黑煙滾滾，卻原來是真的。
斷樑殘棟，竟原來也是真的。
看起來曾花家種了很多花草樹木，燒焦的花瓣與葉片此時已不堪入目——也許有茶花，金縷梅，景天，木蘭……可如今，他們只是一攤灰燼，或者是碰不得的黑色焦炭。
還有幾星火花沒有滅盡，它們放肆地起舞，跳躍，卻終究是秋後的螞蚱——活不長了。
與之相比，更觸目驚心的是周皖面前的焦屍。
他的面容已經分不清了，但還能勉強看出他身形很強壯。
幸虧救火比較及時，周圍的百姓都拼命救火，向裡潑水，這纔給他留了個全屍。
屍體似乎還是溫熱的，但是和周圍的事物一樣，還冒着黑煙，升騰着、翻滾着不羈的煙霧。
夜色中，醞釀着濃濃濃濃的悲哀。彷彿一瞬間，夜色已被寒冰封徹。
沉默，只有沉默，只能以更深的沉默替代震天的怒吼。
周皖抿起脣，眼中盡是憤怒與悲哀。他緊握着拳，指甲已經刺痛了他掌心的肉，但他不覺得。
殺人滅口，把人逼到這份上，他還算不算個人！周皖的身體在顫抖。辛辛苦苦追到這裡，卻不得不停滯腳步。
周皖低下頭，看着焦屍，突然搖開火折，蹲下身，墊着手帕，打開了焦屍的嘴，把火折湊過去——沒有菸灰。
周皖冷哼。
他仔細端詳着焦屍的身上、四周，卻明明白白地看出——這一切都是有計劃的，明擺着是要滅花家的門！
焦屍的骨頭被打斷，焦黑之下的皮肉還被利器劃開過。周皖雖不是杵作，卻也明白了個大概。
焦屍四周是擺成一圈的草，院子裡曾經鋪滿了乾草，現在只剩下草木灰與溼淋淋的草杆——是不是應該慶幸那幫人沒有澆油？
周皖又哼了一聲。
死氣沉沉，怨氣重重。
周皖晃滅了火折，施輕功四處探了探，沒有活人，反倒還有三具死法一致的焦屍，以及數具殘屍。
該出去了，不然官府若來了人，自己反而得被抓去訊問。
周皖躍出院子，解下圍着口鼻的舊衣，繞到花家大門口。
他一眼就看到了挽花，淚眼朦朧，目光呆滯，咬着下脣的挽花。
他不忍心說了。
"裡面是不是沒有人了？"平川道長看看周皖臉色，用蟻息密語偷偷問道。"不錯……有四個人被殺了，險些被燒燬了屍體。"周皖迴應道。"先殺後燒？"平川道長微有些詫異。"是，喉嚨裡沒有菸灰。"周皖不再說了。
挽花的目光，讓人憐惜。
難以挽回的烈焰之後，那小子是不是在奸笑……等……等等！周遊坤……
周皖心中暗叫不好:這麼來說，周遊坤手裡已有了花如水、花如花的鑰匙碎片，他剩下的目標，一個是花如鏡，另一個便是身在南苑的不會武功的花如月！南苑，南苑……南苑離這裡可遠得緊，自己也不能丟下挽花去找花如月……
"唉，老天無眼，竟然欺負到善人的頭上來了……看來前幾天過來的戴帽子的黑袍怪人，說的真真是天命啊！"一旁有人嘆息。"是啊，花大善人向來樂善好施，竟被那黑掃把星算中了災難……趕明兒去菩薩廟給善人家燒幾柱香，希望他那幾個苦命的女兒還活着……"
挽花聽聞，淚如泉涌。
花家……真的就這樣了麼？
花家……姐妹們究竟……
"叨擾了，二位。不知適才二位提到的那個黑袍怪人……只是一個人麼？"周皖聞聽對話，立刻想到了一個人——黑斗篷！
