從大安宮到平陽長公主府賜賻的宮使是大安宮副宮監尹拓。李元軌遠遠地認出這人來，立刻停步，右手按上腰間刀柄。
這尹拓是尹德妃的同族兄弟，原名“阿獺”，是個市井無賴漢，後因尹德妃之父尹阿鼠膝下無男，過繼爲子，謀了個大安宮副監的職份。大安宮監陳萬福原是服侍太上皇一輩子的李家老管事，近幾年多病衰老，宮務多由尹拓主管，尹家姐弟裡應外和，更將大安宮控制得滴水不漏。
李元軌與母妹多受尹家姐弟“關照”，向來恨得牙癢癢。此時一見尹拓，李元軌蹦入腦中的第一念頭是：十七妹已不是尹氏手中的人質，能趁機先砍了這賤賊胚麼？
當然，要砍人也不能在柴府動手，不能給柴家父女招禍……那等到他回家或者回大安宮的路上？
對，就這麼辦。等這賊胚子辦完公事回去，他在柴府借一身常服換上，和楊信之先悄悄跟在後面，看準時機，蒙上臉衝出去砍人……雖然這麼幹不算光明正大，可尹家姐弟欺侮他家人這麼久，什麼時候光明正大過？以直報怨也不爲過。
他遠遠站着，正想得兇野，忽見尹阿獺朝他這邊方向轉頭望了過來。
糟了……李元軌想起自己身上還穿戴着冕服，大概十分顯眼好認。身側又有熱烘烘的氣息，扭頭擡眼一看，大好，楊肉塔走到他身邊侍立。二人這一副“鐵塔映幡竿”的姿勢一擺，熟人哪還有認不出來的？
尹阿獺身負公務，先與柴紹父子酬酹一番，又到靈前致祭。李元軌站在西廊下遠遠望着，空自咬牙切齒。好容易等到禮數鬧完，柴紹似乎在把尹阿獺往接待貴客西廂屋讓，李元軌心念一動，搶在那一羣人之前帶着楊信之溜進去。
方纔還滿是歡聲笑語的待客廳堂，此時只剩兩個跪在屋角準備侍候的下人。李元軌也不停腳，徑直轉入主位背面的素屏風後，楊信之也跟着他鑽進來，只是頭頂太高，眼眉以上都露在了屏風之外——李元軌一眼瞅見，皺着眉直扯他衣袖，扯了兩把，楊肉塔才委委屈屈跪坐下來。
兩人剛安頓好，一羣人腳步雜沓走進屋，尹阿獺的聲音還在解釋：
“……不是尹某膽敢造次，來之前德妃娘子千叮萬囑，這話務必當面傳給上真師，才冒昧求見，三駙馬恕某萬死……”
然後是柴紹的遜謝聲，又夾雜着腳步聲和柴瓔珞的招呼致禮，想是她剛被人叫進來。兩邊鬧了好一陣才消停，柴瓔珞又先問“太上皇聖躬安否”，說她好幾天沒進大安宮了，着實惦記外祖父病體。
尹阿獺誇讚兩句“上真師的靈丹妙藥、德妃娘子悉心服侍”，問話和答話的人都心不在焉敷衍了事，集中精神準備下頭的說話。
“德妃娘子命某傳話給上真師，”尹阿獺輕咳兩聲，“昨日皇太子殿下到太上皇病榻前問安，與祖父商議和親公主人選……”
“和親公主？”柴瓔珞失聲。李元軌也是一驚，更對“與祖父商議”這詞險些冷哼出聲。他不如直接說“與尹德妃商議”，或者更實誠一點的，“尹德妃主動向皇太子李承乾挑起這個話題”？
“正是。朝廷與吐谷渾戰事膠着，主上考慮以和親換外蕃援軍。皇太子言道，眼下有兩個藩國求婚，急欲擇定外嫁公主的人選。一爲吐蕃，那藩國在吐谷渾之南，高山峻嶺終年積雪不化，瘴氣濃重極易致人死。吐蕃國主乃是個少年英雄，近年來征戰滅族無數，其人暴躁粗野桀驁不馴。主上的意思，需得挑個身子健壯又有膽有識的女子嫁去，才能活下來，纔有指望籠絡住吐蕃國主。”
李元軌越聽越是心驚。屏風外，柴瓔珞冷冷地問：
“尹娘子向皇太子推薦了誰？”
“上真師這可說錯了，絕不是德妃娘子推薦的。是皇太子在立政殿聽人說，魏侍中的長女在天子駕前叩頭自薦，願意往藩國和親……魏侍中風骨學問又大，他的千金小娘子，想必也是不錯的，皇太子和德妃娘子都覺得合適……”
柴瓔珞沒有出聲。那尹阿獺說得快活，也懶得再扯太上皇，只笑道：
“主上和皇后將大安宮交給皇太子做主，太子殿下說好，那這事不就定了麼？德妃娘子說，魏宰相千金一直在紫虛觀做客，叫小人來告知上真師，忙過這兩天，就請給魏娘子預備和親諸務了，可別耽誤了大事。”
