翌日一大早，帝都陽城的風雪未停，只是漸漸少了。就在帝都陽城戒嚴之前，連城傑等衆人早已得到消息，趁着初晨的微亮來到了帝都陽城南門外十里之處。只因在初晨前半個時辰，有一軍官模樣的男子來到客棧之中向周良通報，說帝都陽城混入了辰胤的奸細，在天明時分便會緊閉城門四處捉拿。
得到消息之後，周良急忙叫醒衆人，經一番緊急商議之後，衆人趁夜色逃離了帝都陽城，快馬向南而來。只是行至五里外的十字路口，卻是到了衆人分離的時刻。張氏兄弟要護送周良向西北經雁門關南入辰胤，周良不取道河南鎮的原因是他想到雁門關外去查看一番。而葉洲妤要孤身趕往河南鎮，與終南玄門衆人匯合。慧妙慧心兄弟則要向東橫渡過大河之後，再折北趕回久天寺赴命。
而連城傑與喬巧兒，則是要向南過寬闊大河，再過濤濤大江，凡行一千五百里趕赴江南餘杭。只因昨夜喬巧兒接到海東青傳來消息，她二哥喬健銘在書信中說佘諸不日將派人趕往江南尋找龐明，意在收龐明爲佘諸所用，還說佘諸林朝內傳出消息如若龐明不肯就會將之就地處決。經由與周良商議之後，喬巧兒改變了西行入關的計劃，決意赴江南尋找龐明。
而此行，連城傑卻是萬萬不能讓喬巧兒獨自走這一遭的。
之後一番作別，先是慧妙慧心兩兄弟兩人快***，再是張氏兄弟三人打馬向西而行。一時間，僅留下三人在這紛飛雪花之中，立於這茫茫十字路口。葉洲妤沒有向西而行，並不是因爲此路向西不過河南鎮，也不是因爲喬巧兒的一再挽留。而是她心中，在這分別之際，心中卻是有些許不捨的。
三人三馬，在雪中繼續向南而行，其間沿途風景美不甚收。而葉洲妤除了偶爾言語之外，更多時候則是靜靜聽着連城傑與喬巧兒的說笑。連城傑問喬巧兒爲何在這帝都陽城不能御空飛行時，葉洲妤心中雖想給他以解答，但終於還是選擇偶爾附和一下喬巧兒而已。因爲博學多聞的喬巧兒，引經據典的解釋，亦是讓她折服的。
世間歷朝帝都皆是建都之時天時地利人和的一方風水寶地，內藏天地乾坤，萬般變化，應是讓世人敬畏的。修行之人雖已出家在外，但仍需要心存那一份敬畏之心，唯有這樣才能瞭解世間萬物的千般姿態萬般變化，真正瞭解修道的至深至真之意。若是修行沒有敬畏之心，便沒有了善念，那便是與魔無異的。故而中土正教中都有不成文的門規，門人在途經天地靈氣聚集之地時，都會下地作成凡人，認真用心去感受天地自然萬般妙法。
聽喬巧兒言畢，連城傑則是讚歎了一番。只是葉洲妤看向他二人時，心中很是平靜之時，卻隱隱升起一絲苦楚。卻是在這種時而平靜，時而又有些複雜的心境之下，短短兩里路程行到了終點。
看見那條寬闊和水呈黃色的大河橫絕在面前之際，葉洲妤收回了心神，卻已知真的是到了與之分別的時候。沒有那日在重安城與喬巧兒那般的擁抱，已沒有更多的言語，葉洲妤一個人牽着馬走向河南鎮，而連城傑與喬巧兒則是成雙向東趕往彭城①。
臨遠處之時回望，風雪之中，一襲白衣形單影隻，一雙男女情投意合。或許是天命早已註定了的，有些人也許一輩子都會是一個人，哪怕也曾千山萬水相扶，也曾生死一念之間相守，也曾靜然相望無需言語便能相知心意。但一個人的，終究還是一個人。
