是夜，譚命九叩開了周皖的房門。
“這次我有許多事要告訴你。”譚命九面色沉重。
“莫不是些難以說出的真相？”周皖心頭一緊——他自己的身份可也亟待被告知，不知這譚先生究竟……
“不錯，只是還要與付臣主有關。”譚命九坐到扶手椅上，深吸了一口氣，開始了他的講述。
“那夜水火之中，付臣主輕信了夫人的圈套，只道夫人和閣主都是寸步閣的暗處的舊人，生怕二十年來自己沒有傳喚過他們而被發現真實身份，就叫了陸九兒去請夫人和子衿。陸九兒哪知此事？這付臣主才醒悟自己是被騙了，一氣之下殺死了陸九兒，還試圖把陸九兒僞裝成正聯盟的細作。事出突然，他終究留下了破綻。對我們來說，左步巖也就有了用武之地……在拷問之下，左步巖說出了當時他與閣主私下論事的‘秘密據點’，順藤摸瓜，我們終於找到了付臣主留下的他寫的一本文稿。”
“他記下了什麼？”周皖奇道。“他大概是知道自己命不久矣，把他所知的諸多事務都寫出來了。包括……你們周家極其隱秘的事情……”
“他……怎麼會知道？”“也許是令尊因相信他而自己說出來的吧。”譚命九吁了口氣，“你們周家原本是一個興旺的大家族，曾經是富甲一方。不過時至今日便不清楚了。”
“那……爲什麼我父親沒有告訴過我？”
“這就得提到你爺爺那“起”字輩——他老人家的離家了。”“這……這麼說來天命堂的蕭二爺似也知道一些。”周皖又想起了當時蕭漣稱他名爲“周以容”的事情。
“這蕭二爺非尋常人士，她知道也無可厚非。你爺爺之前在江湖大有名氣，人稱‘鬼見怕’。”“咦？原來數十年前銷聲匿跡的‘鬼見怕’是我爺爺？”周皖大奇。
“可是後來他老人家退出周家，換了個名字，又改了容貌，與‘妖不近’荊夢初隱居起來。那時朝政混亂，正值邊關危難，二位前輩被亂臣賊寇所傷，幸得天命堂一位年輕後生搭救才勉強留下了一口氣。”
“天命堂……莫不是三夜先生？”“不，那位沈前輩是整個天命堂的首領，如今早已是花甲之年，只是偶爾涉足江湖。”
“那麼這些……都是付……付盟主所知？”“不，我還結合了我所知的其他資料，才做出來這個最合理的唯一推斷。要知道，天命堂與知天命可謂是同源，我們可是會從頭兒那打聽到很多消息——而後，國土已失，朝廷亦無膽無心收復失地，周前輩與荊前輩灰心喪氣，在一個小村莊過起了農人的生活，未曾回過家，也絕口不提往事，並且有了一個孩子。”“那一定是我爹了……”“不錯……卻不知何方的仇家燒殺搶掠，單單欺負到周前輩頭上。最終生還的只有你不過十歲的父親，他似乎並不清楚上一輩的事情。可惜這件事我們一直沒能調查清楚，沈前輩也一直無緣把這麼多真實情況告訴你父親。”“有……有這種事！”周皖痛心道。“後來他勤練武術，小有名氣，就引來了幾位弟子。”“這我自然是知道的……”“只是這顧茂笙……”譚命九嚴肅道，“還有那個周遊坤……”“他……他們……”
“顧茂笙自高自傲，偏偏性格軟弱，他自小爲孤毫無牽掛，與寸步閣正聯盟毫無關係，就被付臣主當做一枚棋子去欺騙衆人。這周遊坤善變，付臣主自然是不敢搶來用。況且他早已聲稱要效忠南水寨，服下了寨主的蛉瓏丹——就像前朝魔教流傳的三尸腦神丹一樣。他現在眼中好像只有一樣東西了，那就是寶藏。”“花家的寶藏？”“不錯！這就是他爲什麼會勾連六醜……”“可他怎麼說服六醜的呢？她們可都不是愚鈍的人。”周皖倍感疑惑。
