金鋌，沉甸甸黃燦燦的金鋌，吐谷渾小王子往懷裡一探，隨手就抓出一把，要往李元軌手裡塞。
在與桑賽的兩次密談當中，這是給李元軌印象最深的一幕。
粉堆等譯語人向他解釋：胡商駝隊在中原內地和蔥嶺以西諸國往返，販運絲綢等貨物，最常走的商道原有南北兩條。北路出敦煌、陽關至高昌，行經大漠和西域城邦小國，沿途買賣獲利較豐。但近數十年來，突厥人在西域征戰不休，致使北路盜搶橫行，商隊紛紛裹足。
南路就是行經吐谷渾草原的青海道，從益州、鬆州到伏俟城，向西橫穿沙磧至於闐，也能達蔥嶺，只是沿途人口稀少荒涼艱險，經商利少，路上卻太平得多。
每當西域變亂，胡商駝隊迫不得已改走南路青海道，必經之地伏俟城就會變得繁華熱鬧。大商胡給吐谷渾王室貴人的“奉獻”豐厚，青海湖周圍山溪河灘巖洞中又多出沙金狗頭金，經胡人工匠巧手冶煉，成器分潤，吐谷渾貴家都儲金極盛。桑賽此行受命到長安攪亂朝局，也攜帶了大量金鋌金餅，用以賄賂唐人。
“康薩保也是收了你的金子，替你辦事的？”李元軌在商談中詢問桑賽，後者搖搖頭，告訴他康蘇密所求者大，遠不止於此。
商胡在伏俟城裡也建有火祆祠，主持薩保是康蘇密的親兄弟，一向與吐谷渾王室關係密切，桑賽就是通過他的引介來長安找上了康蘇密。這些商胡曾經有幾年完全控制了突厥大可汗頡利施政，如今他們想故伎重施，讓唐人和吐谷渾人也爲他們行商賺錢服務……
李元軌脊背微涼，腳下蹬踩重了些，一塊石頭脫出山壁，帶着草根泥土一路翻滾向下，唏哩嘩啦地掉入無邊黑暗之中。
旁邊伸過來一隻粗壯大手，握住李元軌抓着繩索的手臂，是幫他穩固掛在懸崖上的身體，也是警告他先不要亂動出聲。
這是化名爲“契苾羅”的那高大胡人，桑賽最得力的手下。中夜過後，李元軌和楊信之偷偷出府，到十七王院後山坳與這羣送馬胡人會合，開始一起攀爬懸崖，契苾羅一直緊貼在李元軌身邊，監視之意不言自明。
大安宮建在禁苑西北的山丘上，防衛寨柵內地方有限，幾處主要宮殿羣落依着山勢佈局，其實相距都不太遠。坳谷裡的十七王院，與太上皇及其妃嬪居住的大安殿內宮，主要由這座高聳峭拔的翠雲峰分隔。爬上峰南斷崖，突破崖頂望樓，再往北下一道緩坡，就能到達太上皇寢殿大安殿。
當桑賽在會商中向他透露這條行動路線時，李元軌大吃了一驚。能做出這個籌劃的人，肯定對大安宮的地勢和防衛佈置都無比熟悉。
貞觀之前，大安宮做過四年的秦王府，由秦王府極富武備智略的高人精心整修、嚴密佈局。那時形勢所迫，秦王——當今天子——不可能在宮內蓄養太多武士，整個防禦理念是“以點控面、重外輕內”，有限的衛士大多布控在外圍高低錯落、相互補充牽制的寨柵鹿砦上。宮內幾處大區域，多以天然峰谷溪溝分隔，制高點上建個望樓監視傳訊了事——那時的秦王李世民，顯然完全不會去考慮“外院裡的十八學士與我內院的姬妾私通怎麼辦”。
玄武門宮變後，秦王府改爲大安宮，預備作爲太上皇居所。禁軍衛士還是沒法增加太多，防禦體系也基本沿襲下來。原來的外院改爲太上皇諸子居住的十七王院，王府中的長史司馬以及庫真衛士都是官員，需要與住滿妃嬪婢閹的內宮隔絕，隔絕的方法是加固加高這翠雲峰望樓、將上崗衛士由三人增爲六人。
