周皖從未真正去過蜀地。
最孤獨寂寞的總是夜。
黑暗太深邃，月光太清冷。
星光太駁雜，人心**靜。
走了有好幾天，周皖一路詢問周遊坤與六醜之事，一路疾行，卻一無所獲。入蜀，寶藏在成都府，僅僅知道這還遠遠不夠啊！
也不知是多少天過去了，這路只趕得周皖疲倦不堪。他向南繞過太湖西行，準備途經蓮花峰，再逆江而上。
"可別太逞強……"不知爲何，他曾經說的這句話，此刻竟讓他如此掛懷。
"你……不讓我逞強……我亦不想……"周皖閉上眼睛，恍惚中好像回到了之前。他想着，低聲自語着……
他真的太累了——累得他渾身痠痛，累得他四肢無力，累得他額頭髮燙，咳嗽不止。也許……他應該歇歇，他應該相信自己能趕在周遊坤之前的。
他不會知道此時的周遊坤也遇上了麻煩，被耽擱了路程。
他趕得太急。他何必逼着自己這麼急！也許，在他心裡沒有爲什麼的答案。
小店裡略有些髒。
周皖在牀上，背靠着牆壁，弓着腰，一個勁兒地咳嗽，戰慄。他疲倦的雙眼中透露出了久違的虛弱。他無法坐定，無法運功。
房間裡沒有點燈。月光冷得緊，他身上也冷得緊。
也許上一次這麼冷，是去年秋天。重花魈繁月謠的藥性在他體內輾轉，讓他忽冷忽熱，在萬古冰川與火焰山巔上穿梭。
周皖眯縫着眼，隨着一次次的咳嗽緊閉又張開。
呵……這是怎麼了？之前大冬天負篋曳屣走在山路中還一點事兒都沒有的。周皖苦笑着回憶起來。
店外好像來了個人。那人急匆匆地溜了過來，藏在周皖屋外窗下。
周皖仍然在咳嗽，但他聽見了外面的響動。他暗道:這麼晚了，會是誰？難道是江湖人士在避難？
他的內心有一點悸動，可他不能再多費力走過去看——這咳嗽已經讓他痛苦萬分了。於是他悄悄把牀頭包袱中的謙常劍解下，藏在身側。
劍剛藏好，"嘩啦"一聲，一個人影一閃。那人竟然踢破了窗戶紙，閃身入了屋子。
周皖大奇:他明知屋裡有人，怎麼還敢闖進來？他究竟是誰？是盜賊還是……他坐着，恍若不知，只是一直在咳嗽，咳嗽。但他依然看着，聽着。
"打攪了！我被人追趕，迫不得已進來躲躲——還請您當做什麼也沒發生，我自有酬謝！"那人站在牀前向周皖抱拳。
"可是……咳……窗上……咳咳……你……留下……咳……"周皖一句話都說不出來——他的嗓子火辣辣的，比喝了烈酒還要疼，同時還癢得不得了，讓他咳嗽不斷。
"啊！這個……抱歉，讓您受驚了。您不必再說，我處理好了躲起來就是。"那人還挺有禮的樣子，卻把窗戶紙撕了個乾淨，夾上去一塊布，隨後閃入角落裡藏匿起來。
突然間，門外面來了兩個人。
這兩個人的功夫似乎比躲着的那個人高些。他們的腳步更輕，呼吸更深更長，來得更迅捷！
猛然，房門被踹開了，那兩個人拿着刀與棍闖了進來。
周皖只是咳嗽，剋制不住地咳嗽。
"原來是個癆病鬼，走吧，免得也染上了……"一個人低聲不屑道。"等等！越是不可能的地方……"另一人突然插嘴，"越有可能藏人。我好像……隱隱嗅到了刀息劍氣的味道。"
那人晃開了火折，在火光搖曳中奸笑道:"這個癆病鬼只怕是強行運功有些走火入魔……喂！"
