八剌的話剛一出口，諸人目光齊齊落在我臉上，別帖木兒尤爲震驚，臉上怒氣騰騰，指着我開口：“蒙古人同族不婚！父汗，您怎能娶了這個女人！？先前忽禿倫給你潑的髒水還不夠麼！”
“住口！”八剌厲聲喝道，“你懂甚麼！察蘇公主現在是你的庶母了！”
別帖木兒被父親當衆責罵，好沒面子，氣惱無比，卻不敢再出言頂撞。弟弟篤哇見狀，連忙勸道：“大哥！父汗這麼做必有他的考量，父輩的事豈是我等能夠插手的？”說罷，目光瞥向我，歉然一笑，“小哈屯勿怪，我大哥就是衝動的性子，並無惡意。篤哇替哥哥賠罪了！”
我看了篤哇一眼，深深吸了口氣，才道：“別貼木兒說的沒錯，蒙古人同族不婚，我的確不該嫁給八剌汗。”無視那兩兄弟詫異的目光，我冷笑道，“我呢，也從未答應這件婚事，是海都汗逼我！別帖木兒王子不該責問我一個女子！”
別帖木兒聽了，猛然盯住一旁笑而不語的捏古速兒，憤怒的眼神裡滿是質問。
捏古速兒攤攤手，好不委屈地望望八剌：“八剌汗，這等大事也怪不得我一個奴婢呀！若不是您親口答應，海都汗又怎能逼迫您？他是把您當結拜安達看待啊！”
又是故意逼八剌表態，這個把戲一點也不新鮮。八剌也不看他，拉起我的手，傲然道：“沒錯，娶察蘇公主是我親口答應。她現在已是我的五哈屯了！”
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不管有意無意，如此高調的表態都讓我頗爲不滿，我用力甩開他的手，怒聲道：“荒唐！”
八剌無視我的掙扎，不以爲然地一笑，突然俯身一把把我抱進了懷裡，不耐煩地斥道：“你矯情什麼！嫁給我已兩月，早就是我八剌的女人了！”一邊說着，一邊不顧我的反抗，大步向氈帳走去。
我再一次成了衆人矚目的焦點。別帖木兒雖然不滿，但他也不是傻子，此番怒氣都指向了捏古速兒。捏古速兒卻擺出一副事不關己的樣子。篤哇則面色平靜，一副恭順態度，毫無意見。札剌亦兒臺依舊態度高傲，似乎不耐過問宮闈之事。麻速忽也只微笑着旁觀，不多插言。
饒是如此，恐怕此事也夠奴僕們嚼舌一陣子了。八剌抱着我在衆目睽睽之下走過氈毯。我羞怒交加，幾乎要墮淚，一句一句低聲罵着八剌。他見我眼睛溼潤，低聲笑道：“鬧甚麼！丟不丟人！”說罷，也不顧我反抗，徑自跨進了大帳。
……
在臨時大帳裡歇了半日，八剌才率領諸人動身前往主營地。此時，我的“小哈屯”身份已在大營裡傳遍。忽必烈的女兒，八剌汗的五哈屯，這兩個身份疊加在一起，實在夠刺眼。對於此事，聰明人都把嘴巴閉得緊緊的，並不妄言，卻總有些粗枝大葉的在酒醉之餘以此爲談資。下面人怎麼說，八剌是全然不在意的，也沒有人敢借此滋事。畢竟，汗王娶什麼女人，也不是他們能決定的。
我們一行到達察合臺汗國的夏營地時，八剌的正妻那海哈屯早已擺好酒宴，連着八剌的三個別妻和三子四子一起爲八剌接風洗塵。捏古速兒作爲海都的代表，免不了被八剌設宴款待。宴飲過後，捏古速兒便提出要清點海都名下的屬民。八剌把此事甩給了主管城郭財賦的麻速忽，讓他與其交接。捏古速兒清點好賬冊，不僅不率軍回返，反而帶領軍隊駐紮在不花剌和撒馬爾罕兩城之間，同八剌的軍隊成掎角之勢——其中監視的意味再明白不過了。
而這些，八剌竟都忍下來了，也不知他心底是何打算。我一路風塵，身心俱疲，剛到這夏營地，就病了一場。心中煩悶，身體便難見好轉。八剌特地爲我建了一個斡爾朵，把我的嫁妝都劃到我的位下，又增派了服侍的奴婢，並派回回醫者爲我治病。那海哈屯知我生病，也親自探視，似乎絲毫不介意“五哈屯”這個敏感的身份。我對八剌再多不滿，也在二人的悉心照顧下慢慢消解了。而且因爲染病，也免於出席各種酒宴，不至於讓我太過難堪。如今，只是慢慢熬着，只盼捏古速兒能儘早離開。
