既應下千葉要辦吃食，甜的鹹的都要備上幾樣，淡竹恨不得列個菜單子出來：“不如咱們每人摸些錢出來，置幾樣甜口的，就當是湊份子吃點心。”
石桂還沒說話，石菊就已經開口：“你是吃了一回不足性，打起長久來吃冰的主意了。”夏天還長着，過了立秋府裡纔會斷冰，到立秋還有好幾個月呢。
淡竹叫她說破，也不惱她，吐吐舌頭：“你天生就涼，我跟石桂可受不住，一日一海碗，哪裡吃得了。”不說吃的，用的冰也有一盆，比着葉氏房裡來，淡竹嘖嘖一聲：“尹坤道纔是最清閒的，又沒人盯着她念經。”
“也不好時時來煩她，月月都有打醮法會的。”石桂一時想不出有什麼由頭能歇了淡竹的心思，春燕這樣盯着靜中觀，葉氏又這樣優待尹坤道，能避開些就避開些，不知道比知道了要強。
淡竹滿口子答應了：“哪能時時來，不當差了？”也不過找個地方消夏，靜中觀因着人少樹多，很是蔭涼，怪道她們冰都吃不完，坐在裡頭自然就涼快了。
淡竹是貪涼，石菊卻是喜歡千葉爲人，原來她們不識得，便也不問，既知道她好相處，淡竹便問得多些，石菊慢慢悠悠說了許多：“我頭回送冰也當她不好說話，門都不敢進的。”
靜中觀本來就偏僻，門上更是冷清，尋常無人走動，連着葉氏去，身邊也只帶着春燕，尹坤道來了府中這許多年，連面都沒露過幾回。
石桂坐在牀上翻書，淡竹一面聽着，一面報菜名，跟石菊兩個一唱一和，沒一會兒功夫就想了十七八樣，再一樣樣添減，馬牙棗兒白子石榴算是鮮果，再來兩個涼菜，再有一個炸螃蟹，又想着要煮些姜水：“吃了冰再吃蟹可別泄肚子。”
傍晚跟着石桂一道去鄭婆子那兒要小螃蟹，鄭婆子預備了冷泉面給錢姨娘送去，幾樣醬瓜小菜就算完，小丫頭來領時，她拉了人說了半日：“姨娘明兒想吃甚？這天天吃素總不是個辦法，明兒要麼我給姨娘做個拿手的？”
小丫頭子倒是想開葷，無奈錢姨娘吃素，吃得比誰都清淡，半點油花都沒有，除了小少爺吃着奶，奶孃的菜色還更好些，等小丫頭子走了，她從鍋裡給石桂淡竹兩個舀了一隻豬蹄來：“這是
給奶孃下奶的。”
石桂搖搖頭：“這個天哪還吃得下這樣油膩的東西。”鄭婆子偷懶，豬蹄一早就燉好了，晚上還給奶孃吃一樣的菜，涼透了的湯上結着一層白油花，看一眼就覺着咽不下去。
鄭婆子笑一聲再把豬蹄倒回去，搭了手嘆道：“這天兒也不知道甚時候好，眼看着夜裡還要落雨，要是再下，院子可不泡了水。”
淡竹一聽就衝着石桂挑挑眉頭，石桂問得一聲：“院裡怎麼了？”
鄭婆子擺了手：“可別提了，也不知道哪兒堵住了，得請人來通，你這兩日別回來了，我跟你姐姐也說了，等我把院子收拾乾淨了再回來。”一面說一面覷着石桂的臉色。
石桂纔剛問她要一簍小螃蟹，她張口就要五十個錢，一隻只螃蟹不過桂圓大，一小簍炸出來也只兩碟子，石桂一個子兒都沒饒，她還覺着不足性，又想着法兒的要錢了。
“成罷，甚時候通乾淨了，甚時候我再回去，就不知道太太這兒還有沒有假了。”石桂脆生生應了，鄭婆子臉上便有些訕訕的，石桂卻不理會她。
這一年裡頭盤炕建竈通火，樣樣事情都不少，回回都伸手問石桂葡萄兩個要錢，沒有一個月裡安安穩穩不出事的。
鄭婆子咂了咂嘴兒：“這會兒偏又有天熱，那水堵上一會兒就發臭，早上還下那麼一場大雨，這味兒真是聞不得了，我都怕這水漫到屋子裡來，泡了你們的大衣櫃。”
淡竹“撲哧”一聲笑起來：“家家都有水溝，又不是發大水，哪裡就能泡到屋裡來，巷子口十來文錢弄個鐵絲鉤，嬤嬤可是家裡殺了雞，雞毛沒清乾淨。”
鄭婆子臉上掛不住，又不能啐她，淡竹反而不留情面：“我替嬤嬤算筆帳，這一年又是盤炕又是建竈臺又是置傢俱，姨娘這兒領的月錢哪兒夠呢。”
再難聽的也不能說了，石桂抿了嘴巴不說話，鄭婆子不好當着淡竹就給石桂難堪，這幾回也摸準了她的性子，吃軟不吃硬，若不然也不會想這許多法子要錢。
兩個出了門，淡竹才“呸”一聲：“她要的這些錢，都夠在鄉下買地了。”田地一畝不過一兩銀子，鄭婆子再多要個兩年，都夠蓋屋子了，何況年節裡不少她的，衣裳要做首飾要打，哪裡經得住她這麼個要法。
石桂笑一笑：“不給就是了，何必挖苦她。”鄭婆子就是度着石桂不會真個走一趟，要些錢藏私房也好，當零花也好，她佔着個乾孃的名份，總要得些實惠。
淡竹嘆一聲：“你偏偏攤上這麼個乾孃。”她都替石桂心疼銀錢，知道石桂向來節儉，她們買吃買喝手上散漫，石桂從來卡着錢用，倒給鄭婆子摳去一半，怎麼不生氣。
