“唉”，吳老爺長嘆一聲道：“如今紡布紡紗的作坊抵不過洋廠子的洋機器，多半都虧了”。
在吳老爺的記憶之中，松江府的棉布那是多好啊，細密不說了，還軟和貼身，從黃道婆那辰光開始，如今上海縣一帶，許多的人家就在從事這個營生，他家原來也是做這個起家的。
“買不盡松江布，收不盡魏塘沙”，吳老爺深長的嘆息一聲道。
流連在對於往事的追憶之中，吳老爺顫巍巍的扶着桌子，半晌才站起身，就在他剛剛起立的這一剎那，吳竹齋敏捷的疾步走了進來，一聲不吭的扶住了父親，就往後面的臥室走去。
這辰光吳竹齋的目光分明有些失神了，目光遊移之間，他的心隨着父親有些踉蹌的步子顛簸了起來。
“就說阿拉江南一帶的繅絲吧，傳統的作坊也抵不過洋人的繅絲廠，統統收來去，剩下着不完的，裝船運走了，聽說到了法蘭西、英吉利去了”，吳竹齋越想心情越沉重，忍不住憂心忡忡的看了看側前的父親。
“前頭的大清國財神胡雪巖胡老爺，也鬥不過洋人，關張大吉了”，吳竹齋的思緒就像脫繮的野馬一般，海闊天空的追憶了起來，“兩千多萬兩白花花的細絲雪花銀，打了水漂了”。
吳竹齋私下思忖起來，自家的家底比起不久前憤然辭世的一代商界奇才，不過是九牛一毛，忽然他有些迷惘了，心頭空落落的。
上海灘的初秋寒氣果然來的厲害，吳竹齋燃起了火盆，看着父親沉沉的睡去了，這才躡手躡腳的推了出去，然後輕輕的掩上門，哆哆嗦嗦的披衣鑽進了自己的房間，把呼嘯的寒風和想要闖進來的雨雪擋在了門外。
吳竹齋躺在牀上，輾轉反側之間，胡雪巖的故事還未想完，那邊他爹已經迷迷糊糊的嚷嚷開了，“利息該是一分三釐，您老再算算”，吳老爺含混的講道，一邊他吐氣如牛似的，很是理直而氣壯起來。
“對了”，吳老爺接着嘟囔道，隨之，他的表情變得開朗了，從他的話音當中，聽得出來是白天在外頭催收欠款，跟主顧們發生了爭執。
“利息銀子有虧欠唻”，吳老爺喃喃的囈語道，忽然他的臉上泛起了紅暈，面頰上潮紅成了一片，呼吸也隨着急促了起來。
“財神老爺”，吳老爺吃力的翻了個身，“謝天謝地”，忽然他的手擡了起來，彷彿拿着高香，正在朝拜的樣子。
就如同往年一樣，上海老城隍廟裡頭，虔誠的吳家錢莊掌櫃的，胳膊粗的大蜡、擀麪杖般粗的高香，結結實實的敬了財神菩薩，想必能夠從訴苦的客戶那裡收回些本錢，都是拜託財神爺所賜了。
顯然夢鄉之中的吳老爺稍微的得到了些許安慰了，臉上的潮紅經久不散，越發的瀰漫開來，隨之整個臉頰、甚至脖子都變得通紅了，聽上去“呼哧、呼哧”的喘息聲透過窗戶都能聽見。
“伊啥動靜？”，睡在隔壁的吳竹齋忽然被他爹這一陣不小的響動驚駭住了，連忙爬起來，披上衣服，趿着鞋，急匆匆的來到了他爹的臥室。
吳竹齋靠近一摸，他爹吳老爺已經燒得面目通紅、額頭上熱得發燙了，“哦喲”，他頓時慌了神，“老爹真是的”，忽然有些埋怨道。
原本應該是吳竹齋自個出去收欠款的，誰讓他爹高低不肯，說是後生家面淺，和老主顧們說不上話，耽誤了事體，於是吳老爺自己親自去了。
“真是天有不測風雲，人有旦夕禍福”，吳竹齋發愁的望着呻吟的老父親，慌亂的掖緊了被角，一邊他關切的對着他爹輕聲講道：“爹，儂不要緊伐？”。
“我不要緊的”，吳老爺擺擺手，隨着他手的揮動，索性坐來起來，一雙有些渾濁的眼睛此刻發散出熾烈的光芒，只聽他顫巍巍的講道：“外面還在下雪嗎？”。
吳竹齋點點頭，“是的，爹”，他輕聲的回答道。
一邊吳竹齋心頭很不是滋味，“都染上風寒了，還記掛着明早辰光出去收賬”，他深沉的嘆息道。
“爹爹”，想到這裡，吳竹齋鼓起了勇氣，有些戰戰兢兢的對着他爹講道：“明朝孩兒去收款子吧”，等到一說完，他擔心的看了一眼硬撐着的老爹，一邊細心的拿起枕頭靠在了他爹的腦
後。
吳老爺瞪起眼珠子，神情很是嚴厲，“這是啥話？”，他忍不住呵斥道：“還記得頭些年洋人的銀行剛剛來的辰光，孫財東家就是馬虎大意了，結果沒過了幾年，客戶跑了大半，那些聞風而來取款的，就把他家錢莊擠兌垮了”。
聽到這裡，吳竹齋無聲的垂下了頭，臉色十分的難看，顯然當時的情形十分的兇險，他家也是受到了波及的。
看到兒子聽話的低下了頭，吳老爺索性坐得更加的挺直了，“去把賬本和算盤拿過來”，他用不容置疑的口氣吩咐道。
很快，吳竹齋依照父親的吩咐，拿來了賬本和算盤，吳老爺迎着過來的兒子，一把接過來，只見他專注的、用目光撫摸着賬本，過了差不多有一分鐘的辰光，這才仔細的攤開了賬本，一行行的盯着察看，一邊把手伸向了算盤，看上去是那麼的熟絡。
“噼裡啪啦”一陣算珠子響動之後，“唉”，吳老爺一聲長嘆道：“儂瞧瞧孫老爺家連本帶利的，還欠着一萬八千六百兩零三錢九釐銀子”。
吳老爺手指着，只見他枯瘦的手指頭又指向了另外一處，忽然他的手指頭重重的點了點，“劉掌櫃的織布作坊，也沒及時的到賬”。
“那是三萬五千兩細絲雪花銀唻”，吳老爺仰面朝天喟然的嗟嘆道，一籌莫展的愁苦襲上了他的臉頰。
“如今洋人的紡織廠開了一家又一家”，吳竹齋一旁無聲的嘆息道：“老主顧們入不敷出，生意眼看着一天不如一天了”。
“如今上海灘上流行一句話，叫做實業”，吳竹齋心想道：“看起來洋人來頭不善，人家這實業，一家家的用的是西洋奇巧的機器，做出來的產品又快又好，而且用的人也少了許多”。
想起這個摩登的詞彙“產品”，吳竹齋忽然記起了剛剛聽到的另外一個詞彙，叫做啥，他努力的思索着，哦，想起來了，叫做“傾銷”。
“嘖嘖，看看人家機器做出來的產品，本錢低了”，吳竹齋由傾銷聯想到了水鄉新場鎮上如今的情形，“鎮上的這一家家老字號怕是早晚要清盤了”。
（本章完）