“話說回來，我現在倒是閒人一個，也不知你那要事是什麼？聽起來很困難的樣子，我能幫你做點兒什麼嗎？”迎楓古道熱腸，讓周皖感到十分溫暖。
“我在追蹤‘三邪’……”周皖話音未落，他突然發覺迎楓的臉色變了。
“你說蒲察阿里那夥人？”迎楓似乎知道什麼。
“邪仙，邪君，邪妖。莫不是迎楓姑娘知道……”
“知道，但是得先找到他們。要去哪兒找到他們？”迎楓打斷了周皖的話。
“廬州已基本上尋訪過了，並沒有聽說‘三邪’的消息。我打算去安慶府附近調查，先去桐城問問看。”
“好極了！我跟你一塊去！”迎楓目光如炬。
“迎楓姑娘？”周皖被迎楓的反應嚇了一跳。
“叫我‘迎楓’就可以了。不過，我並不隨你進城，對別人也不可說我的事，我怕某些人知道我來了，又……”迎楓苦笑着看了看自己的手，“不讓我消停。”
周皖雖不明白迎楓如此說的意思，卻還是答應下來：“姑娘若和我結伴而行自然很好，只是……”
“江湖人，不要有太多的顧忌。”迎楓笑了笑，放下了嚴肅神色，“然而心機總是要有的。用過這些飯菜後我們就抓緊上路吧，江湖可有意思着呢！”
周皖愣愣地看着眼前這個豪邁的姑娘，有點兒不知所措了。
“待我，不必拘束。畢竟我在海上待過十多年呢，性子也和大海一樣灑脫，時而寧靜，時而狂暴。關於三邪，我不想親自處置，但是我會幫你出主意。”迎楓拿起筷子，夾了一片魚肉送到嘴裡。
“在海上這麼久，回到陸地上不會走路不穩嗎？”周皖找了個話茬。
“可能會吧。但是今年……明年……”迎楓想着，突然搖搖頭，“下一次出海在什麼時候，還真不好說。等船好了，他們來叫我的時候吧……”
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“那麼到時候，我可以去看你的船嗎？”周皖不由被吸引了。
“如果我們有緣分吧。”迎楓的目光黯然了幾分，“緣分本身就很難，事與願違的事多了去了。好啦好啦，趕緊吃，不還要趕路嗎！”
“是啊……”周皖只吃了少許，因爲時下一日三餐的風氣並未盛行，尤其在如此災荒之年。
數日後，周皖抵達桐城，而迎楓則宿在城外的客棧，邊等候周皖消息，邊向行人打探。
城裡還算安寧祥和，周皖左顧右盼，沒發現什麼特別之事，他從早上逛到夜裡，將城南城北繞了十來圈，就差把桐城的地圖畫出來了。或許是因爲他逛得太久，城裡的捕頭跟他打了好幾個照面——周皖的長相再平凡，終究是個別人從未見過的外人，這麼多次照面……只怕也會引起別人疑心。
不過周皖顧不得這麼多了。傍晚時分，他在茶肆裡佯裝喝茶，豎着耳朵仔細聽着旁人言論。
“聽說糧食又要漲價了……”
“再來一碟花生。”
“已經跟蒲察兄說過了？”
“別那麼快，等等我啊！”
“三兩銀子，不講價。”
“對，今晚子時，紅塵亭的地字號房。”
周皖猛然晃過勁兒來：蒲察？今晚？難道說剛纔說話的……是三邪？
周皖側耳聆聽，卻再也聽不到那二人——邪仙、邪妖的聲音。
周皖聞言，向聲音來源看去，卻是隔着一堵牆。沒辦法，周皖記下了時間地點，付了茶錢，匆匆出城去找迎楓商量對策。
迎楓不在。客房內留了一張字條：迎楓去山上逛逛，亥時再歸，勿念。
