聚精在於養氣，養氣在於存神。神之於氣，猶母之於子也。故神凝則氣聚，神散則氣消。若寶惜精氣而不知存神，是茹其華而忘其根矣。——袁黃《攝生三要·存神》。人體就像一棵倒長的樹，頭就好比樹根，吸收了能量滋養四肢（枝葉）。人體如果用現代解剖學的眼光來看很簡單，就是骨骼、肌肉、血管、血液、器官等；從中醫學的眼光看也差不多，就是皮、肉、筋骨、膜、臟腑和氣血，這樣就構成了身體。從化學的角度來看，人體就是一大堆原子排列出來的。可是爲什麼每個人排列出來的樣子都不一樣呢？就是每個人身體的原子的排列方式和組合方式不一樣。我們看女媧“摶土造人”的故事，女媧把土捏成人形之後，吹一口氣，人就活了。泥巴就是土與水和在一起的，這就是一些分子、原子，古人管這叫做“塵”。這些微塵和上水，捏一捏就變成了小泥人兒。所以人體的元素，就是水和土這兩種東西。現代研究發現，人體的元素構成跟地殼的元素構成比例是非常近似的，人血液裡的元素與海里水的元素構成比例也是基本類似的。所以中國人總喜歡說，天人相應，人是大自然的子孫。但是，人畢竟和大自然中其他的物質是有區別的。
那麼，區別在哪裡呢？區別就在於人是活的，天天都在動，每時每刻都在發生變化，是一個開放的系統，而桌子、椅子不是。也就是說，人體的構成除了上述的這些元素之外，還有能量和信息。故事裡就是女媧吹出來的那口氣，先天的元氣。沒有這口氣，人就是一個泥人兒，沒有生命活力。其實，人體就像一棵樹，只不過，這棵樹的樹根不在地上，而是在頭上。這棵樹的原始能量來自於先天的能量。我們看小孩，人在嬰幼時期，天靈蓋（囟門）是開的，所謂“氣養靈根靜養神”，嬰兒時期精神恬淡虛無，則精氣神充足，好像從虛空（天）吸取了能量，能量先使元神腦府充沛，之後充養軀幹，也就是任督二脈和衝脈，再之後充養四肢。人體的任脈起於**穴，**就是前陰跟後陰之間這個地方。任脈整個軸心是從前腹部的中間往上走，到下齶，入口腔，然後進入舌頭。一般來講，心情不好的人，任脈通常都是不通的，女人只要心情不好，月經就有問題，因爲月經就是跟任脈相關的。任主血海，主陰脈之海，任脈與血脈是通的。我們的心情長期抑鬱的話，任脈就特別容易緊張，不舒展，特別緊縮和僵硬。任脈走胸腹部，聯繫着臟腑；督脈走後面，與脊柱相聯繫。
督脈的走向是從**穴往後走，從尾椎一節一節上來，一直沿着頸椎入腦，進入百會，再從百會通過前額往下降，降到口腔裡面上齶部分。督脈是與人體的健康直接相關的，如果一個人的督脈通暢，陽氣充足的話，這個人的壽命就長。反之，一個人督脈不通，他的壽命就會縮短，像老年人就會出現彎腰駝背、脊柱側彎等。而且督脈不通的話身體的陽氣就會降低。一個人如果能量夠多的話，就會往四肢走，去滋養胳膊和腿。我們看小孩，沒事兒他就揮手、蹬腳，腿就在那兒亂踢，因爲能量充足之後自然往外擴散。這就跟練習內家拳初期元氣充沛的時候手腳癢癢，總喜歡打點兒什麼，踢點兒什麼一樣，說明生命力旺盛。用前面大樹的比喻來說就是，樹根的能量充足之後，先來充養樹幹，繼而充養樹枝。人體的樹根是大腦，也就是元神，元神越靜，則能量越足，所謂“恬淡虛無，真氣從之”。
元神充足，真氣自然充沛流通，繼而滋養軀幹的任督二脈（樹幹），然後充養四肢百骸（樹枝）。所以養生的關鍵是養神，養神的關鍵是“恬淡虛無，精神內守”。內外俱有養，則恬愉自得而無耗損之患，故壽亦可以百數。——明·張景嶽《攝生篇·類經》我們到醫院檢查身體，發現各方面的指標沒有問題，醫生就會讓你回家，認爲你身體沒事。但是你自己會感覺身體不舒服。這種情況在中醫看來就不是健康態，是病態。通過西醫的標準，我們並不能判斷出來到底是身體的哪裡出了問題。但是通過中醫的健康標準，我們就能知道是身體的哪裡出現了病症。下面是從中醫角度來定義的人體各個表面徵象的健康標準，大家可對照進行健康自檢。皮膚——飽滿、有光澤皮膚、頭髮、身材，是現在美容界最關心的三個方面，也是能看到的身體最直觀的外在表現。皮膚的表現用中醫的話來說就是望診。
望診望的是氣，我們通常說一個人的氣色很好，說的就是皮膚的光澤度、透明度和色澤。身體好，皮膚就飽滿，氣血就充足，看着就有光澤。皮膚不好，臉色就會顯得差一些。大部分女性對皮膚都比較關注，有些人把皮膚打理得很乾淨，但是從遠處看，皮膚卻顯得很髒，好像沒洗一樣。這是爲什麼呢？並不是她的皮膚沒洗乾淨，而是內在的氣血不充實。氣血不充實，人的臉色就會顯得晦暗，遠遠看來就好像沒有洗乾淨一樣。中醫把這叫做面色無華，就是指皮膚氣血不好。頭髮——黑、柔順中醫認爲頭髮健康有兩個標準：第一是柔順。柔順代表這個人的氣血比較和順。第二個是顏色要黑。頭髮烏黑代表這個人的氣血比較充足，肝腎得養。符合了這兩點，就表示這個人比較健康。身材——符合遺傳與體重標準說到身材，可能很多人就會想到胖瘦的問題。其實這並不是衡量一個人健康與否的標準。健康關鍵要看一個人的身材和身體的整體比例，還包括一些遺傳因素。
那麼身體和體重的標準以什麼來衡量最好呢？以個人的感受衡量最好。有的人身體很胖，但是他的動作非常靈巧，這樣的人健康就沒有問題。有的人身體雖然瘦，但是他的動作非常笨拙，這樣也是不健康的。所以說，只要自我感覺身輕體健，行動敏捷無礙，即是健康表現。我們每個人都活在自己的感覺當中，特別是對身體的感覺。所以說中醫對於人體的概念，大多數是通過自我感受來判定的，而不是單純地通過指標。牙齒——光澤、細膩中醫講“齒爲骨之餘”，就是說人體的腎氣通過牙齒表現出來。我們都知道牙齒如果潔白光澤堅硬、表面晶瑩細膩的話，說明這個人腎氣足，這也是長壽的一種表現。假如說一個人的牙齒枯黃，而且很早就出現問題的話，說明這個人腎氣不足，代表這個人的能量、物質基礎差。在古代，人們看孩子能不能活下去，能不能長壽，有兩個標準，第一個就是看頭髮；第二個就是看牙齒。這種判斷標準在明、清代宮廷裡比較常見。因爲皇家在把江山傳給後代的時候，首要的一個標準，就是繼承人的身體一定要好。