永興元年，九月十九，午時，晴，平棘郊野。
清晨出發，紀澤六人一路西行，爬高下坡，日過中天，總算穿過這片茂密南行的丘林。但邊緣之處，衆人犯了難，前方雖有道路溝渠、農田村莊的親切場景，卻爲一覽無遺的平原地區，正是敵軍遊騎縱橫之所。對於他們這一小撮潰兵而言，敵方人類的威脅，可是遠勝密林猛獸的。
正躊躇間，西北方向隱隱出現一支人馬，沿着擦肩樹林的道路，竟向他們這方行來。六人一驚，己方大軍潰敗，郡城平棘陷落，他們可不信左近各縣還會爲成都王守節死戰，這裡應已被幽並聯軍掌控，那麼，能公然行道的大隊人馬，定然不是自己人。紀澤一擺手，可回頭一看，其他人早已先一步退往樹林深處。暗罵一聲，他硬是收回已到嗓眼的隱蔽命令，忙也快步藏入暗處。
對方人馬走近，卻是一支押送俘虜的隊伍。紀澤窺眼細看，約兩百名雙手背縛的敗兵被一根根繩索串着，正垂頭喪氣的徒步前行，想是這一方向的潰兵，出林之後被敵方巡騎抓獲。看來幽並聯軍主力後隊已至，正分出兵力對趙郡中的潰兵進行大規模梳理。押解這潰兵的，有十餘鮮卑胡騎與一隊五十人的幽州步卒。
屏氣凝神間，對方人馬匆匆路過樹林邊緣，順道向南而去，顯未發覺林間的幾條小魚。紀澤正待鬆一口氣，卻見離去不遠的俘虜隊伍中，突有一名俘虜摔倒在地，連帶與他一串繩索的俘虜們騷亂不前。立刻，附近的一名胡騎驅馬上前，劈頭蓋臉的揮鞭就打。
“啊！啊！啊...”那俘虜悽聲哀叫，忙掙扎着起身。可或因其有傷在身，雙手又被束縛，愣是沒爬起來。令紀澤目眥欲裂的是，那胡騎見此，一聲獰笑，口中不知嚷嚷着什麼鳥語，竟然提起坐騎前蹄，衝那俘虜重重踏下。伴着咔嚓骨裂，那俘虜發出一聲無比淒厲的慘嚎，繼而再無聲響，顯是不活了。
“你這胡狗，幹什麼？他有傷，又不是故意拖延！”胡騎的暴行引發了周圍俘虜的憤慨，紛紛出言怒斥。不比數年後胡人猖獗之際，此時的晉人，尤其是內地晉人，尚以泱泱大國自居，對胡人更多的是蔑視甚至欺凌，在大多俘虜看來，這些胡騎雖然善戰，也不過是幽並聯軍的僕從軍，怎有資格對他們隨意打殺？
然而，令俘虜們始料不及的是，被他們羣起斥罵，那名胡騎非但沒有收斂，反而兇性大發，竟直接拔出彎刀，毫不猶豫的劈殺了叫得最兇的兩名俘虜。說來，這趟押解俘虜對胡騎而言實屬友情出場，按照戰前聯盟時的私下協議，胡人可適當擄掠民衆，晉軍俘虜則歸幽並兩軍吸納壯大，胡人可不會心疼晉軍俘虜，更不信什麼殺俘不祥，甚或，他們心底並不願盟友的漢軍壯大，巴不得殺一個少一個呢。
迸濺的鮮血染紅了大地，也澆滅了俘虜們的怒火，而隨着幽州軍卒迅速趕過來救場，胡騎也未再繼續逞兇，雙方就此分開。那位幽州晉軍的隊率倒是尋到那胡騎，當面訓斥了幾句，可那胡騎只是哈哈一笑，便催馬揚長行離，壓根不甩他這茬。血粼粼的鬧劇就此結束，這支人馬繼續難行，而那三具屍體，則被幽州步卒拖離大道，隨手丟入道邊草叢了事。
樹後，紀澤緩緩收起弓箭，方纔若非幽州步卒及時控制事態，義憤填膺的他可能就要不顧後果的箭射胡騎了。但目送那支人馬遠去，紀澤依舊眼中噴火，雙手緊握，嘴脣都被咬出血來。良久，他才恨恨的冒出一句：“胡人，果然該殺！”
林中，目睹一切的其他五人，同樣面色難看。胡騎的暴行令衆人壓抑無比，且不說民族仇恨、大晉安危那些遠的，單說他們這些潰兵，便是乖乖投降，一樣有性命之憂。強烈的死亡威脅，讓他們再無輕鬆僥倖之心。
原本，因天災不斷，內戰頻頻，流民四起，大晉各地可徵民壯銳減，訓練有素的兵卒更是緊缺，故而，以往大晉內戰，底層敗兵即便被捉，只要身體尚好，多被得勝方納爲己用，換個山頭繼續扛槍，即便無力出戰，也因殺俘不祥而被爲奴爲僕甚至打散安置，很少直接丟命。譬如紀虎，去年還在爲長沙王浴血拼命，轉年長沙王覆滅，其便搖身一變，又被編入成都王麾下，還幹得有聲有色。然而，如今有了胡人加入，戰爭性質悄然改變，一切將更加血腥殘酷，更加沒有底限了。
無論作何感想，有了前車之鑑，紀澤幾人說什麼都不敢再白日出林了，誰知幽並聯軍的主力何時過境，沿途又會留下多少遊騎巡弋。好在，這片樹林向南還有不短一段，大方向終歸是南面的己方地域，於是，衆意之下，大家沿樹林邊緣，頗爲小心的向南潛行。