周皖不由苦笑。這麼晚纔回來，她一個姑娘家，也真是不怕被半夜打劫……尤其是這城外的偏僻地兒。只是……怎樣才能在子時偷聽到三邪的談話呢？紅塵亭……是城北，西北角的小客棧，都是單獨的一間間房屋……對了，去化作小二在他們窗下偷聽……應該不會被發覺罷！就算被發覺，也可以說是新來的小二啊……
主意打定，周皖立刻重整衣裝，褪去走江湖時儒生的模樣，將一身直袖圓領袍換爲裋褐，打扮成店小二，再次進城。
周皖總覺得有人盯着自己，左顧右盼卻找不到對方，他亦不得不繼續他的計劃——一定要探聽出三邪的目的，一定要抓住這些癡心妄想幹壞事的傢伙！
夜色漸深，月朧星疏，正是做暗事的好時機。
周皖搭着塊毛巾伏在窗外，收斂呼吸，靜靜聽着。想來以周皖的內功修爲，再加上是客棧的環境，周圍難免有人聲與呼吸聲，他理應不會被三人發覺。這日裡蚊蟲頗多，他便先行搽了些驅蟲的藥物，饒是如此，仍有些膽大的蚊蟲爬進了他的衣領——但他不能動。
這三人中有兩個男人先閒聊了一陣，如同茶肆裡的茶客，將雞毛蒜皮的小事數落了半天，又聊了聊左近的漂亮姑娘，只教周皖聽得興味索然，身上有幾處又痛癢無比，不由心中暗罵：“這些賊子竟還有如此閒情逸致？”
“再走上半圈，我們就可以各自打道回府了。想想還真是高興。” 一個女子的聲音裡帶着幾分妖嬈，吐字清晰，聽起來是個實打實的中原之人。這一定是“邪妖”衛慕百川了。話至如此，似才入了正題。
“蒲察兄，託付給你的事辦好了？”
“利州的目標已經確定好了。”那“蒲察兄”低聲道，“大師，你的傷如何？”
那“大師”多半就是巴桑喇嘛了。
“多謝你兄弟的藥，好的差不多了。”巴桑喇嘛感謝道。
巴桑喇嘛受了傷？周皖凝神傾聽，想知道是因爲什麼——難道是被江湖人士發現了蹤跡？
“也不知是耶律藥師厲害，還是蒲察古魯……”
“刺啦！”
銀光！寒意！飛刀！
飛刀從窗口中射出！
飛刀貼着他的耳朵擦了過去！
周皖勞累了一天，聞風急避，終是僥倖躲了過去，翻倒在一旁，將胳膊肘磕得生疼，可算是保住了小命。怎麼辦？被發現了！周皖腦中急轉，撲在地上，佯裝成路過被嚇倒了的小二，不住發抖——其實他當真被嚇得冷汗直流，雖不至於像膽小人物一樣嚇得屁滾尿流，到底也是與閻羅王擦肩而過。
窗戶被一腳踢開，屋裡的三人直勾勾地瞪着窗外。
衛慕百川率先喝道：“哪裡來的小賊，居然敢偷聽老孃談話！”
周皖聽她氣息充沛，動作敏捷，武功似也十分高強，自忖不能與他們三人打成平手，只得暫且忍辱負重，哆哆嗦嗦道：“小……小人並無偷聽三位談話之意，只是幹活乾的疲了，找個地方歇着，不想打擾了三位，請三位恕罪！”
“看在你無意亦與我們無冤無仇的份上……先饒了你！”
周皖並沒想到衛慕百川居然這麼輕易地就放過了他，愣了一下，連忙道謝：“多謝幾位開恩！”
“但是……要把你舌頭割掉。”衛慕百川輕笑着。周皖一凜。
“這小廝最多聽進了我二人聊的閒話，二姐何以重罰。若是不解氣，打他幾下算了。”蒲察阿里勸解道。
“畢竟是個店小二，沒有了舌頭可是沒辦法待客的。”巴桑喇嘛也如此勸說。
“好吧，放你一馬，只要你向天發誓！”衛慕百川鬆口了。
“是，是，小人沖天發誓！要是小人敢……”周皖猛然意識到，若是說“把三位的話告訴別人”恐怕會把事情變得更復雜，便改口道：“將今日之事向外人說起就天打雷劈！”
“嗯，還不快滾？”衛慕百川滿意地喝道。
周皖咬了咬牙，忍着火兒狼狽地逃開了去。
