“你什麼意思？”挽花柳眉倒豎，“我只受焚花妹妹傳達的城主的旨意罷了。”
“你還想狡辯？那麼你如何解釋你香囊中的氣味？”老盟主冷笑。
“香囊？不過是蒼朮白芷冰片一類的普通藥材。”挽花解囊，把香囊握在手心。
“還有呢？”
“最多多了一小撮川椒。”
“疏問昨日就是被這氣味騙的。”老盟主似乎抓住了挽花的把柄，“如今香囊裡面卻沒有川椒了吧！”
“怎麼會……”挽花不信，打開了香囊，把藥材倒在手上——她臉色突然變了。
“果然，沒有了川椒。”老盟主冷眼看着挽花的手心，不屑道。
“這……一定是昨天她們取走的！”挽花有些驚慌。
“別狡辯了！”老盟主指着挽花，咆哮着又是一爪。
挽花連忙撒出手上藥材，險些沒有避開：“你冤枉人！我沒有……”
“老爺！慎重考慮！”周皖又和老盟主對上了掌。
“小子！你讓是不讓！”老盟主斥道，手上加了一分力。“我不能讓開！我不能再讓人白白死去！”周皖強硬地道。
“多謝公子相助，只是這一戰，我偏偏要和他這個什麼老爺好好打打。”挽花挽袖，拔出袖裡雙劍，死死盯着老盟主。
“她都如此說了，你還不讓開？”老盟主似笑非笑。
“老爺……她打不過……”周皖咬牙，“你……”
挽花蹙眉，輕嘆，雙劍齊發，劍舞成虹，直搗而入，刺向老盟主。
周皖不欲任何一人受傷，連忙撤掌。
老盟主立刻回掌化解劍勢:“算你小子識相。”
挽花不發一言，只是舞劍。周皖認爲老盟主不會出事，只是這挽花……他唯恐她被誤傷。可是此時他能做什麼？周皖只能緊張地觀戰，以便隨時相助較弱一方——這二人武功比項司子和單快要強不少，周皖既不想靠功夫破開二人爭鬥，各結仇怨，也不敢貿然去拆二人的精妙招數。
劍鋒連成一片，劍屏嚴密無縫。
肉掌已若硬鐵，指爪已如鷹爪。
掌劍相交，竟發出了錚錚聲響。
挽花腳下如蜻蜓點水，碎步不斷地變換方位——原來她穿的鞋還有着鐵鞋尖——她鞋尖向一劃，微潮的土地上立刻留下一道深痕，積起的泥土粘在挽花腳背處。挽花一擡腳，泥丸飛出打向老盟主。
泥丸自然打不中老盟主。老盟主哂笑，右爪突地沉下，僅靠左掌拆挽花雙劍，待如此拆得十來招，挽花忍不住道:
“你這什麼老爺竟然看不起我麼！”挽花大喝着，雙劍“叮”地一敲，卻是收回了左劍：“我是左撇子，如此才公平。”
“你是晚輩。”老盟主左掌抵開劍鋒，“劍是好劍，劍法不賴，可惜內勁不足……謀略不至。”
正說着，挽花右手一震，右劍脫手，身子猛地向後飛去。
周皖見挽花去勢奇猛，心道老盟主下手太狠而挽花內力不足，接她，大耗內力，不接，挽花則必死無疑。
不容再思量，周皖一個“一鶴沖天”欲接住挽花，突覺右腿上一痛，全無半分勁力。此時周皖正騰空而起，若是去接住挽花，單一條左腿只怕難以承受二人重量——更何況還有老盟主使的內勁。
“挽花！他與你有恩，你卻這樣害他，縱使你爭強好勝我也不得敬佩你！”老盟主雙眉倒豎，厲聲疾喝道。
然而老盟主腳下沒動——他突然不停地咳嗽，咳得撕心裂肺，咳得面部扭曲。
——只能靠自己了！周皖咬牙，一挺身，托住了挽花身子，自己也不由自主向後摔去。周皖竭力控制住自己的左腿。
帶着勁氣的鞋底颳着了溼潤的泥土，一塊突兀的石塊卻擋住了去路。
鞋底與石塊輕輕一觸。
略沾泥濘的鞋向上一躥。
周皖和挽花由於慣性，繼續向後滑。
長長的，時斷時續的鞋印深淺不一。周皖盡其所能，灌內勁於左腿，試圖克制慣性。
落地有些磕磕絆絆，卻終究穩在了草叢前。
“挽花姑娘。”周皖輕道，“你可還好？”
挽花在被擊飛的剎那已然有些神智不清，閉過了氣，此時還是昏迷不醒，沒辦法回答周皖。
“盟主……”周皖嘆道，“我究竟該怎樣？”
“你小子莫非是個情種咳咳……還救她……咳咳！她還想暗算咳……暗算你！”老盟主咳嗽着笑罵，從衣裡掏出個瓷瓶，苦着臉勉強服了其中的藥。
周皖臉一紅，四下環顧一番，尋了塊稍乾淨的地方，單腿蹦到樹下巨石邊，放下了挽花，自己也不得不坐在石頭上。“盟主，這真是挽花姑娘發的泥丸？”周皖苦笑着從右褲腿近膝彎處抹下了一丁點兒微溼的泥，隨後推宮過血——這泥丸的力度可當真不小！這一擊造成的麻木，估計一時半會好不了。
