工業時代之前，最地道最稱職的航海家是哪個羣體？不是商人，不是探險者，也不是各國海軍，而是終日海上搏命的海賊。他們亦商亦匪，可以趕往最遙遠的海角，可以遁入最兇險的海域，也可以嘗試最先進的科技，這些無關名譽，無關理想，僅是爲了利益，爲了生存，而這也本就是航海發展的真正原動力。
黑骷髏商團便是這樣一夥海賊，某種程度上講，華興府亦然。故而，在馬六甲海峽的島灣泊地，童飛所部帶着繳獲海船與部分黑骷髏賊俘的抵達，不啻給華興府的航海事業推開了新一扇窗戶。另類的船型與設計思路，另類的科技與社會文明，乃至更西方廣袤海域的地理水文與風土人情，都讓包括紀澤在內的艦隊上下興奮着迷。
且不說那些鑽入海盜船東摸西瞅的隨軍匠師，也不說那些扛着繪圖板審訊賊俘的參軍署員，作爲此番遠征的最高統帥，紀某人首要了解的，自然是被自家逼着在蒲島上你死我活的交戰各方。旗艦某廳，紀澤居中高坐，顧敏罩紗側陪，左右各有文武，阿皮什則混了個盡陪末席的座，娓娓道出所謂黑骷髏商團的經歷。
“在下的家鄉在佛伽羅國，那是一座巨型海島，位於天竺大陸南端的東南外海。佛伽羅大島南方，本有一個濱海方國名爲塔勒方國，在下本爲該方國一名貴族，塔米亞首領其實是該方國的公主，而我黑骷髏商團前任的創始首領阿杜拉，也是塔米亞的胞兄，則是塔勒王子。”說起往事，阿皮什不禁唏噓，“只可惜，十年之前，我塔勒方國已被可惡的泰米爾鄰國給滅國了，我等僅是僥倖逃生的流亡者而已。”
斯里蘭卡！聽得阿皮什的短短描述，紀澤已可確定，那佛伽羅國十之八九便是後世的斯里蘭卡，也即中國人故稱的錫蘭。略帶好奇的，紀澤問道：“你等一個方國被滅，佛伽羅的國王不會干涉嗎？”
“干涉？嘿，他能自保就算不錯了。”阿皮什嘴掛苦笑，撇嘴解釋道，“佛伽羅國已有五百年曆史，昔年孔雀王朝阿育王陛下遣其一名王子，率領大批佛伽羅人浮海而至，建立王國。只是，如今孔雀王朝都已名存實亡，天竺南大陸已成十數割據小國，佛伽羅國王又能有何倚仗？尤其百多年前泰米爾人浮海上島之後，我佛伽羅國更是混亂不堪，各自爲戰，佛伽羅國王已成擺設。”
原來猛虎組織源遠流長如斯！紀澤淡笑搖頭，左右沒甚要緊事，他衝阿皮什道：“不着急，喝口茶，將你等經歷慢慢講來。”
接下來，阿皮什講述了一羣國破流亡人士意圖復國的老套故事，爲了儘快積蓄復國力量，他們組建了黑骷髏商團，亦商亦匪，漂泊於茫茫印度洋，且這個海賊團伙的確能折騰，足跡從東到西竟然足有上萬裡。但坑憋的是，他們雖然十分努力，可海盜界卻沒那麼好混，阿三們又是傳統的軍事弱雞，沉沉浮浮十年，搶掠與被搶並舉，青壯規模依舊不足兩千，距離復國始終任重而道遠。
更坑憋的是，兩年前，他們的大當家兼精神領袖阿杜拉，帶着胞妹塔米亞在狼牙修某港行商遊逛之際，竟然碰上了彼時人多勢衆的蒲羅中王子，因對方調戲塔米亞，雙方發生口角乃至械鬥，結果，堅忍偉略兼矢志復國的阿杜拉，竟然意外的陰溝翻船，掛了！
得，阿杜拉王子壯志未酬身先死，僥倖逃脫的塔米亞公主繼任了大當家，而黑骷髏海賊的第一目標，就此從復國大計暫時降格爲斬殺蒲羅中王子報仇。而這一次，已是塔米亞第三次帶着費心拉攏的地方實力派人物，合兵攻打蒲島。不過，以其軍事弱雞的秉性，若沒紀某人逼着他們背水一戰，結果十有八九仍將是無果而返。
“唉，不容易，不容易啊。”聽得阿皮什一番跌宕起伏兼而令人辛酸的講述，紀澤連連喟嘆，繼而毫無同情心的問道，“阿皮什足下，能否再仔細說說，從狼牙修一路西去，經佛伽羅、天竺、安西國、大秦國直至埃及，沿途有哪些港口便於靠泊，哪些港口便於貿易？”
顯然，紀澤等人更關心的是，這個海賊團伙最西去過阿拉伯半島，最東到過馬來半島，接觸過埃及人，閃米特人（阿拉伯半島此時的遊牧民族），天竺人，馬來人，擁有足夠廣闊的海圖，知道足夠多的風土人情與商業信息。
意識到此點的阿皮什，只好收起對故國的思念，振作精神道：“樂意效勞！沿途情況是這樣的...”
