“太子妃這個位置啊，不是一般人好坐的。”皇后目光居然移向了魏叔玢，“如魏小娘子這般，心地純良卻一味耿直，有勇無謀，心裡藏不住話，那是不行，在深宮中呆不了幾年，骨頭渣子都剩不下。可是象瓔娘這樣，太聰明、膽子也太大，更加不行……貞觀後瓔娘你入宮漸多，我看着你，也越來越慶幸我當初拿定主意沒附合主上。你將來若主持中宮爲天下母，不但會禍害國家社稷，宮內亦會家宅不寧，連你自己，帶同你父親兄弟、臨汾柴氏全族，怕是沒一人能有好下場。”
魏叔玢聽得遍體生寒。這恐怕是長孫皇后一生說出口過的最冷酷威嚇的言語，但她的語氣毫無威脅警誡之意，反而低啞傷感、痛楚椎心。沉默片刻，她又苦笑道：
“說了瓔娘這麼多壞話，我若再說，其實我一直真心疼愛着她，也沒人會相信了吧？”
“甥女相信的。”立刻接口的居然是柴瓔珞自己，擡臉望着皇后一笑，“這麼多年了呢，朝夕侍奉起居，日夜相對，舅母待我如何，瓔珞又不愚鈍，哪能體味不出？二舅舅也寵重我，卻大多是看在我娘份上，不似舅母真當我是親生閨女一般貼心自在。”
皇后也回以欣慰一笑：
“近來我身子越來越弱，有時候靠在牀頭，半睡半醒的看你忙碌，老恍惚以爲我還是二十多年前的小閨女，剛剛嫁進唐國公府李家，跟着大姑三阿姐，上路往東北涿郡去。那年我才十三歲，什麼都不懂。阿公阿婆都在涿郡，爲着前隋徵高麗督運糧草，命二郎到長安來迎娶我過門。一應諸事，都是大哥建成和三阿姐主持操辦的，三姐更把才兩三歲的小女兒你留在家，自己親身陪我長途遠行，到涿郡去拜見公婆……”
她細瘦的面龐泛起回憶與憧憬的微笑，瞬間光輝流動，似是年華倒轉：
“大郎二郎、三姐夫、我阿兄，他們四個郎君在外護持，三阿姐帶着我坐車乘馬，日間同行，夜晚同宿，一隊車馬從西京到洛陽，到黎陽，沿運渠北上涿郡。那一路經歷的艱難險阻，見識的人間慘狀，也不必多說了。我對自己剛嫁的夫郎還沒太多認識，倒是全心全意仰慕着三姐。我以前從沒見過你娘那樣的奇女子，生爲標緻女兒身，騎馬開弓卻如此剛健勇毅，見識膽略又不遜鬚眉。有她在，無論局面多麼困苦，她總能笑語開解，令人如沐春風，又相信她定會想出辦法來，我乖乖的坐等，聽她安排就好……要不是你父母啊，我初嫁那一年，別說趕上了拜見婆母竇太后最後一面，整個人能不能在亂世中活下來，都還兩說呢。”
長孫皇后說到後來，已是隻對着柴瓔珞交談，眼中有淚盈起。女道士也沒躲避她目光，微笑着聽完回話：
“先慈生前，也常提起與舅母同行去涿郡的事，很稱讚舅母膽識勇氣的。”
皇后搖頭笑笑：“我一個十三歲小閨女，有什麼膽識勇氣？不被嚇破膽一路啼哭，就是好的了。後來我跟二郎到太原，義兵起後，他父子翁婿南下，我輾轉聽說三姐在長安附近也招兵買馬，自建娘子軍掠地圍城，驚訝之餘，只能感嘆‘也就是三姐才能做得這樣大事’。可她那大事……也沒能持續多久，長安城陷，太上皇建都開國，對三姐一通封賞酬功，就也完了，她想再如同男兒一般征戰四方建功立業，毫無指望可能。
“那是武德元年的事了，瓔娘應當都不記得，你們這些孩子自然更不知道。三阿姐到承乾殿來找我，大醉大哭了一場。我能說什麼呢？我都不記得自己安慰她些什麼……好象是說過一句，她生錯了時候吧。”
“舅母的意思，”柴瓔珞苦笑着接了一句，“先慈和瓔珞，我母女兩個，都生錯了時候。”
“或許真是。”長孫皇后笑容裡帶着少見的迷惘困惑，“我從小在舅家讀詩書禮經，循規蹈距，舉動以婦德自省，挑選兒婦亦以此爲準，我知道只有這樣才能齊家昌興，治隆天下。可我少年時看着三阿姐，如今看着你啊……看你們磊落率性的模樣，語笑無忌，喜怒任情，我心裡又忍不住地歡喜羨慕……近來我也在想，如果你真拿定主意一生不嫁，修道從醫，自由周旋於人間，那也未必……是悽慘無依……”
一語未了，她忽然咳嗽起來。蘇妃忙着爲她撫胸捶背，只聽皇后咳得撕心裂肺，人人都覺難受。皇太子李承乾亦起身上前服侍母親，等皇后好容易收聲喘息，伸手推了推兒子：
“你去處置……我請過你阿耶的敕，交給……你決斷……”
李承乾蒼白着臉叫聲“阿孃”，愣在牀前。他脖項上紮了條絲帕，本來看着有些礙眼，此時活動久了，白巾下又露出些紅色。皇后擡起手扯鬆了看，一道血跡已凝固的淺刀痕赫然在目。
皇太子頸前的刀痕……
魏叔玢忽然明白爲什麼柴瓔珞肯和他回來面見天子皇后，冒着偌大的風險，而她自己明明又並不想與李承乾廝守到老。她看到長安大城南門之外，蘆花飄舞如風雪，只帶了幾名衛士追上柴府車隊的皇太子扯着表姐私語，說到激動處，拔刀自殘以挾……柴瓔珞終究是不能與儲君相抗頡的，她還有家人，還在這世上有眷戀和關切。
皇后瞧着兒子的傷口，沒說什麼話，眼神卻已在瞬間說明了千言萬語。魏叔玢也不知道是從哪裡來的勇氣和急智，膝行上前：
“殿下，請殿下在皇后駕前立誓，此生再不會與上真師柴氏相見，也絕不會召她入宮聽她任何言語。你把她遠遠的流放打發走……再不成讓她遠嫁到蕃國去和親……只求殿下留她性命……”
她說着，再度淚如雨下。李元軌也跪到她身邊一同哀求，皇后只是喘息着看兒子，眸子黝深不見底：
“你肯立誓……再不見她？”
李承乾緩緩移開目光，看一眼自己妻子，又望一望跪坐在稍遠處安靜待命的的表姐，反問：
“是阿孃在問兒子？還是皇后在問太子？”
皇后默然有頃，也反問：“我母子今日能在這裡……能活着……能到這般地步……因爲你阿耶是孝子賢弟，還是因爲他……是絕代英雄？”
魏叔玢閉上了眼睛。再睜開時，她看到李承乾在注視自己身邊的李元軌，眼眸象母親一樣黝深如潭水，嘴裡還喃喃唸了幾個字，似乎是“忍情割愛”還是什麼，悽然一笑：
“既然如此……臣心性軟弱，不敢自信能斷舍兒女情絲，也不敢欺瞞皇后立誓。”
此言既出，柴瓔珞死刑即定。魏叔玢伏地痛哭出來，眼前衣襟靴步紛亂，李承乾起身走出閣子，不再留戀。