天命帝拄着柺杖，慢慢挪着腳步，躺回躺椅上，似乎疲憊至極。過了許久，才幽幽地說起話來。
“是不是覺得朕很無能？大虞的百姓遭此大難，朕不僅不賑災，反而派出軍隊，讓他們自生自滅？”
“朕是很無能，尤其在這件事上。朕不會狡辯。”天命帝嘆了一口氣，鄭重地看向石元吉。“起來吧，拿張椅子坐着，耐心地聽朕說完，你再決定要不要辦那件大事。”
“您請說。”石元吉心中對此有過揣測，他站起身，並未尋找椅子，而是原地站定，等待着天命帝的話語。
“你知道那天在興慶山，是誰刺殺你的麼？”天命帝話鋒一轉。
“我一直以爲是桂翼虎派的人，難道另有其人？”石元吉回想起當天的事情，感到有些不認識面前的少年了。
天命帝冷哼一聲：“桂翼虎？那個色厲內荏、刻薄自私的傢伙，能讓肖圖和李應如此賣命麼？是朕，讓他們刺殺你的。”
“爲……爲什麼？”
“朕猜，你既是在問朕刺殺他的原因，也是問，爲何真要託付你大事，還把這件事告訴了你，對吧？”
石元吉點了點頭，算是默認。
“先不說這個，你知道咱們東勝神州的地形劃分麼？”不知爲何，天命帝再次岔開話題。
“我今年是人生第一次出遠門，並不知東勝神州的地形。”石元吉完全搞不懂天命帝的想法，只好答非所問了。
“你的家鄉海棠鎮在河東，河東乃是皇族的封地之所，外放的皇族都會往這裡安置。父皇在時，宗室的人數膨脹就很嚴重。這些新宗室到處兼併土地，致使流民不斷，到了朕這一代，終於控制不住。”
“河內，是東勝神州最肥沃的土地，卻被八柱國長期佔據。那些世家子，你也見過的，水平參差不齊。佔據那麼好的地盤，卻培養不出像樣的人才。更重要的是，他們總說什麼天子與世家共天下，總是挑戰朝廷權威。”
“你說，爲了大虞，爲了朝廷，這兩股勢力應不應該剷除？”雖然天命帝仍然顯得疲憊不堪，但眼神中的殺意毫不掩飾。
捫心自問，如果站在天命帝的角度來看，確實是如此。可這有和天命帝要交代的事情有什麼關係，石元吉心中疑惑。
“可是直到發現這兩個問題的時候，朕才明白，做情的艱難。因爲朝中的勢力，竟沒幾個可靠的。”
“胡旦可以依靠，可是他的兒子胡法舜似乎有些別的想法，以至於胡旦的信譽也受到牽連。”
“歐陽紂看似不結黨，其實早就和我那姐姐暗中搭線，這次他派兵，阻止災民逃荒，就是爲了討好她。而桂翼虎外表沉默，實則陰鷙刻薄，更是與八柱國家族不清不楚。”
“你說，朕該相信誰？”
天命帝說完這些，深吸一口氣，用自言自語的語氣繼續說：“朕誰都不能信！於是藉助熙枰石的幫助，暗中組建了這隻部隊——二十八星君。”
“當得知你去拜訪熙枰石，原地消失的事情時，朕慌了。難道這世上還有別的天啓？於是我讓他們以爲桂翼虎的效力的名義，刺殺你。”
石元吉雙手環抱在胸前：“我可以理解，但是陛下，我又不是三歲小孩，你以爲我會信麼？”
沉默再次降臨到行宮裡，二人再次無言對視。
“朕沒騙你。”天命帝苦笑一聲。
“您自然是沒說假話，可這並不意味着您沒有撒謊。”石元吉雙手環抱在胸前，踱起步來。
“河東皇室對土地的大肆兼併導致流民四起，河內八柱國家族對皇權的威脅，這都是真的。不過陛下，你最擔心的好像不是這個吧？”
說罷，石元吉擡手指了指天空。