一個多時辰的交流下來，紀澤結合前生記憶，對印度洋周邊地區的國家現狀與航海環境算是有了一個粗略瞭解。如今還沒有***教與阿拉伯帝國，更沒有蘇伊士運河，佔據埃及與紅海的大秦帝國（羅馬帝國），佔據兩河流域和伊朗高原的安息帝國（薩珊波斯），這兩個帝國都很強盛，對東方商品有着旺盛需求，在西亞地區也已有了不亞甚或更勝東方的海貿。至於天竺阿三，金多糧多好欺負，那纔是傳統。
與此同時，中南半島的百越土人猶自矇昧，天竺南大陸正處十數個小國搞割據，阿拉伯半島的閃米特人還在沙漠綠洲間原始遊牧；最爲文明富強的大秦與安西，偏生死敵一對，三年一大打，每年一小打，在印度洋上雖有港口商貿，卻無精力維持強大的海軍力量。總而言之，這是一個極其利於華興府西向航海擴張，把持海上絲綢之路的時代。
屏退阿皮什之後，猶在思緒激揚的紀某人，正欲和屬下們好生暢談一番，卻見紀鐵推門進來，一臉的興奮。紀澤卻是面色一板，故作不悅道：“哦，三弟，你方纔不是從童將軍手中劫了你那黑人同胞，整一副老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，連同袍之情都快拋之腦後了嘛？怎麼這麼快又將你那老鄉棄之不顧了？”
“呵呵，方纔俺卻是孟浪了。”紀鐵訕然一笑，繼而轉向席間的童飛，抱拳一揖道，“適才乍見故鄉之人，難抑激動，更不知他竟然乍降行刺於你，卻是有些失態，言行無狀，還望童將軍莫要見怪。”
“哪裡哪裡，小事一樁，三將軍這般致歉，倒讓末將無可是從了，呵呵。”童飛忙回禮笑道。之前紀鐵見到那名黑人刺客被五花大綁，確實來了蠻勁，不管不顧就將人給奪走了，可謂當衆下了童飛的面子，但能這般致歉，兼是紀澤的結義兄弟，童飛自也不好揪着不放。
見紀澤面色跟着和緩，紀鐵再度興奮道：“大哥，俺有大事想要跟你商議。還別說，昔年你跟咱許諾的海上絲綢之路，真就能成誒！剛纔俺跟那個老鄉卡菲羅暢談了半天，很有收穫，這個黑骷髏商團倒還值得好生對待呢...”
且不說紀澤等人如何清閒的隔岸觀火，蒲羅中島上，一場攻城血戰剛剛收場。二度折返的黑骷髏聯軍一改之前的疲軟拖沓，真正開始玩命，不到兩個時辰，他們便捨出千五傷亡，展現出蒲城土人從未經歷過的狠辣決絕，令得蒲城險象環生之餘，也造成了六七百守卒的沉重傷亡。
城頭之上，橫屍交疊，斷槍殘箭，血流成溪，夾雜着此起彼伏的呻吟痛呼。親隨簇擁中，四下巡視的蒲羅中土王蒲納一臉鐵青，臉上毫無打退敵人的歡喜，口中更是罵咧個不停：“今個什麼日子，塔米亞那個瘋女人發神經就罷了，怎生那個助拳的噶川也腦袋抽風，這麼拼命作甚？”
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“大王，大王，我從重傷落在城頭的一名俘虜口中，問出了一條重要消息。”這時，一名頗顯兇悍的四旬土人快步來到蒲納身前，這是蒲羅中的所謂大將軍蒲凡希，他一臉的幸災樂禍，粗聲笑道，“嘿，今日下午，黑骷髏商團的船隻被人在碼頭搶了，據說是一羣不知由來的漢人，搶了就跑，還順手點着了碼頭糧食，如今黑骷髏聯軍僅餘兩日口糧，難怪他們剛纔跟發瘋似得。”
“該，該呀，哈哈哈，活該，卻不知哪來的漢人這般仗義，哈哈哈哈！”蒲納也是好一陣幸災樂禍，當即令道，“通傳下去，告訴臣民們，我等只要再堅持兩日，便可擊潰來犯之敵，並永久消滅黑骷髏那羣禍害！”
