又到黃昏。吳王府長史陳洪引着趙王李元景走上大安宮外山坳第十四院正堂時，人影斜斜地在地面拉得老長。
李元軌和柴瓔珞正在堂上閒話，起身相迎見禮，柴瓔珞“六舅”長“六舅”短先打趣一陣，滿室春風。三人寒暄坐定，李元景便問“叫我過來什麼事”，李元軌摸着頭笑道：
“還是上回小弟惹出的那麻煩，與太子兄弟的馬球賭賽。瓔娘一時口快，捅到了皇后跟前去……”
“什麼？”李元景一驚，“會害得太子捱罵吧……這可鬧大發了。”
李元軌看了看柴瓔珞，女道士笑道：
“六舅一猜就準。皇后聽說，第一反應就是責罵太子沒大沒小的貪玩胡鬧。幸虧主上當時也在，你們知道，主上是好動愛熱鬧的，聽了這事反而大笑一場，又說跟皇子們馬上對戰，你們大安宮諸王怕是要吃虧，那就沒意思了。”
她語意很明白。打馬球行動激烈危險，球手墜馬死傷屢有所聞。李元景兄弟平時再怎麼驕貴，面對皇子特別是東宮儲君，也會心存顧忌不敢放膽子衝撞，反過來皇子們面對小叔父，這番顧忌則少得多。李元景搖搖頭笑道：
“不過是陪着太子他們下場溜一圈，哄東宮諸王高興罷了，誰還認真爭勝負不成？”
“主上估計你們也不會認真拼殺，才說沒意思。”柴瓔珞向李元景笑道，“二舅舅倒是盼着你們能出全力呢！主上說了，皇子們都是嬌生慣養妄自尊大，就欠吃點苦頭受受教訓，所以叫我來跟六舅十四舅你們說一聲，放心大膽狠狠打，別怕那羣侄兒愣頭造次！再問問你們，缺什麼物事麼？”
李元景的憨厚臉孔忍俊不禁，李元軌也陪着笑了笑，略帶心虛和不落忍。他這位六哥真的是老實人，向來沒什麼騙人的肝腸。
“主上厚愛，我心裡真的鬆快多了。”李元景回答柴瓔珞，“要問缺什麼物事……唔……一時半會兒我也想不起來，不過是打馬球嘛……”
三人又談了一會兒，楊信之噔噔噔上堂，行完禮湊近李元景兄弟，壓低聲音道：
“六郎，十四郎，某剛纔在宮門外，遇上屯營胡騎，說是奉天子密敕，送一批良馬來給幾位郎君。”
“什麼？”
堂上人聞言都站起身來。李元景又驚又喜，忙問：“馬在哪裡？誰送來的？人呢……馬呢？”
“那領頭的胡人口音古怪，說了半天，信之只聽清他說他是契苾何力將軍的族人，奉天可汗密令，送馬來給大安宮‘打球的郎君’。他只有隨身魚符，沒有大安宮門籍，入不得宮門，人馬都在外面等着，又說不清到底該向誰通稟，鬧擾半日了。”楊信之攤手苦笑，“胡人辦事荒唐，一邊說天子吩咐他們不能聲張，一邊又大吵大叫，弄得大夥都頭暈腦漲。”
他一邊說，一邊下堂往門外走，李元景兄弟倆不覺都跟在他身後。李元景笑道：“是契苾將軍的族人？那準是主上身邊的屯營百騎，奉聖敕給我們送些駿馬，助我等打球贏過皇子們。可這事……沒什麼不可聲張的吧？”
“有啊。”李元軌接話，“前朝那些大臣宰相，象侍中魏徵他們，一向反感我們這些小親王‘荒唐遊嬉’。這叔侄分陣對戰，更犯睦親大忌，主上知道了，不但不申斥我們，還送馬助戰，要傳到諫臣們耳朵裡，飛進大內的諫章還不得把主上淹了？”
“說的也是……哎？上真師呢？瓔娘？”李元景回頭去看，柴瓔珞也跟着他們一起下了堂，卻沒出院門，站在門內向李元景笑道：
“六舅你們去看看究竟吧。我還得進大安殿去給太上皇送藥。天色不早了，再耽誤，今晚我得留宿在大安宮了呢。”