拿着火折的人面目可憎，臉色慘白，酒糟鼻上一對小眼滴溜溜地轉着，他參差的大黃牙在火光中顯得有些嚇人。稀奇的是，他還穿着一件華貴的衣裳:鏤着金絲銀縷，佩着鎏金腰帶，繪着飛蛟綵鳳，鐫着珠寶玉石……難以想象，一個面貌邋遢的人竟然穿着這麼氣派的衣服，一件這麼貴重的衣裳竟然會被一個凶神惡煞的醜八怪穿上。
他身後的人就秀氣多了，雖然衣服不如那醜八怪漂亮華貴，但面龐乾淨，讓人覺得比較面善，卻一副畏縮的模樣。
"癆病鬼，剛剛是不是來了個人？"那兇漢吼道。
周皖只是咳嗽，一邊咳嗽，一邊暗自冷笑。
"癆病鬼！說你呢！"兇漢身後的人故作蠻橫，怯怯地接了一句。
周皖依然咳嗽:"就這麼……咳咳……闖進來……咳……未免太過……咳……"
"這種話輪得着你來說？臭小子，給你臉了！"兇漢哇呀呀地咆哮起來。
"咳……看你們……咳咳……就非善類……咳……"周皖的手藏在被窩裡因咳嗽而顫抖，卻緊緊地握着劍柄。
"嘿嘿，黑道的夥計們可都稱我們爲大爺，你小子膽子不小！"兇漢眯縫着眼睛，盯着周皖，"告訴你，大爺我就是沙柳山莊的‘七貪魔煞'……""更非善人……咳。"周皖咳嗽着，隨口接道。
"我們本來就不想做什麼善人。"後面的傢伙嚷道，捲起袖子，拿一根哭喪棒一般的武器指着周皖，"我‘破軍赤狼'今天就替主子叫你好看！"
周皖聽到這兩個外號，稍稍一愣，隨即搖頭，暗道:"這兩人的名號我倒是聽過，一個是沙柳山莊的少莊主，一個是少莊主的隨從……這倆人臭名遠揚……教訓他們一頓也好。"
"咳……"周皖看那隨從"破軍赤狼"飛來一棒，便向側一躲，正要揮劍斷斬，猛然刀光閃過，把哭喪棒磕到一旁。
"好小子，是你！"沙柳山莊少莊主"七貪魔煞"大笑，"老子可把你引出來，抓住你了！"
那人冷哼:"我不能讓無辜的人爲我送命……""送命還不至於……咳咳……咳……"周皖半伏在牀上，被子側了半邊，銳利的剛剛出鞘的半截謙常劍赫然出現在衆人眼前。
周皖的臉，那人的臉，在昏暗的火光中卻被照得清清楚楚！
"楊兄……咳……好久不見呀！"周皖嘆息道。
你道是誰？那人正是當年周皖在隆冬裡走山路"負篋曳屣"揹着的故人——楊尚！
"周……周兄！"楊尚一轉頭，驚喜道，眼前瞬間就沒有了"七貪魔煞"和"破軍赤狼"，只有昔日的朋友，"你怎麼……怎麼會這樣？"
"咳……還不是……咳……說這個的時……時候……咳咳！"周皖苦笑着。
"不礙事——我從甄神醫那裡學了些醫術，先爲你看看罷！"
"這兩個小子目中無人，少莊主！"那隨從怒叱道，"我把他們解決了吧！""你還嫌不夠獻醜的？"那少莊主瞪了一眼隨從，"唰"地一甩袖子，只震得他身上寶珠叮裡咣啷地亂響了一陣，"二位請了！我樓宗徳今日……就讓你們永世不得翻身……這就是激怒我們的下場！"
樓宗徳哇呀呀怪叫着，把火扔給了隨從，拔刀就砍，風聲煞人。
"楊兄！"周皖情急之下甩起一劍，一瞬間竟然忘了咳嗽——"當"的一聲，刀劍相擊，樓宗徳的刀被狠狠地磕回去了。
