皇帝抵達大都後，稍事休整，第二日便召集百官，升殿議事。念我傷病未愈，他本不欲我出席，奈何我執意堅持。皇帝只好同意，特地賜座，令我坐於皇后下首。
皇帝離朝的幾月裡，桑哥以平章之職獨掌大權，總領庶務，朝事卻也平穩無虞。皇帝自是滿意，雖口頭未提，眼裡的嘉賞之意再明顯不過了。
今日議事，首要議題便是如何處理乃顏之亂的餘續。乃顏其人，已被皇帝毫不客氣地處死。其作亂餘黨，其土其民，如何處置，更是不容忽視的問題，甚至關係到皇帝日後對待宗藩的態度。
當年阿里不哥同忽必烈爭奪權位，一戰就是多年。忽必烈擊敗弟弟後，並未處死，而是寬仁爲懷。就連擾亂邊境多年的海都，忽必烈雖深以爲恨，也從未說過要處死他的話語。皇帝對待宗室的寬容，實有不得已的苦衷。他向來厚遇諸王，大行歲賜，所圖不過是宗室對其權威的認可。縱然他頻頻示好，仍有宗王心懷不滿，或以皇帝行漢法棄舊俗爲由起事生亂，意圖自立，或借太子病逝之際乘虛反叛。皇帝終於悟到：一味懷柔無濟於事，必要時刻必須亮出鐵腕。此次乃顏叛亂，豈非整頓宗藩的良機？
桑哥將皇帝的心事看得明明白白，待上頭拋出這個問題，便進言道：“東道諸王封地臨近京畿，其安穩與否，關係重大。而今叛王既已伏法，宜瓜分其民，肢解其地，以防餘黨聚集生亂。不如收其部衆，徙至江南，斷其聯繫；再者，擇選一二西北部羣遷至乃顏故地，分塊屯駐，立宣慰司管轄，以作監視。如此，東道諸王兀魯思勢力自消，無從與朝廷抗衡也……”
桑哥顯然深思熟慮，此言一出，即得皇帝贊同，也不知是他的本意，還是皇帝託他代言。總之，在衆人眼裡，皇帝的態度明確無誤。至於隨同作亂的黨徒如何處理，皇帝也已想好：“此次從叛諸王，務必一一鞫問，審訊事宜，便由卿總理。”
這句話卻是對安童說的，安童稍感意外，卻也不作多想，當即領命。此事告一段落，皇帝再度望向桑哥時，話頭已轉到另一事上來：
“四月，朝廷更定至元鈔，今已行之六月有餘。朕聞有司上報，新鈔暢行無阻，鈔本無失，所用者法，所貴者信。鈔法之弊得以緩解，全賴平章一力推行之功……至於朕此番親征，糧餉充足，若非卿理財得法，怎保後方無虞？如此功勞，朕竟不知如何嘉賞……”
皇帝言罷，衆臣一時默然：皇帝這般表態，便是要給桑哥進封了。可他已位至平章，其上便是丞相，卻要如何加封？果真授以丞相，又置安童於何地？此前立尚書省，將中書六部劃爲尚書六部，地方行中書省改爲行尚書省，中書省職權幾乎被剝奪殆盡。若桑哥再度進封，朝中當真沒有安童的立足之地了。
安童垂目而立，面無波瀾。羣臣觀望首相的臉色，一時都不便出言。皇帝見衆人無動於衷，便自顧自開口：“以丞相領尚書省，漢唐有此制否？”
皇帝的心意昭然若揭，只等有人附會便可成事。桑哥聞言微微一笑，坦蕩地迎受種種非議的目光。他只要得到皇帝一人親寵，朝臣縱有再多不滿，又能奈何？
見衆臣還未迴應，忽必烈面色微恙，不滿地睨視尚書省諸臣。在皇帝的逼視下，幾位宰執無可迴避，最終推出左丞葉李代衆人進言：“前省官不能行者，平章桑哥能之，宜進爲右丞相。”
“善。”
忽必烈一語落定，全無猶豫。他一意孤行，甚至不過問朝臣之意。衆人雖不敢言，臉上卻頗有不平之色，皇帝一概無視，繼而道：“今歲鉤考，初顯成效，國庫增收，歷歷可見。省部衙司既有餘羨，地方官吏奸贓侵牟，恐怕不在少數。諸行省及所屬路州，朕必遣派官吏專事鉤考，追徵逋欠，以充國用。鉤考一事，桑哥，朕全權由汝署理。”
“陛下！”桑哥剛要領命，卻被一人出言截斷，安童徑自出列，切切進言：“桑哥當政，所委任者皆爲貪饕邀利之徒。若廣行鉤考於天下，奸黨酷吏爲邀幸求功，必以剝害生民爲急務，恃勢勒索，強徵苛斂。如此必民間騷動，盜賊頻發，貧民不堪其苦，恐生激變。待到流民四起，四野生亂，陛下縱然盡收天下之財，又有何益！這等後果，又豈是桑哥所能承擔！”