結果，走到近晚時分，沒見到密林南緣，卻是碰上了好幾撥同道中人，都是逃得慢的小角色，三三兩兩結伴向西卻不敢白日出林，官職最高的僅有名什長。人多力量大的道理潰兵都懂，而衝着那身軍候行頭，兼有孫鵬這廝拍着虎皮襖宣揚打虎事蹟，這些遊兵散勇大多主動投入紀澤麾下，倒令其身邊轉眼便彙集了二十多人。
隊伍大了，意見也就多了，除了沒誰趕着回鄴城去效忠成都王，有想先逃入太行山區的，有想脫下軍裝混入西邊縣城的，有想盡快躲回河北老家的，還有想要留在林中養兩天傷的。二十多人有時多種主意，就是沒有說要聽令軍候大人統一行動的。
紀澤一個頭兩個大，只得展開三寸不爛之舌，費盡九牛二虎之力，總算說服了大多數兵卒，接受了先往太行這一最爲安全穩妥的做法，至於剩餘幾人，只能大路朝天，各走一邊了，都在逃命，他紀某人可沒義務面面俱到。
勉強統一了思想，紀澤將隊伍分爲兩隊，分別由孫鵬與另一位什長鄧喜統帶，等天徹底黑了，便率衆出了密林。只是，事有湊巧，紀澤一衆出林不過百步（一步爲六尺），方上大道，便聽北方隱有馬蹄聲傳來。
孫鵬立刻撲倒伏地，凝神細聽，頃刻，他擡頭看向紀澤，很負責任的說道：“來騎不到十人。”
“哼，都看見了！”紀澤不耐嘟囔。藉着皎潔月色，北方道路拐角，已經可見七八道黑影轉出，一路向這邊馳來。
“結陣！快！結陣！盾前槍後，弓箭手準備！”事發突然，對方四條腿，己方想逃回密林是來不及了，縱然沒有紀虎的記憶借鑑，紀澤也知道此刻回逃便是等宰，只能結陣硬抗。生死關頭，爲了表率，他甚至身先士卒，跨步道路中央，弓步豎盾，沉腰斜頂，打算充當最危險的防禦前端。至少要搏上一搏，總比將後背留給敵人要好。
然而，攢了半天勁，紀澤只聽腳步雜亂，卻未見有人與自己並肩戰鬥，甚至貼近身後的都沒有。回頭看去，紀澤差點七魂去了六魄，有氣的，也有嚇的，因爲，人都他媽的跑光了，只留他一個光桿司令在道路中央傻傻吹風。
擡頭看向前方，來騎已在百步之外，隱見他們一身黑衣，顯然不是幽並聯軍，卻不知適合來路。當然，紀澤這會可沒空考慮那些有的沒的，他將盾牌一丟，快步竄向道邊的乾涸溝渠，目標則是南面不遠處與溝渠相連的一方水塘。同時，他沒忘怒聲咆哮：“烏合之衆！一幫軟蛋！”
所幸的是，即便密林方向背陰，來騎這時也發現了前方異樣。就在溝渠中的紀澤即將縱身淪爲落湯雞的時候，來騎中傳來一聲嬌叱，是個清脆悅耳的年輕女聲，於紀某人而言更不啻天籟：“停！前方有異，莫非有埋伏？”
“哈哈，瞧他們逃跑的樣子，想來是撮膽小的潰兵吧！”另一粗豪聲音跟着響起，“師妹，要不讓我前去，把最後那個當官的抓來給你問問？”
“不可造次！他們雖逃得逼真，但你想想，哪有當官的會落在最後，事出反常必有妖啊；況且，逢林莫入呀！”攜教誨之意，又一個持重聲音低沉道，“我等有要事在身，還是莫要招惹麻煩了，西方不遠有條小路，便從那邊繞行吧。”
言說間，來騎調轉馬頭，在噠噠聲中逐漸遠去，終因情況不明，忌憚着退離。虛驚一場，紀某人僥倖過關，重新來了精神，他擦去額頭冷汗，稍整儀容，縱身一躍上了大道，繼而攜五十步笑百步的氣勢，一步步踱向一幫所謂的麾下。如秋風掃落葉，他冷厲的目光怒掃衆人，尤其是那個已經逃至林邊的孫鵬。
無令擅逃，中午一次，剛纔這次更誇張，雖然紀澤並未真將這些軍卒看做自己的屬下，可總這麼搞他也受不了，他紀某人在這是要當領導拉人扛鼎的，而非被推出替人扛鼎的，這般下去，弄不好要連累丟命的呀。然而，看看一干潰兵臉上的餘悸，紀澤明白，別個投奔自己也是爲了逃命，而非拼命，更非賣命，他似乎還沒威信讓別個冒死聽令。位置不同，可大家都有苦衷啊！
不論如何，這樣的隊伍，人越多越沒戰鬥力，必須進行捏合，否則他紀某人還不如獨自逃生。心念電轉，左右虎嘯丘密林夠大，幽並聯軍暫時沒空入林清剿，而逃離時間早晚兩天也各有利弊，紀澤心中有了計較，磨刀不誤砍柴工，他沉聲喝令道：“今晚退回樹林休整，待明日摸清周圍敵情，再行出發。有質疑此令者，可自行離去！”