周皖並沒太使勁，畢竟他現在很虛弱。然而周皖和那不成器的樓宗徳的功夫相比簡直是天上地下，周皖看似沒有樓宗徳強壯，可他是力勁與氣勁合一，此時即使氣不能順，他可用巧撥蠻力，效果反而更勝樓宗徳莽撞一刀。
"謝了。"楊尚嘴上說着，手上不停。他正在爲周皖在緊急醫病，且先緩解周皖的咳嗽。也不知這些日子楊尚都去做了些什麼，居然向神醫甄未遲學得了醫術。他取出一粒藥餵給周皖，叫他含着，又從褡膊裡取出了幾枚毫針與艾條，運起內力就在他身上紮起針來。
周皖並不懂鍼灸艾灸，也就由着楊尚了。他相信楊尚絕不會害他。他想，自己現在唯一要做的事，就是盡力抵擋住樓宗徳等人的攻擊，保護楊尚，待自己恢復正常時再"殺他個落花流水"。
"嚯，還是個硬點子！"樓宗徳咬牙切齒，"倒叫你還了我一劍，這小子膽子忒大，視我若虛！吃我一刀！"樓宗徳深吸一口氣，怒吼着揮刀斬來——勢堪八月十八的錢塘江大潮。
周皖屏息凝神，謙常劍彈出，劃去，閃過，又挑起，撥弄，絕妙地磕回了樓宗徳的刀。
"周兄武藝精進至斯，楊某欽佩不已！"楊尚手底下忙着，也不忘了稱讚一嗓子。
"嗬！"樓宗徳緊握着手中的刀，瞪着刀鋒，又頗覺不可思議地看了看病殃殃的周皖，"好小子能耐不小，只有一條胳膊也能過我這偃月龍青刀……"
"冒牌的刀，怪不得功夫差啊！"楊尚譏諷道。也怪不得楊尚這麼說，畢竟關公那八十二斤的"青龍偃月刀"若真的被拿在樓宗徳手裡，不過是班門弄斧。
"你小子口出狂言！你爺爺我可是能殺得你四處逃竄的！"樓宗徳大怒。"姓楊的，這是你自找的！"那隨從連聲附和道。"說得輕巧——周兄，你可以先不出手，我自有法子對付這兩個自大狂。"
周皖見楊尚胸有成竹，又見他針已紮上自己的右臂，便不再推脫。
他信任楊尚。即使楊尚的功夫說不定還沒樓宗徳高，他若是失手，只怕兩人都性命不保。
不過楊尚還真學了不少保命的技能。
他跟從甄未遲學醫，亦學成了勝於"下三濫"的"藥彈"的本事。他知道哪種藥會有哪種效果，是迷昏還是令人暫時失明或出現幻覺，比直接讓人眼睛瞎的生石灰可仁慈了太多。
楊尚這小頑固本不稀罕用這種"本事"，不過此時命是最重要的……之一！
刀過。
忽如一夜春雪來，茫茫不知身何在。
衆人都是眼前一花，目不見物。那火焰似也被粉塵撲滅了——而不是爆炸燃起。
只聽叮裡咣啷一陣響，黑暗與寂靜重新佔領了夜。
"好了，你且等些時候，等氣息穩定後再說話動手。"楊尚欣然，"我與你分別後，甄神醫竟然開始教我和李無風醫術——我學的鍼灸他學的藥。大概是因爲學醫，我便沒有以前那麼頑固了，真不知這是好事還是壞事。你這一路趕得太急太累，不小心就染上了風邪。饒是你身強體壯那也是肉長的，也禁不住如此折騰。這兩人是沙柳山莊的惡賊，因爲不讓甄神醫給這兒的鄉親們治病，這兩個賊子還千里迢迢地跑來阻撓。可惜我武功不濟，不然我爲了引開他們，也不至於這麼狼狽。"
雪靄沉落，不見夜色。
周皖緩緩睜眼:"楊兄，他們……"
"你復原得可真快。"楊尚喜道，"他們要半個時辰後才能醒來，你就先多歇一會兒吧。哎，這麼多日子沒見，總有很多話想說，周兄你可別介意！"
周皖微笑:"無妨。"