“聰明。”天命帝徹底癱倒在躺椅上，似乎不想再浪費力氣。
石元吉停下腳步：“您似乎誤會了，正因如此，我才認爲有和您合作的餘地。”
天命帝似乎又來了力氣，鄭重地看向石元吉。
“我也不相信天上那些傢伙。”石元吉微笑着說。
天命帝驚恐地看着他，臉上透露着不可置信的神情。
“您之所以受到詛咒，恐怕就是因爲沒能隱藏好真正的想法，是吧？但這就是我們合作的可能所在，您可以相信我。”
天命帝冷笑不止，他盯着石元吉的眼睛，似乎想探尋石元吉的真實想法。
“你要什麼？或者說，朕要付出什麼代價，才能讓你轉變立場。”
石元吉一揮手，一股無形之力便將一把椅子拽過來。他面朝天命帝順勢坐下，神情嚴肅。
“陛下還是不相信我，這不怪您。您身爲天啓和皇帝，見識了那麼多摯爪和權貴，自然明白凡人對力量的渴望。”
“沒有人能在得知，自己被曦和庇佑後，還能波瀾不驚。他必然想入非非，幻想着自己予取予奪，肆意妄爲的痛快日子。”
“不過在和您接觸這麼久之後，我可以確定，您不是這種人。您的內心，一直很排斥天上的傢伙，這也導致了詛咒的降臨。”
天命帝的臉色變得十分難看，他一字一蹦地說道：“那你呢？你現在和我說這些，是什麼意思？你又在追求什麼利益？”
“神戰。”
天命帝一臉疑惑：“什麼？”
“一位神明和我說的，她是我見過的位格最高的神。”面對天命帝的質疑，石元吉不苟言笑。“咱們凡人想要活下去，難道要靠神的善良和施捨麼？”
“不，祂們從不善良。神，都是自私自利的傢伙。祂們只是把我們凡人當作達成自己利益的棋子。”
“二十萬年前，天狼就曾派出摯爪，差點毀掉凡人和妖精。現在，摯爪再次出現，天狼想做什麼難道不清楚麼？熙枰石的態度卻很曖昧，在劉奉化這件事上就看得出來。”
天命帝的疑惑稍稍消減，但他似乎還有別的擔憂，顯露出一副欲言又止的表情。
“……你能做得到麼？”
天命帝問了一句沒頭沒尾的話來，可石元吉知道他想表達的意思。
“我不知道。”石元吉一攤手，無可奈何地笑了笑。
“當初，我被丁允之攆出海棠鎮時，我答應了一個人，要幫他們活下去。就在剛纔，那位叫李四福的老者，又把他的心交給我，希望我阻止天狼。”
石元吉將那顆還在跳動的心臟，緩緩舉起於眼前：“陛下，你說，如果你被別人寄予厚望，他們將身家性命都交給你，你會怎麼做？”
“呵呵，你太天真了。”天命帝的冷笑逐漸變成狂笑，以至於劇烈的咳嗽起來。“不過朕決定和你合作，畢竟你和朕都沒得選擇。說到這裡，你願意付出什麼代價？”
“我的性命，我只有這個……”石元吉放下那顆心臟，鄭重地說。
天命帝費力地坐起來：“好，朕陪你玩。不過，想要成事，就先要把八柱國和那些不聽話的皇室都幹掉。這件事情要怎麼做，你得聽朕的。”
“您……忍心麼？那些皇室？”
“哼，天家無情。再者說，你連性命也可以不要，朕難道就不能捨棄一切？”
看着天命帝決絕的眼神，石元吉的內心不禁感到有些發冷。
“我願意捨棄一切，因爲我本來就一無所有。倒是陛下您，肯放下五成的官租麼？願不願意爲三十年前的人妖大戰的老兵說幾句話？願不願意讓流民有地可種？”
“有什麼不能？必要時朕連這把龍椅都可讓給你！”天命帝的語氣斬釘截鐵，就連虛弱的臉色也不能讓他的態度遜色。