通告傳開，蒲城上下也算精神一陣，卻仍掩不住哀哭之聲。見到如此士氣，蒲納也從幸災樂禍的興奮中回到現實。正此時，一名土人老者上得前來，這是蒲羅中的所謂相國，也是蒲納的族叔，他卻是面色難看道：“大王，這般下去可不行啊，敵方沒了糧食，又被斷了後路，勢必死拼一場，我等即便守上兩日，拖垮對方，我蒲羅中也差不多青壯死光啦！”
聽得此言，蒲納立馬變了臉色，驚聲叫道：“直娘賊，我說今日他們攻城怎麼這般拼命，原是被逼上絕路啦。不行，不行，必須想辦法，老相國，您閱歷豐富，足智多謀，定要出一良策啊！”
蒲羅中相國嘆了口氣，幽幽道：“的確，不能叫來敵再這般死拼了！然易位處之，想要敵方退回正常戰力，必須讓他們無有斷糧覆滅之憂。是以，我等或該給他們提供些糧食，免其背水一戰。”
你老糊塗了吧！？蒲納好險沒有當場罵出聲來，總算彼此知根知底，他還是強按下火氣，皺眉問道：“老相國，總不能爲了害怕來敵拼命，我等便反過來資敵吧？”
“當然不是資敵，而是拉一方打一方！”蒲羅中相國眼中閃過陰冷，不疾不徐道，“黑骷髏商團那是死敵，自然不死不休。但是，那噶川僅是受邀助拳，爲利而來，與我等並非不可化解。而且，據我剛纔訊問受傷敵俘，他噶川部落也就四千青壯，這次來了三千，想來他此刻也是心疼的要死，極度不願繼續這般死拼，只要我等願意出些錢糧，哼哼！”
“老相國言之有理，北面部落間可不平靜，倘若噶川在此與我等死拼，難免折損大半，日後不免滅族之憂，想來確有拉攏可能。”蒲納面色一陣變幻，終是咬牙點頭，“直娘賊，如此奉上錢糧，卻是便宜噶川那幫腌臢貨了。”
“哼，他們佔不了便宜，不倒戈相助我等殲滅黑骷髏海賊，焉能給他們錢糧？想來，只要他不願滅族，轉而與我等合作，也當很希望除掉黑骷髏吧。屆時雙方聯手突襲黑骷髏商團，呵，我等無需多大損失，便可自此去一大患！”老相國捋捋白鬚，不無自得道。
“好，這樣便好！”蒲納面泛滿意，但轉瞬間復又皺眉道，“只是，想要噶川乖乖聽話怕是不易，沒有錢糧到手，換了我可不會輕易倒戈！可若讓他們先得了錢糧，焉能保證他們隨後不會再度出爾反爾？”
略帶躊躇，老相國終是沉聲道：“此等性命攸關之事，非互換質子難以爲性！據審訊，那噶川的兩個兒子此刻偏巧正在隨軍見識，大王不妨也遣出王子，彼此爲質。但若大王同意，老朽待會就親自偷摸下城，去與噶川商議，保證此事可成，且絕無反覆！”
“不行不行，本王就這麼一個兒子，若是有個三長兩短，非但本王絕後，我蒲羅中也將後繼無人啊。”蒲納立馬連連搖頭，那可是他唯一的親兒子，過往便是闖下再大的禍也要護着，即便這趟質子好似安全性頗高，又哪裡捨得將其生死交到別人手中？
“大王舔犢之情我等皆知，怎奈此乃我蒲羅中生死存亡之際，人人皆需捨命相搏，可容不得這份私心啊。”老相國頗有些恨鐵不成鋼，驀然手指城中軍民道，“大王，兩年之內，我蒲羅中已因黑骷髏遭受了三次兵災，此番尤甚，你當衆人不知原因何在？你當衆人就不恨王子？”
見蒲納啞然無語，老相國再接再厲道：“此番由他爲質，若能化解危機，何嘗不是他將功贖罪？否則，即便此戰平安度過，日後他如何面對戰死者遺屬？又如何繼承王位？”
蒲納聞言一震，目光變幻連連，終是一跺腳，恨聲道：“老相國所言甚是，也該叫那不孝子出去經些事，學會自我擔待!好，那就有勞老相國先行辛苦一趟，趁夜出城聯繫噶川...”