就這六名衛士，主要職責還不是防着山下十七王院裡的人爬崖上來——以他們在望樓崗位上的視線，除非把身子探出護欄筆直往下看，否則根本看不見自己腳下的山崖情形——而是瞭望大安宮南部和禁苑裡的異狀，以及作爲離大安殿最近的指揮中樞，以旗語或烽煙向四周的望樓警哨發佈訊息。
所以桑賽他們擬定的這個“從十七王院爬懸崖上翠雲峰”的路線，確實是一刀切入大安殿防線的最薄弱點，近似於“燈下黑”的存在。當然，他們還是得克服三大困難：
第一，如何突破大安宮外圍的重重防禦，在不驚動人的前提下，將一羣刺客帶進十七王院；這個，李元軌居功不疑與有榮焉；
第二，要在日月無光的黑夜裡悄悄爬上翠雲峰懸崖——如果白天爬，崖上望樓固然看不到，崖下十七王院裡來來往往的人隨便一舉頭，就可能留意到山壁上那些蠕動的點子；
第三，爬上懸崖後，還得解決望樓裡的衛士以及守在大安殿外的禁衛婢宦。這些人平時數量不多，但日前宮人斜那一場大亂過後，大安宮的防衛已經加強，應該能很快壓倒數量有限的偷襲刺客。
這還只是考慮了大安殿之前的困難，至於得手或失手以後，這一行人如何全身而退，桑賽只說他有辦法，卻不肯先對李元軌言明。李元軌也沒下死力氣逼問，他有自己的打算，那肯定和桑賽的計劃不一樣。
兩位小王子各懷鬼胎，後半夜在十七王院裡碰了頭，一行人偷偷往山壁邊選好的攀爬點摸過去。到崖下以後，李元軌驚訝地發現已經有兩條粗繩索貼着山壁從夜空中垂下，被兩個桑賽的人執着，象是事先有人爬上去佈置好了的樣子。
所有人都穿着緊身黑衣，黑布裹頭，頸上繫了黑領巾，準備爬上懸崖以後就把臉蒙上。李元軌不但也作此打扮，還在上身的外袍裡穿了兩層厚半臂，希望把肩膀胸膛撐起來顯得魁梧些，免得被人輕易認出他這瘦猴似的身型。
至於一直跟着他到懸崖下的楊信之，他從開始就沒打算讓這肉塔伴當一起爬上去——身子太沉重，根本不可能攀巖。就算攀上去了，在大安殿一露體型就會真相大白，連府主李元軌一起累死。楊信之被分派了別的任務，雖然他自己很不情願放李元軌孤身一人跟桑賽這十幾條漢子廝混。
兩三人打頭，桑賽跟着上，下面是李元軌和契苾羅，餘人又在後面，十幾個男子順着兩條粗繩，依次向上緩慢攀爬。
夜色深濃，萬籟俱寂，遠處角樓砦柵上偶爾有巡夜的火把閃過，剩餘的就是無邊無際的黑暗。
李元軌爬了沒幾丈高，就確認如果不是有繩索可供手抓，夜裡攀崖根本不可能——這片懸崖雖不是那種刀削斧鑿般的光滑巖面，崎嶇疊石之間生有草棵灌木、還有凹凸處可供借力踩踏，但問題是人眼看不清。光線太差，他再怎麼睜大眼睛，也只能勉強瞧見臉孔前方圓數尺的草木土石，上下全是一片無底深淵。
他只能雙手攥緊繩索，交替上移，雙腳在崖壁上一點點試探着找尋可受力的蹬踏點。有三五次一腳踩滑，整個人單靠手臂吊在繩索上晃盪，好在這時旁邊繩上的“契苾羅”總會伸過手來一把抓住他，讓他穩住身子重新落腳，再繼續登攀。
