安童和別速真兄妹一直住到了四月，就要辭行回家。我本欲把別速真再留一陣兒，可安童堅持要帶她回去。霸突魯不在家，安童作爲長子，說話頗有分量。別速真敬畏哥哥，只能從命。想想安童或許有別的顧慮，我便也不強作挽留，只說要她時常過來玩一玩。
別速真臨走時把小狐狸也帶上了，真金見她如此喜歡，也很高興，又送她一些小姑娘常戴的首飾珠串之類的。她把這些東西如珍寶一般小心封存好，而後，雖然不捨，但還是跟着兄長回去了。
之後的日子裡還是平靜無波，我依舊跟着母親學習打理斡爾朵事務，和忙哥剌、那木罕一起練習騎射。自從上次側面敲打了阿合馬之後，他倒也規矩許多，過年以後，按月呈上來的賬目沒什麼大問題。不過，也許是他又想出新的法子做假賬，一時沒被我發現罷了。
真金閒時，繼續教我寫漢字，學一些蒙學經典，後來又送了我顏柳等人的碑帖，要我從頭練起。顏真卿的楷書端莊厚重，法度完備，雖不是我的菜，但卻符合初學者的需要，尤其是我這種腕力不足，確實應該用這種規整的楷體好好磨一磨。待基本功紮實以後，可以再嘗試一些清俊秀逸的字體，如歐、褚等人的。
*
忽必烈雖在軍中，但一直和開平保持聯繫。今年二月時，他已在邢州同塔察兒率領的東道諸王會和，完成了交接事宜。七月份，又到達汝南，同霸突魯所帥軍隊會師，並命他先行至漢水之畔做準備。接下來就是調兵遣將，調配糧草，而後兵鋒直指淮水，下一步就是江漢一帶。
忽必烈自開平出發到汝南，共用時八個月，之所以進度遲緩，主要是爲了避開酷夏，以便在蒙古人更適應的秋季大舉進攻。八月份，他渡過淮水，雖與宋兵有過幾次激戰，但總體還算順利。待到九月初，他已直逼長江，兵指鄂州城。
開平城裡的軍報多了起來，真金也更爲繁忙，我們都知道，這將是一場硬仗。長江北面有忽必烈軍，南面的兀良合臺軍估摸也快到達，宋人若是失掉鄂州城，蒙軍幾乎可以沿江直下，奪取臨安了。鄂州這個關鍵堡壘，他們必會死守。
與宋人交戰雖非我願，但我更不願忽必烈有生命危險。相處了一年多，我對他雖感情不深，但多少還是惦記着這個父親。再者，若是他出問題，我的前途也將是一片黯淡，中原漢人的命運，若交到其他蒙古貴族手上，更是不堪設想。
九月份，忽必烈布好水軍，在與宋人鏖戰幾回合後，冒險渡過長江，調兵圍困鄂州城。宋人守城將領張勝抵死應戰，蒙軍一時難以破城。而後，又有宋將呂文德，丞相賈似道等率軍馳援，蒙宋雙方陷入膠着狀態。然而，除了鄂州的忽必烈軍，還有霸突魯圍攻嶽州，鄭鼎騷擾江西一帶，兀良合臺自南而上，直逼潭州，宋軍四面受敵，壓力很大。
根據我對這段時期模糊的歷史知識，我還能勉強推斷這次宋人雖國勢危急，但並未由此破亡。崖山之戰應是忽必烈稱帝之後的事，離現在還遠着吶。是以，我主要是擔心忽必烈的安危，戰場險惡，就算沒有楊過那樣的不世出的高手，但飛石流箭也是傷人無眼啊！
東路軍這邊兩軍相持，西路軍蒙哥汗處一時沒了消息，而阿里不哥那裡卻有了一些微妙的動作。
而到十月份，忽必烈的庶弟末哥給王邸傳來了一個石破天驚的消息：早在八月時，蒙哥汗於釣魚城爲流箭所傷，不治身亡！
