至元十年，三月。此時據我遇見波羅一家已近一年了。
踏過寬闊平坦的大街，我不時駐足，好奇地觀望。眼前這座城市，熟悉又陌生。我幾乎難以想象它七百年後的模樣。
這座城市，本名中都，由當今皇帝忽必烈於去年改名“大都”。而前年，也即至元八年，忽必烈正式確立國號爲“大元”。歷史教科書上的元朝也正是從至元八年開始。
過去一年，我跟着波羅一家從阿力麻裡出發，今年三月纔到了元大都，也即汗八里。
令波羅兄弟失望的是，大元皇帝忽必烈已於二月中旬北巡上都城。早在大都新城尚未建成之際，忽必烈就有在上都、中都兩地巡幸的習慣。上都靠北，地勢高爽，是避暑的好去處，也是皇室召集諸王的地方；大都靠南，是爲冬都，用以捱過漫漫冬日的寒風怒雪。待皇帝從上都回來，大抵要到九月份了。
這些自然不是我說給波羅一家的。當馬可從驛館得知皇帝已駕幸上都時，失望地嘆了口氣。尼科羅則很快做出了去上都覲見忽必烈的決定。到了啓程的這一天，馬可戀戀不捨地拍着我的肩膀，藍眼睛裡透出一絲憂鬱：“撒勒黑，你真的不與我們同行嗎？”
經過我一年的幫助，他已能熟練地用蒙語對話，也習慣於叫我的蒙古名字。我的真實身份他哪裡知道，直到現在，仍天真地與我稱兄道弟。
我客氣地拒絕了他的邀請：“我早已同波斯商隊的夥伴走失，獻給合罕的寶物也被海都汗的軍隊截獲——拿什麼去面聖呢？”
小夥子點點頭，臉上仍透着幾分失意，身後的父親和叔叔已經開始呼喚他的名字了。
我向波羅一家揮揮手，目送他們上了馬車，沿着安貞門街一路向北，奔上去往北方草原的路途。車輪壓過土路，揚起一片塵埃，很快這煙塵便消失在都市的繁華里，被熙熙攘攘的人羣遮去了。
沿着筆直寬廣的通衢大道一眼望去，幾乎能望到北面的安貞門，馬可一家的馬車卻消失在我的視線裡。這裡雖是皇城以外，卻鄰近大都城的中心，最是熱鬧所在。上至達官顯貴、豪商巨賈，下至販夫走卒、平民遊客，人員來往，穿梭不絕。
皇城位於大都城的南部，城南和城中是貴族官僚和豪商富戶的所在，遷入新城的平民百姓多居於北城。整個都城的營建也是本着先南後北的思路，至今北城尚在營建。因而相比於南城的輝煌富麗，北城則顯得單調蕭條了。
我此刻已接近城中心了。由安貞門街左拐，穿過昭回坊裡窄窄的衚衕，進入靖恭坊，又沿着衚衕一路東行。大都城是按裡坊劃分，每坊都是方方正正的一片，其中以衚衕相連。然而我並不知道，昭回坊與靖恭坊之間的南北巷道，就是後世大名鼎鼎的南鑼鼓巷。
舉目前眺，鼓樓遙遙在望，它東邊的中心閣便是大都城的中心了。鼓樓往西是狹長的水泊——海子，也即是後世的積水潭。
出了靖恭坊，過海子橋徑往北走，前面便是中心閣。而再往西，沿着海子的西北-東南向街道，便是如今大都城最爲熱鬧的商市之一——斜街。
由鼓樓入斜街，左側便是海子。海子沿岸遍植楊柳，柳枝已長出新芽。水岸邊泊着遊船。如今纔是早春，是以遊客不多。右側鳳池坊臨街一帶，卻是熱鬧不絕。茶樓酒肆鱗次櫛比，勾欄瓦舍左右相連，秦樓楚館臨街招搖。酒家的吆喝、歌女婉轉的小調、伶人纏綿的唱腔不絕於耳。路過茶樓，偶有店家小二熱情地招徠：“這位哥哥，進來喝盞茶可好？紫筍、陽羨、黃龍、雙井……卻也不輸於貴人們喝的北苑茶呵！”
這小二嗓音雖然清亮，卻也略顯青澀，聽他叫“哥哥”，我不由得一愣，下意識看他臉龐，不過十七八的年紀，脣上一層淡淡的絨毛，望着我笑彎了眉眼：“小哥哥不是本地人罷？”
眼睛倒是厲害得很。我看了看自己靴子上的塵土，笑了笑，沒說什麼，舉步前行。前方不遠處闊大的露天戲臺上，布制橫額在微風中招搖，一時看不清上面字跡。
店家小二一眼看穿了我的心思，笑道：“前面正是小二姐天然秀做場呢，可這戲已過了大半，小哥哥怕是趕不上了。不如進店歇歇腳，也好候着下一場。這京師名伶多着呢，若是運氣好，也許能逢着朱娘娘做場；便不是朱娘娘，她的高徒，郭二姐、李娘子……名頭都是響噹噹的呵！”
他這般熱絡，我倒也不好推辭了。摸摸口袋，裡面有那木罕賞下來的錢鈔，還有波羅一家分別時送下的銀錢——一盞茶錢自然是付的起。
