“公主, 上月的帳目已經悉數登記了。請過目吧。若無差錯的話，我就要結帳了。”這一日恰好是初八——結帳的日子。薛嬪來至弘文殿，彼此敘了寒溫, 便親自拿了鑰匙走到牆邊的大書櫥前, 打開下面櫃子, 取出帳簿來送到簡寧跟前。簡寧起身道：“有勞姐姐了。”便接過來, 撇下手中文稿, 查看這個要緊。
前文述及，薛嬪的孃家乃淮南一帶巨賈，本人精於算術, 會記帳。佳人同獨孤柳商量後，便決定將《女報》的帳目交由她來負責。薛嬪起先推說責任重大, 怕做不好, 不肯受命。簡寧便勸她道, 不過每月將兵部、禮部報上來的郵驛、印刷、紙張、油墨等成本費用，按照憑證一一彙總登記了, 再就是報上的文章按字數、所在欄目等既定標準，計算出每一篇應得的稿酬，統計在各人名下。其餘外間零售的帳目，自有獨孤家在京的管事料理，彙總各地的收入, 減去人力開銷之後, 每月月頭上將帳目、錢銀一併送入宮來。費不了什麼大氣力。薛嬪這才應承下來, 領着王美人等幾個能算會寫的偏妃專門管這一攤子事。
後來, 增加了廣告生意。因大都城中的辦事處是由房子陵的詩社出面做成的, 還譴了幾名社內的青年才俊在那裡掌事，不能不考慮那方面的利益。兼且廣告是門活絡的生意, 需要時時變通，因此簡寧也開始幫着薛嬪一道留意帳目。即使是坐月子的那段日子，獨孤柳與薛嬪也時常爲了這個去芳菲殿與佳人商議。不得不說，在創辦《女報》的過程中，後宮諸嬪的關係變得不可避免地親密起來。妻妾們成了同事、上下級，組成了一個利益相關的團體。
花了一個時辰，簡寧將四月份的帳目審看完畢。沒什麼問題，便將帳簿送還到薛嬪手中，問道：“外頭銀票送進來了嗎？”薛嬪道：“兩處都送來了。昨日公主不在，皇后帶回去了，說是等你今日親自來結了帳，她再發付各處。至於給各位姐妹的稿酬，照舊兌成現銀送來。說不得，一會兒人就要到的。”
簡寧道：“難爲皇后每每想得周到。謝天謝地，這兩個月總算開始賺錢了。”薛嬪道：“多虧公主想出在報上替人登廣告的主意。如今《女報》在全國發行，工本這麼大，沒個賺錢的法門是萬萬難以維持的。”簡寧道：“可不就是嘛。”
一時獨孤皇后駕到。後頭跟着彩英等一衆貼身侍女，另有兩名太監擡了個大食盒子一同進來。諸嬪紛紛起身致意。簡寧迎上去道：“姐姐來得正是時候。再遲一些，我們倒要散了去吃飯哩。”獨孤柳道：“喏，去年我說要栽桑養蠶，後來因爲幫你辦《女報》就耽擱了下來。如今你好了，我想着也弄點事情給底下人做做。別教我們忙得什麼似的，她們盡在一旁幹閒着。剛纔去御花園轉了轉，圈了幾畝地準備先栽上桑樹。落後再叫人買蠶寶寶來。公主可得扶持一把呀。”
簡寧笑道：“沒說的。只我身邊的人，任你差遣就是了。不然，我在《女報》上給姐姐登一則‘親蠶勸桑’的啓示吧。”獨孤柳聽了，連連點頭。“這個主意好。來的路上，我還在想西郊親蠶的事呢。可惜過了季春，不合時宜。何況非常時期，能省則省，不好大費周章。這樣子既簡便，上下又能盡曉，虧你想的出來。”
二人閒聊完，便開始分發四月份的稿酬。獨孤柳命太監打開大食盒子，只見裡頭裝着幾十個大紅的錦緞袋子。每個袋子的繫繩上都粘了一張小箋兒，上頭注有諸嬪的筆名。袋內的銀兩，數目不一，多則二三十兩，少則五六兩，各人按勞所得。另有薛嬪這樣不寫稿子，專一負責日常事務的，便按職責大小，支取相應的薪金。
