石桂對外還是葉文心的丫頭，見兩人說話，她便退到葉文心身後去，立在雕花落地罩外頭，檐高而深，底下一片清涼，水邊開着許多叫不出名目的花木，榭邊左右的迴廊門上都刻了字，一面是飲綠，一面是洗秋。
雖是三月天兒，別的地方纔剛初春，穗州已經能臨池而坐，水榭裡因着有風，比旁的地兒還更清涼些，站得久了，風吹在身上，倒解了乏熱。
紀夫人身邊的小丫頭子還給石桂搬了張凳子來，石桂連連擺手，那丫頭便笑：“姐姐不識得我了？咱們在金陵見過的。”
石桂這纔想起她來，上回見她時，還跟着春燕一處吃藤籮餅，沒成想再見竟會是在穗州，石桂衝她笑一笑，她又往廚房裡要了點心茶：“姐姐略坐坐，從城外頭來，走了不少路罷。”
石桂纔剛坐定，知道紀夫人這是要長談了了，也跟她攀扯起來，告訴她住在城外何處，來穗州路上的見聞如何。
怕是紀夫人使了她來問的，也沒什麼好怕，這樣的事便是不說也能打聽得出來，就是不知道那些銀子她是怎麼打算的。
丫頭捧了個八寶攢盒過來，裡頭盛了七八樣小點心，擱在矮桌上，紀夫人拉着葉文心的手，兩個坐到梨花木小榻上，當中隔了矮桌，笑得一聲：“我也不知你吃什麼茶，想着你姑姑喜歡清淡的，沏了一壺桂花雙窨。”
葉文心趕緊謝過，紀夫人細看她一回，心裡覺着她越發生得像了，卻不說破，只讚一聲：“你舊年有一回來，我母親見過你，後來便時常唸叨，說你生得面善。”
若不是她提起來，葉文心早就忘了，這會兒聽兒微微一怔，入宮選透倒像是上輩子的事兒，纔剛下獄的時候，家裡的姨娘還曾神神鬼鬼的對她說，若是她真個進了宮，選了秀，家裡也不會落到這般田地。
那個姨娘被瑞葉連着抽了兩個耳光，她雖跛了腳，一口氣卻不肯鬆，緊緊守着她半步都不肯離開，葉文心身子陡然一顫，瑞葉被賣到了南方，還是打聽了多時，纔打聽到這一點消息，山長水遠，也不知道落到何處去了。
紀夫人看她這樣知道想她到了舊事，微微一笑，把茶往她手邊一推：“你既來了這兒，就安生過日子，以前的事，是不能再想了，要想，就想想以後的事兒。”
葉文心這回卻沒在低頭，衝着紀夫人笑一笑：“我省得。”
紀夫人微微鬆一口氣，就怕她是哭哭啼啼的，原來看着柔弱，骨子裡倒有一份剛性，不獨是人生得像，竟連性情也有幾分想像，略略出神，倒很願意幫她。
既是叫了她來閒話的，便問她來了穗州往些什麼地方遊玩去了：“倒也有幾處可看的，譬如城外的五仙祠穗石洞，比那藥洲春曉番山雲氣不差，選出來的八景，總有可觀處。”
兩個人又細細說些吃食，說了一輪話，葉文心才道：“旁的地兒還不及去，先去了女人街，看看女私塾，只可惜不曾見着顏大家。”
紀夫人微微吃驚，姐姐這間學堂傾注了許多心血，辦到如今這模樣花了近二十年的功夫，實是不易，看她嚮往笑了起來：“那倒也算得是穗州城裡的一景了，二姐姐出海出去，這回又不知是往哪兒拐，七八月總能回來了。”
葉文心有滿肚子的話要說，可當着紀夫人到底還羞澀，總不能拉着她的手說在閨中就如何如何傾慕顏大家，實想同她辦一樣的事，可這話瞞在心裡許多年了，啜了一口茶，手裡捧了杯子到底開了口：“女兒在世，似顏大家，纔不枉走這一遭。”
紀夫人面上笑意更盛：“等她回來，你當着她的面說，她聽了必然高興的。”紀夫人這話並不是客氣，姐姐初到穗州時也不過十來歲，年紀比葉文心大上兩歲，手上是有錢的，可卻無人可用，
家裡有這麼個女兒，大伯母遮遮掩掩，哪裡還肯替她通路子，把她一個拋在穗州地界上，也不知道她是怎麼一手一腳就真個立了起來。
那一向她常寫信回來，紀夫人自家也是閨中女兒，後來出了嫁又跟着丈夫去了蜀地爲官，再回金陵城打聽着她消息的時候，只說她在穗州辦了個女子濟民所，接濟那些貧苦人家的女孩子，沒飯吃的就來討些吃食，沒食穿的就給兩件舊衣，讓她們生病有醫可看，兼或教兩個字。
城裡的善心太太們也都拿錢出來，捐給寺廟和捐給濟民所可不是一樣的，不過這間濟民所裡全是女子罷了。