喬巧兒和連城傑騎***，又沿着大河向東南行，已無崇山峻嶺，雖有山卻是可往其頂。兩人騎馬時而走在山間小道，時而走在無垠平原，很是愜意。連城傑本是想御劍帶喬巧兒趕赴江南的，不想喬巧兒卻是不樂意，她只說想騎馬靜靜走着，陪着連城傑靜靜看這天下，這樣纔有遊歷天下的感覺。連城傑無法，只得與她在這山間原上行了一日。
他只是一個平凡的男子，她亦做成他身邊平凡的女子，一路相隨。
申時將至三刻，連城傑二人便來到了彭城西北十里之處。大雪已然停止，遠望向南，只見一片寬闊的原野，原野南端有一山。那山間有云氣，有九節山峰，高低起伏，蜿蜒如臥龍。連城傑見狀，心中疑惑，便問喬巧兒那山名。
“巧兒，前方那山，似龍盤臥一般，不知道叫何名字？”
喬巧兒望去，然後笑道，“那山叫雲龍山②，我們到彭城了。”喬巧兒爲找連城傑曾經來過，還在山中停留過。她看了一會兒，便又繼續對連城傑說道，“城傑哥哥，你看山前是不是有一城，那便是彭城了。”
連城傑聽她如此一說，便認真瞧去當真發現那山之北，也就是這原野盡頭，竟是隱約有一座城池。然未等連城傑多看一眼，多說一句。喬巧兒打馬上前，很是高興地說道，“城傑哥哥，巧兒今夜就不帶你進這彭城了。”
連城傑則拍馬快步跟隨，一邊追趕一邊大聲問道，“不進彭城，那去哪裡？”只見喬巧兒回過頭來，嫣然一笑道，“便去那雲龍山中如何？”
隨後，連城傑與喬巧兒繞過彭城西門，向南直入了那雲龍山中。站在雲龍山山腰之上，連城傑藉着山勢北望。只見彭城牆高城大，城北處有一羣高樓像是官署府衙，其間向南一條大街劃分東西，此大街像是彭城的中軸線。
由此軸線向東向西各排列三條大街與軸線相垂交，此外在軸線西邊還有一條與之相平行的北門大街。凡幾條大街，構成了全城路網格局，在這個路網上分佈着衙、署、官、院、廟等公建，南門大街則是商街大街，店鋪林立。城東南隅有亭，西南角因距離近，依稀見得城樓之上爲一燕子樓。此城氣勢，竟是半點也不輸給重安城。
見此情形，連城傑不禁讚美道，“小時候常聽人說，中土東端海濱之畔有一城名彭城，是歷史最爲悠久的繁華都市，不想今日得見，此城當真是了不起，當真是配得起九州之一的稱號！”
而那喬巧兒見他望得出神，竟是不捨得走動半步，便走到他身邊笑道，“那是當然，上古時期，彭祖③因擅長烹飪野雞湯，受帝的賞識，被封於此彭地，建立大彭氏國，是故此城稱彭城的。”
“據說此城‘九朝帝王彭城籍’之說，巧兒你博學多聞，是不是真有這種說法啊？”
連城傑轉過身，與喬巧兒一邊沿着山路向前行，一邊問道。喬巧兒則是一邊走，一邊耐心地給他解釋。
“彭城歷來是南北商道通衢，本是富庶之地，卻又是兵家必爭之地。據傳彭城在大夏朝建國之前戰事頻繁，已然歷經戰爭四百多次，平均每十年就得打一次仗。因戰爭彭城經濟也是直落而下，故而彭城周遭的百姓便起義不斷。他們中有一些人推翻了腐敗的舊王朝，開創新朝，這樣彭城就成了中土出產了衆多帝王的城市。”
“原來是這樣啊！”連城傑道。
“是故上古聖賢有言：‘域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣’。此乃真是治國之金玉良言啊！”
