季秋之月，鴻雁來賓，春燕出嫁的日子定了，就嫁在宋家的莊頭上，隔着別苑十來戶的詹家，有房有檐有井臺有花架，也是一戶富裕人家。
春燕出嫁，嫁的就是莊頭的兒子，常跟着他爹往宋家來送莊上的出息，春燕隔着門簾兒見過幾回，人是老實本分的，葉氏尋摸一回，問到他頭上，春燕自家點了頭。
有葉氏做媒，這樁親事還有什麼不成的，那莊戶千恩萬謝，太太跟前的貼身大丫頭，沒想着要嫁管事，肯嫁進農家來，往後更能同葉氏搭得上話，說不準就從小莊頭成了大莊頭。
葉氏先撿看過帳目，這一家子年年都不少甚麼，行事憑了良心，問準了是講道理的人家，又讓春燕孃家人去相看，春燕的娘回來就來叩謝，家裡殷實爲人老實身子結實，有這三實，也儘夠了。
若不是出了葉家的事，春燕早早就該過門了，可太太離不得她，就是她受看重，房裡事樣樣離不得，這家子只有高興的，等有甚個等不得的，還說了漂亮話，說兒子成親總要起間新屋子，也確是得起一間新屋子，若不然還真放不下春燕家裡打的那些傢俬。
她是葉氏跟前最得寵的丫頭，掌着葉氏多少事，一年得着的賞就夠辦喜事了，自家存這許多銀子，她的親事，半文都沒讓爹孃出，打了傢俱，裁了衣裳，風風光光的擡到男家去。
何況葉氏還賞了她五百兩銀子，這些年貼心貼肺前前後後替她憂心，急她所急的，也只有一個春燕。
那家也是知情識趣，回回過節都讓兒子送東西來，上元是元宵，端午是糉子，春菜夏菜季季都不少，兩個既是定了親的，春燕也不是扭捏的人，太太給她保的媒，她自然想把日子過好，男家送了禮來，她自然要回禮。
兩個一來二去，結親的時候沒多少情宜，這些日子處着倒處出情宜來，春燕替他做鞋子做襪，那頭便挑了花釵脂粉送她，春燕生得好又能管家，打着燈籠也不定能找着。
鋪房這一日葉氏着繁杏送了許多東西，嫁妝吹打着擡回去，那家子看着眼兒都直了，哪裡是討了個丫頭，比小戶人家千金還值當，恨不得唸佛，裡裡外外辦的乾淨細緻，摸了錢出來買細糖細點心作招待，親戚盈門，鞭炮從二里地外就開始放起來。
劉婆子也得着喜糖，兩家倒也隔得不遠，她回來便道：“太太可真是疼她的，嫁得這樣風光，村上的富戶都沒這樣嫁女兒的。”
石桂不能到賀，只等着日子長了才能去走動，不好惹了人的眼，手上扎着針，笑一回，春燕事事爲着葉氏，葉氏能還報她如此，就是兩人相得，只不知道春燕出來了，差事交給了誰。
石桂打了個如意結繩，又做了一條紅裙兒，算作是給春燕的賀禮，央着劉婆子裁了一塊紅布來裹着，預備等春燕回過門，再讓菱角送過去。
外頭隱隱還能聽得見鞭炮聲，這番熱鬧不必去也能想得着，石桂倒沒問過那家子好不好，葉氏待春燕，比親生女兒也不差什麼了，自然樣樣都替她考慮周到。
葉文心倚在石桂身邊，知道是春燕出嫁，笑得一聲：“倒得給她賀喜的。”她手上扎着玉蘭花，繡一幅玉堂富貴的紗屏，這一付雖花心思，得的利也高些，錢還沒賺回來，先想着要買書置筆，匣子裡頭有銀子，還是自家賺得才安心。
葉文心還放了菱角半天假，菱角去前頭詹家看新娘子，一早就跑得沒了影兒，當中還跑回來一趟，裝了一兜福橘，分給葉文心石桂兩個吃，家裡只有葉文心跟石桂在，石桂便把門插上了，偏這時候有人敲門，石桂往門縫裡頭一看，只看見褐色身影，一大一小兩個，是明月帶着喜子過來了。
葉文心一聽見人來，便往屋子裡頭縮，石桂開了門，明月一隻手提了蘆花雞一隻手提着鹽水鴨，拎起來衝着石桂咧開嘴：“今兒休沐，我帶着喜子來看看你。”
石桂眨眨眼兒，她沒成想來得這樣早，廚房裡早不燉着鴨子湯，裹了鴨肉餛飩，就等他們來了，拿老鴨湯下餛飩吃，讓他們進了屋，門倒不能再插起來，半掩着，把蘆花雞圈在院子裡頭，進屋拿了點心糖，塞給喜子吃。
明月一日不知要念叨幾回，拿出原來念經的功力，見天在喜子耳朵前說個不住，耳朵都叫他念熱了，這會兒接了糖，覷着明月目光灼灼的盯着他，垂了腦袋，聲音跟蚊子哼哼似的：“多謝。”
這些日子石桂回回去，都能跟喜子說上一二句話，雖還沒開口叫她姐姐，也已經不躲着她了，石桂忍耐了又忍耐，一個字都不敢提起來，沒成想反是明月替她把事兒辦了。