可算是逃出了紅塵亭，周皖在小巷裡長呼一口氣，正想好好地平靜下心情，突覺有人的手拍上了他的肩膀：“朋友且站住了！”
這人竟毫無聲響地偷襲了自己！周皖大驚，下意識地向下一滑，前衝兩步，轉身防禦，只見黯淡星光下有一個黑影，黑影那拍他肩頭的手裡突然多出了一把未出鞘的刀。
難道是三邪的幫手？早知道他們不會輕易放棄……周皖立刻警覺起來。不過片刻之間，他感到了殺氣。但是這殺氣似有非有，說不清是那人身上的，還是自己身上的。
那人刀未出鞘，卻漸漸近了：“朋友今日一早便在城中游蕩，不知是爲了什麼？”
周皖暗驚：難道他們早上就發覺我的存在了？他念及此，不由怒氣上涌：“既然你早就知道了，爲何不在剛纔就將我殺了，豈不痛快！”
那黑影似乎一愣，隨即沉聲道：“如果朋友非要動手，張某不敢不奉陪。”
“非要動手？難道還有迴旋的餘地？”周皖反問，拉開架勢。
“再不服軟，張某不客氣了。”那黑影拔出了刀，卻把刀放在一旁，持着刀鞘搶先一步，疾打周皖肩頭。
周皖心念稍動：這人並不願置我於死地，難道是想把我抓回去慢慢盤問？不過他們也太小看我的武功了！
周皖沒帶劍，便赤手空拳對陣，欲用“空手奪白刃”搶下刀鞘，卻是一奪未中。
“功夫還不錯。”對方一抖手腕，腳下步子極快，左右躥遊，霎時間搶向周皖後心。
這人輕功了得，而且周皖更有招式能反擊回去！周皖矮身躲避，順勢以“秋風掃落葉”向身後掃開，立時追出一掌，逼退來人，將精力完全集中在那刀鞘上。
“來的好！便讓你奪一奪！”他冷笑着伸出了刀鞘，語氣中頗有誘導之意。
不對勁，想來這只是誘招！周皖並不直搶，只教右手指尖一觸刀鞘，立刻撥動以千斤之力，左掌疾探，取其右腕，右手緊隨而上，欲中他定身之穴。這是由“藏鋒蕩寇劍”中“破軍直入”演化而來，算是主動進攻的一着。
那人雖未預料到周皖的心思，但見周皖來勢洶洶，腳下立刻抹油後退。
周皖並不追擊，只是緩緩收回招式，盯着那人。
“如此好的武功，若爲正道做事……”那人突然嘆氣。
“且住！你……難道不是‘三邪’的人？”周皖聽他此言，不由奇怪。
“我爲什麼是‘三邪’的人？”那人反問。
“那你爲什麼追我至此？”周皖亦反問回去。
“我看你心神不寧，四處打探，更改衣裝，又大晚上從紅塵亭跑出來，疑心你是流竄作案的賊子。照這樣看來，你並不是小偷嘍？”那人似乎鬆了口氣。
“自然不是！我是來打探‘三邪’的消息，並想把他們一網打獲的。”周皖恍然。
“看來還真是不打不相識，先前多有得罪，請俠士容本捕頭無禮。”張捕頭深施一禮。
“不敢不敢，張捕頭恪盡職守，爲百姓着想，在下豈敢怪罪！”周皖連忙回禮。
“我是城北的捕頭張疏問，不知俠士如何稱呼？”
“在下週皖。”
“周兄，適才你說你是來打探‘三邪’的？”
“是，這三人正在紅塵亭裡議事，然而在下功夫不濟，僥倖逃命，正不知如何是好。”周皖坦白。
“既知他們就住在紅塵亭，我明日與他們攀談引誘便是。”張捕頭一副胸有成竹的樣子。
“實不相瞞，在下與朋友一道來此，我那朋友說會幫我出主意，然而她不願被人知道蹤跡。在下理應先與朋友商議一番，暫不勞煩捕頭大哥了。”周皖歉然。
“莫要把我當外人。如果有什麼我幫得上忙的，儘管去衙門找我。”
“在下省得。”
二人在幾句對話中漸起了江湖人之間惺惺相惜之意。