連城傑聽她之言，似乎略有感慨，便慢慢說道，“巧兒，若將來你們喬氏得了天下，萬萬切記要善待天下百姓，處處替百姓着相纔是啊。”喬巧兒聽他言語很是懇切，一時感動，便看向他，只見他眉目間略有緊鎖。
“城傑哥哥不必擔心，若是喬氏得了天下，巧兒定不會讓天下人再飽受苦難。巧兒雖在世中，卻與玄門有緣，亦是深知道祖‘治大國如烹小鮮’的教導。”見連城傑默不作聲，只是靜靜聽着，喬巧兒又繼續道，“歷代君臣都曾多次用道祖的這句話來警示自己治理國家，但卻侷限於皇城根下的子民。其實國之子民，無論遠近、貧富，皆應精心而且對待，十指兼顧。唯有如此，才能得天道得民心。”
連城傑聽着她的言語，卻是聽到了一番不弱於男子的豪情壯語，當真是心下欽佩之至。但還未來得及答話，又聽喬巧兒道，“天下萬法本是同宗同源，只是每個世人站在不同的位置，故而纔有不同的看法，恰如這中土四大正教便原本同是一家，卻非要爭出個強弱、嫡庶，當真是無趣之極。巧兒心想無論是何道法、佛法，只要能引人向善那便都是一樣的，都是無上法門了，就像治國一樣，無論使用何種方法，最終目的都是一樣的啊，那爲何還要區分哪家能用哪家又不能用呢。城傑哥哥你說是不是這個理？”
“阿彌陀佛，善哉善哉。不想八年不見，公主殿下對世間萬法的理解，竟然已達到如此高深精湛的境界，當真是萬法之福，天下之福啊。”
未等連城傑回答，喬巧兒和連城傑便聽得前方山路之上，傳來一老和尚的聲音。隨即，兩人望去，只見前方十丈開外，陡然站着一位矮胖的黃袍僧人。連城傑與喬巧兒走近，只見那僧人五十歲模樣，神色慈祥，滿臉麻子。喬巧兒走近之後，作了個佛禮，微笑道。
“巧兒拜見玄光大師。不知大師爲何不在寺中清修，卻在這大雪過後獨自來到此？”
那玄光大師微微笑道，“今晨有殿下的故人來到寺中，說殿下晚間會來到這彭城，貧僧想殿下來彭城必然會來到我這石佛寺，又爲防他人知曉危及殿下安全，故而貧僧只能單人出寺三裡在此恭迎，不周之處，望殿下海涵。”
喬巧兒聽言，則是真誠地再做一個佛禮，笑道，“巧兒何德何能，敢讓大師如此熱誠竟以古禮相待呢？巧兒慚愧之至。”言語很是懇切，很是誠惶誠恐。那玄光大師則說道，“殿下來到我石佛寺乃鄙寺之榮幸，請。”
然後喬巧兒也不客氣，則是領着連城傑一同先行，一邊走着一邊問道，“不知大師所說的巧兒的故人，卻是何人。”那走在身後的玄光大師說道，“請殿下恕罪，那故人不讓貧僧言出，卻正在寺中恭候殿下大駕，殿下進寺便知。”
連城傑心想，這些世人也真是的，話不好好說，面不好好見，老喜歡故弄玄虛。不過此時，他卻對喬巧兒的那故人無多大興趣，他只想知道喬巧兒是如何認識這藏在山中的大和尚的，因爲八年前巧兒才九歲，而聽他們之間的言語卻似那麼熟悉。
連城傑心中好奇便向喬巧兒詢問，之後再喬巧兒和那玄光大師的回答中，纔算是瞭解了事情的脈絡。原來八年前，喬巧兒獨自拍馬出上京，經河陽入河南鎮，再向東經彭城後入帝都陽城轉重安回河陽城。當然她的目的，就只是爲了尋找到連城傑，這是連玄光大師都知道的。
