天色微明，一騎信使馳入江北“省城”。
所謂“省”，指的是中央官衙也即三省——中書省、門下省和尚書省。大楚制度，中書省管決策，中書政事堂即是宰相府。宰相有三位，尚書令容樸是正相，總攬軍國事。門下監兼御史大夫展鳳樓是爲副相，主管審計監察。太尉兼樞密使許明通掌握軍政，也掛相銜——“平章軍國事”。軍國大事，由三相在中書省政事堂開會議決。只有極重大或爭議不下之事才提交天王聖裁。政事堂決議或天王詔旨，凡民政交尚書省執行。軍政交樞密院執行。司法監察交御史臺執行。
大楚草創，一來人才有限，二來追求效率，所以三省一臺加樞密院五個機構，實際上就由三個創業元老循環執掌。本來好歹構成制衡。如今兩相在外，政事堂就成了容樸容相爺的一言堂！
晨光熹微，天王府信使叫開城門，縱馬進入尚未完工的省城城垣，一路向中央官署急馳。
戰爭時期，各官衙十二個時辰有人值守。信使交驗了官牌和公文，政事堂正門迅速打開。信使一路暢通的直入中書省大堂內。
值夜班的官吏正打着哈欠等待換班，突聞香風閃處，一個身高體健，容貌卻嫌粗陋的宮裝女子昂然直入，嬌斥道：“哪位大人值班，還不快接天王聖旨！”
“天王……聖旨？”值班的幾個中書舍人都有些傻眼。大楚開國並草成制度也不過小半年。軍國事一向由幾位相爺調度。天王暫住在京兆尹袁大人奉獻的田莊上，醉心於選美娛樂，偶爾天王會召見幾個大臣，囑託些事。無非是宮城修築進度、物料和人工調配、宮廷女官的徵選之類。中旨直達中書省，這還從沒有過！
女官見衆人發愣，臉色變得極爲難看，厲聲道：“堂堂中書省的官員，連一個懂制度的都沒有？還不快設香案跪接聖旨，然後蓋政事堂印，轉發有司執行！”
中書舍人類似於中央辦公廳秘書，但職權極重，略接近於中央書記處書記。戰爭時期效率優先，值班舍人在門下省給事中監督下，按程序有權處置常規事務，在例行公文上蓋章轉發有司執行。不過此事重大，幾個舍人面面相覷。好一會兒，一個前清中過秀才的舍人點頭道：“按制度，是這麼個事。”
女官臉現冷笑，點頭道：“天王久不發威，某些狂妄之輩都忘了大楚是誰之天下！輕慢聖旨，你們擔待得起嗎？”
三個舍人汗流浹背，趕緊設香案接旨。女官展開中旨，厲聲宣讀道：“天王詔曰：度遼將軍、海路北伐先鋒官秦興晚勾結匪類，欲謀不軌。着即革職收監。其軍一分爲二，分歸衛尉蘇三娘、執金吾洪森節制。欽此！”
三個舍人大驚失色。前清秀才訥訥道：“此事重大，小臣等怕難以擔待。是否……”他本想說是否請示容相。但突然想到秦興晚是容樸一手提拔，而天王……他不敢再說，猛然頓首道：“小臣……接旨！”
中旨加蓋政事堂印，頓時就成正式法令——詔旨。事涉軍政，政事堂立即將詔旨轉發樞密院。樞密院的值院僉事也是一陣雞飛狗跳。幾個值星官稍一商議，決定兩手準備。一面下發公文，讓秦興晚來樞密院述職，暗藏伏兵拿人。另一面緊急知會衛尉蘇三娘並行文執金吾洪森，請求調兵協助，彈壓可能的異變。樞密院僅能調動執金吾下轄之京師守備隊——城衛軍，而衛尉系統屬禁衛軍，直轄於天王府。樞密院無權下令，只能請求。
當前處於戰時，各級衙門雷厲風行。洪森接令立刻披掛整齊，親率精銳渡江。衛尉府也回報蘇將軍已準備就緒，若秦興晚不肯離開軍營，立刻渡江增援。
天色大亮的時候，樞密院差官騎馬馳入江北軍營，宣讀了樞密院傳喚令。秦興晚一聽之下立覺不對。他每天都跟相府有信使來往，昨天容相剛囑託了一件事，讓他集中精力去辦。沒道理過了一夜又讓他費神誤工去跟文官扯皮！
他一邊敷衍，一邊派人知會容樸。一個心腹小校悄然從軍營邊上潛出，飛速奔向尚書令容府。沒有騎馬，是不想弄得動靜太大。讓上差有什麼誤會總是麻煩！
渡遼軍軍營位於潯江之北，省城的東郊。而相府就在中央官署北面。小校一路飛奔，眼見東城門在望，突然銳聲破空，小校一頭栽倒。道路旁的林地裡，幾條手持強弩的漢子飛快奔出。當先一個身形較爲單薄，脣紅齒白十分耐看。奔到近前，此人踢轉死者身子，對屬下呶呶嘴道：“搜身！”
一個眉目精明的屬下仔細搜了搜，取出一封密信。他轉向年輕的頭領，單膝跪地雙手呈上：“徐大人，您請過目。”
