巍峨高聳的城樓，綿延不見邊際的高牆。當這時空最強大帝國的首都呈現在眼前，它的恢弘氣勢令人折服。天璽九年九月初一，和親隊伍終於浩浩蕩蕩地進入了大都城。馬車行駛在貫穿南北的朱雀大街上。外頭靜得出奇。簡寧掀開車簾。大白天，路邊連個人影也不見。長街的盡頭就是皇城。下了車，站在朱雀門前。兩扇鑲滿黃銅鉚釘的紅漆大門足有數丈高，一股壓迫感油然而生。
“咯吱——”一聲巨響，大門緩緩開啓。率先走出來的是個身着紫袍、手執拂塵的人。簡寧見他面白無鬚又帶些陰柔之氣，便已猜到了身份。只見那人雙膝跪地，恭聲道：“老奴李延福見過初雲公主。”
“不敢不敢，公公快請起。”原來是小李子。簡寧忙令阿奴去扶。
起了身，李延福說道：“公主遠道而來，一路辛苦了。皇上政務繁忙，特命老奴前來迎接。若有不周之處，請公主多多原諒。”
簡寧忙道：“哪裡，臣妾不敢勞動皇上大駕。”纔有鬼！連個歡迎的羣衆都沒有。到了宮門口面都不露，還派個老太監來代表。簡寧心裡直犯嘀咕。
說話間，霍青走上前來同李延福抱拳道：“末將見過內侍總管李大人。”
李延福忙回：“有禮，有禮。將軍這一趟風塵僕僕，遭遇不少波折。多虧聖上庇佑，才化險爲夷。真是辛苦了！”
霍青道：“食君之祿，擔君之憂。何苦之有？”
李延福點頭道：“將軍說得極是。”隨後又問：“聽說房大人也一同回到京裡。怎麼不見人影？”
“表哥進了城就回府報平安了。”簡寧插嘴道。
“原來如此。”李延福遂眼皮微擡，瞥了佳人一眼，不由微微一楞。
這時，霍青道：“公主既已在此，末將這就往兵部覆命去了。”說完，即回身上馬率衆離去。
李延福不由笑道：“呵呵！霍將軍做事總是那般毛焦火辣的。”
簡寧問：“這話怎麼講？”
李延福解釋道：“哦，這是老奴的家鄉話，就是急性子的意思。”
“是嘛。”望着長街上輕揚的塵土，簡寧心中若有所失。
皇城比簡寧想象得更大，分爲內城和外城。外城除了用於議政慶典的太極殿、宣政殿和紫宸殿外，還有御林軍所在的南苑校場、太醫院、掌管後宮事務的掖庭局以及萬安神宮等等。馬車沿宮牆一側長長的甬道經過金碧輝煌的太極殿時，簡寧發現自己離帝國的權力中心竟然這麼近。那個坐在金鑾殿裡執掌乾坤的男人將會成爲自己的枕邊人，多麼不可思議！
過了承天門就到了內廷。李延福依舊耐心地一一介紹。無論是皇甫擎所居的顯仁宮，獨孤皇后的棲鳳宮，還是太后的長樂宮。雖只匆匆見識了一隅，但那些金裝玉裹、珠璣造就的錦繡樓臺已經着實讓人歎爲觀止、眼界大開。這就是詩中所說的“鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿”了。
行至西苑的芳菲殿前，馬車終於停了。入眼的院落琉璃做瓦，紫脂塗壁。一行人進的院內，只見朱欄曲折，百花成媚。兩層的寢殿更是臨湖而建，流水鳴琴，別具一格。殿內的佈置，輕紗薄幔，玉爐薰香，再加上古箏典籍，那份雅緻與清新讓簡寧心動不已。
轉了一圈，回到正殿，李延福問：“公主可還滿意？”
簡寧答：“不錯。”
李延福道：“那就好。以後公主就住在此處。缺什麼想要什麼，儘管差人來知會一聲就是了。”
簡寧遂微微欠身，道：“多謝公公。”
李延福趕忙道：“不敢當！老奴這就去向皇上覆命。公主好好休息。稍後便會有聖旨到。”
李延福前腳剛走，門外就稟報說：靜儀公主皇甫靜到。簡寧惦記寢殿內的大浴池，正想好好泡個澡輕鬆一下。見姑姑來了，只得打點起精神應酬一番。
一見面，皇甫靜就拉着簡寧細細打量，口中直讚道：“好個絕色的美人兒。”
