永興元年，九月二十，亥時，晴，司州魏郡鄴城，太弟宮。
高拱的穹頂，寬敞的殿堂，奢華的裝設，嫋嫋的薰香，這裡是成都王宮的正殿。燈火通明中，居中高坐着一名俊美青年，他器宇軒昂，金冠王服，儀態雍容，正是當今黃太娣、都督中外諸軍事，晉武帝司馬炎之子成都王司馬穎。只是，以往歌舞昇平的大殿，如今悽風苦雨；以往人馬爲患的座席，如今寥落冷清；而以往雄姿英發的皇太弟，如今則愁容滿面，眼中更有一絲掩不住的悵惘。
這一切，皆因白日傳來的一個消息，也即石超兵敗平棘的消息。石超敗北，其大軍逃回鄴城的，至今僅有數百騎，令城中可用軍卒不過一萬五千，且過半爲戰力低下的新徵壯丁。要說面對東海王司馬越、幷州司馬騰、幽州王浚的聯合輪攻，司馬穎一方陣營中也有一個重量級盟友，即盤踞長安的河間王，可惜其援軍目前還在千里之外的洛陽，遠水不解近渴。而幽並聯軍號稱十萬大軍，實際至少五萬，正步步進逼，兩萬前鋒精騎更是隨時可至。鄴城岌岌可危，眼見大勢將去，這裡自然愁雲一片。
自從消息傳來，司馬穎便與這幹屬下重臣商討對策，但迄今仍莫衷一是。死守？幽並聯軍皆北地悍卒，且氣勢正盛，包括司馬穎在內，可沒誰願與城共存亡，更沒誰願把家族底牌拼光；逃離？鄴城一失，成都王根基盡沒，逐鹿無望，衆人及身後家族的榮華富貴也將一落千丈，如何捨得。這委實叫人難以決斷。
冷場間，一名溫文爾雅的中年文士匆匆入殿。司馬穎一見，忙問道：“子道，汲郡援兵到了何處？何時可達鄴城？”
來人名叫盧志，東漢名臣盧植的曾孫，司馬穎心腹謀士，現任成都王長史。面對司馬穎期盼的目光，他卻苦笑道：“最新軍報，汲郡一千軍馬下午便抵西南四十里外，卻突然止步不前，稱糧草有缺。想來，是收到大軍戰敗的消息了。”
“混賬！竟敢背棄本王！小人！可同富貴，卻不願同患難，他日本王絕不輕饒！”司馬穎怒容滿面，拍案咆哮，旋即，猶不死心道，“那麼，還有滎陽等郡軍馬呢？”
“哎，滎陽千五軍馬已達東南六十里外，卻也已經停駐。餘郡人馬，距離更遠，尚不知情，但恐也不能奢望。”盧志黯然道。
幽並聯軍南征之際，司馬穎便下令鄴南各郡調集軍馬，前來鄴城助戰，畢竟彙集一處也是一股不小的軍力。之前各郡雖有些拖拉，還算基本聽令，不想石超大軍一敗，各郡立馬有了反應，幾乎就差翻臉了。掌控地方軍政的世家大族，爲了自身利益，變臉真的可以快過翻書的。
衆人正唉怒交集，忽有一人頂盔摜甲闖入殿來，卻是本該鎮守鄴城北門的守城主將公師藩。顧不得衆人的驚異於司馬穎的不悅，公師藩快步行入殿中，單膝跪地，急急稟道：“大王，方纔城北已出現敵騎，約有數十之數，天黑難辨，估計當是敵方探哨。而且，而且...”
