葉文心被這一聲咳嗽驚着，擡頭看見是宋蔭堂站在拐角處，臉扭到一邊，眼睛盯着廊柱，好像那上頭描了什麼了不得的花，正看得出神一般。
穗州本地許多姑娘連裙子都不穿，要下田要上工，踩水車紡織機，一雙大腿跑得飛快，穿着裙子可怎麼做活。
不能穿裙子，就全都換了褲裝，做得寬大大的，倒像宅門裡頭那些小丫頭子的打扮，葉文心看的多了，也不覺着叫人看了鞋子就如何，她早已經想好了，等到漳州去的時候，也要做這樣的打扮，走田埂地頭才更方便些。
見是宋蔭堂，葉文心趕緊放下裙角，伸手拍了一拍衣襬，半點也不覺得尷尬，反是宋蔭堂耳廊微紅，葉文心也不說破，只問道：“表哥回來了？”
宋蔭堂既來了穗州，總要找些事做，跟着葉文瀾兩個往西人堂去見識一番，教派是不信的，只看看西人的音樂繪畫，吹管的聲音比笛子洞簫，彈的琴絃倒是多，彈奏出來也清亮，畫的畫也有鄭筆可以比擬，左右看下來，倒是建築玻璃值得一看。
那個西人和尚見着葉文瀾又帶人去，倒很歡喜，不停對他們佈道，給他們看羊皮書封的書，葉文瀾說那是他們的宗教典籍。
宋蔭堂好的是老莊之說，連菩薩都不信，怎麼會去信一個西洋教派，葉文瀾更不必說，他打小就什麼也不信，菩薩道爺都是泥胎，不過凡人給他們貼金嵌玉，便是金玉打造的又能顯什麼靈，若真有靈，就給他看一看，真個看見了才能信。
葉家老太太跟他母親沈氏都信，葉文瀾還能壓着磕個頭，到了西人堂裡看見那神像連金身都沒有，那些個起死回生的故事聽着像是涅槃，指水爲酒又好似道家的神通，雜七雜八聽了一堆，佛家也有菩薩受難，道家也有神仙入世的，萬變不離其宗，就更不信了。
兩個在西人堂看的是旁的，玻璃畫倒是精巧，這麼一小塊彩玻璃畫價值千金，一樣也是信衆送來的，在穗州行商賺了錢，同本國那些商人想的一樣，求菩薩的保佑。
宋蔭堂此時還聽不懂西人說了些什麼，都要葉文瀾轉述，見了西人街上的東西，也有意要出去轉一轉，跟着商船也能去倭國西洋遊歷。
宋蔭堂還沒到穗州幾天，宋家的信便送了過來，宋老太爺讓他不必着急，同穗州的仕林也不要有密切往來，若是接着宮裡的信，也萬萬不能輕舉妄動。
宋之湄在太子宮裡頗得寵愛，光憑她那一天比一天更大的肚皮，也不能不受寵愛，因着有孕，還是如今東宮裡唯一有孕的嬪妃，太子得閒便會到她宮室裡坐一坐。
宋之湄一進宮就得封了太子嬪，她一個人住一間屋，東宮裡頭不是沒有旁的妃子，她才進去的時候就有人求到太子妃跟前，哪一個都不敢跟她一間宮室。
就怕有些什麼閃失自家要擔了干係，這麼個不明不白進宮的女子，哪個敢輕易惹着她，太子妃輕輕笑得一聲，擡手就準了，還打趣這些小妃嬪：“你們也是，我哪裡能委屈了她的。”
除了太子妃的正宮，只有宋之湄的屋子裡頭用的頂好的紗絹糊窗，一樣樣都細細問過太醫院，什麼花不能擺，什麼香不能點。
她是懷過胎的人，身邊的嬤嬤哪一個不知道，還擺出這模樣來，不過是叫闔宮的人都知道她也是極看重這一胎的，還在皇后跟前道，若宋之湄這一胎是個兒子，拿他當太孫待。
皇后知道她是着急，卻也不曾立時就應什麼，只說她還年輕，不能一時就把話說死了，讓她安心養着身子，往後的事往後再說。
宋之湄倒是拜見過皇后的，皇后卻不願意多見她，頭一回賞了她金釵二股，讓她好生將養着身子，便不必再來給她請安了。
太子妃從善如流，也不讓宋之湄再定時過來請安，反是宋之湄自己，日日不敢斷，懷孕嗜睡了也一樣讓宮人把她叫起來，不早不遲，天天給太子妃問安。
既是這般行事，也算不得太蠢，她也怕肚裡這個不是兒子，太子都已經有三個女兒了，太子妃的佔着嫡，餘下兩個已經平常，要是輪着她再生下個女兒來，在這後宮裡就更顯不出來了。
宋之湄一朝得償所願，肚裡還有了龍孫，也確是歡喜過一陣的，可歡喜完了，就又害怕起來，原來能支撐她的家人，一個個都跑沒了影兒。
宋之湄先還想着在宋老太太宋老太爺跟前吐氣揚眉的，可宋老太爺沒等她進宮有了份位能召見家人，就先一步告了老，把一家老小全都帶回鄉下去，她還是在太子妃宮裡聽到一句，一時之間臉色煞白。