這靜儀公主氣質高貴又待人可親，眉目之間與房子陵十分相似。簡寧對她好感頓生，彷彿面前的真是自己的親人一般。兩人在正殿內說了好一會兒話。先是皇甫靜勸說簡寧不要想家，在這裡安心侍奉皇上。接着又聊起南昭的情形和一路來的所見所聞。簡寧早有準備，對答自如。當問到在梁州境內遇險一事時，簡寧也不隱瞞，一一作答。見皇甫靜沒有提及自己與房子陵在范陽酒樓的偶遇，簡寧心想：一定是表哥替她和霍青隱瞞了這一段。
之後，皇甫靜領簡寧入了寢殿。屏退了衆侍女，皇甫靜道：“將手伸出來，讓姑姑看看你的守宮砂。”
簡寧遂撂起長袖讓皇甫靜驗看一番。
皇甫靜見到那抹鮮紅的印記後，滿意地點了點頭。繼而低聲道：“途中發生遇襲之事雖屬無奈，但畢竟你和霍將軍一同失蹤了一天一夜。有了那層緣故，皇上再明理也難保不會有猜忌。常言道：伴君如伴虎。姑姑要提醒你，雖身爲南昭公主，可在宮中爲人處事仍需多加斟酌、處處小心。皇后和太后都是她獨孤家的。出了什麼事，姑姑也未必幫得了你。明白嗎？”
簡寧忙道：“多謝姑姑提點，雲姬明白。”
“你是個聰明孩子，一定曉得如何進退得儀。”皇甫靜替簡寧整了整衣裳。忽又想起，遂朝外面喚道：“王嬤嬤。”隨即一老婦人捧着個方形錦盒走了進來。
“這是姑姑給你壓箱底的。等一個人的時候再看，記住了！”皇甫靜衝王嬤嬤使了個眼色。老婦人便將那方形錦盒藏到了牀底下。
簡寧好奇道：“姑姑，那是什麼寶貝？”
皇甫靜笑道：“小丫頭，等看了就知道。好了，姑姑該回去了。三日後就是婚禮，你可要乖乖的。”
簡寧扶着皇甫靜，一直送到芳菲殿外。還沒來得及喘口氣，聖旨就到了。內容無非是讓好好休息準備接下來的婚禮慶典，外加大篇幅的褒揚初雲公主是如何美麗賢德世間少有，以及兩國友誼牢不可破這類的場面話。簡寧一一應承，照單全收。
一切安置妥當後，某人終於有機會享受一下帝王式的生活。目標：寢殿內的超級豪華大浴池。
“啊！我來了！”伴着歡呼，赤白的人影“咚”一聲跳入撒滿花瓣的溫泉中。好舒服啊！這浴池也太誇張了，簡直就是游泳池嘛。簡寧在水中潛泳片刻，便愜意地靠在池邊吃着葡萄，由阿奴幫忙清洗一頭長至膝蓋的烏髮。
“阿奴，你喜歡這裡嗎？”
“公主喜歡，奴婢就喜歡。”阿奴邊說邊拿竹瓢舀了水往簡寧頭上澆去。
“那讓你一輩子呆在這兒，你也願意？”
“有什麼不願意的？公主去哪兒，奴婢就去哪兒。”末了，阿奴用疑惑的眼神看着簡寧。“莫非公主還想離開這兒？”
簡寧一驚，忙道：“哪有？只是隨便問問。”哎—真的要在這深宮裡呆一輩子嗎？
簡寧心裡正嘆氣，外間突然喧譁起來。只聽幾個侍女喊道：“哎呀！你不能亂闖！你是誰啊？公主!公主!”
簡寧還沒來得及從水裡爬出來，一個嬌小的身影已闖了進來並順手將門反鎖。阿奴見狀，忙上前去攔。兩人拉扯間，阿奴腳下一滑，“咚”一聲重重地摔在了地上。
“混蛋！竟敢打人！”將身子沉入水中，只探出個腦袋，簡寧怒道：“你是誰？快滾出去！”
“啊哈！真的個美人！”那人面不改色，反吹起了口哨。“來，讓大爺我好好瞧瞧。” 說着，竟動起手來。
“你個死娘娘腔，給我滾！”簡寧氣得兩眼噴火，一把拍開襲向自己的祿山之爪。“小小年紀不學好，竟敢調戲良家婦女。反了你了！還不快出去！看我上來怎麼收拾你。腦癱！脫線！變態！下流坯！”
那人見她罵得起勁，倒不生氣，反蹲在池邊樂呵呵地看着。最後還甩出一句：“你罵人的話真新鮮！教教我吧。”
“白癡！”簡寧差點沒暈過去。“你到底是誰！”
“我嗎？嘻嘻！”只見那人笑着摘下黑色襆帽，滿頭的青絲立時傾瀉而下，竟是個女子。
簡寧長舒了一口氣。怪不得看着油頭粉面、陰陽怪氣的。
“在下皇甫倩。雲姬，我久仰你大名了。”
原來此人正是皇甫擎最小的妹妹倩寧公主。