江雲昭去到廳裡,剛邁步進屋,擡眼看到當中站着的那人後,腳步不由滯了下。
——身形魁梧高壯,腰佩長刀,衣角隱有血跡,滿身肅殺之氣。
先前丫鬟們向她形容此人的時候,她還只是有個約莫的概念,曉得此人自己應當是沒見過的。如今瞧見了,雖只是一個背影,她卻愈發肯定自己未曾見過他。
這樣渾身戾氣的一個男子,她若見過,必然不會忘記。
江雲昭心中暗自提防着,口中卻是笑問道:“不知閣下有何事尋我?”語氣看似極其熱情,卻隱隱透着疏離。
那人猛地迴轉身來,一雙鷹眸銳利如刀,審視地看着她。
江雲昭不甘示弱地回望。
片刻後,對方眼中鋒芒漸收,拍拍身側長刀,哈哈大笑。
他撩起衣衫下襬,大喇喇坐到旁邊的太師椅上,摸着略有胡茬的青色下巴,望着江雲昭說道:“先前聽說是個嬌滴滴的小姑娘,後來又聽說是個潑辣的小丫頭,如今看來,嗯,膽子應該不小。”
這人談起江雲昭時,語氣中不自覺就帶了幾分熟稔。江雲昭聽了,頗爲不悅,平淡地說道:“我平日裡甚少出門,不知您又是從何處聽聞我的消息?”
對方聽了她的話後,猛地一拍椅子扶手,探身向前,嘿笑道:“你這是不認識我?”
“你這話說得好笑。先前我進屋時,你分明是第一次見到我。如今是你主動來尋我,你既是不認識我,我又怎會認得你?”
她這話駁得直接。若是不相識之人,怕是要惱了。
那男子卻不以爲意,口中說着:“我們得趕緊的。不然那幫渾人怕是要等不及了。嗯……你看了這件東西你就明白了。”他邊說着,邊伸手入懷。
可他東西尚未掏出來,外面響起了一陣嘈雜之聲。
一個小丫鬟跌跌撞撞跑進屋裡,氣喘吁吁說道:“姑娘,姑娘,府外來了好多士兵。這些人硬闖,說是來尋你。奴婢們攔不住,結果他們就……”
“喲,這是怎麼了?咱們堂堂的大將軍,來請個小姑娘,這麼久都沒出去。難不成竟是受挫了麼?”
不待小丫鬟說完,一個文雅的白面書生搖着摺扇邁步入屋,雙眼在江雲昭身上溜了一圈,悠悠然說道。
“哈哈!若真是如此,那可要好好瞧瞧了。他這廝平日裡跋扈慣了,好不容易見他吃癟一回,咱們必得慶祝下!”一個絡腮鬍的黑壯漢子擠進了屋。
又一個乾瘦中年人探頭探腦地往裡看來,“真的真的?在哪?我也得瞧瞧!”
先前屋裡的那男子就皺了眉,“你們這樣在旁人家吵吵嚷嚷的,算什麼樣子?”他到底將懷裡的東西掏出來了,交給江雲昭,“東西的主人讓你將他前幾日交給你的寶貝交給我們,讓我們帶回去。”
江雲昭快速打量了下幾人,身上或多或少都沾着血。再看他們,雖說人人臉上帶着笑,可是眼中深處那掩不去的,卻是陰冷殺意!
想到前一天街外不斷傳來的哀嚎之聲,她心生警惕,臉色一沉,說道:“你們當這裡是什麼地方了?竟是說闖就闖。天子腳下,怎容你們如此放肆!”
她再不怨搭理這些人,揚聲就要喚人來將他們盡數趕出去。
“且慢。”白面書生看出了她的意圖,拿着摺扇虛虛擋了她一下,遙指那男子,“我們並無惡意。你先瞧瞧他給你的是什麼。”
江雲昭轉過身去,頗爲不耐地接過男子遞來的東西,細細打量了下,暗暗心驚。
——這分明是她第一次見廖鴻先時,廖鴻先丟給她的那塊玉佩!
“事情緊急,容不得我們多耽擱。先前有冒犯之處,還望江姑娘原諒則個。”
那書生說着,竟是朝她躬了躬身子,揖了一禮。
江雲昭不認得此人,可觀他行事氣度皆非等閒之輩。雖說他是半開玩笑做了這一遭,她依然側着身子避了開來。
“事情再急,遞個名帖、報上姓名的時間總是有的。諸位這般不客氣,不像是來客,倒像是劫匪了。”
“好個伶牙俐齒的小姑娘!”男子猛擊扶手,笑道:“我原本想着侯爺和夫人在家,無需那些繁文縟節。未曾料到他們居然出了門。”
絡腮鬍子也笑,“這小姑娘竟是防着將軍!將軍的侄兒與好友,可是與姑娘極其相熟的。樓家軍的名字,姑娘應當不陌生吧?”