“別忘了，周遊坤時常會逛窯子，自然有他對付女人的一套。再加上他功夫不見得輸於殘花等人，這麼厚臉皮的人怎麼會搞不定她們。”“那麼……那麼在桐城時的採花和踏花的功夫好像變差了……”“陰柔的童子功不復存了罷。”譚命九的眉頭擰成疙瘩。
“焚花仍然在南苑，對嗎？”“沒有錯……但是不知怎麼，好像又出了一個假的焚花，一直在他們的計劃裡。且住——我還有話。”
“願聞其詳。”
“付臣主當初創立正聯盟，的確是爲了他的女兒。可是越往後，他越感覺到權力帶來的快感，以‘浮沉之主’地位想要一統江湖。故此，做過道士的他成功混進了寸步閣，篡奪閣主之位。可是誰曾料想，這付臣主似和金閣主有些血緣關係，不然最後那一劍理應直接致命。”譚命九嘆息，“他見事情敗露，唯有一死了之——也許他在當時是恢復了一點人性的。不多評論，再說玄城十二花。”
“與薛城主有些關係罷？”“是的。如你所知，醉花愛酒，亦擅毒，這可犯了薛城主大忌。故此她很不喜歡醉花，亦包括和醉花關係好的傾花。惜花與一個賣貨郎私奔，薛城主更是氣得火冒三丈。而六醜並沒有特殊的舉動，相較之下，自然是更受重用，隨她們去。銀蛇——也就是付臣主趁此機會想殺了尚有善心的六美。於是借六醜的毫不留情，暗地裡用毒乾脆利落地處理掉了四美。”
“付臣主當真是罪大惡極。”“那可不！可是惡人數不清，二十年前有付臣主，如今他已死，二十年後就有了周遊坤。”譚命九憤然，“關於如今的六醜、薛無黛被矇在鼓裡，也是因爲周遊坤。”
“如今周遊坤聯合了六醜，去追殺花家……”“所以說挽花可以回家，但是，可能趕不及。”“趕不及？”周皖心頭驟然一緊。“周遊坤可能已經去了！”譚命九閉上雙眼，緩緩搖頭。
這話只說得周皖頭上冷汗涔涔。
挽花的命運……究竟會如何？太過兇險太過難測！花如水已死，花如月，大概他們還不知其蹤……“四大家將呢？”“花家四大家將縱是高手，只怕也難破他們的奸計！四大家將王楊盧駱，就算他們有初唐四傑一樣的本事也難以和這些人對抗罷！周遊坤自然會教六醜偏奇古怪的下流功夫對付花家，奸詐狠毒，人性扭曲，前無古人，後無來者。”譚命九忍不住破口怒道，“這傢伙從小不學好，僞造過無數個假名做了無數的壞事！幫蜘蛛把武林中人騙到海外漂流……”“海外漂流？”周皖驚道，“這可是大概七年前的事情？”“不錯，可惜這件事詳細的知情人，只有蜘蛛和周遊坤了。就連任前輩也只是見到了表面的一幕。”
“蜘蛛”是誰？“蜘蛛”是當年青松寨的大當家朱織衣的外號，那次三夜先生血洗青松寨，放了所有的受害者，卻沒殺死寨裡一個人，只是用重手法讓惡人再也說不出話，最多釘了枚無毒的針在他們的琵琶骨，廢了那蜘蛛的武功。可是蜘蛛並不從此改過，反而暗中聯絡起私鹽販子，又組建起了南水寨，整得表面合理合法，內部暗藏玄機。如今蜘蛛是南水寨的暗線首腦，已然數年未露過面，而南水寨卻“蒸蒸日上”。
“那我得想辦法抓住他……”周皖恨恨，他想和周遊坤“做個了結”。爲那年他母親誤上賊船至今行蹤不明，爲花如水的慘死，爲花家姐妹日夜惶恐不安，爲和葬花一樣的無辜女子，爲受他欺騙的衆人，爲中了他殺手的人……
周皖這樣想着，譚命九卻接了句“不”。
