察必看我望着她，有些疑惑，笑問：“這樣不是很好麼？有個貼身的人兒伺候安童，你姨母也省卻不少心罷！”
“很……很好。”我糾結片刻，遲疑道。如今這樣，也算個折中的方案，好歹也緩緩安童被逼婚的壓力。我雖然極不情願，但還是願意相信安童。
哪知我的話卻被一副冷硬堅決的語氣截斷，安童對着察必一拜，肅聲道：“姨母的好意，安童心領了。可這女孩兒，我着實不敢領受。外甥尚且年幼，未立勳績，不敢無功受賞。”
察必看着倔強的小外甥，面色冷淡下來：“這算哪門子賞賜？兩個女孩兒又算得了什麼？我只不過看着姐姐爲你操心，想替她分憂罷了！姨母想做件好事，你還不成全麼？”
“姨母……”被她這麼一說，安童十分被動，若再拒絕，連大哈屯的面子都不給，就是不識擡舉了。我看到母親眼裡笑意散去，慢慢地，染上幾分慍色。
帖木倫急着跟兒子使眼色，安童看着眼裡，卻不爲所動，垂下眼眸，輕輕地嘆了口氣，始終沒有應下。我心裡着急，遂出聲勸道：“哥哥！你就收下罷！”
他聽到這話，擡頭看看我，我只得用眼神暗中勸他，又向察必說軟話：“額吉，安童哥哥漢人詩書讀多了，總把聖人教誨記在心頭，”頓了頓，悄悄湊近察必耳畔，放低聲音，“書裡說過，‘少之時，血氣未定，戒之在色’，”而後又笑望帖木倫，“我額吉說的這麼直白，哥哥他不好意思呢！”
安童聽在耳中，果然面色一紅，尷尬得說不出話來，察必看在眼裡，有些哭笑不得，似乎也信了半分：“你這個性子，倒是像真金！我只想往他房裡添點兒女人，他都不肯。要我說，多子多孫是好事，年輕正是身子骨旺健的時候，有精力用不完！書上的道理，也不能盡信……”
安童在那邊尷尬着，我見她提到了真金，暗鬆一口氣，順勢加了一把火：“額吉還不知足！闊闊真嫂子如今已是第三胎了，真金哥哥和她正是恩愛的時候，您替人家操什麼心呢？”
這麼說着，忽然瞥見別速真臉色黯然，方覺後悔，然而話已出口，覆水難收，只得停住了話頭。
帖木倫卻也來了勁頭，笑道：“妹妹纔是個有福的，嫡孫都抱了兩個了，如今還要添一個！”雖是道喜的話，說出來卻帶着股酸味兒，又望向安童，眼神別有深意。
我連忙讓她剎住話頭：“哎呀，姨母也着急了！要說這時最是享清閒的時候，您還不珍惜？等你有了孫子，就知道頭疼麻煩了！您不知道甘麻剌有多淘氣，饒是我額吉好性子善操持，也不勝其擾呢！”
撫養孫子，是一件痛並快樂的事情。對此，察必深有體會，然而此刻卻是自豪的，又兼被我暗捧了一把，心情大好，嘴上依舊彆扭，點着我的額頭，嗔道：“還說呢！兒女都是債啊！”
話題不知不覺就跑偏了，察必沉浸在含飴弄孫的樂事中，好像忘了賞賜女孩兒一事，轉而跟帖木倫說起大孫子甘麻剌來，又說二孫子答剌麻八剌生來脾性好，可就是身子骨弱了些，不免憂愁。過了一會兒，又開始猜測第三胎是男是女了。
兩個女人左一句右一句地聊上了，我只在一旁耐心聽着，偶爾說上兩句。安童卻拉着別速真在一旁低聲說着話。氣氛總算好轉了些，正在興頭上，忽聞女孩進來傳話，說是燕王到了。
“快讓他進來！”察必喜上眉梢，催促道。傳話的女孩兒剛轉身出去，就聽見一串爽朗的笑聲，循聲望去，真金已悠然地拐入了內寢。
人逢喜事精神爽，真金臉上盡是笑意，如沐春風，先向察必和帖木倫見禮，又跟安童兄妹寒暄起來。
“弟弟好造化，哥哥這聲‘恭喜’說晚了，別見怪！”
安童聽了，只得謝過真金，卻又不喜他說得這麼張揚，淡淡回道：“朝廷還未下正式詔命呢，哥哥卻是消息靈通。”
聽了後半句，真金不由得挑了挑眉，沒說什麼，又道：“去中都一趟可辛苦了罷！雖然清減了些，看着倒也精幹。經此歷練，又是一番長進！”
“有勞哥哥掛懷，出去一趟才知道辦差的不易，以後做事更得盡心，還望哥哥多多提點。”安童謙虛答道。他這麼一提，我纔想起來，安童日後做丞相，直屬上司就是中書令真金，雖然這個中書令更像個虛職。
“你入主中書，省堂定會換一番氣象。否則，只叫阿合馬那個奴才在省堂充門面，實在有損朝廷顏面。”真金說着，有些忿忿然，面上十分不屑。雖然阿合馬已是中書省平章政事，依舊不得真金待見。
“奴才奴才！你既知他只是個奴才，還和他置什麼氣？”察必聽了，無奈地搖搖頭，竟開始爲阿合馬說好話，“說來他還是個能做事的奴才，理財有方，爲你父汗分憂解難。”