有吃有穿有片瓦能遮雨，顏大家便想着要教她們學字，讓她們能養活自己，那會兒頭一撥的學生，就在三姐姐的絲坊裡頭做工，做一天工，再學一天字。
先來讀書的還是城裡的姑娘，鄉下的女孩根本不知這世上還有一間這樣的學堂，花了兩三年的功夫，往鄉下地方去，一家一家的勸說，說破了嘴皮子都無用，那些人家只當是來買人的。
紀夫人雖久在金陵，跟顏大家卻從未斷了通信，葉文心問了，她便一樣樣細說：“後來二姐姐便寫了一張學籍文書，這些人便當作是賣身契，一個姑娘二三兩銀子，尋常還有工錢拿回去，就這麼着，才把名聲打了出去。”
費了十數年之功，到底有了今日的局面，跟着就是穗州地方上辦起了絲坊繡坊，招去了一大批的女工，這些女工能養活自己，便也不是一心求學，女學裡的學生漸漸少起來，最後留下的還是年小的絲坊繡坊不收，家裡又過不下去的。
葉文心聽着久久都不言語，原來一腔熱血，此時也依舊想着辦學，擡頭看看紀夫人：“我一路坐着船來，每到港口都要打聽，可除了穗州一地，旁的地方竟沒有女學堂，我想把這學堂辦到漳州去。”
紀夫人不意她竟還有這分志向，替她想了一回，緩緩開了口：“倒也不是不能，漳州離得很久，女學的名聲也不是沒人聽聞，只要隔得這樣遠送了來，財力不及，若是在當地能辦，倒也是樁功在千秋的好事。”
憑她能說一句功在千秋，葉文心便誠心相待，倏地笑起來，開萬世之功，自然知易行難的，顏大家同她一樣是弱質女流，難道就真的弱了，穗州地方能辦成，別的地兒一樣也能辦成。
紀夫人看着她笑，心頭一動：“不如你往女學來，裡頭還有些校志，我那個姐姐，從小在梅家長大，這一套很是齊全，倒也不是樣樣都往外頭傳的，她有許多手記，就在女學堂裡，你若真想辦這麼樁事，該學的也有很多。”
這於葉文心就是意外之喜，紀夫人看着她就跟自己的女兒差不多大，跟那會兒的二姐姐也差不多，遭了這樣的難，倒立起來要辦大事，笑得一回：“學裡纔剛走了一個，你若是肯替，我也替二姐姐發你工錢了。”
葉文心喜形於色，看紀夫人又更不同，她在宋家，老太太說的便是往後如何嫁人，想必長輩女眷見到她心裡想到的都是這麼一句，只有紀夫人知道她想做些什麼，肯替她引薦，若光爲着姑姑一封信，到底不能這樣開明。
紀夫人想到女兒，心裡一嘆，把攢盒往葉文心跟前推一推，葉文心拿了一塊玫瑰糕，看紀夫人也拿了樣什麼，倒是不曾見過的，紀夫人笑一聲：“這個叫蜜三刀，是北邊的點心。”
葉文心這纔想起來，紀夫人的女兒遠嫁去了燕京，想必是很想念女兒的，就連點心也用起北邊的來，兩個人喝了一杯清茶，紀夫人身邊的姑姑拿了個小錦盒過來，紀夫人衝她笑一笑，把匣子打開來，裡頭是一本花冊子。
“這是你姑姑差人送來給我的，說你往後要來穗州，先把東西寄放在我這裡，我既收了東西，便得給你造個冊，你看一看，這是你姑姑給你的添妝。”紀夫人取了名冊出來，厚厚一本，翻開來寫得密密麻麻的。
“她既說是嫁妝，又把銀子給了我，讓我看着替你置辦些田地屋子，我看了一回，也有合適的，有田有園還有個不大的莊子，就作主替你買下了，地契房契，還有兩年的出息都在這兒，你看看罷。”
葉文心是學過管家的，知道錢白放着也是放着，紀夫人竟替她買下了一片荔枝果園，果園不大，三百畝地，卻是有水有花，一年的出息竟也不少，倒有三四千兩，紀夫人看她驚愕反笑起來：“鮮荔枝價貴，還有荔枝幹荔枝蜜，樣樣都是出息，以後或是賣或是留着，那一片的地價也不便宜。”
除了一片荔枝園，還有一間四進的院子，就在穗州城裡，用的錢就是這兩年荔枝園的出息，算一算五千來兩的銀子，地方雖不是頂熱鬧的，屋子卻是好的，紀夫人笑一回：“裡頭還有一間蠔殼屋，我看着好，也替你作了主，若不然這些錢到你真個來了，倒不值這許多錢了。”
葉文心拿着這個嚅嚅說不出話來，紀夫人一樣樣的撿點：“還有些東西箱籠，你姑姑一併送了來，裡頭有許多書畫，嶺南這天兒，白放着可就黴壞了，得時常拿出來曬的，你甚時候取了去。”一面說一面鬆口氣，總算是放下一樁心事。