簡寧見了獨孤楓, 想起頭回見面時皇甫倩的口無遮攔，臉上微微泛了些紅。獨孤楓瞥了她一眼，照舊繃着面孔。皇甫倩道：“楓表哥, 什麼風把你給吹來了？外頭沒有飯局嗎？”說完, 吩咐侍女另搬來一張坐榻。獨孤楓撩起袍角, 坐到兩人身邊。“大年三十, 哪有人談生意？”皇甫倩又道：“可前兩年你來京裡, 不是天天有人請去交際？怎的今日倒有空？該不是你們獨孤家已然敗落，沒有生意可做了吧？”
獨孤楓朝天翻了個白眼。“皇甫倩，你少廢話！”皇甫倩撇了撇嘴。“不說算了。那一會兒放炮仗你要來哦。”獨孤楓“嗯”了一聲。簡寧轉過臉, 恰對上少年的視線。她衝他微笑，以示友好, 他卻不予理睬, 毫不買帳。皇甫倩坐在中間, 乃道：“楓表哥，人家小皇嫂同你禮貌, 你好歹稱呼一聲嘛。”獨孤楓冷冷道：“如何稱呼？我倒想不出來。”簡寧見少年的神情，想他乃獨孤柳的胞弟，定然對自己無甚好感，忙道：“無須客氣的，你們聊就是了。”
說話間, 正北的坐席上, 只見內侍總管李延福挺胸腆腹, 拋聲調嗓道：“皇上、皇后駕到！”一陣雜沓的腳步聲響起。衆宮眷及皇親紛紛起身, 面向正北, 垂佩卑立。殿內的樂師、太監、侍女更是跪伏在地，乞迎聖駕。簡寧突然有些後悔揀了這麼個位置。雖說離得遠, 又在角落，可卻能將正北的情形看得真切。還不如挑個當中的呢。大家在一排裡廂，眼不見爲淨。佳人暗暗地想。
皇甫擎領獨孤柳入了包間，落了座，便朗聲道：“都是親戚，諸位不必拘禮。與朕及皇后一同賞戲吧。”衆人齊集謝恩後，各自歸座。“咚咚咚咚”鑼鼓點敲響，臺上即刻做起戲來。天子接過李延福遞上的溼巾子，擦着手，環顧四周道：“今兒新鮮啊！來了這許多人。瞧瞧，西面坐席上都坐滿了。”獨孤柳道：“可不是嘛。錦華班新請了現今江南頂紅的旦角，這戲值得一看。”皇甫擎道：“哦。原來是這麼一回事。”
話說天子對戲文並無多大興趣。每年除夕來麟德殿觀戲，不過陪獨孤皇后坐坐，賞個人情。看了一刻，念起佳人今日之種種，心中惦記，乃命李延福上前，附耳道：“公主呢？在哪個包間？去問問。”一時，李延福去而復返，指了方位。皇甫擎移目望去，微慍，脫口道：“不象話！躲在角落裡作什麼？”獨孤柳聽聞，順眼望去，更是詫異。“哎喲！楓弟來了，怎麼竟不知會一聲？今日的場面，同公主、倩兒一處，成何體統？”說罷，即命侍女去喚。
“好一個色奪瑤林之月，骨蘊沉水之香。那小旦上了妝，還真有幾分天姿國色呢。”
“嗯——這樣標緻的男旦倒是少見。扮相、身段、唱工，樣樣俱好。”
“依我說，就是雲姬你上了妝，樣貌雖勝過他，可風度、儀態卻未必勝得了他。”
“我又做不來戲的，自然比他不過。”
此時，臺上正演到第二折《瑤臺》。小旦終於出場，果然色藝雙絕。手眼身法，皆爲濟楚，舉意動容，風情無限，將個飛瓊仙子演繹得惟妙惟肖。簡寧與皇甫倩並頭看得入迷，不覺連聲讚歎。
只聽佳人吟道：“曉入瑤臺露氣清，座中惟有許飛瓊。塵心未斷俗緣在，十里下山空月明。這齣戲道盡了詩中的意境，真是一出好戲！”皇甫倩眼珠子盯住臺上，口中接道：“好冷僻的詩哦。雲姬，你少同我拽文。你曉得我最不喜歡唸書的。”簡寧亦是目不轉睛，回道：“是你先說什麼色奪瑤林之月，骨蘊沉水之香。自己賣弄了，倒不許別人說上兩句啦？”
