金鵬國內有三大重鎮。除首府大都外，便是范陽、揚州兩地。揚州自不必說。古來就有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”一說。財力雄富，士馬精妍，每年上繳的稅款佔全國總數的三分之一。而范陽因其緊臨潼關，乃北上大都的必經之路。故長年屯有重兵，爲金鵬軍隊的大本營。
簡寧和霍青離開山谷沒多久，就碰上了搜尋兩人蹤跡的兵士。遇襲當晚副將李勇率衆與前來偷襲的人馬展開激戰。正當膠着之際，那馬隊接到信號突然撤退。之後李勇便集結剩餘人馬，分頭往附近山區搜尋主將和公主的下落。此次遇襲，和親隊伍死傷共計五十餘人。向霍、簡二人報信示警的那位姚姓部將亦不幸犧牲。在來范陽的一路上，簡寧得了風寒，一直窩在馬車裡由侍女阿奴端湯喂藥地服侍着。霍青也被安排在另一輛馬車上養傷。兩人再也沒有碰過面。有了偷襲營地之事在先，衆將士們各個打起十二萬分精神，不敢再有絲毫懈怠。幾乎是不曾停歇地一直趕了三天兩夜，終於在日前抵達范陽。
坐在驛館的庭院裡，秋日的第一片黃葉飄然而下就落在佳人腳邊。
“哎，聽說了嗎？”
“啥事啊？有話快說，有屁快放！”
“是關於霍青霍將軍的。”
簡寧正發着呆，走廊裡兩個僕婦的閒聊突然吸引了她的注意。
“聽說他犯了啥軍紀，被老將軍給處置了。如今正在別院裡歇着呢。”
“真的假的？那可是霍老頭嫡親的兒子呀。”
“騙你是小狗！俺家男人在別院裡當差。昨晚上親口說的。”
怪不得！到范陽三天了，面都不露。生了病，也不曉得來探望一下。原來是受罰了。一等那兩個僕婦走遠，簡寧就立刻跑回房間。一進屋，阿奴正坐在外間的榻上繡花。見主子心急火燎地跑進來，忙起身問道：“公主，出什麼事了？”
簡寧道：“你還問我？我問你，霍將軍的事怎麼沒告訴我？”
阿奴沉不住氣，支吾道：“什麼……什麼事？”
簡寧慍道：“還裝蒜！你既是知道的，就快點說啊！到底怎麼回事？”
阿奴見瞞不過，只得據實相告。原來霍青因爲擅離營地未能坐陣指揮，被太尉霍無忌依律判處瀆職之罪，施以鞭刑。
鞭刑？只聽過新加坡有鞭刑。那一鞭子下去，可是皮肉皆開啊！簡寧忙問：“多少鞭？”
阿奴道：“聽說將軍他因救您有功，所以將攻折罪被判定抽二十鞭子。”
“二十鞭！”簡寧立時跌坐在繡礅上，自責不已。“爲什麼不早點告訴我？也許我能幫忙求情呢。”
“公主！”阿奴見主子這般模樣，趕忙跪倒在地。“奴婢是見您風寒未愈又太過勞累，這纔沒告訴您。更何況這是軍法，您知道了也是枉然。”
“起來吧。我不怪你就是了。“簡寧此刻哪還有心思理會其他，只想着趕快見到霍青。“去準備一下。我要去探望霍將軍。”
“可是公主，您的身份？”
“無妨，我們這樣……”
黃昏時分，范陽街頭出現了一位飄逸俊美的白衣少年，引得路人紛紛側目。只見他冰肌似玉，長眉入鬢，星眸點漆，硃脣皓齒。風度精神，絕難描述。直謂：神姿瑩然，見之忘俗。那少年身邊還帶個書童，生得亦是脣紅齒白，伶俐秀氣。兩人邊走邊打聽，不多時就來到了霍家別院門前。這霍家別院是范陽城裡最大的宅子，屬四大家族之一的霍氏所有。畫棟雕樑，樓閣高敞，頗爲莊重大氣。見別院的硃紅大門緊閉，少年又帶着書童繞到了一側的角門。角門旁正有兩個小廝蹲在那兒談東說西。見了訪客，知道絕非尋常人物，忙飛身去報。片刻後，一個大丫鬟出來將那主僕二人引進了府，直送到松竹軒門前。