聞說這個消息時，我突然想起在和林時八剌曾經說過的話，“大汗以萬乘之尊親臨戰地，蜀地易守難攻，蒙軍又不善攻城，萬一……”——這回還真是讓他言中了！
蒙哥汗身亡，對於偌大的蒙古帝國而言，不亞於一場八級地震。當初窩闊臺汗崩逝時，正是拔都率領孛兒只斤氏第三代進行長子西征，雖戰況正好，諸王卻也不得不停下鐵蹄，趕回蒙古本部處理大汗喪葬事宜，最重要的是趕快召開忽裡臺大會推舉下一任大汗。否則，蒙古帝國看似龐大，但它本是分封的體系，一旦羣龍無首，諸王便會各自爲政，這個龐然大物也會土崩瓦解。
對於兇猛殘酷的蒙古鐵騎，唯一能讓它停止前進的辦法就是大汗猝亡。窩闊臺汗時如此，眼下也是如此。西路軍那裡肯定已經停戰，只是忽必烈這裡，怎麼還不見回軍的動靜？
*
真金握着末哥派人送來的密報，坐在大安閣的後寢殿裡驚愣了半晌，久久不能言語。還是額吉察必更爲持重，率領王邸諸人向蒙哥汗誌哀後，隨即召集心腹集聚議事，同時又封鎖消息，對外表示尚不知情。
蒙哥汗猝亡，不僅南征軍要停戰，更重要的是誰來擔任下一任大汗——這對我們而言纔是生死攸關的大事！
忽必烈南下時已把大部分藩邸侍臣、幕僚親信帶走，眼下竟無幾個靠得住又能出謀劃策的心腹。不得已，察必把真金我們幾個兄妹，連同親信脫歡、愛莫幹召集在一起，恰巧安童也聞到風聲，過來探視，便把他也算入了。
大安閣的後寢殿裡，我們幾個連同脫歡等人，圍着額吉察必而坐。察必看着我們幾個孩子稚嫩的面孔，無奈地嘆了口氣，便向末哥派來的使臣問明情況。
“大汗猝亡的消息，王爺可曾知道？”察必問道。
蒙哥汗是八月去世，我們得知消息已經十月了，不得不說，晚了兩個月是相當遲了，眼下忽必烈卻還未歸。阿里不哥雖坐鎮汗庭，但這等軍國重事想必不會知道的太晚。他身處蒙古本部，有嫡幼子的尊貴身份，又臨近西道諸王……稱汗，只是他想不想的事。
“本在九月初，我家王爺就命人將此事密告於四大王。可是四大王執意渡江攻宋，不肯回軍，要不怎麼會像現在這般被動？”使臣苦着臉道，“七大王那裡，怕是早已知曉了。”
察必聞言，臉色沉了下去，沉默片刻，緩緩道：“如此，便是不差了……”
“王妃此話怎講？”
“前日裡，阿里不哥曾派阿蘭答兒和脫裡赤到漠南一帶括取兵丁，並未先告知我們。照理說，漠南軍權由我家王爺主管。發兵大事，王爺雖不在，卻有太.祖曾孫真金在此，總要知會一聲纔是。我遂命使者質問阿蘭答兒，他竟不能給我個明確的答覆。想必是阿里不哥已有所動作了……王爺也是，怎麼如此執拗，貽誤時機至此，軍功雖重，可……”她嘆口氣，把話頭嚥了下去。
“所以我家大王見勸不動四大王，才讓我速速北上告知王妃，好請王妃勸一勸四大王纔是……且不說別的，大汗猝然駕崩，總要有個威名重的王爺主持一下局面，要不這些諸王亂起來，可怎生是好？”
“姨母……”安童一直望着他們二人，似有話要說，又不好插嘴，待察必點頭，纔開口道，“阿里不哥大王既是私下動作，想必也是有所顧忌。姨夫和東道諸王都在前線，他再心急，也得等諸人齊聚和林纔好……姨夫就算現在回軍，也並不算晚，相反，他之前沒有輕動，更是好事。”