等諸嬪領得差不多了，獨孤柳將剩下的三個袋子並一張銀票交到簡寧手裡。“給你，這是洗手做羹湯、一斛珠、沈勝衣三人的。這八十兩銀票是給辦事處的佣金。公主代爲轉交吧。剩下的淨利，一會兒到我那裡去取。”簡寧命阿奴收好，道了謝，說道：“姐姐又受累了。難爲一個個稱好，寫了箋兒。”獨孤柳道：“不值什麼，看着體面些罷了。多呀少呀的，免得大家尷尬。”
說話間，韋妃同徐昭儀二人攜手走上前來。大家復見了禮。只聽韋妃道：“今日既拿着了薪金，我說大夥別散去，就在弘文殿裡排上酒席，一道吃頓中飯吧。好歹忙活了一個月。皇后娘娘、初雲公主，意下如何？”簡寧並無異議，便看向獨孤柳道：“皇后您說呢。”獨孤柳道：“有什麼不行的？只是這個頭是韋妹妹起的，那銀子該由你來出。你可是我們這裡薪金最高的。又幫着校對排版，又自己寫文章。我從前卻不知道你這麼有能耐的。”
韋妃聽了心裡受用，拿袖子掩住嘴笑了一笑。“姐姐這是‘鍋子莫討討碗裡’呢。我們不過夥計罷了。你們二位可是掌櫃。哪有夥計請掌櫃的道理？”徐昭儀附和道：“就是呀。好不容易《女報》賺錢了，二位也該拿出點來犒賞犒賞，讓我們大夥兒樂上一回纔是。”
獨孤柳笑道：“我才玩笑了兩句，你們兩個就當真起來。”遂向佳人道：“我們每人出二十兩銀子，叫尚膳監將今日的午膳弄得豐盛些。再擡幾甕好酒一同送來。前日端午你不是做着月子沒趕上嗎？今日就當補過節吧。”簡寧道：“我不敢同姐姐比肩，我出十六兩好咯。”獨孤柳應允了，隨即命太監拿了銀子去尚膳監整治酒菜。
正午時分，弘文殿內擺起宴席來。除了獨孤皇后、簡寧、韋妃、徐昭儀、劉妃、趙妃、薛嬪、張婕妤等，還有去年採選進宮，新近上了封號的幾人。衆人邊吃邊聊，說說笑笑，毫無拘束，即便心中不和，面子上都不露出半點破綻。簡寧心裡想着，虧得自己生下來的是個女兒。懷孕的這段時日，皇甫擎又在後宮實行所謂“雨露均沾”的政策。不然，怎麼可能有這樣的太平日子過？想到後來，竟覺得那曾經被自己視作殘忍的，不允許妃嬪隨便生育皇嗣的風俗，其實是對衆人的一種保護。縱然，那是需要冒一定風險的。畢竟在古代，嬰兒的死亡率比起現代來要高得多。後宮的紛爭絕不是爲了愛情，能夠讓人爲之不顧一切，以死相搏的，只有權力。已經身處高位的嬪妃們若沒有自己的子嗣，便沒有了相互傾軋的理由。不過一羣寂寞的女人罷了。
午飯過後又喝了茶，諸嬪便各自爲政。趙妃、劉妃幾個仍留在弘文殿內接着寫稿，薛嬪、張婕妤在偏殿的休憩室裡對弈，韋妃、徐昭儀去了御花園消遣，李充容等則回自己宮中午歇。簡寧因要隨獨孤柳往棲鳳宮去取淨利銀子，獨孤柳便邀其共乘鳳輦。簡寧謝絕道：“從今日起，我在宮裡不坐車輦了。一律改作步行。”獨孤柳不解，問其緣故。簡寧婉言稱自己是爲了強身健體云云。
看官聽說，彼時雖然以苗條爲美，但因物質條件所限，身形肥胖者尚在少數，所以並沒有現代社會洶涌澎湃的減肥浪潮。無奈宮中人人盡已知曉初雲公主命人去尚膳監要秤的事體。獨孤柳不由打趣道：“敢是公主要學那趙飛燕做掌上舞呀？依我說，還是保重身體要緊。”又道：“既這麼着，我先行一步，在東宮候你來就是了。”簡寧聞言，絲毫不放在心上，只衝獨孤柳做了個鬼臉。獨孤柳越發樂了，登上鳳輦，命內侍駕車，由侍女們尾隨着去了。
簡寧一邊走，一邊自言自語道：“下一胎……以後慢慢再說吧。”阿奴、漱霞在佳人身後聽聞，面面廝覷，均不能解話中之意。