成都王本就面色難看，見公師藩言語閃爍，立刻喝道：“快！有話直說，莫要吞吞吐吐！”
公師藩哀嘆一聲，略帶哭腔道：“大王，適才敵騎一至，訊入城中，軍民大震，已有臣僚奔走，士卒自散。大王，兵無戰意，軍心不穩，鄴城難守啊！”
“什麼！？”司馬穎豁的站起，手指公師藩怒斥道，“大膽，定是你膽小怯戰，竟還敢動搖軍心？”
“屬下得大王栽培，拔擢於草莽，對大王忠誠一片，日月可鑑，雖戰死而無悔也，怎會行那宵小之舉？”公師藩虎目含淚，叩首連連，口中抗辯道，“還請大王細聽宮外。”
聽公師藩所言，衆人皆凝神細聽，果聞宮外隱有驚叫雜沓之聲，且分佈各向，城中顯已亂了。司馬穎面色發白，頹然跌坐，卻是再不出聲了。其實，他何嘗不知公師藩的忠勇，否則也不會在此危急時刻，令其主掌鄴城防務了。這個出身陽平的寒門部將，是他一手提拔，無大族利益牽絆，的確心腹可靠，之前對其口出惡語，只是難以接受事態急劇惡化而已。
“大王，事已至此，人心崩散，徒留鄴城無益，不妨帥軍南下，奉帝退還洛陽，與河間王援軍聯手自保，尚可存些元氣以待他日。志請大王速決！”一片死寂中，長史盧志一躬到底，直言勸道。
“大王，走吧，留得青山在，不怕沒柴燒啊。”又有一名屬僚出言道。隨即，更多臣屬也跟着勸司馬穎出走。這時，局勢其實已經清晰，成都王一方已迴天無力，臣屬們均已不再抱有幻想，還是先保命要緊。
話題再次回到是走是留，司馬穎依舊下不定決心。在此緊要時刻，面對衆人的勸說甚至央求，他面色數變，竟然玩了把太極推手，敷衍道：“此事甚大，待本王先與母妃商量一番，各位且下去穩定城中局勢，待到子時，你我再行決定去留。”
言罷，司馬穎不顧衆人苦勸，就欲起身離去。公師藩忙稟道：“大王稍等，還有一事。石超將軍剛已逃回，身披數創，現正在宮外跪請發落，還請大王示下。”
“這個蠢材，居然還有臉回來，來人，直接將其斬首示衆！”司馬穎頓時火往上撞，怒聲下令道。不過，不待衆人幫助求情，他旋即又無力的擺擺手道：“算了，至少他未負我，此戰也非其一人之過，哎，去告訴他，本王此刻無心見他，讓他先療傷去吧。”
吩咐完，司馬穎黑着臉，從側門徑直離開。殿中衆人面面相覷，如此大事豈可求問於一名婦人，卻也只得搖頭離去。更有幾名河北本地的士人，彼此目光交匯，閃爍不定。說來，司馬穎作爲皇家貴胄，平素謙和有禮，淳孝仁義，寬帶屬下，善聞納諫，堪稱賢明，這也是衆人願意追隨他的原因。只是，今日看來，其竟仍公子爺做派，做個清平王爺合適，但要逐鹿天下，尤其面臨逆境之時，卻顯猶豫無斷、不堪擔當，不值託付啊。
子時，一干臣屬重聚正殿，之前就只剩二十多人，此刻再次少了一半。衆人心中落寞，皆做未覺，只待司馬穎出現，立即由盧志問道：“敢問大王，太妃意下如何？”
司馬穎並未回答盧志，而是掃視殿中衆人，不無自嘲道：“人又少了許多，又有人棄我而走了嗎，君子不立危牆之下，古人誠不欺我。呵呵，這樣也好，至少令本王在最後時刻，看清孰忠孰奸，呵呵...”
司馬穎笑得爽朗，卻聽得衆人頭皮發麻，甚至狐疑其是否精神錯亂。良久，司馬穎似纔想到答覆盧志，卻聽他不無揶揄道：“哎，母妃留戀鄴城，不願離去，徒姑奈何啊？”
衆人一腦門黑線，盧志甚至有點氣急敗壞的說道：“大王，我等適才雖竭力彈壓，城中守軍仍然已去其二，各級軍官僚屬更去其四，還請大王儘早決斷，否則，若守軍徹底崩散，悔之晚矣！”
“哦，事態如此嚴重？本王待諸軍不薄，安可如此氣我？”這次，司馬穎終於露出驚怒之色，眼底更閃過一份決絕，稍傾，他總算點頭道，“好吧，你等且約束諸軍，嚴閉城門，曉諭軍卒，準備明日南下，本王且再與母妃分說一番。”
還與母妃分說？衆人差點厥倒，心情複雜的目送司馬穎出殿，只得七上八下的紛紛離去。暗夜之中，王宮門前，盧志一聲低嘆：“哎，非是太妃留戀鄴城，實乃大王不甘呀。可如此戰又不戰，走又不走，豈非自誤嗎？”
然而，就在此時，一名宦者悄然前來，傳請盧志前往偏殿。偏殿內，除了有司馬穎，居然還有公師藩。此刻的司馬穎看來雲淡風輕，甚至略掛笑容，恰似戰敗之前的雍容氣度，哪還有方纔當衆時的英雄末路與茫然無措。只是，對其極爲熟悉的盧志還是發現，司馬穎的眼底，似正閃爍着一股從未有過的危險與瘋狂。
淡淡一笑，司馬穎直言道：“大勢已去，本王已被河北士族所棄，嘿嘿，想必他們此刻已經紛紛遣使，去往王浚營中卑躬屈膝了吧。但是，本王此戰雖負，不得已敗走，卻不會將河北就此拱手讓於王浚之流。既然大軍已所剩無幾，便索性都留下吧，流散河北各地便是。哼哼，本王乃仙帝嫡嗣，此番便輕裝南下，失了奪位之力，倒看誰敢阻我？”
眼中閃過陰毒，嘴角掛着狠厲，司馬穎對着兩名絕對心腹，毫不隱晦的說出自己的真正盤算：“本王要令河北之地大亂，令河北士族受苦，令幽並聯軍難穩，令河北百姓思念本王，待到河北不可收拾，便爲本王復歸河北之時。現在，本王要佈下這盤大棋，具體籌謀實施，還請二位助我...”