"那可不，那人也不知什麼來歷，那天走到大善人的宅院前擡頭看了看，突然說了句‘天災人禍'就走了。看他一身黑黢黢的衣裳，絕不是什麼好東西——不過沒想到，他竟然還是個小白臉。"一個老者冷哼道，"我老眼昏花，但我那才十歲的小孫女竟無意中看着了他模樣，就神靈出竅了一般！"
周皖不由面露喜色。不錯，是他！他離開了南苑，是爲承擔；又離開桐城，說是爲去北苑找三爺，再回南苑接人……或許，他是去追周遊坤了……可惜他沒能保住花家。可是，爲什麼？
"那怪人向東去了，跑得跟飛一樣。這位公子你不會認識他吧？"另一個老人家疑惑道。"他……的確是個怪人，不過是個好人！"周皖謝過了兩位老者，轉身與平川道長低語:"道長，看來黑斗篷也在這附近，不如這樣，您老人家和挽花在此地暫留，迎楓與我順路東去尋找黑斗篷。"
"嘖，看來你是要把勸慰挽花的任務丟給我啊？"平川道長苦笑，"我只能儘量罷。畢竟……人老了不中用，能守到你回來，還得七分靠本事，三分看命。""道長，您別這麼說。對付那種小子，您一定比我更有經驗。"周皖勸道。
"罷了，有生之年多做些善事。"平川道長打趣道，隨即肅然，"貧道說話算話，既然我答應了你們，就要護送到底，在所不辭。這可是江湖上的規矩。"
周皖亦肅然，抱拳道:"有勞道長了！"
"又要分開了麼？我可覺得應該多陪陪挽花妹妹。"迎楓附耳道。"我陪她就是。她是江湖兒女，給她講些故事勸勸也就罷了吧。""道長，您是真不明白女孩子的心——別看她表面很堅強，流了眼淚還強笑着，其實啊，她就像襁褓裡的嬰兒一樣需要關懷呢。"迎楓也收起了往日隨意的笑容，解釋道，"先找個客棧住下，給她個肩膀依靠，當小孩子一樣給買個糖葫蘆串，慢慢才能好。"
"必將盡力而爲。"平川道長閉目，點頭，心裡頭兀自斟酌着迎楓的話。
"如果是周皖，她可能會有些害羞；要是我，說兩句話就會不小心傷了她……道長，您可要當好父親的角色。"迎楓點頭，又走到挽花身旁，輕輕地摟住挽花，"挽花妹妹，這些天你累壞了，就在這兒歇歇。道長和周皖一定會幫你的——這兩天道長會陪着你。你想哭就哭，想笑就笑，想要什麼都依你了。我和你周大哥去東面找個人，很快就會回來。"
"嗯，我知道。"挽花略有些哽咽道。
"哎？我可有些壓力了。"平川道長無奈道，"你們亦辛苦了，還要趕緊着去追他，路上千萬小心，別像我一樣不慎着了道兒。"
"晚輩明白！"
天邊已露出了魚肚白。
周皖與迎楓徹夜未眠。
只是黑斗篷到了東邊的哪兒呢？
按照他的性子，多半不會住店——這樣會暴露行蹤。如果路上有個破廟之類的地方，再好不過了。
不過這一路竟沒有廟。
眼看着天亮了，二人都累的夠嗆，卻不見黑斗篷的影子。就算路遇罕見的過客，也沒人說見到過黑袍怪人。
"且歇會兒吧。"迎楓喘着粗氣，已是累的不得了。夜路，最是熬人。如今天已明，的確該歇歇了。"左近沒有店鋪，就在這樹下歇歇。"周皖也着實倦了，便緩下腳步。
無巧不成書，這二人剛坐到樹下，靠着樹幹，無意中擡頭一看，就見一雙秀氣卻剛毅的眼睛虎視眈眈地盯着他們。
這眼睛屬於一個黑衣人。
黑斗篷。
"呀！可算找到你了！"周皖喜得蹦了起來。