恰值小旦下場，皇甫倩轉過臉來道：“得了，我懶得同你辯。”簡寧便笑。皇甫倩不理會，又轉過去問獨孤楓：“那小旦是你請來的，叫什麼名字？多大啦？不上妝是何等模樣？也這樣俊嗎？”獨孤楓有些晃神，半晌才道：“問那麼多幹嘛？想招人做女婿啊？”皇甫倩啐道：“去你的！他一個戲子，也配？不男不女的一個尤物，拿來賞玩賞玩倒是有趣。就像雲姬養的那兩條松獅犬。”
這話出自皇甫倩之口，絕不稀奇。前文已述，無須再表。簡寧聽着厭惡，正待駁上兩句。孰料獨孤楓搶先道：“你他媽少胡說！戲子也是人生父母養的。拿來當狗養？虧你說得出口。”真是話粗理不粗，佳人立時對少年有了幾分刮目。皇甫倩卻是大失面子。好在她同獨孤楓一道長大，聽他罵粗話罵慣了，臉不紅氣不急，應道：“瞧你迴護那樣兒。還說自己沒有龍陽之癖？想來那小戲子多半是你的孿寵。倒來教訓別人？哼！”
獨孤楓這下氣極，臉也紅了，脖頸也粗了。皇甫倩方害了怕。後頭的綠珠等侍女更嚇得不敢喘氣，個個從坐墩上站了起來。簡寧趕緊探過身去，衝獨孤楓柔聲道：“安逸侯別生氣。我代倩寧向你賠禮，有話等戲演完了再講，好嗎？”獨孤楓喝道：“你是什麼身份？少管閒事！”佳人委屈得什麼似的，只好閉嘴不言。
正在當口，獨孤皇后的貼身侍女名叫彩英的來喚獨孤楓。進來見過禮後，請了少年出去。皇甫倩方鬆了一口氣，喃喃道：“楓表哥的脾氣真是一年比一年漸長。動不動就發脾氣。也不知哪來那麼大火氣？”簡寧心道：估計是青春期綜合症，易怒、焦躁。便摟住皇甫倩肩膀，安撫道：“誰讓你說出那番話來？我聽着也生氣啊。戲子不是人嗎？還有，那性向是個人的事體。你當着衆人的面講出來，他不惱纔怪呢？”
“性向？什麼意思？”皇甫倩不解道。簡寧一時找不到合適的詞彙，唯有解釋道：“哎呀，就是喜歡男人還是女人。”皇甫倩乃笑道：“那不用說，楓表哥篤定是喜歡男人的。只是不曉得他是單單喜歡男人呢？還是男人、女人統統喜歡？改明兒我再去打聽打聽。”簡寧聞言，忍俊不禁。
這一幕，皇甫擎遠遠地看在眼裡，不明就裡。卻見佳人但凡一笑，坐席上皆投去目光，連戲也不看。方纔知曉爲何西面的廊廡與殿堂會坐得滿滿當當，心下不由生出幾絲得意來。待獨孤楓進到包間，坐至皇后身邊，天子問道：“倩寧又說什麼混帳話了？”
獨孤楓接過皇后遞去的清茶，呷了一口，只道：“不過閒聊。爭了幾句。”獨孤柳笑嗔道：“怎麼來了不說一聲？卻鑽到那裡，被你嚇了一跳。”獨孤楓道：“給倩寧硬拉過去的。那邊離臺子近，看得清楚。”皇甫擎又問：“這趟呆到幾時回去？”獨孤楓道：“須多呆些時日。有幾宗大買賣。”皇甫擎道：“那好。擊鞠賽你也來吧。”獨孤楓道：“是。”
至第四折《討釵》時，小生、花旦同臺亮相。二人且笑且嗔，亦喜亦悲，演成一段才子、佳人的優雅故事。細細品來，清麗婉轉，雋永纏綿。簡寧讚道：“原來這就是段玉樓呀。聽徐昭儀她們說起，乃當今第一小生，果真名不虛傳。”皇甫倩道：“這兩年都是他掛頭牌。看得多了，有些膩味。前年我往後臺去，見過他不上妝的模樣，只算周正。與皇兄、楓表哥比起來，差得遠了。”簡寧道：“你不是瞧不起戲子嗎？倒拿皇上、安逸侯同他作比較。”皇甫倩道：“打個比方而已。咱們私下裡說說有什麼要緊。”簡寧點點頭。“那倒也是。”