“此話怎講？”察必盯着這個外甥，雖是詫異，眼裡卻慢慢騰起希望。
安童也不賣關子了，直奔主題：“姨夫先前卸了兵權許久，如今東道諸王、諸駙馬軍好不容易纔重歸姨夫統轄，若是未及交戰猝然北歸，諸軍便會四散解體。姨夫縱是有心，手頭無兵，如何與七大王爭呢？再者，臨陣退卻無功而返，怕是更落人口實。如今東路軍在姨夫的調遣下，對宋作戰日久，也算擰成一股繩，姨夫可是有家底了……”
聽了他的話，真金也受到啓發，眼睛亮了起來：“是了，西路軍受阻，東路軍卻不能亂了陣腳，以免宋人反撲。父王他頂在前線，是急國之難爲國效力，這是大義；他不回返，七叔又無軍功，怎好先自立呢？說出去既不好聽也難讓人信服。眼下蒙宋兩軍僵持，父王也出了力，回來也是時候了！”
察必點點頭，臉上有了笑意，那使臣也鬆了口氣：“王妃，快修書勸王爺北返，卻也不晚。他不回來，七大王一時也不敢擅動，但時間拖久了，便不好說了……”
“不能再拖了！”察必冷聲道，原本柔美的臉上此時透着幾分堅毅果決，又問：“你這次進城，汗庭的斷事官可知道？”
“脫裡赤到漠南一帶括兵，我也有所風聞。來往諸地時，守將也盤查甚緊，我只得託詞是東路軍需要開平這裡再增加糧草，特來送信。眼下再用這個理由，怕是不成……”
“派人勸王爺北返的事，絕不能讓汗庭得知。只是脫裡赤、阿蘭答兒等人盯得很緊，用什麼藉口出城纔好？”察必一時又陷入了憂慮，我原本已放鬆的心情，也跟着緊張起來。看看幾個哥哥，也都麪皮緊繃，一時無話。
此時，連一向沒心沒肺的那木罕也跟着焦慮起來，看他認真犯愁的模樣，一本正經的，還真有意思，不過我卻笑不出來。我對忽必烈的未來雖有信心，但眼下是關鍵節點，可不能出差錯啊。
這貨憂愁着，無處發泄，一把把爪子拍在我頭上，嘟囔道：“你也是父王的女兒，倒是出個點子啊！平時和我犟嘴都振振有詞，現在怎麼不吭聲了？”
喂！你到現在不也沒提出啥建設性意見嗎？幹嘛拿我說事啊！
不滿地打掉了他的爪子，我撇撇嘴：“我不也正想着呢嗎？父王的事我當然也操心呀！”
察必本欲斥責那木罕，聽我這話，卻笑了出來，凝重的氣氛一時有所緩和，真金、安童也齊齊看向我，笑而不語。
“真是除了吃睡，除了生病，一無所長！”那木罕拍着大腿發牢騷。
喂，過分了啊！這是質疑我存在的價值！我正欲作色，腦袋裡卻突然靈光一現，這貨倒是提醒了我。
我瞅瞅諸人，猶豫片刻，弱弱開口：“額吉，不如就說我又病了罷，跟上次一樣。竇先生還在父王身邊，他的醫術獨步江北，除了他沒人能治好我。就是不找竇先生，出開平城尋個漢地名醫也好……”
藉口雖拙劣，卻也正大光明。上次確實是竇先生治好我的病。公主有病傳竇先生北上，脫裡赤總不能阻攔了罷？
諸人聞言，先是一笑，覺得我的話有些幼稚，認真琢磨一番，卻不再笑了。
真金向察必點點頭：“額吉，察蘇的話似是可行。”
察必這才露出笑意，向着使臣和心腹脫歡等道：“去尋竇先生未免太過招搖。還是向真定、東平等地求訪漢地名醫罷，就說開平城裡的醫官都治不好公主……總之，我們的人出了開平城就好。”
言罷，又囑咐脫歡和愛莫幹：“我即刻給王爺修書一封，有勞二位了，務必勸他即刻北返！”