他遽爾望向桑哥，言辭鋒銳，毫不容情。桑哥被當面指斥，臉色難看至極，眼裡的怨憤起起伏伏，過了片刻，竟莫名地平息下來。見皇帝一言不發，桑哥當下知他心意，一時更有底氣：
“丞相言之過甚。鉤考尚未行之諸路，何來民變之說？如此強加罪名，妄行誣陷，某當真不堪承受。”
這話說的歹毒，幾乎將安童推至絕境。若此言屬實，安童的指控便道義全失，甚至有挾公濟私，構陷誣害之意。桑哥甫一上任，兩人便勢同水火，權鬥不止。若站在桑哥的立場看，安童此言是出於公義還是私心，一時便模糊不清，難以分辨了。
皇帝冷眼旁觀，他的沉默無異於包庇。面對桑哥咄咄逼人的反詰，安童一時陷入被動。他默然片刻，才冷笑道：“今日朝上，百官俱在，獨不見中書省臣郭佑、楊居寬。其中是何緣由，平章心裡再清楚不過了。”
桑哥哪料他突然扯出此事，一時語塞，不及迴應。安童冷冷睨他一眼，又道：“郭、楊二人官至參政，尚被平章誣以‘奸贓’，論罪處死；御史王良弼爲其鳴冤，亦被大人冠罪‘誹謗’，藉機殺害。中書省臣無從申訴，御史諫言亦被封駁，朝官但有異議，皆被處死。試問小民若遭剝害，何以申訴？何以平冤？恐怕別無出路，唯束手待斃也！”
在這犀利的追問下，桑哥臉色一白，氣焰全無。他訥訥片刻，忽覺委屈，轉而向皇帝求助：“臣爲陛下理財，豈爲私利？奈何政令未出省臺，便屢遭阻擾，如此何以行之天下？若朝官上下勾連，因私害公，臣縱有心，也無能爲力。這丞相之職，臣實不堪任，還望陛下別相賢才……”
桑哥以退爲進，苦情相訴。皇帝聽了，再難置身事外。朝中誰不知道，桑哥的背後是皇帝。朝廷若政令難行，說是桑哥無能，實則是皇帝無能。皇帝的意志得不到有力貫徹，便是對他權威的挑戰。他又豈能容忍？
一個乾綱獨斷的皇帝，怎能任由臣子一而再再而三的挑戰權威，質疑政令？他當然不能容忍！
“郭、楊二人罪狀明白，朕命桑哥按罪論處，有何疑議？朕欲行鉤考，爾卻以此糾纏不清，爲罪臣翻覆！居心何在！？”
忽必烈忍無可忍，勃然作色，聲若驚雷，四下聞之，一時震悚。他當着滿朝文武怒斥安童，再不留一絲情面。下僚俱在眼前，安童卻被皇帝像奴婢一般申斥，登時顏面全失，威嚴掃地。他面色慘白，落魄不堪，再無一言，當真狼狽極了。而皇帝的態度已如此明白，誰再逆鱗而上，便是不識時務了。
是以朝官皆低眉斂容，喑啞無言。
我冷眼觀望許久，只覺皇帝這齣戲實在毫無新意。而眼下朝官無言，也不能冷場，我只能勉爲其難，思量片刻，便接口道：“陛下，中書省錢穀虧欠一事，郭佑、楊居寬違惰耗失，罪無可疑，安童身爲首相，豈可置身事外？下僚有罪，上憲亦當引咎辭職。眼下既有桑哥，依我之見，安童這丞相便罷了也無妨。否則，二省並立，兩相併立，有違古制，全無道理。陛下以爲如何？”
一言既出，在場諸人無不瞠目結舌，啞口無言。我向來袒護安童，哪料今日竟附和姦黨，落井下石？實在是出人意料。朝官們全都百思難解，面面相覷，更有漢臣憤憤難平，已開始出言諫阻了。
既然有人出頭，很快便有旁人附議。直言中書省虧欠乃阿合馬、盧世榮奸貪所致，歸罪於安童毫無道理，他雖爲首相，不過是爲下僚矇蔽罷了。既有罪臣伏法，何必殃及於上？丞相素以賢聞名，又豈會貪圖小利？
朝中頓時哄嚷不止，亂糟糟成了一團，全無秩序。而衆臣交口議論的那個人，卻被人冷落一旁。安童置身於漩渦之中，悄然默立，任羣言洶洶，也不受其擾。他全然陷於自己的心事中，臉上茫然若失，怔怔出神。我的目光穿過人潮，遙遙凝視他，卻無法體察他內心的孤苦。是我貿然開口，纔將他置於輿論的釜鑊之上，任人熬煮，任人烹煎。
他可會怨恨我？他可明白我的深意？
我一時也沒有答案。僵坐許久，只覺精力耗竭，身體再難支持，背上的舊傷又隱隱作痛，喉中亦咳嗽不止。可這聲音過於微弱，瞬間就被朝上的喧嚷所吞沒。我咳了好一會兒，直到喉中溢滿腥甜，才聽皇帝開口。他早已忍了多時，滿臉不耐：
“宰相廢罷豈是兒戲？待朕熟慮，此事再議不遲！”