……
休養了半月有餘，我的身體基本痊癒，心情卻好不起來。這意味着我不能再整日窩在帳子裡，逃不過要和八剌的妻子兒子打照面了。
八剌本有四個妻子。依照蒙古男人的習慣，丈夫會在每個妻子的氈帳裡輪流過夜，第二日早上便在留宿的氈帳裡用膳，其他妻子也會被召集過來一起吃飯。今天一早，那海哈屯依舊派人問候我的病情，見我已無恙，不多時又遣人邀我去她帳中一同用膳。我便知八剌昨晚在大哈屯的斡爾朵裡過夜了。
阿蘭見我不情不願地穿衣梳妝，忍不住勸道：“公主，不願意去就推掉算了，您身子本也不大方便呢，再養幾日又何妨？奴婢我幫你傳話去！”
我擺擺手，攔住了她：“算了，早晚都要和她們打交道，逃不過的。一味躲着，別人倒說我多事了。我和八剌又沒什麼，我也不怕別人說道。”彎腰穿上靴子，又開始打理衣襟，還特意吩咐阿蘭把妝容化淡些。
阿蘭把我把頭飾頸飾一樣樣戴好，依舊不放心地說：“那個大王子，似乎對您很有敵意呢！”
我看着鏡中的自己，笑道：“不光是他，對我不滿的人怕是多着呢。我現在是個累贅，怎能討人喜歡？但也因爲是個累贅，對人沒有威脅，別人也不會把我放在心上。”回身拍拍阿蘭的手，安慰道，“好姑娘，你放寬心。咱們只做自己的，低調行事，不惹事生非，便不會有事。至於八剌那些妻子嘛……我和八剌又不是真的，她們犯不着同我過不去。”
“您和八剌汗不是真的，別人又怎會知道啊！”
“……”
阿蘭心直口快，我卻被她生生噎住，無從反駁。她說的是，別人又怎會知道呢？何況八剌在衆人面前那麼高調……
這麼想着，心裡又煩躁起來，不耐煩地催道：“好了，利索點！遲了的話真該惹出口舌了！”
……
到達那海哈屯的斡爾朵時，八剌和他的四個妻子、四個兒子都已在帳中坐定。大斡爾朵寬敞明亮，八剌一家齊聚，又有諸多奴婢服侍，卻也不嫌擁擠。我一進來，八剌和一個貴婦便起身上前迎接。那貴婦自然是那海哈屯，年紀不過三十出頭，面容光潔白皙，眉眼端方，雖說不上特別貌美，卻也雍容嫺雅，貴氣盈然。
正妻如此行事，八剌的三個別妻自然也不敢怠慢，兒子們也紛紛上前見禮。他們待我周到客氣，我心裡先過意不去了。
“察蘇來遲了些，還望八剌汗和大哈屯見諒。”我微笑着致歉，那海哈屯笑着搖頭，熱情地把我讓到了她身邊的座位上，位序排在二哈屯之上。
幾番推讓，我才落座。八剌一直沒有說話，靜靜地打量我許久，才問：“身體大好了吧？奴婢們伺候的可還盡心？”
我和他目光一碰，心裡竟有幾分不自在，想着他幾個妻子都在面前，自然不能失態，便微微頷首，客氣回道：“八剌汗關懷備至，奴婢們也盡心侍奉，諸事妥當，我身體已無大礙。”
八剌爽聲一笑，沒說什麼，舉杯飲了一口酒，興致十足。那海哈屯聞言，笑眯眯的，眼睛像漾着水波一般溫柔：“那便好了。公主生病的這段日子，汗王寢食難安呢。”
她說得極其自然，可那三個別妻聽了，卻有些不自在，沉默地在一旁聽着，也不好插話。大王子別帖木兒對我的態度雖不像初次見面那般惡劣，但依舊冷淡；二王子篤哇一直溫和友善，禮數週全；三王子八思麻和四王子兀剌歹還是十歲上下的毛孩子，正是活潑好動的年紀，此時在一旁嘀嘀咕咕地咬耳朵，並不理會大人們的言談。
那海哈屯幫八剌說好話賣功勞，我自然要有所迴應，便道：“先前我困於海都營地，是八剌汗救我脫身；此番寄居此地，身染疾病，又蒙八剌汗和幾位哈屯悉心照顧。這番情意，我無以爲報，勉強湊足了一些禮物，還望諸位不要嫌棄。”
