石桂帶着禮往紀家去了，她回回拜訪都是跟着葉文心一道，這還是頭一回自己上門去，門子看着天熱請她往門房裡稍坐，自家進去通報，沒一會兒裡頭出來一個丫頭，帶了她往花廳去，一路走一路道：“右參議夫人來訪，姑娘且等等。”
花廳裡頭備了茶備的點心，石桂預備了些新鮮果子又提了兩盒子點心，再加上一匹白絹布，旁的妝花緞子也不知紀夫人喜歡不喜歡，只這白絹總能用來做裙子，也不會白放着沒用處。
石桂等得許久，茶都喝了一壺，右參議夫人這才告辭，丫頭請了石桂過去，還沒進門就看見紀夫人一臉倦意。
布政使要做壽，布政使夫人要辦個家宴，尋了底下的官夫人們拿主意，紀夫人不愛這些事，便由着右參議夫人捏了這個巧宗去，可躲也躲不過，還得跟着一起出主意，看見石桂倒是精神一震，衝她笑一笑：“等了許久罷。”
石桂趕緊搖頭：“夫人撥冗，已是難得。”
小丫頭子捧了白玉碟兒上來，上頭是才洗過的鮮櫻桃，就是石桂送來的那些，幾個丫頭都知道紀夫人累了，這煩心擾人的事兒總是不休，北邊送來的信又大好，有意逗她高興：“夫人快嚐嚐，石姑娘才送了來的，一半兒拿了糖漬一半兒就吃新鮮的。”
紀夫人捏了一個送進口裡，撐着頭略歇一歇，問起石桂飯鋪的生意來：“我倒不擔心，你這生意不怕做不好，有什麼難處開口便是了。”
石桂把營地上鬧事的事兒說了一回：“陳管事把夜裡的飯也包給我了，特意來謝謝夫人的。”
倒反紀夫人逗笑了：“這是嫌棄你料太足了。”笑完了又道：“纔剛右參議的夫人說要搭個戲臺子，城裡連唱上三天才好，若是這事定下，我再看看有沒有用得上你的地方。”
她是不贊成搭臺唱戲的，可布政使這是六十大壽，右參議夫人又好容易壓過她一頭去，拿出十二萬分的精神來籌備，說是來找她討主意的，卻已經胸有成竹，布政使夫人就是喜歡這熱鬧勁兒。
丫頭送上兩個冰碗來，紀夫人嘴角露出些笑意來：“這是我女兒信裡寫的，說是那邊到了夏日裡都要吃冰碗扒糕，我叫人做出來，你倒是個有口福的。”說話間雖笑，眉目之間卻有隱憂。
石桂不知就裡也無法開解，倒是紀夫人身邊的姑姑一語道破：“若真是戰事吃緊，大姑娘怎麼還有心思預備了這些送來。”
石桂且不知道北邊打仗了，吃得一驚，紀夫人卻道：“看着送來的東西確是好的，就怕她是有意瞞我，故意備了這些送來。”
石桂更不知該如何接話，那姑姑遞了眼色過來，她笑得一聲：“從來都聽說四海昇平，聖人文韜武略四海皆知，夫人也不必太過掛心。”
紀夫人眉頭卻未鬆散，到底是當孃的，怎麼會不憂心，石桂看她乏了，有心要告辭，幾個姑姑卻拉着不住說話，石桂只得說一說端陽節裡看賽龍舟，又說夜裡放的煙火。
她說話算不得有趣，原來石桂在葉氏跟前也不是湊趣兒的，紀夫人這口氣順了，衝她點點頭：“在望海樓上看，倒你看的不同，也沒甚個炸肉丸子好吃。”
她有了笑意，丫頭們俱都鬆一口氣，石桂走的時候，那位姑姑把她送到門邊：“姑娘常來，陪我們夫人說說話，她不愛同那些官夫人們打交道，倒是姑娘跟葉姑娘這樣的，我們夫人很喜歡，姑娘不必拘束。”
石桂是帶了禮來的，那姑姑也預備了回禮：“知道姑娘先搬了屋子，給姑娘送些喬遷禮去。”她也奇怪怎麼夫人就單單看重了石桂，葉文心好歹還是官家女出身，石桂卻是個奴身，也問過一回，紀夫人只說喜歡她這樣自強的，這纔多加照拂。
石桂謝了又謝，回去的路上想着明月說海上難免也有戰事，心裡倒有些擔憂，只這會兒還不見亂象，國庫充盈武備豐沛，一時倒也不擔心，往鋪子裡頭買了些厚布，給石頭爹的衣裳做了許久，再給他做兩鞋，等過一陣，託了肖娘子送過去。
她才一回家，就見喜子蹲在門口等着她，看見她眼睛一亮，跳起來奔到石桂身邊：“娘說，明兒請爹吃席。”
這回也不把她們藏着掖着了，大家坐圓了一桌，吃一頓團圓飯，石桂手裡捏着厚布針線，沖喜子點點頭：“我知道了。”
回屋摸出炭筆畫起鞋樣子來，她的箱子裡頭還留着秋娘石頭的鞋樣子，到了宋家還做了這許多，拿出來紙都已經舊了，鼻子一酸，一氣兒畫了三四雙出來。
納鞋底縫鞋幫，把鞋底納得厚厚的，一個晚上做了兩雙鞋，秋娘分明看見了，還拿起來看一回：“你這針線可比原來生疏了，往後要嫁人可怎麼成，拿你爹的鞋子練練手，給千里也做一雙。”
