永嘉元年，八月二十二，新一期華興時報的頭版頭條，刊發了本期科考的最新消息。不出衆人所料，鑑於此番擁有文武科考資格的報名考生接近五千人，兼因嬋州新設對應的軍政官員緊缺，華興府正式通知，此次科考文武兩項均將錄取六百人。相比去年錄取兩百人的文士科考，其錄取規模不可謂不大，頓令考生們鼓舞不已。
然而，絕非所有考生都值得開心，因爲華興府同時明文規定，公民與平民將分榜錄取，平民考生的文武錄取人數分別僅有六十人，且錄取成績必須高於公民考生的最低錄取成績線。這是赤裸裸的區別對待，誰苦誰自知！
當日中午，樂北城，雄鷹樓，城中最高檔的賓館兼酒店。二層某豪華雅間，聚有十數錦衣華服的貴家公子，其上首兩席，蘇峻與高徵赫然在座。案上則是一盤盤珍饈佳餚，一瓶瓶高檔酒水。不過，席間的氣氛卻是頗爲沉悶，不時還會有人發出嘆息。
“砰！”驀地，拍案聲響起，循聲看去，卻是那一臉陰鬱的高徵。只聽他怒聲道：“歧視！排外！這華興府還當他們是大晉治下嗎？如此分榜錄取，我等堂堂士族子弟，不說高過那些黔首考生一頭，竟還成了二等賤民，受此不公正待遇，簡直滑天下之大稽。不行，我等應當聚集同道士子，前去府衙抗議！”
“對！當去抗議！他華興府若是不更改分榜規定，我等就集體罷考，並返回大晉，宣揚他華興府諸般不是！”一名士子立馬附和道，滿臉的憋屈。
要說一應復考學子，有着文武特長，若是正常參與嬋州新佔領區的開發，只要表現得不是太糟，多已獲得了公民資格。尚爲平民的，不是南洋特區的那些大族子弟，就是直接來自大晉的考生，也是最爲脫離華興府實際的“空降”考生，在座的恰都屬於此列。如今，他們必須通過更爲狹窄的獨木橋，才能作爲一成佔比的勢微羣體，具備融入華興官僚體系的資格，並且，僅是資格而已。他們焉能不怒？
好一番羣情洶洶，待得嘈雜稍停，蘇峻卻是淡然開口道：“
抗議？抗議什麼？華興府本就不服大晉王化，早已有了自家律法，誰人不知？我等既然前來，便已抱有投效華興府之心，倘若有此挫折便破罐子破摔，於事何補？”
嘆了口氣，蘇峻續道：“此番的確對我等區別對待，卻是光明正大，是陽謀，因爲華興府《基本民法》中本就有着相關四階制度的明確條文，公民才享有華興府的政治權利，才能選官。此番平民文武各六十的錄取人數，人家華興府說的明白，這還是基於吸引人才考慮下的恩惠之舉呢。我等縱去抗議，又會有華興百姓支持嗎？徒爲人笑爾！”
“唉，蘇兄所言固然有理，只是，以蘇兄與高兄大才，想來上榜當無問題，我等卻是危險了。”一名士子灌了口酒，不無幽怨道，“總計六十人，還分四科，我等皆不善明算科與明工科，也就擅長明經科的十五個名額，最多加上明法科十五個名額。嘿嘿，三十個名額，樂島四城類似我等這般的平民考生可不下數百，只怕這一趟要名落孫山了。”
蘇峻聞言苦笑，人以類聚，他與這羣考生雖多在樂島萍水相逢，相交日淺，但身處華興府，若能爲官，他自然希望多一些這樣的同僚，畢竟大家家境相類，政治觀點相近，日後纔會更緊密的成爲一個官場團體，爲此他之前可沒少下功夫搞串聯交流，豈料遇上華興府的這一手，只怕要將他前一陣的努力化去大半。
終歸有過官場經歷，心智成熟，蘇峻很快收攝心神，不無振奮道：“諸位其實無需太過困擾。若是看好華興府，我等此番縱然有人落榜，不妨潛心蟄伏一年，按華興府既有陳例，當可轉爲公民。近來以文會友，華興府那些公民考生的整體水平諸位也當知曉，我等脫穎而出絕非難事。相比出仕大晉之難，之危如累卵，一年蟄伏還是值得。”