店小二熱情地把我迎進茶樓，我擇了一處臨窗的單桌坐定，沒有點茶，只是要了一碗櫻桃煎，用這果飲去去燥乏。
櫻桃煎不一會兒就端來了，小二殷勤地把碗盞奉上，笑道：“小哥哥雖不是本地人，卻是品位不凡呵！京師姚先生、盧先生，還有東朝裡供職的史公子，都是我們這裡的常客咧！今兒怡雲姐姐被貴人邀去了，若是她在，貴客怕是更多！”
我不禁一望，這茶樓有二層，一層大廳都是方桌，彼此望得見，此時人也坐了大半，上面是雅間，情況便不得而知了。卻也有店傢伙計上下樓跑堂伺候，貴客應是有的。聽這小二的篤定語氣，也不像在吹噓。不過，京師官宦雲集，這姚先生、盧先生莫非真是名重一時的人物？還有東朝史公子，卻又是誰？東朝……難道是在額吉察必的中宮供差嗎？
我離了皇宮六年有餘，朝上情形早已不得而知，一時好奇便去探問這些人的身份。
“貴人們的名諱我小二可不敢亂說哩！姚先生嘛，是前任中書姚左丞的侄兒；史公子呢，更是史丞相的愛子，前途無量呵！”
聽了這話，我便已確定姚、史二人是忽必烈藩邸舊臣姚樞、史天澤的親眷。這兩人雖是漢人，卻也是昔日金蓮川幕府裡舉足輕重的人物，頗受重用。只是李璮之亂後，姚樞因儒士身份被忽必烈日漸疏遠。史天澤是世侯出身，軍功起家，卻是榮寵不衰的。如今宋元兩國在襄樊一帶激戰，忽必烈多仰仗漢人世侯，史天澤定也在其中出力。
我喝了櫻桃煎，又聽小二閒聊了一會，便付了錢，轉身出了茶樓。趁着全身清爽，正是聽一齣戲的好時候。
三月春光剛好，午後的陽光也不顯熾熱，溫煦宜人。我沿着斜街繼續前行，卻見露天戲臺上戲已收場，觀衆魚貫而出，彼此品評着，意猶未盡的樣子。高高掛起的橫額正被人撤去，我纔看清上面字樣“大都天然秀在此做場”，心想這大概就是店家小二說的小二姐罷。可惜錯過了好戲，我一邊惋惜着，一邊往前走，前方也是勾欄院。一羣人圍簇在門口，熱熱鬧鬧地議論着什麼。
幾個小廝剛把一張招子在勾欄院門前貼好，轉而向圍觀的路人高喊：“明日申時，慶雲班雲軒兒寧四姐，在此做場呵！”
話音剛落，圍觀人羣陡然沉寂下來，而後又開始議論紛紛：“這雲軒兒寧四姐什麼來頭？未曾聽說啊！”
“我倒是有個印象，說是朱娘娘手下出來的！”
“朱娘娘珠簾秀手下盡是高徒，個個名動京師。我怎未聽說過這個寧四姐？”
“可這慶雲班名頭卻是響噹噹的，順時秀、天然秀都曾在慶雲班待過呢！”
“你們不知，這寧四姐也是朱娘娘當年的愛徒，後來不知爲何，師徒二人交惡，寧四姐就離了大都去真定了，如今卻又回來。若是師徒相遇，也是有好戲看了！”
人們仍高聲議論着，突然一陣轟嚷，看客們呼啦啦地後退，人羣中驟然閃出一條道路，卻是一個衣着光鮮的中年漢子從勾欄院裡出來，身後緊緊跟着一個年輕女子，口中絮絮不止，像在懇求什麼。而那漢子似乎全無耐心，舉步疾走，並不理會女子說些什麼。
兩人一露面，立刻引來一陣騷亂。有好事的浮浪子弟上前跟中年漢子打招呼：“好巧咧！慶雲班胡班主呵！這位小娘子是誰？新請來的名伶嗎？可是告示上的雲軒兒寧四姐？”
問話的這位是個青年男子，看這衣着打扮，也是個官宦子弟。那個胡班主雖然神氣，卻也不敢怠慢：“噯，這不是周舍（1）嗎？寧四姐雲軒兒是我胡三特地請來的花旦，明日有場，周舍可要賞光嘞！”
“那是自然。”這個被喚作周舍的青年漫應了一聲，目光卻投向了身後的姑娘，“這位小娘子又是誰呢？莫不是胡班主的……”
他刻意隱去了後半句話，圍觀諸人立刻會意，曖昧地笑起來，帶着幾分不懷好意。胡班主自然明白，摸着下頜的小鬍子，無奈地一笑：“我倒想問明白這姑娘是誰呢！纏了我半天了！”
男人們又是一通鬨笑：“好大的豔福呦！”
直到這時，胡班主身後的那個姑娘才慢吞吞地擡起頭來。我也疑惑她剛纔爲何不言語，待看清她的樣貌，才恍悟過來。
異常白皙的皮膚在陽光下綻出奇異的光澤，蜷曲的棕發懶散地垂在耳邊，鼻樑高挺，眼窩深深，如神秘的古泉。容貌雖不甚精緻，卻別有一番異於中土的風情。
“竟是個回回女子呵！”被喚作“周舍”的男子先是一愣，而後興奮地叫出聲來。