“先別刻意去找他。你明日與道長等人帶挽花姑娘去花家。趕得及，先送她進去，自己在周圍客棧埋伏着；趕不及，再尋找線索，好好與他做個了斷。”譚命九平復了心情，深思熟慮後，低聲勸道。
“好。”周皖謝過譚命九的指點，心頭的目標漸漸明確了。
與此同時，金笛找到了薛無黛。
薛無黛的面容比她真實的年齡小個二十歲的樣子。
她緊張地坐在椅子上，眉頭蹙起，右手食指輕敲着扶手。
“你可還記得當初我任你爲二城主時，叫你保證的一件事麼？”金笛肅然問道。
“好像還記得。”薛無黛漫不經心道。
“我說過什麼？”金笛喟然。
“不輕舉妄動，聽你吩咐。”薛無黛張口就來。
“還記得挺清楚。六美引來的這件事我不想追究，但是，我希望你再向我保證一件事。”
“說來聽聽。”薛無黛似乎很感興趣。
“不再殺人。”金笛緩緩吐出四個字。
“無稽之談！”薛無黛立刻反駁回去。
“聽我的吧。”金笛輕嘆，“我於你是一種已久的期待……”“你夠了。你既然跑了這麼多年，幹嘛還要回來，回來時又帶了個婆娘。我不會再稀罕你的吩咐。”薛無黛只是淡然道，“過年的時候我故意不相認不相見，是不相信。原來你早就置我於腦後，現在纔來找我麼？我不稀罕。”
“薛無黛，我與你說過，我不是爲了憐憫你才這樣的。你本是個很好的女子纔是。”金笛低語。
“之前的確是很好。你雖然沒有給我過諾言，我卻早把你當做唯一的人。”薛無黛眯逢起眼睛，目光銳利又深沉。
“我從來都把你當做妹妹，一個非常堅強的妹妹。”金笛認真道，“我只是很希望你的戾氣消退，不要去殺人。我很想給你一個心裡頭的慰藉。”“只是心裡頭？那麼我接受。”薛無黛冷笑，“這二十年我可殺了不少人，從今往後會殺更多的人，你能怎樣？”
“我自然不能拿你怎樣。只是，我很快就要離開。你是知道這件事的。”
“不錯，我知道，我清楚地知道，你和你那位夫人一起走。那麼我也該告訴你一件事:左步巖是付臣主派來制衡我的。他不讓我殺人，我確實沒有殺人。我，可不止聽你一個的話。”薛無黛略帶笑意。
“我不曾奢望。”金笛苦笑，隨即毅然，“總有一天會離別，如果有哪一個人願意像我一樣傾聽你的話，那不是很好嗎？”
“他纔不一樣，你不會知道。”薛無黛哂笑，“沒有誰能比得上你……讓人舒心。”
“薛城主。”金笛的語氣軟了。
“無需粉黛飾，自有琢玉顏。”薛無黛低吟，“那我也走了。這裡我呆得太久，反而不夠自在。”
“你去哪兒？”金笛急問。
“你忘塵而退江湖，我便涉塵而入江湖，從此兩不再見。”薛無黛平淡道。
“何苦，我可以叫秋兒……”
“我不想寄人籬下。”
“好……我……我答應……這纔是你。”金笛顯得有氣無力。
“我會先你們離開，能夠接替我的人，我已經找好了——挽花！”
“你開什麼玩笑！”金笛驚道，“她……她現在很危險，不能拋頭露面！”
“那就等她回來之後。你又不急，江大城主自然會管理。”薛無黛厭然，“你走吧，不必把你我的秘密告訴別人。”
便是此時，赫連春秋正在與挽花囑咐着些事情:“這一路你要跟緊了他們，知道不？挽花，你父親當年的殘忍你是知道的，他害得你姐姐病痛難當，所以你要處處防着點……”
挽花不置可否。
這個夜晚，似乎只有迎楓最是清閒。可她的腦袋瓜子裡一直在想航海。
翌日，周皖與挽花、迎楓、平川道長離開了玄城，一路東去，前往平江府的花家。