恰此時，一名小廝模樣的人進入雅間，行至一名士子身邊，附耳低語片刻，並遞給那士子兩份文書。那士子旋即面色發黑，略一瀏覽文書之後，更是拍案怒道：“欺人太甚！這個華興府簡直欺人太甚！”
衆人大奇，紛紛將探尋的目光投向這個名叫曹園的士子。那士子曹園一邊將文書隨手分傳他人，一邊沉聲解釋道：“某在縣衙有位故交，這是他謄錄的最新公文，今晨剛剛下發，華興府全境執行。一爲嚴格公民升階管理，二爲嚴格工商產業管理，哼，簡直就是專門針對我等乃至我等身後家族啊！”
“此話怎講？曹兄還是儘快說來。”已有沒輪上閱覽文書的士子急聲問道。
曹園面色陰鬱道：“華興府已然加強了平民升階公民的限制，不說其他，我等外來士人，抑或武人，若無立功表現，即便通過普通文武資格考試，具備所謂的特長，也需在華興府務工三年才能轉爲公民，若僅是單身，這一期限還將延長至五年。也即是說，我等想要參與公民科考，就必須攜家小先在華興府呆上三年，還得尋份差事。”
衆人啞然，按照華興府之前的寬鬆規定，移民若有本領，參加旨在考覈漢語常用文字、史政思想與通用法律的普通漢文等級考試，以及旨在檢驗個人技擊武藝的普通武師等級考試，平民通過其一，並有官府或榮譽公民保薦，便可提升一次身份等階，算上一應審覈、考試與手續時間，至多一年便可成爲公民。而今的新規等於收緊了口子，再有才華，除非能直接殺過科考的獨木橋，否則是甭想空降成爲公民了。
“哎呀，早知之前通過漢文普通等級考試後，咱就費些心思，去申請一個公民啦！悔不當初，便是委屈兩月去混個賬房也好啊！”驀地，適才那位擔心自己無法上榜的士子哀嚎出聲，“這下如何是好，三年呢，如何去熬？”
衆人再度啞然，誠如這位士子所說，之前他們確有快速成爲公民的機會，可要得到官府或榮譽公民的保薦，多少也得有個落戶務工的樣子，他們可都是帶着高人一等的心態空降來做官的，誰又願意屈尊去折騰什麼公民，以文會友乃至花天酒地纔是王道嘛，如今確是悔之不及。當然，說來說去，只恨這個突如其來的分榜錄取！
“諸位，華興府並非完全排斥我等，其實沒有將路堵死，捷徑倒也還有幾條，就是苦了些。參軍，支邊，支教，都可算作功勳點，幹得好一年之內仍然有望成爲公民。”這時，蘇峻揚揚傳至手中的一份文書，不無慨嘆道，“華興府這是逼迫我等真正投身，併爲其賣力奉獻。分榜錄取，既可直接選拔外來精華，又給更多外來者畫個餡餅，高啊！”
經蘇峻這一點醒，一衆學子紛紛陷入沉思。俄而，高徵卻是瞥了一眼蘇峻，揚揚傳至他手中的另一份文書，淡然附和道：“是啊，這個公民身份，可不僅有利於科考，還利於工商產業。呵，公民佔股低於六成的非公民產業，嚴格限制貸款，不享受工商與關稅的五成退稅，還限制參與政府投資項目，夠狠啊。”
“臥槽！直娘賊，這樣每年要虧上多少？”這一下，雅間衆人中，近半人再度變了臉色，更有人已然爆了粗口。不消說，他們的家族產業都已涉及了華興境內的工商貿易，卻恨主事人猶還未及成爲公民。
誰的肉誰疼，一直雲淡風輕的蘇峻這次也黑了臉。沉默半天，他終是喟嘆道：“難怪那位血旗將軍短短三年便有了這等氣象，夠狠啊。諸位，某倒更爲看好華興府了，若是諸位希望有個長久前程，不妨按下其他心思，耐心埋頭幾年，憑藉我等才學，終有風雲化龍之日...”