簡寧擡頭看到小樓的匾額上書有遒勁的“松竹軒”三個大字，心想：原來這就是霍青住的地方。剛要上前敲門，門就從裡邊打開了。
“真的是你！”霍青穿着家常的墨綠袍子，沒有束冠，只將頭頂的發挑了梳起，拿一根墨綠的稠帶綁着。少了些戾氣，多了份文雅。
“我是來看你的。”簡寧有些失望。因爲男人的表情只有驚卻沒有喜。
進了屋，關上門。霍青肅容道：“你不該來！太危險了。”
“大驚小怪！” 簡寧嗔了一句，便湊到霍青面前仔細端詳。男人英俊堅毅的臉龐有些蒼白，嘴脣也裂了好幾道血口。“你臉色不好。聽說受罰了，還疼不疼了？讓我看看。”
避開佳人熱切的目光，霍青應道：“末將沒什麼大礙，多謝公主關心。”
“讓我瞧一眼傷口，否則我不放心。”簡寧說着，就想伸手去解男人襟結。
霍青卻一把擋開襲向他領口的小爪子，命令道：“快回去！”
“怎麼啦？”簡寧有些摸不着頭腦。對了！一定是受罰了，心情不好。遂問道：“你爹爲什麼要處罰你？明明是我偷溜出營地，你只是保護我而已。”
“這是軍法，太尉大人不過依律從事。公主快回去吧。”霍青有些不耐。
“可法外還有人情。若沒有你，我或者已經成了別人的俘虜。快讓我看看傷口吧。我替你吹吹就不疼了。”說到最後，簡寧臉紅了。
“你還要連累多少人才甘心！要是再出什麼差池……”不由分說，霍青一把拽住簡寧就往外走。“我送你回去！”
“你吃錯藥啦！”簡寧被嚇了一跳，心裡一陣委屈。“你是怪我連累你吃了鞭子？還是害死了那五十幾條人命？所以生我的氣了。”
“不是！”
“那是什麼？你說啊！”這個男人翻臉的速度真是比翻書還快！
倏然間，霍青竟單膝跪倒在地。“請恕末將唐突，不該對公主存有非分之想。要殺要剮，任憑公主處置。”
猶如被一盆冰水從頭澆到腳，簡寧總算明白了。“原來是爲這個。你明明喜歡我。若你不喜歡，那日在山谷爲什麼吻我？現在又說出這種話來。你當我是什麼人？”
“那日是末將一時糊塗。公主乃天下第一美人，末將一時色授魂與。請公主恕罪。”
“恕什麼罪？”簡寧一時氣極。“是我勾引你的，你是迫不得已。”
佳人的心意，霍青豈會不知。無奈名份已定，唯有狠心道。“公主一身維繫金鵬與南昭的聯盟之誼，身份何等尊貴。末將奉皇命保護公主周全，請準臣立刻送您回驛館。”
“知道了。我這就走，免得招人厭煩。毀了將軍大人的清譽，那可是天大的罪過。”簡寧頓感面子上掛不住，幾欲落淚。
“公主請吧。” 霍青起身，打開房門。“末將立刻命人備車送您回去。”
“不用！我自己回去。”混蛋！我再也不要見你！
范陽的夜市甚是繁華。沿街酒肆賓客盈門，不少商鋪仍在營業。各色小攤更是一個挨一個，叫賣聲、吆喝聲不絕於耳。簡寧本想盡快回驛館。可察覺霍青坐着馬車跟在後面，心裡賭氣便改了主意。和阿奴一道東看看、西瞧瞧，竟悠閒地逛起街來。這阿奴也是小孩心性，出來時還唸叨着要早些回去。可此刻見了小攤上這麼多新鮮玩意兒，什麼規矩、體統便通通拋在了腦後。爲了兩個泥人，竟站在街邊和個小販討價還價起來。
見她主僕二人停在一攤點前，霍青趕忙下車。行至佳人身後，命令道：“快上車！”