說着，向身後阿蘭使了個眼色，她便把我事先準備好的漆盒捧上來。送給那海哈屯的是全套首飾頭面，其他小哈屯的禮便稍減一些，無非是釵環手鐲之類。好在這都是從我嫁妝中精選的，寶石珠玉的用料都是上乘，不怕拿不出手。
那海哈屯笑着謝過，交由奴婢收下了，三個別妻見我示好，態度也愈發自然，看着我的目光親切了些。禮送出去，我心裡多少有了底氣，又道：“這些便攜的首飾物件，我隨身帶了來。還有爲各位哈屯準備的絲綢鍛匹茶葉，稍後會遣人奉送；給幾位王子的禮也備下了，駿馬寶刀、香料美酒，只望你們瞧得過眼……”
按輩分來說，我是最長，八剌是我侄兒，那幾個王子便是我的侄孫。然而現在寄人籬下，哪裡還好擺身份，刻意把姿態放低，也是不想多惹麻煩。
那海哈屯連忙推辭，我笑着勸道：“大哈屯若不收下我的心意，倒叫我內心難安。捏古速兒駐軍在此，我歸程無期，還不知要叨擾到何時呢！”
言罷，我悄悄瞥了八剌一眼，他果然臉色微變，但馬上又恢復如常，並不插話。他未說什麼，我心裡反而有些忐忑了。
那海哈屯的反應如我所料，她訝然開口，連聲問道：“公主這是何意？您現在也是汗王的妻子，什麼叫歸程無期？什麼叨擾不叨擾的？”
我細細打量她的臉，那神情不似作假，八剌果然沒告訴她箇中細節。幾個小哈屯也詫異地擡頭，彼此相顧，滿臉不解。別帖木兒也是一時愣怔，篤哇則好奇地打量我，嘴角一翹，微笑着陷入了思索。
“所謂結親，都是迷惑海都的把戲。他逼我和八剌汗聯姻，是爲了把八剌汗推上絕路，與我父汗徹底斷絕關係。蒙古人同族不婚，這樣做違背祖制，是陷八剌汗於不義，讓他揹負污名。與海都結盟，也不過是權宜之計。什麼‘小哈屯’，不過是做給海都看的，都是假的……”
我把醞釀好的說辭全盤托出，心裡依舊惴惴不安：八剌對海都的真實態度，我無從得知；他背後和兒子親信如何決議，我更不知曉。這番自作主張的下定論，不過是向那海哈屯表明我的態度，同時試探八剌的心思。
對面的女人聽了這話，臉上透着迷惑，轉臉望向八剌，想要尋求答案。我不免焦急起來：他同他們到底是如何說的？難道他毫無同忽必烈合作的打算？
八剌最終只是嗤笑一聲，懶洋洋地伸出胳膊，撈起了酒杯，不置可否。我盯住他的眼睛，心臟咚咚地跳得厲害，因爲焦躁而口舌發乾。他卻依舊不發一語，彷彿根本不屑於拆穿我的謊言。
別帖木兒忍不住了，站起來問八剌：“父汗，公主說得可都是真的？”
“你多什麼嘴！”八剌見他毛毛躁躁的樣子，皺眉呵斥一句，並不迴應，轉而看着我，道，“公主好謀算！剛纔你給我的妻子兒子一一送禮，獨獨對我毫無表示。此番我若成全你，送你回去，也算幫了一個大忙，你又該如何謝我呢？”
他斜靠在坐榻上，輕輕搖着酒杯，盯着紅色的酒液，漫不經心地發問。
“我怎會忘了八剌汗的恩情，給您的禮物至爲貴重，豈可草率？”他這是讓我開價呢！我等的就是這句話。
深吸了一口氣，便把思考多日的答案鄭重說出，“只要我能回去，一定說服父汗，將阿母河以北、忽闡河以東直到畏兀兒地的土地悉數分封給你，派那木罕出兵，助你奪回被海都掠去的失地，讓你成爲名副其實的河中之主……如何？”
八剌聞言，良久不語，握着酒杯的手微微一晃，而後又緊緊攥住酒杯，仰頭將酒液一飲而盡，之後，將酒杯隨意擲在了地上。
我倏然變色，挺直了腰身，攥緊拳頭，沉沉開口：
“你這是何意？”
八剌從座上起身，走至我面前，俯下身盯住我，冷冷一笑：
“你的價碼的確十分誘人！可公主未免託大了，這份厚禮可不是你能給的起！”
說罷，一腳踢開了地上的酒杯，轉身大步出了帳子。