淡竹抱怨了一路，石桂反而不說話，淡竹瞪她一眼：“我替你着急，你怎麼不說話。”石桂掐掐她的臉兒：“氣有什麼用，她要，我不給就是了，我在太太院子裡，她還能進來搜箱子不成？”
淡竹叫她這話一噎，雖有道理，到底胸中一口氣難平，石桂挽了她的胳膊，兩個往門上買新鮮石榴去了。
出錢的是她們，跑腿的是小廝，饒了把棗子給他，他還問賣棗的要了個鮮柳條編的小筐子來，盛着紅紅綠綠兩頭尖的棗兒煞是好看，多給的銅子兒也沒要，拎着籃子就往回去。
下過雨院子裡倒陰涼了些，一面走淡竹一面摸了棗子咬起來，還往石桂嘴裡也塞一個，嚼着棗子走到鴛鴦館門前，看見高升家的帶着錦荔從繁杏屋子裡出來，懷裡還抱了一把盤算。
錦荔纔來的時候是巴結着春燕的，可這許久春燕也沒提拔她，便又想起來要巴結繁杏，想跟着她學管帳。
高升家的面上帶笑，錦荔見着石桂，把手裡的盤算晃的“噼啪”響，送了高升家的出門，折回來掃石桂一眼，鼻子裡頭哼笑出聲，轉身回房去了。
石桂嘴裡還嚼着棗子，淡竹先急着掐了她一把，石桂越是不出頭，淡竹就越是發急：“你跟繁杏姐姐學帳的事兒有譜沒有，怎麼倒懶怠起來了，她要是真把你差事搶了，還不定怎麼得意呢，你趕緊去找找繁杏姐姐，讓太太把這差事交給你才成。”
石桂反笑一笑，淡竹急得以手作扇，不住呼氣，看她不急反笑，越發着急了：“你這丫頭，這有甚個好笑。”
“她是高升家的侄女兒，就不能再掌着太太的私庫，不說她不識得字，她就是能當女帳房，這活兒也落不到她身在。”石桂從淡竹籃子裡頭摸出個棗兒來，脆生生咬一口，肉脆汁甜，這個道理她都明白，高升家的自然也明白，怕是挨不過嫂嫂請求，這纔開口。
繁杏無家無口，好容易有個乾孃還鬧翻了，東西放在她這樣的人手裡，比那些沾親帶故，出門全是拐着彎的親戚的人要強得多了。
淡竹還在眨巴眼兒，石桂已經進了屋子，故此她纔不急，錦荔這會兒再得意也沒用，只要她姑姑姑父還管着田莊，她的手就伸不到葉氏屋裡去。
淡竹略一想明白過來，她是一時情切沒顧到這一茬，這樣一想也跟着笑：“我就看等着看她竹籃打水，到時候我定好好笑她。”
石桂重回葉氏院裡時，就重新打算一回，她原在葉文心身邊不可或缺，是因着除她之外再無人能替葉文心辦事，那會春燕能給她領着二等的例，也是爲着這個。
待她回來了，二等的例立時沒了，不辦這樁差，自無這些利。葉氏身邊一個春燕管人事，一個繁杏管私庫。除開這兩個，少了哪一個都成。
針線這些，離了人再接手便是，玉蘭前腳才走，後腳迎春就先接手了，春燕還有意提起石菊來，梳頭沏茶哪有非誰不可的，鴛鴦館裡就只有春燕繁杏再無人可替，少了誰都不行。
要在院裡頭站穩腳跟，可不是憑會溜鬚拍馬就成的，春燕面面俱到，心裡眼裡就只有一個葉氏，凡事都替葉氏先急先想，這才能掌住屋裡這麼些人。
石桂自覺不成，她的性子，是成不了春燕的，何況似春燕這般，往後必是管家娘子，葉氏如何肯放。只有替繁杏打個下手，記帳管帳，既顯出能幹，又不是葉氏離不得的。
石桂從沒打過算盤，原來也不曾學過，繁杏雖答應了她，這一向事多，也不曾上過手，葉氏這兒是一季清一回帳目的，端陽節節禮造冊那一回，她就已經搭過手，字寫得清楚漂亮，送到葉氏跟前，連葉氏都讚了一聲，她這個活計是跑不脫的。
第二日三個人取了冰往靜中觀去，千葉早早就在門邊等着，見她們人來了，衝她們搖搖頭：“師傅不讓，你們走罷。”
淡竹咋了舌頭，可尹坤道又不是鄭婆子，她是宋家的供奉，總不能吵着她，千葉垂眉斂目，眼兒往她們手上端的東西看過一回，纔要把門帶上，石菊指一指廊道：“咱們往廊下去，略坐坐罷。”
千葉回身望一望，這會兒尹坤道還有午歇，進院不成，她出來總是行的，眼睛一彎，點了點頭，拉了石菊往廊下去，她人一動，袍角微微掀起來，石桂便看見她裡頭穿着紫綢絹的褲子，她要不是穿道袍，同她們看着也差不了多少。
作者有話要說： 昨天一跤把姨媽摔出來了
對不住今天晚了
因爲今天是最後一天
要把全部的東西清空
我不知道我竟然有一個後備箱的東西
辦公室裡的杯子都有四個
這麼神奇嗎（小嶽嶽臉）
明天一早飛北京啦
又是一場揹着電腦的旅行嚕嚕嚕
<font style=\"border-style: double;\" color=\"006600\">大吉大利求包養