秋娘一眼就知道這是石頭爹的尺寸，石桂捏着雲頭，除了點頭說不出應她的話來，秋娘卻列起了菜單子，她是正經當席面來做，總得有涼有熱，就跟村子裡頭辦席似的，一家子像樣吃頓飯。
只請了石頭爹，半個字也沒提俞婆子，秋娘還裁了一件新衣，這還是她跟石桂團圓之後頭一回自家要做新衣裳，她是極少做新衣的，好年華過去一半，連件像樣的衣裳都沒有，石桂見她肯做衣裳，非得給她做兩件好的：“娘也總得有兩件出客衣。”
秋娘挑了沉香色，叫石桂一口駁了：“娘還年輕，怎麼穿這老氣衣裳，依着我看換一件丁香的，挑個四季海棠葡萄紋的。”
秋娘臉上都發紅，石桂果真給她做了一身，包頭腰帶帕子件件不少，還替她精工細做了一雙繡着雙蝠的鞋子。
秋娘早早漿洗過了，就預備着等那一天穿，石桂託了肖娘子把衣裳送給石頭爹，到那一天，一家子穿得乾乾淨淨坐在一處，開了這個口，後頭許就好來往了。
都請了石頭爹過門來吃飯，屋子更得細細打掃，還有一間屋是給明月落腳的，堂屋裡掛上石桂畫的富貴牡丹，原來覺得這畫俗氣，可要掛還是它最喜氣。
再添上兩把交椅，兩個粗花瓶子，插上些絹花，竹店送了編織的屏風來，看着雖還空蕩，到底也像個樣子了。
紀夫人還真送了喬遷禮來，有兩匹妝花緞子，秋娘看了便說要留着往後給石桂成親的時候做衣裳用，葉文心也送了一屏四扇的竹子小屏風來，上頭嵌了絹紗畫兒，分得春夏秋冬四季，畫了初桃紅葉雪山綠蔭，擱在屋裡又雅緻又輕靈。
這上頭的手筆一看就是葉文心的，石桂很是喜歡，細細看了又出些不同來，最後那一幅寒江雪景倒不是她的畫法，落款看見個宋字，知道是宋蔭堂畫的，心裡納罕，卻還是擱在屋裡頭。
到了請飯的那一天，秋娘早早起來燒了竈，綠萼生怕不便，前一天就避了出去，水盆裡頭養了魚，雞鴨都已經褪了毛洗乾淨，還切了些豬耳朵豬頭肉來給石頭爹下酒，炸過的花生米，兩隻流黃的鹹鴨蛋，四碟子涼菜就算備齊了。
喜子守在巷子口，他也穿了一身新衣裳，分明是大夏天，石家卻跟過新年似的，只石桂還那一身淡綠的衣裙，卻也掛上了明月送給她的那把大銀鎖。
請的是午飯，日頭高升了，石頭爹還沒來，喜子來來回回跑了許多趟，還怕他不來了，悄摸找了石桂，石桂也擔心他不來，這麼請一頓飯，是好是壞都是個結果，就怕他心裡受不住，不敢來。
秋娘卻半點也不擔心，一桌子菜整治好了，鴨子湯燉在鍋裡，解下圍裙，拿皁豆細細洗過手，讓石桂看着火，自家往屋裡去換衣裳。
抖開新衫新裙，頭髮也抿過一回，還開了脂粉盒子，上了一層粉，頭上插着兩根銀簪，手上套了銀鐲子，收拾得齊齊整整的，把湃在井裡的甜瓜提上來，水淋淋切了一盤子。
一家子坐着等，喜子急得坐不住，秋娘卻磕起瓜子仁來，拿帕子託着，怕污了衣裳，一直到日頭掛在頭頂上了，喜子總算在巷子口看見了石頭爹的身影。
石桂立起來迎，秋娘眼看着石頭爹走過來，手裡還提了兩盒糕點，邁進門來還有些縮手縮腳，連腳步都不敢踩實了，石桂伸手要挽住他，卻被石頭避了過去。
秋娘回身替他滿了一杯酒，放下酒壺跟石頭對坐，一家子坐在一張桌上，秋娘先舉了筷子，給他挾了一塊白肉，沾了秋油蒜泥擱在碟子裡頭：“咱們往後，就當親戚走動罷。”
二十年了，好容易才過上這幾天舒心日子，嘗過甜味了，才知道原來有多麼苦，苦痛是忘不了的，也不能事事如人願，原來總是拖着不說，此時說出來，覺得從來沒有過的鬆快。
石桂不看秋娘，只看石頭爹，知道如今這樣不是他心裡想要的，可他一個字也沒說，只舉了酒杯，一口飲盡了，筷子挾起肉來，把肉嚼成了肉渣子，跟咽石子兒似的嚥了下去。
秋娘立起來往廚房去端湯，她走了，石頭爹才擡頭，眼睛跟着她，眼圈一陣陣泛紅，看看出落得亭亭玉立的女兒，想到女婿說的那句不受氣，此時看她一眼都覺得是虧欠了她的。
秋娘端來滿滿一沙鍋的鴨子湯，鴨子燉得酥爛，一掀開蓋兒滿是霧氣，隔着熱騰騰的煙，石頭這才點了頭：“哎。”
作者有話要說： 我要挑戰自己，我要寫古言寵文
寵文可難寫了，簡直是人生一大挑戰
了不起的懷總，也許明年後年總有一年會寫的
今天只有一更啦啦啦
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