也不知在這生死一線間晃悠了多久，當他終於覺出頭頂的風聲和光亮都有異，手中的繩索也有了緩緩傾斜的角度，彷彿好幾輩子都過去了。腿上用勁一蹬，他頭臉忽然探空，迎面吹來的夜風尖銳又甜美。
他手腳並用爬上崖頂，顧不上別的，鬆開繩子先跪地一陣，才覺出汗衫和兩層半臂都溼透了，汗水一直浸到外袍。後面諸胡人也跟着依次爬上來，粗喘聲此起彼落，卻無一人說話。
李元軌擡起頭，眼前正是翠雲峰望樓堅實的臺基。峰頂星月光芒無遮掩，視線好一點，他能看清那兩條自己攀援而上的粗繩在地面蜿蜒，終點竟是……環系在望樓地基的兩根撐柱上。
“你不用擔心爬懸崖的事，上面有人接應！”桑賽不耐煩的語氣在他耳邊響起。這就是他所說的接應了，確實能幹，居然在望樓衛士的眼皮子底下，繫了這兩根粗繩，拋下懸崖，讓他們順着繩子爬上來。
眼皮子底下……李元軌心念一動，掙扎起身蒙上臉，跟着桑賽和契苾羅等人翻上望樓臺基，循門而入。
望樓共有三層，頂層是有蓬頂帶護欄的瞭望臺，下面兩層都無窗。一樓裡整齊擺放弓弩箭枝等武器，食案旁邊生着火盆，煙焰明滅，卻空寂無人。契苾羅嘬脣打個唿哨，上層傳來相同迴應。這胡人先將腰刀拔出執在手裡，另一手抓着望樓中間空洞架下的木梯，當先上樓。
李元軌也拔刀出鞘，跟了上去。鼻子剛探出二層地面，就聞到濃重的血腥氣。藉着樓下傳上來的微弱火光，他看到二樓鋪位上橫七八豎倒着多名禁衛，姿態安詳象是睡着了，卻有鮮血流出。
牆角處有個黑衣人站起來，正壓低聲音與契苾羅說話，想必就是桑賽他們在大安宮的內應、殺了這些衛士又垂下繩索的人。他也是黑巾蒙面只露出一雙眼睛，李元軌卻覺得此人極眼熟。
樓洞處木梯震動，桑賽也爬了上來，一樣手持短刀，直接向那黑衣內應走去，開口說蕃語。契苾羅翻譯道：“王子問你，這裡的守衛全殺了嗎？怎麼殺的？”
李元軌在旁邊默數，二層倒了四具屍體，還有二人應該在三樓瞭望臺上值崗。耳聽那黑衣內應低笑道：“小人在送給他們的飯食裡下了助眠藥，吃完沒多久，一個個都睡得跟死似的了。這上來還不手起刀落，一戳一個！”
李元軌認出了這人——油腔滑調無賴漢的聲音，正是尹德妃的孃家兄弟、小名阿獺的大安宮副宮監尹拓。
看他身手靈便的模樣，在日前宮人斜那一戰中應該是毫髮無傷。
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十幾個攀上山崖的胡人刺客都進了望樓，大多留在一層靜等。桑賽命一人上到三層瞭望臺監視全局，他自己和契苾羅二人與尹阿獺低聲交談，先問清大安殿周圍此刻防衛佈置。
此外上到二樓的除李元軌外，還有兩個蒙面黑衣胡人。尹阿獺向他們三人掃了一眼，沒認出李元軌來，自己只顧向桑賽二人比劃：“穿過一片樹林下山，前面還有一道宮牆，牆外有衛兵巡邏，那倒好躲……翻牆進去就是大安殿，裡面沒衛兵了，但有閹宦宮女在廊下坐更……能繞的繞開，繞不開的快刀殺了……”
李元軌剛認出他時，心裡有些吃驚，不過很快就想明白了。這尹阿獺不愧是混過街的聰明人。