只是連城傑不知道，一年後她又東來沿重安帝都陽城，轉至北方谷國之東北，又沿着東靈山到達久天寺。恰如他不知道，喬巧兒從連家滅門慘案發生之後，便開始在河陽與上京之間尋找連城傑，因爲她不相信連城傑會死在那場災難之中。那一年，她才六歲。
而那時的連城傑則不是選擇逃向關中，因爲他醒來時卻發現自己身在陳兵十萬正與關中軍大戰的河南鎮。之後的兩年的時間都在河南鎮，眼看戰亂無法西入河陽，便轉向河南鎮南方的漢城呆了一年。而這兩年的時間裡，喬巧兒則是尋遍了關中各地城鎮。
後又因佘諸國內各地戰火不斷，他便沿着江北各地隨流民逃竄半年至蜀地，卻不想自己在蜀地一村中睡了一覺之後，醒來時卻發現自己來到了辰胤上京。然後經過半年，就在自己忍受不了那些非人的生活準備東進河陽時，他遇見了尋找女兒的師父。
通過喬巧兒和玄光大師的敘述，連城傑方纔知曉。原來在八年前，喬巧兒在到達這彭城翻城般找尋時，卻無意間得罪了城中惡霸遭到追趕，匆忙中逃到山中幸而得到玄光大師救下，逼退惡人。
喬巧兒的言語很是輕鬆，也沒有玄光大師說的多，說得當時處境艱難。只是在他二人說完之時，連城傑卻突然拉起了喬巧兒纖細白淨的小手，慢慢地，靜靜地走向山道。喬巧兒臉露羞澀，欲要掙脫之際，卻見走在身後的玄光大師面露欣喜的笑容，慢慢地點着頭……
一路上摩崖石刻數不勝數，竟都是古代名人雅仕的揮毫，看得連城傑倦意頓起。半個時辰之後，連城傑三人終於走到一處寺院山門前面，寺院門上一塊大匾，上書“石佛寺④”三個大字。山門在高高石階之下，縱眼向上望去，只見高高石階盡頭之處，一座氣勢雄偉、規模浩大的寺院依山勢層層而上，竟是快到了山頂。
玄光大師引着喬巧兒和連城傑走過山門，沿石階而上時，連城傑突然說道，“巧兒，這是我見過的最大的佛家寶剎了。”而那玄光大師聽此一言，則是笑而不語，慢慢走上臺階。喬巧兒則是笑道，“城傑哥哥，雖然你身爲玄門中人，但是進到佛家寶剎也應該像在獨秀峰拜道祖那樣虔誠的。”
連城傑不答，因爲他不知道喬巧兒爲什麼會編出自己在獨秀峰參拜道祖的事，莫說他沒去過獨秀峰，他卻是長那麼大連道祖像都沒見過的。但是那正光大師心知，喬巧兒這話是說給自己聽的。
石階盡頭，一處“大佛殿”好似凌空建於絕壁之上一般，其間寬敞至極，卻是無半個人影。喬巧兒領着連城傑由側門走進其間，只見殿中前方有高約高約三丈六尺的石佛坐像。連城傑認真瞧去，發現殿堂後壁檐下僅有三層磚壘疊，而殿中的那石佛更是令人稱奇，竟然是依山石鑿成的。
喬巧兒則是沒有連城傑那般好奇，因爲她本就知道這石佛寺本就是以這崖上石佛而建造的，而且年代久遠，竟是比久天寺沒有少多少年。故而她則是在慢步走入堂中，立於石佛之前，肅立合掌，按地跪下在拜墊之上，兩手掌向前攤開仰對石佛。
連城傑見狀，急忙走過去她身邊的一個拜墊前，也學她的樣子做。兩人三拜之後，起身時，卻見那玄光大師對他們做了個佛禮道，“阿彌陀佛，善哉善哉。兩位請隨我來。”然後他便引着喬巧兒兩人由側門出，向另一法殿走去。
