宮宴之後，一切還沒有結束。
按照祖制，皇帝要在宮宴之後帶着皇后去祭拜先祖，而後守歲一夜。
因元治年少尚未有皇后，只好蘇幼儀代勞，和元治一道去寶華殿燒香祭拜。
母子兩像是說好了一般的默契，誰也沒提方纔宮宴上的事。
跪在蒲團上誦經的時候，蘇幼儀沒忍住打了個呵欠。
元治聽見動靜，睜開眼，“母后從前除夕是不守歲的，打從做了皇后，又做了太后，便不得不一年年地守着了。”
蘇幼儀有些不好意思，笑道：“可不是麼？你母后最會躲懶的。可身在這個位置，很多事便身不由己了。以前我總覺得自己天性不羈，別人要守的，我未必要守。可我自己到了這個位置，我發現我願意守。”
“願意守？”
“是啊。”
蘇幼儀看了看四周，鼎中香灰燒得也快盡了，她這才慢慢起身。
元治起來扶着她，兩人朝殿外走去，春花正要扶她上攆轎，蘇幼儀道：“不必了，今夜還要守歲一夜。我和皇上走走，也好醒醒神，皇上覺得如何？”
“好啊。”
元治也覺得守歲無趣，“咱們就從這裡走回乾清宮，走慢些，能消磨小半個時辰的光陰。”
蘇幼儀笑着點頭，兩人便走在前頭，後面一大堆儀仗跟着。
蘇幼儀緩緩道：“我給你講個故事吧。”
元治好奇地睜大眼睛看她。
蘇幼儀講的故事一向動聽，又警戒世人，他當然樂意聽。
“從前有位地方太守，微服出門去體察民情的時候，被一個晾衣服的百姓不小心用竹竿打到了。”
“那百姓去賠不是，才知道此人是太守。太守性情不羈，想給這百姓一個教訓，便讓人把他帶回官署去。那百姓大喊冤枉，太守也不理。”
“後來這百姓便被關在府衙三日，三日中太守並未理會他。直到最後一日，他纔想起此人，命人將他放出來，又給了他十兩銀子，告訴他日後晾衣服要小心，若砸到了老人孩子說不定要出大事。”
蘇幼儀說着，看了一眼元治的神情，“那百姓自然歡喜。不過不痛不癢地被關了三日，就能拿到十兩銀子，於是興沖沖地帶着銀子回家去找他妻子。”
“這算什麼故事？”
元治覺得有些無趣，被晾衣服的竹竿打到這樣的小事，這太守勉強算是親民大度吧，不過也算不得什麼。
蘇幼儀道：“急什麼，我還沒說完。”
“百姓拿着銀子回家，才發現家裡停着棺材。原來他的妻子以爲他被太守處死了，便想懸樑自盡。又念及家裡還有一個一歲的孩子無人照應，索性連孩子一併勒死了。這百姓看到自己妻兒的屍首，放聲大哭。”
“然後呢？”
元治一聽咋舌，倒希望這故事還沒結束。
不料蘇幼儀攤了攤手，“沒有然後了，故事結束。”
元治一聽就不樂意了，大過年的，蘇幼儀怎麼還講了個這麼慘的故事給他聽？
“怎麼能沒有了呢？”
元治纏着她，哪怕她編個結局也好，“這也太慘了。不過是一不小心用竹竿碰着了個太守，就弄得家破人亡，這還有沒有天理？”
蘇幼儀故作鎮定，“是誰弄得他家破人亡？太守嗎？太守並沒有惡意，只是想小小懲戒他一下，還給了他十兩銀子呢。”
元治蹙起眉頭，“可要不是他拘了那百姓三日，他的妻子也不會絕望到上吊自殺。”
“那你說這太守該如何處置？”
元治一時語塞。
站在他的角度，這百姓的妻兒是太守害死的，可這太守也不是有意的……
怪只怪在兩邊沒有溝通好，若百姓的妻子知道自己的丈夫無事，也不至於去尋死。
蘇幼儀瞧他面色複雜，便知自己的用意達到了，“元治，區區一個太守，小小舉動都有可能害百姓家破人亡。而你我處在這天下最高的位置，怎麼敢不謹慎一些？”
元治道：“這就是母后說的，你願意守？”
再灑脫不羈的人，到了這個位置，也不得不顧忌自己對百姓的影響，不能隨意胡來。
元治明白了，又嘆了一口氣，“沒有惡意的小小舉動，都可能讓百姓家破人亡，那若是心存惡意……就像先前西北賑災的時候那樣。”
他說的是誰，兩人心照不宣。
蘇幼儀陪着他繼續朝前走去，慢慢道：“元治，現在就是我們被竹竿打到頭的時候，務必十分小心。一個舉措不對，朝堂不穩，就可能連累民間衆多百姓。我們只能戰戰兢兢，如履薄冰。”
元治張了張嘴，有些想問她接下來該如何處置，吏部的錯亂該拿蘇清怎麼辦，內閣的首輔之位又由誰來繼承？
想了想，今夜到底是除夕，還是不談這些爲好。
蘇幼儀也沒有主動開口談。
母子兩人靜靜地朝前走去，一時到了乾清宮，元治道：“還是去母后的坤寧宮守歲吧，若是母后累了，還可歇一歇。”
蘇幼儀只是朝他笑了笑，前頭的太監們又重新打道，朝着坤寧宮而去。
夜色已經深了。
宮中卻處處燈火通明，所有人都在屋子裡點燈熬油地守歲，盼望來年事事順利，盼望全家和睦。
坤寧宮裡支起了棋盤，蘇幼儀和元治對着棋盤坐下，兩人以此解悶。
無名坐在大殿頂上，任憑大風呼嘯而過，他懷抱一壺暖酒，時不時側耳細聽，能夠聽到蘇幼儀和元治落棋子的聲音。
滿宮裡都是紅得耀眼的燈籠，被風一吹，光影就晃來晃去。
坤寧宮的後殿，齊整寬敞的屋子裡，有人打了個呵欠。
“哥，我想睡了，太后今夜大約是不會傳召了。”
“別睡。”
宋如白坐在燈下，輕輕展開袖中一張小小的紙條，這是方纔宮宴之時，蘇清的侍從偷偷命人傳到後宮中來的。
他看過紙條上的內容，便在燭火上焚去。
宋如墨看見的時候，紙條已經燒了大半了，他的呵欠立刻停止，“哥，這是什麼？”