他在宮中唯一的靠山是尹德妃，而尹德妃的靠山太上皇李淵，已是風燭殘年油盡燈枯，隨時可能嚥氣。太上皇一死，這些年胡作非爲人神共憤的尹德妃立時失勢，這尹阿獺也絕落不了好下場。他不趁這機會與桑賽合作，撈一大把錢，甚至逃出長安逃出唐境投奔吐谷渾，還有更好的出路？
桑賽這些人也不知是怎麼找上了尹阿獺，兩邊郎情妾意一拍即合。尹某現主管大安宮內外庶務，象給望樓衛士送的飯食裡這種事，簡直是舉手之勞。而大安殿宮牆內的人手安排，上上下下只怕也沒有比他更清楚的了。
尹阿獺帶路，其餘人在後面跟着，悄然無聲出了望樓，穿過山坡樹林，到得宮牆外。這是一道裝飾意味大於防守價值的透花窗粉牆，也不太高，一衆胡人刺客隱身樹後，等巡夜的衛隊走過去，跑到牆下搭幾道人梯，三兩下子全部翻過去落地。
宮牆內花木扶疏，大安殿的重檐廡殿頂輪廓在夜空下隱約可見。正殿以西的高臺閣樓是太上皇的寢宮，李元軌已經有數月不許進這院子，乍一見竟眼眶微酸。
但現今當然沒時間給他委屈自憐。一行黑衣人影緊跟在尹阿獺身後，在山石花木之間曲折繞行，不一會兒悄沒聲割斷了兩個廊下值夜閹宦的喉嚨，離西閣越來越近，李元軌也越來越緊張。
這一片宮殿屋宇建在緩坡上，限於地勢，佈局不算規整，各屋殿之間以遊廊相聯接。太上皇與尹德妃共居的寢殿前後都有廊子，廊外坐更和提燈巡夜的婢閹甚多，不大可能象方纔那樣無聲暗殺不驚動人。
尹阿獺將桑賽一行人帶到離西閣廊下極近的假山石後，做手勢示意所有人伏低，自己向桑賽悄聲道：
“王子，只能到這裡了，再往前肯定會驚動人。你們自便，按約定，我先撤。”
蒙着臉的桑賽轉頭望一望還頗有段距離的西閣，問：“真不能再近了？”
“真不能了。太上皇就睡在那房子裡，你們衝進去就是。”尹阿獺涎着臉伸開手掌，“約好的那個……嘿嘿……第二期的……”
桑賽翻個白眼，搖搖頭，伸手入懷。這姿勢李元軌很熟，是掏金鋌的手勢。
但桑賽的手還沒伸出來，契苾羅碗大的拳頭就擊中了尹阿獺的後腦，自上而下的直擊，徑自將他臉孔敲進山石後的泥土裡，順便湮滅了尹阿獺的慘叫聲。
他用的力度並不很重，李元軌估計這一擊不致死，只是把尹阿獺打暈了。這當然不會是因爲仁慈，或許在他們的計劃當中，以後還要用到這難得的內應。
桑賽仰天深吸一口氣，喃喃幾句蕃語，似是在祈禱，隨後抽出腰刀起身，儘量伏低身子，徑直向西閣廊下衝去。
其餘胡人跟在他身後，依次抽刀衝鋒。李元軌故意遲後了些，聽到前方已經響起驚叫、喝問、告警，人聲亂成一團，他才發力疾奔，第一腳準確地踩上趴地下的尹阿獺的頸項，聽到一聲清脆的骨頭斷裂音。
前方已有人慘呼大叫，腳步雜沓，人影奔逃。李元軌手執鋼刀，跟着十幾個敵國異族殺手，向自己君父所在的寢殿衝殺而去。
附註：本章開頭出現的“金（銀）鋌”，其實就是後世的“金（銀）錠”，但是唐代常見的（出土最多的）金銀品不是短元寶狀，而是長條狀。相比之下，金子比銀子更通用一些，用於大宗貨物的交易、饋贈等。銀子在唐朝不是通用流行貨幣，一般都用來交稅、進貢、行賄等。