江雲昭微微頷首,看向端坐着的男子,脫口而出道:“你是樓二爺?”
白面書生以扇擊掌,道:“這就是樓將軍你的不對了。你常年不在京中,人家一個小姑娘,哪裡知道你長什麼樣子?該進門就報上名號才行。”
樓二指了指江雲昭手中之物,又道:“那兩個寶貝在哪?鴻先既是說了讓你將它們交給我,你趕緊收拾去吧。”
江雲昭就有些猶豫。
聽他話裡的意思,難不成是廖鴻先讓他帶走陸元聰和陸應釗?
這人究竟是不是樓二?到底可信不可信?
雖然先前她拿話試他時,他表現得好似真的聽說過她。如今又有了廖鴻先的東西,看上去像是真的廖鴻先拜託他來的。
但江雲昭依然不敢大意。
畢竟,她先前未曾見過樓二,如今不過是這些人在如此說罷了。而陸元聰和陸應釗,絕對不能隨意託付給不信任之人。
她想了想,說道:“廖鴻先將此物給樓將軍時,可曾說過什麼?樓將軍可有何憑證,證明自己的身份?”
男子有些遲疑。
“他倒是真的說了句話。很是怪異,我就沒太放在心上。容我想想。”他摸了摸下巴,片刻後,說道:“許是……‘見物如見人,來了之後,西瓜管飽?’”
江雲昭萬萬沒料到廖鴻先竟是說了這番話來當做密語。
前段時間有次她去宮裡的時候,皇后娘娘讓人拿了西瓜出來吃。
廖鴻先當時沒讓宮女動手,親自給江雲昭剔去了瓜上的種子。江雲昭說他何必那麼麻煩,非要親自動手。廖鴻先便道,左右爺能讓你吃飽,管那麼多作甚?
他說這話時,音量壓得很低,只有她倆能夠聽見。
思及往事,江雲昭一時間臉微微發燙,忙稍稍垂首掩去窘色。
樓二看她垂首不語,先是讓乾瘦中年人拿出印信給江雲昭看,而後考慮了下,又拿出貼身擱置的虎符,讓江雲昭湊過去細細看了。
她這纔有些相信。又問那白面書生道:“請問閣下是……”
“在下姓範。”書生搖着摺扇笑眯眯說道。
江雲昭將廖鴻先的友人在心裡濾了一遍,恍然驚覺這位是刑部尚書,行了個禮說道:“原來是範尚書。方纔失禮了。”
“不妨事不妨事。”範尚書說着,掏出了個腰牌,在江雲昭眼前晃了晃。
江雲昭正要開口,外面又傳來一個熟悉的聲音,不住嚷嚷:“哎呦你們跑得也真快,竟是不等等我。告訴你們,咱們妹子可是聰明得很,沒有我跟你們來,妹子都不一定信你們!”
樓二和範尚書對視一眼,苦笑不已。
——不用他提醒,他們已經領教到了。
嚷嚷聲由遠及近,端王孫推門入屋,用袖子擦了把汗,嘟囔了句“累死了”,這才朝江雲昭拱了拱手,“對不住啊,來晚了。”又伸長了脖子四處張望,“小鴻鴻說的寶貝在哪?你們可拿來了?是什麼?”
看到端王孫,江雲昭徹底放下心來,說道:“各位稍等片刻。我去去就來。”
這便準備離屋。
端王孫連聲說道:“哎哎哎哎,跑了這麼一路,好不容易趕上了,我可不要在這裡等着。你去哪?哦,取東西是吧?我跟你一同過去。也好有個照應不是?”
樓二笑道:“也是。大家不妨一同過去吧。”
江雲昭斟酌了下,說道:“若是端王孫、將軍與範尚書得空,可以一同過去。”
那就是其他人最好不要跟着了。
聽她這樣考慮過後依然只肯讓他們三人前去,再想到先前她謹慎的模樣,端王孫、樓二與範尚書這才察覺事情可能遠比自己先前想象得更爲重要,齊齊收起笑來,頷首應了。
一行人向外行去,走了沒多久,遇到了匆匆趕來的四夫人方氏。
方氏一見江雲昭,便道:“剛剛母親突然身子不適,我和老爺都去照顧了,這邊就沒能顧上。”
她語氣歉然,眼簾低垂,手中的帕子被雙手絞緊。
江雲昭見狀,平靜地道:“無妨。祖母的身子要緊。”
方氏還欲再說,江雲昭卻不願再聽,只朝她微微頷首,便繼續向外行去。
端王孫嘖嘖嘆道:“你這祖母病得是時候。我們這邊剛闖進來,她就病了,還把你四叔和四嬸叫了去。”
範尚書搖着摺扇笑道:“得虧了來的是咱們。若是旁的那些阿貓阿狗,姑娘豈不是危險了?”