“我動用了真力，牽動內傷，若射出暗器，沒法子有如此力道，而且我總不能暗算你吧？幸虧你小子功力非凡，否則也難免摔個仰八叉，還救不了她。”老盟主的咳嗽被藥性壓了下去，出氣順暢多了，“況且四周。你可有聽聞他人動靜？”
周皖屏息凝神，只聞瀑布激流聲響。
“我原想是滅了這妖女，現在想想，是太過激憤了。勞煩你帶她回衙門，叫疏問把她關起來就是。我還需要探查一番幾近。你若是恢復了，便自行回去罷！這裡我可以應付。”
老盟主的表情有些複雜，讓人看不透。
他丟下週皖，徑自走了。
周皖茫然地看着老盟主的身影淡去，消失，說不出的不解。
他側頭看了看挽花。
挽花緊閉雙目，抿着嘴脣。
周皖拂開塵灰，輕輕把手指搭在她手腕上。
“想來她並無大礙。即使我並不太懂醫術。”周皖鬆了一口氣，“我不相信你是罪魁禍首。只怕……還會有人加害於你。盟主他……罷了。”周皖取出隨身帶着的內傷靈藥“冰參雪蓮丸”，小心翼翼地掰了開來，給挽花餵了半粒，自己也服了半粒。
這冰參雪蓮丸中的藥皆採自雪域，故此藥性偏寒，在暑熱季節服用既能消暑，療內傷的效果也是奇佳。好東西總是稀有的，這藥丸，周皖也只有三粒。好在他父親總有一些朋友，爲了報恩而給他靈丹妙藥。周計也總讓周皖隨身備着，免得發生意外。
瀑布雖小，水流擊石之聲也頗爲響亮。周皖暗調內息，仗着功力比較深厚，花了一盞茶的時間，已勉強能走動。
夏末的暑熱不散，一場雨過，卻仍沒澆滅炎熱的勢頭。喧鬧，靜謐，朦朧，清晰。重山，深林，小亭，這組合而成的景色頗爲淡雅清幽。
——挽花怎麼還沒有醒？
周皖不由得又去搭挽花的脈，二指上加了些力。
這一回可讓他頭上冷汗涔涔了！
“脈搏急促，內家功夫，多半是赤氣指劍！”
幸好那冰參雪蓮丸是寒性的，若周皖取的是九陽丹，挽花早就該全身發燙，爲赤火之氣攻心而死了。
這只是讓他緊張的，其一。
周皖曾與寸步閣高手林湘對過招，林湘所使用的武功絕無其它門派使用，都是寸步閣發明的。在他使用的百十招中，“赤氣指劍”是這寸步閣的閣主在十年前所創，江湖上除周皖一人中了指劍仍堅持不敗，得林湘敬佩，從而得到了解"毒"的機會，其他人都無一倖免地死去了。
這只是讓他緊張的，其二。
適才在場的，應該沒有人能使出這招——功力深厚，勝於林湘，指劍無聲，竟然能速制挽花這個閣內人。可是偏偏有人做到了。要麼是有個功力高強踏雪無痕的敵人偷偷出手，（這個“他”的武功竟似乎比盟主強！），要麼這是挽花曾經嚴重的赤氣內傷被激發。總不可能是他!（老盟主有什麼理由要這樣!）
這也是讓他惶恐的想法與理由。
他沒能看到挽花是怎麼被擊飛的，是被掌，還是被指。
周皖負上昏迷的挽花，匆匆抄入小道，奔下山去。
衙門後門。
周皖徑直闖了進去，撞上了張捕頭。
張捕頭正在院中打拳給紅綾玉羅看。紅綾玉羅看得津津有味。可這一套拳，這幾招卻讓周皖倍感壓抑——五行拳——這不是江湖中盛傳的五行拳，而是微有變化的五行拳，是寸步閣三大高手之首平川道長與周皖對陣時曾使出的拳——寸步閣的五行寸步拳！
“周兄？”張捕頭見周皖抱着個女子回來，神色微微惶急，連忙收了手，趕近了幾步。
“你這是什麼拳。”周皖微微一躲，這氣氛突然變得異常嚴肅。
“五行拳啊。”張捕頭感到很奇怪，“有什麼不對？”
“誰說五行拳是如此打法？”
“那應該如何打？”張捕頭奇道。
“爲何這劈拳式你突然變了手掌方向，身子一沉，又爲何這鑽拳式你如靈蛇一般，又爲何……”周皖猛然不語，低頭，又擡頭，“我不信。你不會是。”周皖悵然若失的表情只僵了幾秒就消失了，他若無其事地抱着挽花走進屋子，將她放在牀上，自己坐在一旁的椅子上，再次爲她把脈，確定自己的判斷。
“周大哥他……”
“不見老爺回來，也難斷定此事來龍去脈。他抱着的那女子也許是六美之一。”張捕頭也對周皖的行爲大惑不解。
不多會兒，周皖站起來，走到屋門口。
他對張捕頭道:“若是盟主回來了，暫且別告訴他我回來了。我先去冰庫爲她療傷。”見張捕頭答應，周皖又抱起挽花，走向地下冰庫。
“向上第三行，向右第十一塊磚。”張捕頭低聲道。
“謝了。”
周皖平靜的聲音讓張捕頭不禁渾身一哆嗦。