隨着文人階層在生活方式與價值觀念上的嬗變，自魏晉以來長期支持推動着中國香文化發展的文人階層的力量越來越衰弱。在這種情勢下，早已融入廠書齋琴房和日常起居生活的香文化也漸行漸遠，失去了安神養生、美化生活、陶冶性靈的內涵，而主要是作爲祭祀儀式被保留在廟宇祭祀之中。
香與香料
檀香木是天然香料的來源之一香料的分類
及依照嚴格的定義來說，香料是能被嗅覺嗅出香氣，或被味覺嚐出香味的物質。其種類繁多，從不同角度可以有不同的分類方式。
以原料的來源劃分：天然香料/合成香料
天然香料是指以動植物的芳香部位爲原料，經過簡單加工製成的原態香材，其形態大多保留了植物固有的一些外觀特徵，如香木塊、香木片等；或者是利用物理方法（水蒸氣蒸餾、浸提、壓榨等）從天然原料中分離出來的芳香物質，其形態常爲精油、浸膏、淨油、香膏、酊劑等，如玫瑰油、茉莉浸膏、香莢蘭酊、白蘭香脂、吐魯香樹脂、水仙淨油等。
自然界中現已發現的香料植物有3600餘種，得到有效利用的約400餘種。植物的根、幹、莖、枝、皮、葉、花、果實或樹脂等皆可成香，例如，茉莉、熏衣草取自植物的花；豆蔻、小茴香、雞舌香取自果實部；甘鬆、木香取自根部，檀香、降真香取自木材；龍腦、乳香取自樹脂。
動物香料多爲動物體內的的分泌物或排泄物。約有十幾種，常用的有麝香、靈貓香、海狸香和龍涎香4種。
合成香料是以煤化工產品、石油化工產品等爲原料，通過化學合成方法制取的有香味的化合物。當今世界上合成香料已達5000多種，常用的產品有400多種。
合成香料分類方法主要有兩種：一種是按官能團分類，例如可分爲酮類香料，醇類香料，酯、內酯類香料，醛類香料、烴類香料、醚類香料、氰類香料以及其它香料；另一種是按碳原子骨架分類，可分爲萜烯類、芳香類、脂肪族類、含氮、含硫、雜環和稠環類以及合成麝香類。合成香料工業已成爲現代精細化工的重要組成部分。
檀香木是天然香料的來源之一
天然香料的製取
“採菊東籬下，悠然見南山。”人們最早是從大自然裡發現、識別出特殊的芳香植物並加以採集和利用。但野生植物的採集很受季節、氣候等因素的制約，能採收的產量有限，而且其出產也很不穩定；而且，那些出產名貴香料（沉香、檀香、麝香）的動植物大都遭到了過渡的採伐獵取，時至今日均已成爲瀕危物種；所以如今大多數的天然原料的生產都主要是依靠人工種植。
要保證人工種植香料品質，需要注意很多方面的因素。首要的是品種因素：同一種植物中常分爲不同的亞種，各亞種的性狀也常有較大的差異。
水土自然環境：植物生長區域的水分、溫度、光照、土壤、空氣以及周邊的植物羣落等自然因素，即“水土”、“風水”因素，都會直接影響植物的質量。
成熟週期：從培育到採摘之間的時間的長短是一個很重要因素。對某些香料來說，其“孕育”時間越長，質量也越高，例如沉香，其“三年香”的價格差不多正是“一年香”的三倍。熏衣草自種植後，約在第三年纔是成熟。
熏衣草種植園期，出油質量最好，超出這個階段後其質量也會下降。
栽培的方式：在這方面，栽培方法、栽培經驗固然是重要因素，但更重要的是工業污染的程度。化學肥料、化學農藥以及空氣污染等都會直接導致香料質量的降低。在一些不發達國家，由於化學肥料甚至比天然肥料還貴，所以很少被使用，這反而使他們出產的香料品質更好。
採取的部位：植物的根、幹、枝、葉、花、果實等不同的部位。芳香成分的含量各不相同，例如檀香，越靠近根部和樹心的部分含油量越高。
採取的時機：同一棵植株在不同的天氣，不同的時辰採摘，不同的生長階段採摘，其芳香成分也會不同。從中醫學的角度來看，這就更是一個十分重要的因素，不僅影響香料的藥力，甚至會改變香料的藥性。
採收的植物植株，或植株中的有香部位，經過簡單的初步加工（清洗、乾燥、分割等），可以製成原態香材，如檀香木片、木粉等。
這種簡單的加工一般都能較好的保護原料的有香成分及直接相關的無香成分不受破壞，並能保留原料的部分外觀特徵，同時也能使原態香材便於貯存和運輸，也易於識別和使用。
芳香植物中，除了直接產生香味的揮發性油脂，還含有很多的營養成分，如“配糖體”（也是“阿斯匹林”的來源）：有鎮咳、防腐、消炎等作用；“帖類化合物”，可以殺菌驅蟲，治療溼疹皮膚病等屬於異類入侵的病症；“鞣質”：對於植物本身有防腐、防蟲害的作用；“類黃鹼素”：一種黃色色素，難溶於水，可以增強心肌、預防便秘；“皁素”，可令植物在乾旱期防止水分蒸發，並對遏阻害蟲有很強的作用，主要應用於催吐、祛痰；類胡蘿蔔素：普遍存在於植物各部位，可用於祛痰、健胃，治療高血壓、糖尿病相關疾病；香豆素：在當歸、獨活、白芷中存在最多，常用作鎮痛方面的配方。
芳香植物的氣味和藥用功效正是多種成分共同作用的結果。而原態香材，與生藥材一樣，正可以很好的保存這些生物成分。從這方面來說，原態香材遠優於香精油，具有最完全的天然品質，也是最合格的天然香料，非常適宜製作藥材和薰香。
植物體內有許多微小的油腺與油囊，其中含有各種植物油脂，芳香植物的有香成分主要就存在於這些油脂之中。用物理方法把油脂分離、提取出來，就得到了香精油。
香精油不僅便於運輸和存儲，也便於把香料加入藥物、化妝品、食品、調味品之中，從而極大的擴大了香料的應用範圍，對香料工業的興起和整體發展起到了重要的推動作用。