樓二看了眼江雲昭,說道:“議論旁人傢俬事,幾位可是閒得很。”
端王孫道:“京城纔多大?江家這點事情,早就傳遍了。想當初江家四老爺這教書的職位,還是小鴻鴻幫忙謀得的。如今纔出了這麼點事,他們就不顧妹子的安危了。着實涼薄了些。”
“你當人人都能闖得進來?不過是因着咱們帶了禁衛軍的腰牌,那些人不敢阻攔罷了。”樓二口中說着,又去看範尚書。
範尚書輕輕點了點頭,示意端王孫所言非虛。
其他幾人都是鎮守邊疆的,等閒回不到京城之中。這些人裡,也就端王孫和範尚書對京中之事知曉頗多。
江雲昭知道端王孫他們是在替自己打抱不平,可是當着這些外人的面,她能如何講?只能微笑罷了。
至於祖母他們方纔做的那些事,等下爹孃回來後,自會知曉。有她們處理這些,她就不必多管了。
她眼前最關心的,是那兩個小傢伙的安危。
絡腮鬍子和乾瘦中年人出了院子後便去了府外候着。只餘端王孫、樓二和範尚書與江雲昭同行去寧園。
這時候守在屋子門口的是蔻丹。
內宅之中,甚少有男子前來。偶有幾個,也都是相熟人家的少年,哪有成年男子這般堂而皇之闖入的?
想到前一天聽到的街上那些可怖之聲,蔻丹當即白了臉,望向江雲昭。看江雲昭朝她使了個眼色,她才知道這些不是歹人,稍稍放下心來,在江雲昭的示意下,進到屋裡,與鄭媽媽和紅霜知會了聲。
雖說江雲昭同意他們進寧園,但也僅僅能進院子罷了,屋內是絕對不能入的。
喚來紅霜和蔻丹招待客人,江雲昭去到屋裡,將端王孫他們到來之事與陸元聰和陸應釗細細說了。
陸元聰初時還沒聽太明白,待到江雲昭說樓二他們是來接他們走時,眼睛驟然一亮,輕聲問道:“我們可以走了?回宮去麼?”
“是的。回宮。”江雲昭給他理了理鬢髮,“如今已經安全了。你們可以回家了。”
‘安全’和‘回家’幾字入耳,陸元聰驚喜至極,眼淚奪眶而出,撲到江雲昭的懷裡,放聲大哭。
陸應釗年歲小,先前雖然聽到了江雲昭的話,並未能完全理解她話中含義。半知半解下,他隱約感覺是自己盼望的事情能夠實現了,卻還不敢肯定。直到看見陸元聰痛哭,他才真正明白過來,哇地下哭出了聲,使勁往江雲昭的懷裡鑽。
兩個孩子的哭聲突然傳出來,寧園衆人不禁齊齊探頭出來看。就連江承暉和江承晞,也跑了出來,不住地問這是怎麼回事。
直到看見院子裡石桌前端坐着的幾個眼生煞星,衆人齊齊閉了口,又回屋去了。
江承暉和江承晞雖只露面了一下,但端王孫他們幾人都看見了。
他們這才意識到,屋子裡傳出的一大一小兩個哭聲,不是侯府這兩個小傢伙弄出來的。
於是……會是誰呢?
思及在宮裡拜見皇后和太子時,他們身邊少了的兩個小身影,端王孫恍然意識到了什麼,滿臉震驚地去看樓二和範尚書。
另兩人亦是難掩驚愕,與他回視。
三人慢慢站起身來,正欲問蔻丹,以求弄個明白,屋門慢慢打開,江雲昭的身影出現在了門口。
她的身邊,還跟着兩個孩子。
端王孫一下子跳將起來。範尚書也慢慢站起了身。
樓二看着這兩人震驚的模樣,心知方纔三人心中所想皆是正確,不禁失聲問道:“這是……十三殿下和小殿下?”