真金聽了不高興，又不想忤逆母親，只得忍着，嘴上仍不免抱怨：“兒臣只是看不慣他阿諛諂媚的醜態，一點沒有大臣的風骨。他不過是會討人歡心罷了！”
“好了！說他做什麼？怪讓人敗興的！”我怕察必不高興，不免勸道，真金這才停住話頭，察必顏色稍霽，也道：“可不是麼，別提他了。你現在應該跟別速真道喜纔是正經！”
真金聽了，一時困惑，詢問似的望望察必。察必瞥了眼帖木倫，笑道：“你還不知，你父汗已做主，將別速真許給伯顏了！你說，這可不是好事？快向你妹妹和姨母道喜罷！”
他乍一聽說這消息，有些錯愕，沉默了一會兒，似乎就領會了忽必烈的用意，笑着對帖木倫說：“我父汗早就說過，伯顏是個人才，要給他許門親事，哪知就是咱們自家的女兒！姨母有福了，別速真找了個好男人！”
帖木倫微微頷首，笑着謝過了。真金點點頭，又望向別速真：“妹妹不要嫌棄伯顏出身。他雖門戶寒微，卻是個可堪將相的人才，妹妹跟着她，必定後福不淺。”他神色鄭重，彷彿自己的話就是精準的預言一般，又道，“以妹妹的家世，若嫁過去，伯顏定會體貼照顧，不讓你受半點委屈。”
真金耐心跟她說着嫁給伯顏的種種好處，別速真聽着，卻一點也高興不起來，但出於禮貌，還得勉強擠出笑意。她笑得心酸，真金也看得出來，微微嘆了口氣，安慰道：“女孩子長大了，總要離開父母身邊。你不用遠嫁，算是有福氣的了！這都是我父汗的恩典。既蒙聖上眷顧，更要善自惜福，用心經營！”
他的理由和察必如出一轍，說話的口氣卻又像忽必烈，帶着恩賞的態度，頗具威嚴。話已至此，帖木倫一家再不能說什麼。別速真很懂事，大大方方地上前行了禮，謝過真金：“哥哥說的是，大汗的恩典，別速真莫敢忘懷。”
她開始還算平靜，然而話至尾音，已聽出明顯的顫抖，仍卻是咬住嘴脣，努力把情緒平復下來。我看她這般，心裡暗歎了口氣，說不出是個什麼滋味兒。而別速真沉穩的氣度，竟似在一夜間修煉得來。
……
我們又拉拉雜雜地說了些閒話，天色已晚，宮門也已關閉。察必留下帖木倫一家在宮中安置。我則把別速真帶到了自己的寢殿。
在我面前，別速真再也不用強顏歡笑。她心緒不好，也不願多說話，只是趴在我的氈榻上逗着小狐狸玩，點着它的鼻尖，一遍一遍叫着狐狸的名字——“艾潤，艾潤……”彷彿這樣就能忘記所有不快。
我抱着車波兒，卻無心逗弄，在一旁觀望了半晌，終於忍不住開口：“我知道現在問你晚了，可還是想知道你的心意。你……其實不願意罷？”這麼一問，不知怎的，自己心裡全是濃濃的愧意。
別速真聽了，把艾潤推到一邊，躺在我的榻上，半閉着眼答道：“這個結果，已經想了五六年了。雖猜不到是誰，但也都一樣。大幾歲又何妨，小几歲又怎樣？高門也好，寒戶也罷，其實都一樣。我早就想明白了。如今這樣，還能讓大汗稱意，大家各得其所，多麼好的事情！”
她話語冰冷無情，彷彿冰雪寒霜一般，我聽了心痛不已，一把抓住別速真的手，急道：“別這麼說！你不願意，我可以幫你……”
別速真的手輕輕一顫，有那麼一瞬的靜默，緩了一會兒，才道：“幫我？公主怕也是說大話了，”她自哂一笑，話語雖刻薄，態度總算溫和了些，“我不是公主，哪有任性的權利？而且，公主恐怕連自己都幫不了罷。”
她涼涼一笑，眼神犀利而清冷，彷彿能看到未來。我看着她的眼睛，又想着她的話，忽覺渾身冰冷。
“人這一輩子，有很多不得已的事。早點想明白，或者一直裝糊塗，都能讓自己好過點兒。若是一味苦苦求索，只會傷人傷己。”別速真捏住我的手，緩緩說道，竟像反過來勸誡我了。我的心倏地一沉，憐惜她小小年紀就一副知天命的口氣，心中酸楚，忍不住罵道：“你給我好好的！纔多大年紀，就認命了？你記住，你嫁過去，不管怎樣，都給我開開心心地過活！碰到不如意，來找我說。若是這樣一副頹敗樣子，我第一個要罰你！”
我心緒激動，語氣也激烈懇切，竟沒顧念別速真的感受。她聽了這話，初時如遭雷擊，沉默半晌，終於哭出聲來，小臉清淚縱橫，瞬間花了臉。
阿蘭悄聲遞上帕子，我湊過去，輕輕給她擦乾眼淚，把她摟在懷裡，安慰着：“就是要這樣，不痛快就哭出來，別憋着。何必自苦呢？”
她把臉埋在我的肩窩，哭得上氣不接下氣，我幫她拍着背，安撫了好半天，才讓她鎮定下來。她依舊帶着哭腔，抽抽搭搭地說着：“你放心，我會開心地過活！爲了母親，爲了哥哥……我會好好過……”
我不忍心再打斷她，只是任她哭着，一遍一遍輕撫她的背，直到她哭得倦了，才靠在我身邊睡過去。