走過一個院子之時，連城傑剛走下樓梯，卻被突然走出的一個穿着和尚服，又戴着僧帽的卻低着頭走路的年輕和尚撞了一下。說他年輕是應爲他的聲音聽起來很年輕，就像是一個二十五六歲的樣子。那和尚見撞到了人，也沒有擡起頭來，只是低聲說了句“對不住公子”，然後又繼續走着。
連城傑也沒有怪罪這冒失的和尚，則是快步向前方的喬巧兒趕去。只是沒走兩步，連城傑突然覺得身上背上一輕，急忙用手去摸，卻是摸不到身後的“天芒神劍”。連城傑立馬轉身望向正走遠的那冒失和尚，大聲吼道，“站住，你那剛纔撞我的和尚，把我的劍還我。”
那低頭走路的冒失和尚聽得連城傑叫他，則是靜靜地站住了原地，兩手環抱在胸前，背影卻讓人看着很是不自然。喬巧兒聽得連城傑如此一吼，心下大驚，急忙轉身跑至連城傑身邊，看向遠處那僧人，向連城傑問道。
“怎麼了，城傑哥哥？”
“那和尚偷了我劍！”連城傑冷冷地道。
喬巧兒卻見連城傑身背之劍已沒了蹤影，又看向那遠處穿僧袍戴僧帽的和尚。良久，只聽得喬巧兒很是高興地喊道，“原來是你這俠盜聖手於峰到了啊！”連城傑見喬巧兒如此高興之狀，卻是一時丈二的和尚摸不着頭腦。
註釋：
①彭城，古徐州名，亦稱涿鹿。相傳帝堯時彭祖建大彭氏國，徐州稱彭城自始起。之後，彭城和徐州的建制稱謂多有更替。徐州歷史上爲華夏九州之一，自古便是北國鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地和商賈雲集中心。徐州有超過6000年的文明史和2600年的建城史，是著名的千年帝都，有“九朝帝王徐州籍”之說。
②雲龍山，今徐州市一風景區，在古彭城南部。此山先後登臨的歷代名人有劉邦、劉裕、蘇軾、乾隆、邵大業、毛主席、蔣介石、胡***、**、**、李可染等，是一處自然風光與人文景觀兼具的好去處。
一說因“山有云氣，蜿蜒如龍”而得名。二說，因劉邦曾藏於此山。公元前206年，劉邦在豐澤斬白蛇，舉義旗，宣佈抗秦起義。但當時不過20餘人，勢單力薄，便南下徐州，來到雲龍山。爲安全計，劉邦每天換一個地方。可呂雉每次從沛縣來，都能很快就找到他。劉邦問其故，呂雉說，山上某個地方的上空，總有一片祥雲，形狀如龍。我就直奔過去，果然你就在那裡。因劉邦後來當了漢朝的開國皇帝，皇帝是“龍”，他藏過身的山，也就被稱爲雲龍山。
③彭祖，即籛鏗。帝堯時期人物，享年約145歲，爲大彭國第一代始祖，後世便尊稱其爲彭祖。是帝堯四十八年（公元前2225年），堯封籛鏗居彭城，爲大彭國。帝禹元年（公元前2124年），禹登帝位，時籛鏗已126歲。亦有傳說其是長生不老之人，活到商末，有800多歲。
④石佛寺，即興化寺，徐州八大古寺之一，緣北魏大石佛而建。《新編佛家辭典》說，雲龍山興化寺“初建於北魏，唐時增修，佔地數十畝，殿宇百餘間。現存明代重修大佛殿內有高約十多米的石佛坐像，兩側巖壁上有北魏至唐宋所造的衆多佛像和題字，寺西大士巖有石觀音像”。興化寺內供奉的大石佛，被****毛主席稱之爲“國之瑰寶”，文物局局長鄭振鐸來興化寺參觀，認爲大石佛“全國鮮見”。