"你？"黑斗篷顯然也沒想到，但他還是一臉淡然。
"你能儘快趕回南苑麼？有危險了！"周皖急急道。
"誰？"黑斗篷坐在枝頭，眼中微微有些惶然。
"花如月！"周皖不假思索地提起了這個名字。
"與我何干。"黑斗篷反而冷靜了下來。
"花家已經出了事！"周皖繼續說道
"哦？"黑斗篷皺眉。
"你若不去救，我怕的是……輕則寶藏被搶，重則危及人命！"周皖緊接着道。
"嗯。"黑斗篷似在思索。
"再不去就晚了！"周皖忍不住道。
"已晚。"黑斗篷擡頭看着平江府的方向——遠遠的，黑煙渺渺。
"如果去的是周遊坤，只怕南苑的花姑娘他們……"迎楓突然湊了一句。
"知道。"黑斗篷突然從樹上跳下來。
"你要去了？"周皖喜道。
"南苑。"黑斗篷頭也不回，亦不打招呼，大踏步地走了，轉瞬間沒了蹤影。
"挽花妹妹是故作堅強，這傢伙是故作冷漠。嘖嘖，表面越冷漠的人，誰知道他心裡頭有多麼火熱。"迎楓嘆道，"何必！"
"且不說此——你……"周皖看看西邊，又瞧瞧東面，欲言又止，"你要……"
"我要走了。"迎楓故作瀟灑道，"他日有緣來日再見！你西歸，我東去……""等等。"周皖止住了迎楓的話頭，"我想送你到海邊。"
"如果你可以很快就回得去，可不要讓挽花妹妹等你太久。"迎楓呼了一口氣，"要去海邊，還要有一天多的路程呢。""我還是好人做到底吧。""又逞強。好，看你這麼倔強，我們一會兒可要快些趕路。運氣好的話，晚上就可以到。"
"又是晚上啊？"
"夜晚的海洋才更深邃，無法捉摸，才更有意思。"迎楓嘴角上揚。
"看你說這麼多話，莫不是休息夠了？"周皖牽記着挽花，又想先餞別了迎楓，謝過她這些天來的努力。無論是假扮葬花，還是火夜救人，迎楓總是在幫他們，而且，幫得很完美。
"別人話多是不累，我話多才該歇一忽兒。很快的，你彆着急。""我不急，我相信他們。"
"你現在想不想聽我講故事？"迎楓突然湊近了周皖。
"哈？"周皖嚇了一跳，很快回過神來，"你講吧，我一面調息，一面聽你講。"
"好。"迎楓輕嘆一聲，"昨夜，我說的‘仙袂姑娘'，你似乎並不關心。那仙袂原本的確是海上奇人，卻與我有些瓜葛。"
"你恨她？""怎能不恨！"迎楓憤然地錘着地面，"楚西泠……柳懷深……柳仙袂……還有那些賊子叛徒，一個個的潛藏起來。""仙袂姑娘和柳懷深他……""大俠無誤，只是用人無門！可惜了仙袂一個好好的姑娘，非跟着那個賊子……楚西泠便是那個賊子的手下！這殺得，無情無義！"
"你說的是仙袂還是天……天慧？"周皖半懵半懂，微微一愣。
"那個賊子善於易容，服下他的藥就能永葆青春……只怕……只怕柳大俠以爲大女兒已死，見到仙袂都認不出來。仙袂和那賊子也不知做定了什麼買賣，在海上和我對峙了很久……後來化身天慧潛入劉家。"迎楓嗤之以鼻，"那個賊子，只怕也和你們的對手周遊坤有暗地裡的交易，你們可要防着點兒。"
"怎麼，又是個和付臣主一樣的人？"周皖頓覺一陣寒意。"嘿嘿，誰知道呢！"迎楓冷笑，"但是他的名字……說了，你大概知道，卻不必知道，早晚……你應該會見到他。"