沈勝衣”爲筆名在《女報》上連載小說一事，後宮中無人知曉。若被諸嬪知道自己的文章與戲子的登在一處, 必然會掀起軒然大波。而皇甫倩正是以將此事宣揚出去相威脅, 迫使簡寧務必答應撮合一事。
這就叫作一招不慎, 授人以柄。現在後悔也來不及了, 簡寧只得點首道：“好吧。不過醜話說在前頭。我只能盡力去勸說, 成不成的，得看安逸侯本人的意思。”皇甫倩道：“這個當然。他要是不答應，咱們再想辦法讓他答應就是。”便催問道：“你預備幾時去寶林殿？這幾日楓表哥恐怕不會出來。得麻煩小皇嫂你去長樂宮走一趟。”
簡寧心道：什麼咱們咱們的！你硬要嫁給獨孤楓, 關我屁事！略想了想，應道：“後天吧。後天是大寒, 這裡也忙得差不多了。去棲鳳宮見着柳姐姐, 我就說一起去長樂宮給太后拜個早年, 順便探望一下安逸侯。”皇甫倩道：“好是好，可是有柳姐姐在, 你們兩個不好說話呀。”
簡寧道：“那怎麼辦？一個人跑去見他。我瘋了不成？到時相機行事吧。不然，等過一陣。安逸侯痊癒了，我讓表哥請他去公主府。那樣說話倒方便。”皇甫倩道：“不成不成。事情緊急，不能再拖了。萬一說不通，咱們還有時間想別的辦法。就這樣吧, 拜託啦。”言畢, 小妮子起身朝佳人施了半禮。簡寧沒奈何, 生受了, 心中只覺一股說不出的彆扭。
話休絮煩。到了臘月二十八日那一天, 簡寧與諸嬪一同往棲鳳宮獨孤皇后處問安。大家喝茶聊天，氣氛甚是融洽。至午時許, 諸嬪方各自散去。佳人故意落在最後，乃“信口”對獨孤柳道：“這陣子忙於《女報》的事，好些天不曾去長樂宮向太后請安了。姐姐下午要是有空，咱們一塊兒去好不好？給她老人家拜個早年。”又道：“安逸侯該無恙了吧？他可是《女報》的財神爺，不能有半點兒閃失。”
獨孤柳應道：“這有什麼不好的？索性就留在我這裡吃飯。等那邊母后差不多午歇完了，咱們一塊兒過去。楓弟已經好得差不多了。到了那兒，我叫他出來給你行禮。”簡寧道：“行禮就免了，我可受不起。倒是正想念姐姐這裡小廚房做的揚州小菜。姐姐別小氣，好歹請我嚐嚐。”獨孤柳笑道：“原來你是嘴讒騙吃的來了。”遂吩咐侍女下去預備果菜酒水，好一會兒與佳人小酌幾杯。
吃着酒飯，獨孤柳因素知簡寧與皇甫倩要好，便問起人兒是否知道此次皇甫倩與其弟發生爭執的原因。簡寧推說不知，應道：“前日小倩來找我，我問她究竟是怎麼一回事，她不肯說。不過看得出來，她很擔心安逸侯的傷勢。我說你既然擔心，爲什麼不去問問柳姐姐。她說她傷了姐姐的兄弟，哪裡好意思來問。你瞧，他們倆感情好着呢。我猜呀……一定是他們鬧着玩，不想失手弄傷的。又怕說出來，大家笑話，所以默契得很，索性都隻字不提。”
佳人這一番話說得是入情入理，前日諸嬪又都瞧見皇甫倩去弘文殿找的初雲公主，獨孤柳豈會不知？遂道：“但願如你所言，他們兩個只是鬧着玩。宮裡的流言，想必公主也聽到了。那起混帳東西，每日裡就知道嚼舌根子，主子的顏面一點兒不顧。欺我們個個心善，越性無法無天。”簡寧聽着，確是那麼一回事，因此連聲附和不迭。
飯罷，二人閒聊至未時三刻，獨孤柳估摸太后那邊差不多該起來了，便欲命人準備鳳輦，好與佳人同車前往長樂宮。簡寧攔道：“今日天氣晴好。不如姐姐同我一道走着去吧。”獨孤柳嫌外頭風大。簡寧又道：“有風纔好呢。正好散散酒氣。姐姐別怕冷。走上一陣，我保證你手腳暖和，渾身發熱。”獨孤柳見人兒堅持，也就依了。二人披上斗篷，換過暖靴，便帶着各自的貼身侍女步行去往長樂宮。
從棲鳳宮到長樂宮約有二刻鐘的腳程。一路行來，簡寧刻意放慢腳步，以遷就獨孤柳。無奈這位皇后娘娘平時除了偶而在御花園裡走走，但凡出得宮門，必坐鳳輦。靜雖如處子，動卻遠不及脫兔。抵達長樂宮時，身子倒是暖和了，可氣也喘了，腿也酸了，面色也有些泛白。好在敷有脂粉，察覺不易。獨孤柳乃名門閨秀，自然不會將這些表現出來，面上仍是談笑自若、舉止如常。