這個年輕人正是徐簡。他取過草草寫就兩三行的密信，展開一看，冷哼道：“不出所料，果然是向容老頭問計。光憑這封信，就可治他個勾結重臣陰謀不軌之罪！”
他塞回信紙，對身前屬下道：“袁侯，你一向是管田莊的，容老頭不認識，你假冒信差，讓容老頭速派親信答覆秦興晚。”
袁侯精明強幹，一聽之下心領神會。他取過小校屍身上的信物，向東城門飛奔而去。徐簡帶人藏到林中。時間不長，數騎飛速馳出，遙遙望見領頭的正是袁侯。他騎在一匹馬上，眼見到了樹林之前，突然啊唷栽倒。
身後幾騎立時勒馬。突然排槍響處，彈丸密如急雨，四人四馬身上崩出血洞。四人一齊墮馬。其中一個還在呻吟，袁侯弓身潛近，一刀了帳。
徐簡帶人奔出，對袁侯道：“容老兒倒很聽話！”
袁侯得意道：“小人也不笨，路上就編圓了故事，說軍中有不穩跡象。軍情如火，先派人看看總是對的。所以一說就成！”
徐簡笑道：“很好，回頭我爲你請功！你帶上袁孝、袁悌、袁恭、袁良，持老頭回書及相府信物去見秦興晚。就說京中生變，相府外有大票可疑人員。讓他帶兩百精兵前往增援！貼近身後找機會下手。但先要儘可能騙他帶兵進城！”
袁侯道：“小人省得。這是要坐實他叛亂的罪名。小人會見機行事！”
徐簡揮手道：“去吧！”
度遼軍帥賬裡，傳令官已有些不耐煩，對秦興晚道：“將爺別爲難我，無非去見一見值院的同知大人，彙報一下軍中徵兵訓練等事。將爺身在京畿，多守規矩沒有壞處！”
話中隱帶威脅。秦興晚心中暗罵：爺是容相一手提拔，又手握兩萬大軍，這年頭，有兵橫行天下！惹惱了爺，回頭就滅了你個小小衙門！就算不能降清，爺去投太平軍難道不成！
但他臉上卻堆起十分笑容，一邊吩咐給差爺獻上薄禮，一邊求肯道：“軍中事務繁雜，若不一一交清了，咱這新成之軍，難保不出點亂子——”
剛說着話，有人悄然進入，遞了個眼色。秦興晚立即道：“本將換身行頭，立刻隨尊使回衙！”
他不容分說，拱一拱手就出了帳門。傳令官只是奉命傳召，並不知幕後內情，除了氣惱也沒別的辦法。
軍營一角，秦興晚驗了信物，又看了容相手書，疑惑道：“我派去傳信的小校秦受怎不見迴轉？”
袁侯從容回道：“事出突然，容相懷疑京中有留守大臣陰謀作亂，所以留秦校尉在相府，仔細詢問軍中之事。派我們幾個先來，是因相府附近多有可疑人物，怕是對頭派來監視。我們幾個弓馬嫺熟，若有攔截也易衝破！”
袁孝袁悌等人都是虎背熊腰，所騎戰馬也極神駿。秦興晚點點頭，半晌沉吟不語。袁侯心知是在權衡出兵的風險，考慮是否押注。他眉頭一皺，現編道：“來路上有槍手埋伏，幸好我們早有防範，打馬繞道，僥倖走脫。如今滿清衰敗，羣雄並起，絕非保守之輩能立功業的時節。一個猶豫，被人搶了先手，只有被踩成爛泥的份！”
秦興晚已有決斷，點頭道：“我立即扣留傳令官，選精銳五百入城聽用！”出帳前，他隨意問道：“平日雖不見容相提起，但聽侯爺談吐，想必是幕中良佐！”
袁侯大有得色，心道爺常聽讀書人說話，對提升氣質果有好處。這不轉眼間從家僕升級爲幕僚高參了！他淡然擺手：“小小幕賓，無非給相爺寫寫私信，提些淺見，不值一提！”
一聽果然是容相高參，秦興晚肅然起敬，施禮道：“先生稍待，小將這就集兵，聽任先生指揮！”
大楚雖起於草莽，主事者各個都有大才。一上來就制度嚴謹、場面宏闊，對秦興晚這類中下層草莽鎮懾極大。由於立國未久，讀書人歸附的不多。所以但凡稍識文字，經速成班培訓後就成爲各衙門官吏。而按大楚制度，各衙門在門下省及御史臺的有效監督下，權責對應。值班小吏就可決斷多數事務。不搞皇權**下常見的互相牽制、繁瑣低效的所謂分權。這些入了中央各官署的“識字分子”，儼然都成各路“大員”。位不高而權重，且身在京城安樂享福，讓秦興晚這類需提頭賣命的粗人倍感豔羨。宋明以降，華夏形成文人貴重的傳統意識，一聽袁侯是讀書人，又是相爺親信，秦興晚怎敢怠慢！
中軍帳內，被按倒捆縛的傳令官暴跳如雷，吼道：“秦興晚，大楚國勢蒸蒸日上，你敢叛亂，那是豬油蒙了心，轉眼就要後悔！”
秦興晚臉色平淡，揮手讓親兵堵嘴。一邊發令道：“京都有臣子叛亂，容相調咱平叛，那是度遼軍的榮幸！若立大功，高官厚祿指日可待。小的們，隨我殺將去者！”
他抽刀劈斷書案，殺氣騰騰的喝道：“出發！”