他剛剛回京不久,還未見過如今的陸元聰和陸應釗,故而不知他們的樣子。
端王孫已經聽不見他說的話了。
三兩步跑到屋門口,端王孫彎下.身子,看着兩個小傢伙慢吞吞走了出來,而後加快步子,他忍不住跑上前去,一把摟住二人,哽咽着說道:“先前沒看到你們這些臭小子,我還當你們出了事,問都沒敢問一句。這可好了。這可好了。”
陸元聰先前哭過了,這時候已經平靜了下來,板着小臉說道:“我是你皇叔。”
端王孫朝他小臉掐了一把,恨聲道:“小鴻鴻別的你沒學會,就這論輩分的本事學了個十成十。有什麼用?有什麼用?”說着說着,又忍不住落了淚,“你們沒事就好。可嚇死我了。”
看他一個大男人這般模樣,江雲昭亦是動容。與範尚書一起勸過端王孫,這便送了小傢伙出府。
本打算送了他們上車後她便回去,誰料兩個小傢伙一看她不上車,就又齊齊跳了下來。
陸元聰抓住她的袖子,陸應釗握緊她的衣衫下襬,兩人不住問道:“你不去麼?你不跟我們去麼?”
兩張小臉上,皆是不安與惶恐。
江雲昭矮下.身子,給他們整了整衣裳,輕聲說道:“你們好好回家去。過些時日我便去看你們。”
“過幾日,是幾日?”陸應釗慢吞吞說着,癟了癟小嘴,似是要哭出來,“那這些天,我都見不到你了?”
這些天江雲昭日日與他們相伴,早已習慣了這兩個乖巧的孩子跟着身邊。驟然要分開,她亦十分不捨,便道:“這兩日宮裡會有些忙,待到能去的時候,我便儘快過去。”
陸元聰咬着脣想了片刻,忽然擡起頭,問端王孫:“她能和我們一起過去的,對不對?鴻哥哥在那裡。他不會不同意的,對不對?”
如今宮裡初初安定,尚有太多的人和事需要處理。端王孫雖大大咧咧慣了,在這種事情上,他卻不敢私自做決定。
旁邊樓二一直靜靜看着,此刻突然開了口:“江姑娘一同去吧。”
範尚書有些猶豫,“會不會不太合適?”
樓二笑道:“皇后娘娘和太子妃忙得不可開交。有江姑娘幫忙照顧十三殿下和小殿下,娘娘便可安心處理後宮事宜了。再說了……”
他看了眼端王孫,“左右這事情是鴻先辦的。有什麼事情,交由他處理便可。何須我們擔憂?”
端王孫哈地笑了聲,說道:“有道理!這次他可是立了大功。旁人就也罷了,他是無論做什麼都不會受罰的。到時候儘管推給他便是。”
江雲昭聽了他們的對話,哭笑不得。可是看着兩個孩子期盼的目光,她到底是心軟了。
想想廖鴻先和楚月華若是爲難,她將二人送進宮後趕緊回來便是,就道:“我也一起去吧。”
坐在馬車上,兩個孩子片刻也不與她分開,一左一右依偎在她的懷裡。
江雲昭知道他們出宮前應當經歷了些不愉快之事,心中雖期盼回家,卻對宮中存着些恐懼,便不時的與他們說些自己兒時的趣事,藉以分散他們的注意力。
馬車平穩行駛。坐在其中,依然能聞到空氣中若有似無的那股血腥之氣,依然能聽到路邊不時響起士兵攔路盤問的聲音。
好在端王孫他們身份地位夠高,這一路下來,雖然費了些脣舌,但車簾子一次都沒被打開過。
馬車終究是安然駛進宮中。
兩個孩子撩開車簾,看到外面熟悉的情形後,竟然有些不敢下車了。
江雲昭拒絕了其他人的好意幫忙,親手將他們倆一個個抱了下來,又牽起兩人的小手,跟在端王孫的後面慢慢向裡行去。
宮裡的血腥氣比起宮牆外,又要濃烈了許多。
幾人行進的道路上,宮人們在忙碌打掃着。臺階上地面上,依稀可辨出許多的暗紅之色。
——那分明是血跡乾涸後留下來的印記。
兩個小傢伙緊張至極,拉着江雲昭的手不禁加大了力道,眼睛裡盛滿了驚恐與不安。
江雲昭本不願他們看到那些,想要遮一遮他們的眼。
端王孫發現了她的動作,擡手製止了她。
“在這宮裡頭過活,就得有這種心理準備。早一天知道,就早一天有心理準備。對他們來說,是好事。”
端王孫平日裡嘻嘻哈哈慣了,江雲昭哪想到他會說出這般沉重的話來?
望一眼身邊兩個孩子,她深深嘆了口氣,慢慢放下手來。
——這是他們必須要走的路。她無權干涉。
只是踏在這樣的地面上,每前行一步,心裡的那份壓抑,便會多上一分。
就在她要被這種窒悶感壓得喘不過氣時,突然,不遠處響起了個聲音,既有欣喜,又有不敢置信。
“昭兒……你也來了?”
燦爛的陽光下,身穿銀色鎧甲的少年騎在馬上遠遠地望着這邊,眉梢眼角溢滿了笑意。