“你管我！”簡寧回頭瞥了他一眼。“將軍還是同我保持距離的好。若再生出什麼事體，小女子實在擔當不起。”
霍青頓時啞口無言。
“各位！走過路過不要錯過！本店新開張，甜品買一送一啦！好多品種，快來嚐嚐呀！”
陣陣吆喝聲傳來，街角的醉仙樓正在搞開張酬賓。簡寧遂向阿奴道：“我們不如到那裡坐坐吧。”
“好啊！好啊！”阿奴才和人砍完價，正嘴幹呢。聽主子這麼一說，忙點頭稱是。可一轉身，卻見霍青正朝自己瞪眼。“將……將軍”
“怕什麼？”見阿奴立在原地不動，簡寧忙挽起她胳膊。“走啦！我纔是你主子，聽我的！”說完，便硬拽着阿奴進了醉仙樓。
一進店門，殷勤的夥計就上來招呼道：“公子，真抱歉。您看，小店都客滿了。要不，您先等會兒？”
“不是吧。”簡寧目光一掃。乖乖！大堂裡坐得是滿滿當當，連只腳都插不進。果然人人都愛佔便宜。
一旁的阿奴可樂了。“正好，咱們回去吧。”
“真掃興！”簡寧正欲離開，卻聞身後有人道：“這位公子，請留步。”
簡寧回過頭來，見是個書童打扮的斯文少年，便問：“有事嗎？”
那少年道：“我家少爺正在二樓雅座。公子若不介意，他願意和您拼個桌子。”
“好啊！好啊！求之不得。”簡寧聽了也不猶豫，拉着阿奴就要上二樓。
那少年又問：“敢問……那位公子和您是一塊兒的嗎？”
簡寧自然明白少年所指的是誰。只見她翻了個白眼，故意道：“誰？他嗎？不認識。”
那少年遂將霍青攔住，作了個揖道：“很抱歉。二樓雅座已被我家主人包下了。您還是另找座位吧。”
不消說，霍青此時的臉色是要多難看有多難看。
上了樓，簡寧終於見到了好心人。原來是位文質彬彬的年輕書生。一襲青衫，綸巾束髮，清秀俊朗，瀟灑倜儻。再加上手中摺扇輕搖，很有些風流才子的調調。
落座之後，那書生問道：“您是第一次來范陽？”
簡寧奇道：“你怎麼知道我是從外地來的？”
那書生道：“小生最喜結交朋友。京畿一帶的名門公子沒有不認識的，卻從未見過公子這般人物。故纔有此一問。”
簡寧道：“我家住南方。”
說話間，夥計已將該店的招牌甜品——紅豆沙奉上。簡寧和阿奴兩人便津津有味地品嚐起來。
那書生又問：“您來這兒是探親？訪友？”
簡寧道：“路過，路過而已。”
那書生還不罷休，合起扇子又指了指樓下。“那位公子不是您的朋友嗎？”
簡寧微擡頭，白了那書生一眼。“說了不認識！”這人話真多！慢着！“你說你認識京畿一帶所有的名門公子嗎？那你認識那個人嗎？”
被簡寧這麼一問，那書生倒笑了。“嗯。霍青嘛，有名的大木頭。怎麼你不知道嗎？”
簡寧忙道：“我是鄉下人，怎麼會認識？只是這人一路跟我進的店，剛纔你的書童還問起是不是和我一道的。我纔想着問問罷了。”
那書生點頭道：“原來如此。”
等到兩碗紅豆沙全下了肚，簡寧終於滿意地舔了舔嘴角。“嗯——這裡的甜品果真名不虛傳！”
那書生又道：“這麼好吃？”
“嗯！甜而不膩。正好！”
“那麼，該回驛館了吧。初雲公主”
簡寧一聽，差點沒從椅子上跳起來。“你怎麼知道？你是誰？”
那書生笑而不答，卻從懷裡摸出一枚玉牌。簡寧接過來一看，上面刻有“靜儀”二字。
“你是……”
“小生房子陵。”
“原來是表哥。幸會！幸會！”