這還是上次接出十七長公主以後，柴瓔珞第一次回到大安殿，再去面對尹德妃。李元軌與她四目交投，各自會意，女道士帶着侍婢——魏叔玢——準備去大安殿正路。
目光在她們的身影上留戀片刻，李元軌掉轉頭，陪着六哥出了十七王院。他並不願意把這兩個女子牽扯進這麼危險的事來，昨天清晨與桑賽談完，他就向柴瓔珞等人說“這次我自己一個人就行，人多了反而會壞事。”
他是認真的，甚至連楊信之都不想用。他已經下定決心要勾結敵國蕃酋謀大逆、危社稷、害君父，十惡不赦之罪基本能佔全，牽扯進來的人越少越好。要殺要剮，他自己擔了就是。
結果是……平時最溫和柔弱的魏叔玢第一個反對，說“用我之處萬死不辭，天降罪罰算我一份”，楊信之攤攤手錶示“我要拋下十四郎不管那是瀆職抗敕”，柴瓔珞則乾脆揪住他衣領叫他“老實說到底想幹什麼壞事”。四人糾纏成一團……正如他們早就無法掰扯清算開的聯繫。
他突然有了種很不真實的眩暈感。還記得他這輩子第一次聽人講玄武門宮變的細節，說到他的二阿兄李世民帶着一衆心腹死士，在門內親手射殺一母同胞的，尉遲敬德砍了建成元吉兩顆頭顱，頂盔帶甲手持滴血利刃，受命直逼天子駕前，小小的十四皇子當時驚呼一聲，心裡只是想：“二哥他怎麼能……那是阿耶啊……”
如今，還是同一個阿耶，他自己卻也決心做一樣的事了。
他和六哥兄弟倆上馬沿山道騎至大安宮闕門，果見門外有一隊人馬候在道旁。七八匹駿馬膘肥體壯煞是愛人，送馬的十餘人都裹紅抹額穿虎皮束脛袴，一身屯營衛士裝束，以胡人居多。
領頭的胡人是個三十多歲的高大精壯漢子，自己報名爲“右屯營騎都尉契苾羅”，束抹額穿緋袍。李元景兄弟自然知道，幾年前皇帝擇選善射者百人置於左右陪獵，號“百騎”。這些人是天子私兵，其中還有不少胡騎，並沒正式進入朝官序列，有些人隨意帶個散官勳號便於出入奉令。這契苾羅有從五品“騎都尉”勳級，正經不算低。
他出示的隨身銅魚符上，也刻着官銜姓名以及一個“同”字。這魚符只有右半片，左半片應該是收在玄武門等百騎常入的宮門監門處。天色已晚，李元景兄弟自無心窮究，胡亂看了看魚符便擲還給契苾羅，一心盤問他奉敕送馬的詳情。
這胡人口音生硬，勉強辭能達意，說的與楊信之此前通傳及李元景兄弟猜測的差不多，就是“天可汗命我等秘密送馬到大安宮，給打球的親王，而且不許聲張，絕不能讓宮外的人知道。”翻來覆去幾句，再問也沒別的話了。
這幾句也夠了。李元景興高采烈，打算叫人進宮去自己的趙王府，傳僕役出來，將這些駿馬牽進去，又要叫人去請打球的那幾位兄弟都到自己家去挑馬。還沒發令，契苾羅硬硬地插一嘴：
“郎君慢着。天可汗當面下令，叫我把這些馬送到大安宮的馬廄裡，記住都是哪些兄弟得了馬，還要拿有印章的那個——紙——回去覆命。我不能就在這裡把馬交給你們。”
這話有點無禮，不過兩位御弟親王自不跟個大舌頭胡人計較。李元軌也勸：
“六哥別忙。主上不願意聲張這事，你一傳令進去，一大羣人出來接馬挑馬，宮裡就太熱鬧了，恐怕消息會馬上傳到外頭。”
李元景點點頭：“你說的有理。那怎麼辦？”
“依我看，叫這幾個人走偏門，從下人道把馬牽進十七王院，儘量小點動靜。七哥他們那裡也悄悄派人去請，讓他們自己來挑馬牽走就行。”
這都是想好的套路，李元軌說來四角周全。李元景不虞有他，只鼓掌稱善，便向大安宮門當直守將說項。