太子妃笑得可親，柔若無骨的手拉了她：“宋太傅年紀大了，人老了總是想着回鄉的，我在家時也常聽曾祖父說在家鄉時的趣事兒，你既來了，咱們原來就是姐妹，如今更親近，你只拿我當親人。”
宋之湄若不是接二連三經得那許多事，只怕當場就撐不住了，可她咬牙撐了下來，明白宋家已經不預備再管她，她憋着一口氣，便是這胎是女兒又如何，說明她能生，只要生得出來，她的機會就比旁人多一半。
東宮裡頭有生育有過的，比沒生育過的得寵，生育過的兩位太子嬪，再加上太子妃，就分去太子一多半的日子，夜裡只在這三個人裡輪轉，宋之湄沒兩日就明白過來，餘下那些個十日裡至多得着一二日。
話說的粗些，就是開過花的樹更容易結果子，太子眼看就是信這個的，她只有生養過，哪怕頭一胎是個女兒，也比別人強得多了。
那兩位生過女兒的，生的不過尋常，皇后挑人，挑的是穩重敦厚，按着這個挑出來的，顏色好些，還能惹人喜歡，顏色也尋常的，怎麼能出挑，宋之湄雖懷着身子，可是肌膚豐瑩，眉目楚楚，又能接得上幾句詩文，比她們更得太子的喜歡。
這胎要是個女兒，往後再爭就是，這胎要是個兒子，別個要再懷再生，也比她晚上一年，除非太子妃生下兒子，若不然光以家世來論，她的兒子就是獨一份。
宋之湄想到這些，反而不惶恐了，漸漸摸清了東宮的人跟事，別人能活，她也能活，何況她肚裡還有這麼大個寶貝。
宋之湄把不敢把身邊的嬤嬤當親信，挑了個老實的宮人侍候她，把鄉間聽過的看過的，全數在心裡想一回，就怕有人把她給害了。
可東宮的日子竟很平穩，太子妃凡有好的都賞她一些，待她比待那兩位還更親熱，說她們有緣份，原來就該在一處的。
這話說得多了，皇后身邊的嬤嬤便來了宋之湄的屋子一趟，賞了她些東西，訓導她要知道分寸，不能因爲太子妃仁和，就亂了尊卑。
宋之湄知道陳湘寧待她不是真心，卻只得跪拜接受訓導，對着太子才提了一個字，太子便蹙了眉頭，以他看來，太子妃做得極好，但凡規格上能給她的，都已經給她了，還私下多貼補她些。
宋之湄只得把話風一轉，感嘆說原來閨中情深，可既已經有份位的差別，也不能叫別人心裡起旁的心思，太子妃越是愛重她，她就越該知分寸。
她這麼說了，太子反而滿意了，說她不愧是宋家的女兒，摸了腰上掛的玉佩賞給她，原來他再是坐得片刻，也沒有過這樣高興的。
宋之湄算是摸清了太子的喜好，不過就是賢惠，太子妃賢惠，她也能解意，一宮裡和和睦睦，看着一團和氣，太子妃還因着管理得當，很是被皇后誇獎了兩句。
她同太子相處，聽見太子說過幾回宋家，倒似有意要擡起宋家來，便寫信回去，說是慰問母親的病情，還送了許多藥材，當歸官參包了一大包，千里迢迢送到甜水去。
縱是宋蔭堂還在守孝，宋敬堂卻是能當官的，她把自己這位哥哥說得仁孝至極，說是看母親病了，原來補了官兒的，也一樣回鄉去了，有哥哥嫂嫂侍候着，自己在宮裡也能安心。
宋家前腳才讓宋蔭堂來穗州，後腳就收到宮裡送來的藥材，趕緊寫了信追送出來，讓宋蔭堂好生在穗州呆着。
他原來也不想當官，翰林院裡一杯茶，從早泡到晚，似他們這些，纔剛進去就是收拾文書的，正經的參議輪不着他們，按資排輩兒他還差得遠，倒不如遠了朝堂。
宋蔭堂到了穗州，見識了穗州的氣象，一時也沒想着要回去，他心裡埋着事，對誰都不能說，可對葉文心，倒有些猶豫了。
身世是他的隱痛，心裡明白不能歸咎父母，還覺得父親母親都是可憐人，陰差陽錯，天人永隔，母親一輩子都沒開心過，怪道她走的時候，反而安然了。
心裡雖然明白，可又怎麼能不痛，對着祖父祖母越發沒有言語，也不忍心看着兩個老人對他小心翼翼的說話，看着祖父神色之間的討好，他又不知怎麼開口，告訴他們，他並不怪罪，還不如避出來，大家都清淨。
石桂看他似有話說，提着燈送葉文心到書齋，沏了茶上來，點起燈罩上燈罩，退了下去，她還有一天的帳沒算，今兒也不知道到底是不是賺足了十一兩。