李元軌緊緊捏住佩刀柄，強自遏制出頭砍人的衝動。屏風外柴瓔珞語意含糊地嗯了一聲，又問：“還有一個藩國求婚，想嫁誰過去？”
“哦，第二個藩國啊，那真叫怪。”尹阿獺笑道，“聽太子殿下說，那小國在吐谷渾之北，也遠在沙漠絕域，國中卻大多是漢人！那國人說漢話、寫漢字，可偏偏不服我中原天子管束，自立的國王姓麴，祖上也是漢人來着，前幾年還來過長安朝貢……”
“就是高昌麼，”柴紹的聲音插嘴，“那是漢武帝開西域，派去屯田駐防的戍卒後人，後來中國大亂，中原人很多又流落到那裡，聚族立國。漢魏遺民，自然說漢話寫漢字。”
“是，是，三駙馬明見，小人沒學問。”尹阿獺笑道，“太子殿下說了，那高昌國既是漢人當王，如今的王后，還是前隋和親過去的華容公主，內地的事全都門兒清。要應允他們國王爲太子求婚，還指望高昌出兵助我軍一起攻打吐谷渾，那隨便封個假公主嫁過去和親，恐怕不行。”
“要嫁真公主？”柴瓔珞驚問，“主上第幾女？”
“太子殿下說，主上的女兒們，稍大點的都已經議定夫家、不便毀婚，太小的又等不及。沒辦法，只能來大安宮跟德妃娘子商議，看看未嫁的皇妹長公主，有沒有合適的。德妃娘子算了算啊，如今夠年齡出嫁又還沒定親的，只有十七娘啦……”
李元軌聽到這裡，肩頭一聳，頂翻面前的素屏風。
一片喧譁大亂中，他跳過倒在地上的屏風，直奔坐在上位的尹阿獺，腰間長刀錚然出鞘，寒刃抵在他頸前。
尹阿獺是大安宮派來的祭使，頂着敕命，本該上座，但他本職只是個離宮副宮監，比之柴紹皇親駙馬國公大將軍的身份差得太遠。這人還有幾分自知之明，謙遜不敢正座，只坐了西席，柴紹父女自坐主位相陪。
也幸虧如此，否則李元軌推翻正座後面的屏風，就直接把尹阿獺壓在下面了。
此刻他也好不了多少，被李元軌揪着領口一把拖下坐牀，頸前抵着寒光閃爍的利刃，嚇得蹬腿大喊“饒命”。李元軌略微一猶豫，左膀右臂全被人抓住，幾個聲音一起在喊：“十四郎！”“住手！”
左右抓住他的兩雙手都粗壯有力，李元軌掙扎了下，動彈不得。右邊伸過一隻蒲扇般的大掌，又捏住他的刀背用力往回奪，楊信之的聲音在勸說：
“十四郎莫孟浪，對捍制使可是彌天大罪……”
“看柴某薄面，十四郎坐下消停說話。”這是三姐夫柴紹的聲音，發自左邊抱着他的人。有這兩位好漢阻攔，李元軌估計自己得逞不了，只好恨恨地放刀鬆手，被柴紹半抱半拖到東邊牀榻坐下。
楊信之收了李元軌的刀，慎重地隱在自己肘後，站立一邊。對面尹阿獺也被他隨來的從人扶起，方纔那一拖一撞，他脣內碰出了血，“呸呸”吐兩口，向李元軌歪着嘴獰笑道：
“十四郎砍殺小人，跟踩死只螞蟻似的，可有什麼用？和親大事，小人作得主張？不過是受太子和德妃指令，給上真師傳個話，十四郎何苦拿小人出氣？”
這人驚魂初定，立刻顯出市井無賴本色，說的話居然還有幾分道理。
“和親不關你的事，傳話傳得妥當不妥當，後果可得你自己受着。”柴瓔珞冷冷道，“尹宮使受命來祭臨汾縣主，有制使身份；替尹德妃傳話，卻不過是奴奉主命。吳王殿下爲德妃言語責你無禮，算不得對捍制使。”
“對悍不對悍，官面上的話，小人不大懂。”尹阿獺獰笑，“德妃娘子總算是十四郎的母輩，又撫養過十七娘，有恩於你們兄妹嘛！十四郎別不知好歹，枉費了德妃一番苦心，也讓張美人一條性命白白……”
“狗賊！”李元軌大怒欲狂，只想上前再踹他幾腳，卻被柴紹牢牢按在坐牀上。柴瓔珞柳眉一豎，罵道：“狗仗人勢，拿着雞毛當令箭，橫到我家裡來了！少跟我來這套，我纔不怕你家那靠山！”
“不光是德妃，小人還當面領了太子令！”尹阿獺梗着脖子爭辯，“上真師你要抗命不從，東宮也饒不得你！十七公主要去高昌和親，你卻將她劫走，這是犯了死罪！太子和德妃命你三天之內把十七娘送回大安殿……”
李元軌一撐坐牀，又想過去揍人，但柴紹還按着他。只聽“啪”一聲，尹阿獺臉上重重砸落一具拂塵。