守將見有兩位親王親自出來接迎，六郎趙王身份更與衆不同，也樂得做個人情，請李元景兄弟簽了花押，放這一隊胡騎屯衛牽馬入內。二王親自帶隊，進宮門後繞上小路，從下人送糧運柴的後門進了十七王院所在山坳。
到年齡後出來分府獨居的太上皇幼子們，是依着排行在十七王院大道旁邊立宅的，排行越靠前，離坳院正門越近。李元景兄弟如果走大道正門進來，右手第一座宅院就是他的趙王府。但他們走的是後門，進院後沿着院牆山壁牽馬行進，不一會兒先遙遙望見了李元軌的吳王府。
十幾個胡人牽着七八匹壯馬，當頭兩位王子領路，怎麼也是很惹眼的一隊。李元景揮手示意，帶着人馬快步進了吳王府，不大的院子裡一時人叫馬嘶熱鬧非凡。
留在屋裡的吳王長史陳洪吃驚地出來看是怎麼回事，李元軌抓住他，命他遣人分別去魯王府、鄭王府、豳王府等幾家請府主過來挑馬，若有不在家的，就請留守的長史司馬過來，但不要多帶人手。
這事辦起來並不象說起來那麼容易。十七王院各府主性情不一，光跑路通報傳見就費了好一番功夫，十五弟豳王李鳳天沒黑竟已經喝酒喝醉了，昏睡不知人事……等到高崖鐘樓上的夜禁鼓聲快敲完，在家的小親王們陸續來到，觀馬挑撿，語笑喧譁，李元軌又少不得盡地主之宜，吩咐擺酒設宴，與兄弟們把臂聯歡。
之前他與六哥元景商定，既然天子不願向外透露賜馬之舉，乾脆把這批良馬說成是他和六哥出錢命人去購買的——不管兄弟們信不信，總算勉強有個交代。諸王都是長於深宮，自然知道有些事最好別多問，各人白得駿馬，高興就行了，酒席上猜拳行令、呼盧喝薙、盡一夕之歡而罷。
包括李元景在內，沒有一個人留意那十幾個送馬進來的屯營衛士。在親王們眼中，下人一向在該消失時會自己消失。
就算有人問，李元軌也想好了應對辭：夜禁已起，宮門關閉，這些人今晚出不去了。已叫人帶他們去十七王院角落空房子裡安置，等明早再帶他們出宮。
他對自己的老長史陳洪也是這麼說。陳長史似乎覺得有點不妥，但也沒口實能駁府主，最後是自己親身帶了契苾羅等人去後山偏院安置。他是自李元軌出閣立府就管事的老家人，對自己這位小主人的脾性摸得太透了。
滿院歡聲笑語當中，一隊胡人衛士在越來越深的夜色裡悄然退走，與站在堂下的李元軌擦身而過。
隊伍裡一個十五六歲的蕃胡少年擡手向吳王殿下比個手勢，李元軌微微點頭，示意桑賽王子“放心”。
附註：1、描寫李世民身邊的百騎衛士“裹紅抹額穿虎皮束脛袴”。“虎皮束脛袴”就是用虎皮做的裹腿褲，“紅抹額”的樣子可見章懷太子墓儀衛壁畫
2、說到唐朝的身份證明，現在很多人都知道“魚符”，但其實這玩意只是“官方符信”體系中的一種，除魚符以外，還有木符、雙龍符、麟符、青龍符、朱雀符、騶虞（白虎）符、玄武符等等，各有各的用處。
就算都叫“魚符”的那類符契，根據等級高低、用途不同，長相也不一樣。簡單來說，有用於調動軍旅、更換守長的銅魚符；有用於標明官員身份的隨身魚符；還有用於出入宮門、開關宮門的交魚符、巡魚符等。本章中契苾羅出示的是“隨身魚符”，正常來說只起一個身份證明的作用，幹不了別的。
魚符一般長約 6釐米，寬約2 釐米。分左、右兩半，中間有“同”字形榫卯可相契合。有些魚符還在底側中縫加刻“合同” 2字，以資合符時查驗之用。魚符內側有刻文，註明佩符人身份或魚符的使用範圍。