喜子坐在廳堂裡等着吃，明月鑽到廚房裡來，看着石桂洗菜，往鴨湯餛飩裡頭下了一把小青菜，才從田頭上摘下來的，新鮮水靈得很，蔥白的手指甩乾淨水，纔要掀鍋蓋，明月就搶先一步，兩隻手指頭夾住沙鍋蓋兒提起來，石桂驚呼一聲：“燙手。”
明月已經穩穩擱住了：“這哪兒燙。”
廚房裡能站三四個人，往日裡菱角石桂劉婆子三個忙乎還有餘地，他一進來，倒像把整個廚房塞滿了似的，石桂同他說話還得仰着頭，要拿什麼還得先越過他去。
一回二回乾脆指使了明月替她拿，明月守着她切菜做菜，看她放下刀了，這才道：“那事兒我問過喜子了。”
石桂一擡頭，立時知道他說是什麼，嘴巴都抿起來，明月想說又怕她傷心，都已經開了口，又不能說話，知道石桂不是那等受不住的女子，一隻手搭在她肩上：“喜子能記着的不多了，只知道說是你娘自家跑了。”
“胡說！”秋娘連她都放不下，何況是喜子呢，她氣得滿面通紅：“我還是田上抱來的，她都心心念念要替我贖身，更別說是親生的。”
明月張了手，不知道怎麼安慰她好，石桂氣急之後略一想便明白前情後因，這話必是俞婆子說的，她作主把秋娘賣了，後來又沒能護住喜子，自家更不知落了個什麼下場。
石桂胸膛起伏好一會兒才平復下來，炸得腦仁疼，哆嗦着手都舉不起鍋鏟來，明月拿了小杌子擺在地上，讓她坐上頭，自個兒架起鍋來炒菜。
石桂坐在杌子上發抖打顫，明月才鏟了兩下，菜還沒出鍋，就聽見身後一聲輕響，她抖的人都快坐不住了，差點兒從杌子上滑下來。
不知道的時候，心裡總想着說不定就是失散了，因着失散了，喜子這才被賣，也不顧裡頭那些個陰差陽錯，總是往好處去想，這會兒一聽還有什麼好說，必是被先發賣了。
想到秋娘的遭遇，就從心底裡升起寒意來，明月一看嚇着了她，趕緊扶她坐正，握着手只覺得指尖沒半點熱氣，知道這是一時受不住，搓了她的手，替她呼上兩口熱氣，石桂張着嘴，卻一句話都說不出來。
她想問問明月似這樣的，在外頭會如何，心裡再知道不過，人就是飄萍，遭了災後這些事也無人問，只推是災地兒賣出來的，哪個還會關切呢？
明月蹲着身還比她高些，一隻手摟了她的肩拍打着，也不知道要說什麼，勸她吉人自有天相，光是想都說不出口，乾脆背起經來，初學道時人人都要會背的，他如今旁的俱不記得，只有這個還能通篇背下來。
就是石桂識字的那一篇《太上感應篇》，明月送了給她，她借了由頭先認半邊，再一個個會讀會寫的，那會兒不得識字，手上只有一篇太上感應，把這東西顛過來倒過去的看，倒着背都會。
天下第一善書，自是勸人向善的，裡頭有善自有惡，石桂聽見“破人之家，離人骨肉。”這兩句，手指頭緊緊勾住明月的前襟，好半日才能吐出一口氣來，心裡再不肯信秋娘做了這許多好事，竟沒有善報。
明月當她是衝撞了什麼，石桂自己知道這是神經緊張，因爲受了刺激，一時承受不住，她自己調吸，緩緩吐出氣來，再慢慢吸進去。
石桂不緊繃了，明月卻受不住，一口口熱氣兒都吹在他頸項間，又癢又麻，酥得人又軟又硬，好容易她不抖了，他卻忍不住要抖，趕緊退開兩步，不等着石桂回過神來，先遮掩着，嘴裡胡亂扯上兩句：“這菜糊了。”
糊的都粘在鍋底上了，黑乎乎的全焦了，一口都不能吃，石桂哪裡還顧得這些，搓着胳膊只想捂着頭，告訴自己秋娘必然無事，人行三百善爲地仙，救她一命就是七級浮圖了，還有什麼苦難解不脫的。
心裡苦笑，恨不得真似劉婆子說的，積善之家自有菩薩保佑，坐了好一會兒還扶着站起來，對明月道：“多謝你，告訴我實話。”
明月還端着鍋，裡頭的菜肉焦黑焦黑的，他看見石桂自家站直了，笑一聲：“我知道你沒那麼脆。”說着點一點外頭，喜子站着也不知道看了多久：“你還有弟弟在呢。”
石桂擡頭望出去，正對上喜子的眼兒，原來並不想哭的，這會兒也撐不住，沖喜子招招手，喉嚨口堵着，半點聲氣都發不出來，喜子聽了個正着，看石桂哭了，把頭一低，兩顆眼淚砸在磚地上，輕輕叫她一聲：“姐姐。”
作者有話要說： 陪媽媽看病去
不知要排多久隊
大概只有一更
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