在偏殿內卸下外袍，整飾一番，簡柳二人等候召見。一時有內侍副總管郭慶德進來作揖，朝二人恭身說道：“兩位娘娘，一位來得巧，一位卻來得不巧。”二人不解。郭慶德笑道：“太后老祖宗才從孺子室接了小公主來玩耍，正要命老奴遣人去棲鳳宮請皇后娘娘來。如今娘娘您不請自來，豈不是個巧？”
原來因皇甫珏並非東宮所出，獨孤柳雖然十分喜愛她，但是不便親去孺子室或接往東宮相處，故而太后每回接皇甫珏到長樂宮來玩耍，必要譴人告之獨孤柳，好讓她趕來一同享些舐犢之樂。
獨孤柳不由歡喜道：“好些天沒看見小傢伙了，心裡怪想她的。今日真是來對了。”又問道：“何爲不巧呢？”郭慶德聞言，轉而面向佳人道：“太后老祖宗聽了通報，曉得初雲公主也來了。老祖宗說，小公主每回見着親媽就不理旁人了。公主這一來，咱們還有樂子？只剩一旁乾瞪眼的份兒了。”
簡寧略覺尷尬，賠笑道：“喲！那是我來得不巧。要不然，我先回去了。”說時，朝獨孤柳、郭慶德一一頷首，又道：“有勞柳姐姐代我向太后她老人家磕頭請安，就說我明日再來。”不等佳人挪步，獨孤柳笑着扯住道：“母后同我們玩笑呢。妹妹怎麼當真了？走吧，別讓她老人家久等了。”
簡寧看向郭慶德。那生了一張婆婆臉，慈眉善目，年過四十的白胖太監亦笑道：“還是皇后娘娘最懂得老祖宗的心思。”說着，一抖拂塵，退至一旁，道一聲“請”。獨孤柳當即與佳人攜手一同步入正殿。
果然，皇甫珏一見着佳人的面，方纔還在太后懷裡乖乖地呆着，此刻是怎麼也坐不住了。張開小手，向前探出身子，嘴裡直喊“麼麼、麼麼”地就想從寶座上下來。簡寧不得不按捺住性子，先向太后行禮。
禮畢，簡柳二人站起身來。只見獨孤太后坐於上方的鎏金雲紋寶座內，滿面含笑道：“哀家才和小公主玩了一會兒，你們就跟哀家搶人來了。”說着，將皇甫珏交還給嬤嬤抱了，吩咐道：“把小公主放在臺階下面坐着。讓她自己過去找她親媽。”嬤嬤依命，遂將皇甫珏放到紅毯上坐好，任其自由行動。
只見寶寶嘴裡喊着“麼麼、麼麼”，身子向前一趴，便四肢落地，如同一隻小狗般吭哧吭哧地往簡柳二人所立之處爬了過來。獨孤柳心裡着實喜歡煞了這個小傢伙。一時忘形，竟不顧佳人在場，兀自蹲下身去，衝着皇甫珏拍手道：“來，快過來！到母后這兒來。”佳人見狀，不免爲難。又怕自己刻意相讓，會令獨孤柳難堪。乃蹲下身去，亦向寶寶伸出手，卻不敢以言語相招引。
誰知，到底母子連心。皇甫珏將將爬至獨孤柳身前時，小腦袋忽的一撇，衝簡寧咯咯一笑，然後生生拐了個彎，一鼓作氣爬到了佳人臂彎之中。簡寧抱起皇甫珏，心中又驚又喜，真可謂百感交集。簡寧想起皇甫擎來。不管他有多少個女人，他的心是屬於我的。至於皇甫珏，母后只是母后，一個稱謂而已。她的媽媽只有一個，那就是我。
獨孤柳看在眼裡，心頭的失望不言而喻。無論每回在長樂宮裡與這小傢伙玩得多麼高興。親媽畢竟是親媽，誰也代替不了。想着想着，不禁勾起自己的心病來。那個十幾年前落掉的男胎，如果當初能夠平安生下來的話，此刻早已經是個知書明禮，通曉騎射的翩翩少年了。
思忖間，面上陡然一股溼熱。獨孤柳回過神來，卻見佳人已將皇甫珏抱到自己跟前。“乖，再親你母后一口。”皇甫珏很聽話，便探頭過來，在獨孤柳另一邊面頰上又親了親。獨孤柳隱隱含淚，伸手來抱。簡寧便道：“乖，到母后那裡去。她好疼你的。”說時，將皇甫珏送了過去。同爲女人，簡寧何嘗不能體味他人之苦？
獨孤柳抱着皇甫珏，拿絲帕小心地拭去寶寶脣上沾染的胭脂。眼淚終是忍不住，掉了下來。皇甫珏卻東張西望的，不甚耐煩。至此，太后嘆了一口氣，開口道：“行了，把小公主抱過來。哀家還沒抱夠呢。你們兩個也坐吧。”嬤嬤上前來抱走了皇甫珏。獨孤柳拭着眼淚，遂與佳人在寶座下首兩側的圈椅內各自坐定。
聊不多時，簡寧終於得了機會，能夠去寶林殿探望獨孤楓。欲知後事如何，咱們下回再說。