是穿着一身道士裝的柴瓔珞聽得生氣，把手中拂塵丟出去砸人。不愧是常打馬球的女子，準頭力度都很好，距離又近，尹阿獺雖有防備，還是嗷一聲中了招。
“瓔娘！”
柴紹顧得東來顧不得西，怒斥女兒一聲，不過看着尹阿獺捂臉叫喚的狼狽模樣，做父親的責罵聲中不覺也帶上了笑音。
房中一時人聲鼎沸，尹阿獺叫罵不絕，柴瓔珞冷笑回嘴，大安宮隨從扶持幫腔，楊信之緩聲勸說，柴紹喚人進來給尹阿獺查傷包紮……情緒最激動的李元軌反而一聲也插不進嘴去，只能叉腿坐在牀上喘息，胸中萬馬奔騰。
尹阿獺也不算受了什麼傷，又跟柴瓔珞對罵了一陣，帶着隨從怒衝衝拂袖而去。楊信之有些擔心，柴紹父女都不是謹慎怕事的人，倒沒覺得什麼，柴瓔珞只皺眉看着李元軌問：
“十四舅，太子不是跟你約定，過幾日叔侄兩輩打一場馬球，賭賽十七姨的歸宿？他怎麼又變卦了？”
“我哪知道！”李元軌怒氣衝衝地回答，“貴爲儲君，言而無信，也不怕天下人笑話！”
“你冷靜一下，好好想想。”柴瓔珞提醒，“太子雖然年輕任性，卻不蠢笨。也不知道尹妃那賤人是怎麼挑唆的，太子就信了她的話……不過他們叫我去把十七姨送回大安宮，說明太子並不打算自己去立政殿要人，也不敢當面跟皇后說這事……或許，還有轉圜餘地？”
一語提醒了李元軌。他努力按捺下怒火，捶捶腦袋想清醒思考，眼前卻還是一團迷霧。
鼻孔還在直喘粗氣呢，哪裡就那麼容易心平氣和想事了。
既然如此，乾脆不想了。
“我去東宮，直接求見太子。”李元軌站起身，“我當面問他，到底是什麼意思，究竟想拿我們兄妹怎麼樣？要殺要剮，給個痛快話就行，何必這麼陰着欺負人？還跟尹賤人聯手？也不怕髒了他自己的名聲！”
柴紹父女和楊信之相互對望着，一時都沒說話。柴瓔珞沉：
“倒也是個辦法。當面問明白，比這麼背後調唆傳話痛快，波及連累的人也少。阿耶說呢？”
柴紹嘆口氣：“這麼着也成，就是十四郎你現在這脾氣啊，恐怕跟太子說不了兩句話，就得吵起來。要不，你先歇一晚，明天再去東宮？”
“不行，不能耽誤時間。”李元軌搖頭，“尹阿獺回大安宮跟尹氏一學今天的事，還不定又生出什麼新文章。我現在就走，三姐夫，府上借匹好馬給我？”
“兩匹吧。”柴瓔珞下了決斷，“楊大隨你一起去，管着點你——十四舅，你把刀鞘給楊大。再說惱了拿刀威脅儲君，可就要出大事了！”
楊信之點點頭，向李元軌伸手攤開。李元軌苦笑了下，解下腰間刀鞘遞過去。他覺得自己還沒有對太子動刀的勇氣，不過眼下這情形，逼急了他，什麼都說不準。
“這就對了。你路上再吹吹風，清醒一下，別犯狗脾氣。”女道士嘆口氣，“我叫人去紫虛觀看看阿玢，撫慰她兩句。那也是個愛鑽牛角尖愛認死理的，可憐孩子，別再鬧出什麼禍事來……”
李元軌已經準備出門，聞言又轉過身來，張了張嘴，想說點什麼讓柴瓔珞帶話給魏叔玢，卻是什麼都說不出來。
魏家小娘子如果被封爲公主，嫁去吐蕃和親，那比被嫁到高昌的他的同母妹還要悲慘十倍。
心頭一陣酸苦，李元軌掉頭出門，帶了楊信之騎上柴府下人牽來的駿馬，奔出光德坊往東馳去。
天色已經不早，他們一定要在夜禁前趕到東宮。
附註：1.本章出現了個人名“阿獺”，順便介紹下唐代非常流行的“養水獺捕魚”產業。水獺現在是瀕危動物，在唐代卻很常見，《朝野僉載》《酉陽雜俎》兩部筆記小說分別介紹過通川、鄖鄉兩地養獺捕魚的細節，宰相婁師德教人說瞎話時最先想到的就是“魚是被獺咬死的”，公務員手工帝王琚還做過木頭水獺來咬魚。
隋唐西北氣候還沒那麼幹旱，水面挺多的，所以用“獺”來做小名的，也不限於水鄉南方人。比如關隴集團著名的老大宇文泰，小名就叫“黑獺”。
2、吐蕃，今西藏地區的古王國，這裡出現向唐求議和親的少年英雄王就是著名的棄宗弄贊（松贊干布）。高昌古國，在今新疆吐魯番，高昌王城遺址至今仍然保留了不少，好想去參觀……