在元明清時期，開始流行香爐、香盒、香瓶、燭臺等搭配在一起的組合香具。到明朝宣德年間，宣宗帝曾親自督辦，差遣技藝高超的工匠，利用真臘（今柬埔寨）進貢的幾萬斤黃銅，另加入國庫的大量金銀珠寶一併精工冶煉，製造了一批蓋世絕倫的銅製香爐，這就是成爲後世傳奇的“宣德爐”。“宣德爐”所具有的種種奇美特質，即使以如今的冶煉技術也難以復現。
對宋元明清的文人來說，香已成爲生活中的一個必不可少的部分。從蘇軾出神入化的詠歎，到《紅樓夢》豐富細緻的描述，這一時期文藝作品對香的描寫可謂俯仰皆是。
而且從蘇軾、曾鞏、黃庭堅、陳去非、邵康節、朱熹、丁渭等人寫香的詩文中可以看出，香不僅滲入了文人的生活，而且已有相當高的品位。即使在日常生活中，香也不單單是芳香之物，而已成爲怡情的，審美的，啓迪性靈。化學香精是化妝品的主要原料之一的妙物。如蘇軾的《和魯直韻》、朱熹的《香界》。
現當代時期的香文化
古代的香，所用都是天然香料，而現當代以來，化學香精已成爲制香的主要原料。
化學香精是化妝品的主要原料之一
由於化學工業的發展，在19世紀後半期，歐洲就已出現了人工合成香料（即化學香精）。這些化學香精不僅能大致地模擬出絕大多數香料的味道，而且原料（如石油、煤焦油等）易得，成本價格極其低廉，並能輕易的產生非常濃郁的香味。所以它很快就取代了天然香料，成爲現代工業生產中的主要添香劑，在制香行業中同樣如此。
較之天然香料，採用化學香精製作的香品價格低廉，自然是廠家願制，商家願賣，香客願買。以至於如今我們在市場上能見到的絕大多數香品都是這類化學香精香。名爲檀香、沉香，其實只是使用了有“檀香味”或“沉香味”的化學香精。
化學香精與天然香料相比，雖然香味相似，甚至香氣更濃，但就香味品質及安神養生、啓迪性靈的功能而言，兩者卻不可同日而語。很多天然香料被列爲上品藥材，而作爲化學產品的合成香料雖初聞也芳香四溢，但多用卻有害於健康。而且，即使單就氣味而言，化學香精也只是接近而遠遠不能與天然香料相媲美。
化學香精類香品之所以能暢行開來，也是由於大多數香客只是把燒香作爲祭祀的儀式。既然不聞香，不品香，只是燒香、看香，也就自然忽視香的用料、配方與品質，而只關注香品外形的美觀或香味的濃豔了。
化學香精和化學加工技術的廣泛使用也在實質上改變了現當代的制香工藝。雖有一些傳統的方法和技術仍然得到了採用，但那只是一些外圍的，形式上的保留，而香料的選擇、炮製、配伍、火候等最核心的內容都被丟棄了。其後果之一就是制香工藝的中斷與香譜配方的散失，以至當今真正精通傳統制香技術的人少之又少。
雖然化學香精類的香品已是當今的主力軍，但仍然可以見到以天然香料製作的香品，這也爲那些喜歡品香的人們留下了一方空間。
當今的天然香主要有兩類：一類是使用單一香料的“單品香”（或是基本保持香料的原態，如塊狀、條狀或粉末狀；或是製成線香、盤香等形狀）。其質量雖優於化學香，但直接使用單一香料，其味道與養生之功能都得不到最好的發揮，而且許多香料，如檀香，其實並不適於單獨使用，古人已十分清楚的講到“檀香單焚，裸燒易氣浮上造，久之使神不能安。”這種單一香品只是漢代之前原始的用香方法。漢唐之後主要使用的是“合香”（調和多種香料而成）。
第二類是調和多種香料製成的合香，形狀上多爲線香、盤香等。而傳統合香的製造，不僅要有天然香料作原料，更要有合理的配方，嚴格的炮製方法和製作工藝。而當前市場上能見到的爲數不多的天然香料的合香，據筆者所知，也大都是僅以天然香料爲原料而已，而真正依古法制作的正宗合香，種類極少。
今日人們對香之內在品質的忽視，以及化學香精和化學加工技術的採用等因素，都使得制香的技術門檻大爲降低，以至於當前的制香商家大大小小，星羅棋佈，香品質量也參差不齊。貨架上的香品名稱越來越花哨，造型越來越豐富，包裝越來越華美，而“金玉”之內卻少有“香珍”。低劣者點燃後只有燒草的味道，抑或雖有濃郁的香味卻俗不可耐。這些所謂的香，可以說是徒有香的形狀而敗壞香的美名。面對這些贗品，也難怪如今的人們不願意品香賞香了。不知道東坡臨此是否還能忘情賦詩？而神仙佛祖、祖輩先人們若真能聞到此種煙氣，又會做何感想啊？
雖然當今世界的香與香文化還都遜於古代，但隨着人們物質與精神生活水平的提高，近段時間來已有越來越多的人喜歡品香、用香，並對香的品質有了更高的要求；同時也有更多愛香、懂香的人開始致力於對傳統香文化的繼承與弘揚。伴隨社會經濟文化的進一步繁榮昌盛，中國香文化也必將煥發蓬勃的生機，在這個偉大的時代中，展露出美妙奪人的千年神韻。
近代香文化的發展狀況晚清以來，連綿不斷的戰爭和政局的長期不安以及西方社會思潮的傳人，使中國的傳統社會體系受到了前所未有的衝擊，中國香文化也進入了一個較爲艱難的發展時期。
品香用香在很大程度上是一種“奢侈品”，所以香文化的發展特別需要一個安定繁榮的“盛世”環境，而近現代社會的持續動盪，不僅極大地影響了香斗貿易和制香行業的發展，也使人們失去了薰香怡情的閒情逸致。