既然起了頭，趁着臺上空擋，皇甫倩便適時發揚其八卦精神，問道：“雲姬，依你的眼光，四大公子中，哪個相貌最好？”簡寧一愣。四大公子？不可能是民國四大公子，也不可能是明末四大公子，那一定是指戰國四公子。便道：“論相貌屬平原君趙勝，但他德行太差。我選信陵君吧。”皇甫倩一聽，咯咯直笑。“雲姬，我說的是本朝本代的事。你扯那麼遠做什麼？戰國那四大公子，你我都無緣見過，如何品評？”
佳人恍然，問道：“本朝也有四公子嗎？”皇甫倩瞠目道：“人人皆知啊。來了這麼久，你竟不知道？”簡寧回頭看向綠珠。綠珠忙探身告之，並道：“無端端的，您又沒問，奴婢自然不敢妄加提及。”皇甫倩等得不耐，催促道：“好啦。如今業已知曉，你快說說吧。要公允，不準偏袒皇兄哦。”簡寧道：“爲何要我先說？你倒說來我們聽聽。”衆侍女面含期待，均豎耳傾聽。
皇甫倩向來口無遮攔，應道：“說就說，這有什麼？依我看，若單論相貌，肯定屬皇兄第一。”綠珠、阿奴等皆點頭表示贊同。簡寧乃望向北面坐席，帝后端坐其間，正自閒聊。皇甫擎嘴裡說着什麼，眼光卻瞥過來，恰對上自己。只停留一息，又收了回去。
“雲姬，你以爲如何？”皇甫倩問。簡寧轉回視線，道：“你令我不準偏袒。自己又把皇上排在第一？”皇甫倩道：“就事論事而已。舉嫌不避親嘛。”佳人嗔道：“你總有理。”衆侍女皆笑，更迭聲道：“公主快快往下講。”
皇甫倩便續道：“要論男兒氣魄，勇健孔武，首推霍青霍將軍。若說倜儻瀟灑，風儀翩翩，非子陵表哥莫屬。他二人各有千秋，當在伯仲之間。”簡寧接道：“有目共睹的，你這話說了等於沒說。”便看向二人。霍青仍是方纔的座姿，促狹而整肅。房子陵則與同僚侃侃相談，遊刃自如。
皇甫倩不服，反問道：“那雲姬你說，哪個好？”簡寧想起上回同房子陵偷偷外出時，曾被問及相同問題。當時扯了謊。今次乃胡侃閒聊，無甚妨礙，便直言道：“對男子而言，英勇果敢更勝風度相貌。”衆侍女聽罷，大都贊同。獨阿奴看向佳人，心頭略有擔憂。
皇甫倩笑道：“雲姬，你真爽快。若無霍家表哥傾力相救，你早已被那胡戎王子搶去做了王妃，哪裡會與我們一處看戲？只是委屈了子陵表哥，自己妹妹倒不選他。我便選他好咯。我卻欣賞舉止風流的斯文少年。”簡寧道：“原來表哥這樣搶手呀。”說完，便看向綠珠。綠珠羞紅了臉，衆人不免又拿她湊趣一番。
最後，話題落到獨孤楓身上。皇甫倩道：“楓表哥不太好講。”問其原由，乃道：“四大公子裡屬他最小，不過十七。現在是挺俊的，誰曉得過兩年會長成什麼模樣？單單這脾氣就讓人受不了。”佳人已打開了話匣子，便玩笑道：“安逸侯若按現在的長勢，將來應大有後來居上之勢。”
綠珠插嘴道：“公主，您怎麼說的跟種莊稼似的。”皇甫倩一聽，拍着巴掌道：“就是那麼一回事！呵呵！楓表哥，你可千萬別長歪了。否則，就對不住這四大公子的名頭咯。”衆人又笑。簡寧與皇甫倩乃一同望向北面坐席。只見少年坐於帝后身邊，臉容雖帶青澀，卻已是秀氣成採，光華耀目。想他日，必定青出於藍而更勝於藍。