日落時分，樂中城，府主內邸。花園內，藉着夕陽餘暉，紀某人正小心攙扶着腹部隆起的劍無煙，繞着園間小徑緩緩遛彎，不時還會伸出鹹豬手，在那隆起的小腹上感覺片刻，樂此不疲。如今，每日早晚一次，輪流拉着兩位孕妻遛彎，已然成爲他忙碌之餘的保留項目。
“夫君，敏兒妹子該已到達樂島了吧，怎麼沒讓他來府內坐坐，都有兩年沒見過她了呢。唉，她一個人隱姓埋名到了樂島，邊上也沒個親友，怪不容易，夫君，乾脆將她接到家裡來住吧，我也能夠多個人說話。”似不經意的，劍無煙淺笑言道。孕後顯得嬰兒肥的嬌顏，在晚霞輝映下，更添一份聖潔，一份母性美。
坑！紀某人卻是做沒做賊都心虛三分，他立馬打起十二分精神，一臉賠笑道：“無煙真是溫良賢惠，爲夫卻是千年修來的福分啊。只她畢竟沒有過門，這般入府頗爲不妥，爲夫還是多陪陪你二人吧，十月過後還要南征瀛州呢。況且，她還有些孩子心性，行事有點毛手毛腳，萬一衝撞了你與胎兒，那爲夫就萬死莫恕了。”
“哼，你嘴巴愈加甜了。”劍無煙白了紀澤一眼，面上倒是顯出愉悅，口中則繼續問道，“怎麼樣，給你的三夫人都想好了什麼活計，該不會光使喚我與雪兒妹妹，對她卻僅金屋藏嬌吧？”
呃，紀澤目光一陣閃爍，正不知坑在何處，手臂已被劍無煙狠狠擰了一把，卻聽她語帶幽怨道：“男子漢大丈夫的，你莫一副戰戰兢兢之態，日子長了，反而壞了家中感情！以你如今身份，多娶幾個女子又算得什麼？但求始終如現在一般，莫要有了新人便忘了舊人，我和雪兒也就心滿意足了。”
“呃，爲夫省得了。”紀澤老臉一紅，輕應了一聲，難得沒再花言巧語，只是下意識將劍無煙攙得更緊了些。
劍無煙柔柔一笑，欣慰中微帶酸澀，卻是順着紀澤的力道與他貼得更緊。片刻溫馨，她舊話重提道：“敏兒妹妹原就涉足蓮花教，倭國女王又有巫女之說，倒不若讓她參與境內宗教事務。如今境內太上道愈加興隆，以她三夫人的身份，至少可以多立一個山頭，權作未雨綢繆，也免景軒一系過於做大。”
“哦，這個安排倒也合適，爲夫抽空與她說說，叫她也出一把力，爲咱家看着點這份基業。”紀澤不由聽得點頭，俄而笑道，“這般主意，可非無煙你所擅長，想是出自雪兒吧。”
言說間，二人已經遛至涼亭，卻見趙雪斜倚靠墊，手揚一份信報，截口笑道：“咯咯咯，小女子那點微末算計，哪裡比得上咱家府主的運籌帷幄，一招公民平民分榜錄取，立將那些叵測之輩防範於未然。”
“哦，是有關那些士子反應的回報吧。”紀澤將劍無煙細心扶上涼亭坐好，一邊接過信報，一邊謙虛道，“所謂分榜錄取，無非拾人牙慧罷了，當不得贊，當不得贊啊，呵呵。”
說來分榜制度雷同於後世高考中的分省招收，其最早當是出自明太祖朱元璋的手筆。某次科考，北方考生因爲剛剛脫離蒙元統治，水平很低，竟然無一上榜。這還得了，當官的都成了南方人，北方人還如何認同大明？朱元璋急了，調卷重審，結果依舊，暗示主考官適當調整一下榜單，偏生還遇上一個清流的死腦筋，結果依舊。進而，北方舉子游街抗議，都城譁然。
南北團結高於一切，管你清流濁流！無奈之下，心狠手辣的朱元璋構造了一起冤案，愣是指使人誣陷那位清流主考官貪污賄考，斬首謝罪；那些眼高手低的北方鬧事舉子也沒能落好，冒犯天威，悉數逐出京城，榜單依舊，也算各打五十大板平息此事。但下一期科考，朱元璋可不願再有麻煩，挖空心思之下，索性將南北考生分榜錄取，且這一制度維持數十年，直到換了一代人，南北差距不再誇張，方纔作罷。
涼亭之上，眼見紀澤瀏覽起剛剛送來的這份信報，趙雪笑道：“那些外來士子還算識相，雖抱怨不斷，卻似生生忍了，不敢有所僭越，只是，對於那些挑頭串聯的外來士子，譬如蘇峻高徵之流，未免他們摻沙子日後添亂，夫君是否還當在科考中予以打壓...”