義勇軍右翼軍牢牢守住通川堡的大門，左翼緩緩向突門部軍馬逼近。
術章裡四處張望，突圍遁走的心思在心中翻滾，卻遲遲無法張嘴。要是他帶人就此離去，堡內數千部族的子民必落入宋軍之手。要是宋人將領遷怒的話，通川堡今日將是血流成河的下場。
這支宋軍和他以往所見過的都不一樣，這種區別並不單從外表上看，更多的分別是在氣質上。以前所見過的宋軍給術章裡感覺向來就是少了一種殺氣，不管是西軍還是禁軍，都帶着幾分宋人所獨有的柔弱氣息。不管他們器械如何精良，將士多麼用命，始終無法給人一種窒息的壓迫之感。
而眼前這支軍馬截然不同，他們和吐蕃人從前見過的宋人軍隊最大的區別就在於，他們給人的感覺視人命如草芥。狼！是的，就像一羣餓狼。術章裡毫不懷疑，眼前這支宋軍當真發起狂來，不管面對誰，絕不會有半點心慈手軟。
兩軍陣前肅靜一片，只有“啪啪”作響的獵獵軍旗依然飄擺着。
“族長，咱們······”軍中部將驅馬上前，看着自家族長欲言又止。
術章裡轉頭看了看他，自己副手的臉上已經隱隱露出驚懼之色。他心中微微感嘆，自看見招倉部全部被全殲，自家族中兵軍再無戰心，這樣進退失據之下，想走恐怕也走不遠了。堡內有戰士們的妻子兒女，就算自己下令撤退，不說能不能走脫，卻不知道會有幾個戰士願意遵從命令跟着自己離開。
正午的陽光直射下來，六月的空氣灼燙着喉嚨。兩軍陣前義勇軍派來限令投降的騎士站得紋絲不動，無視着千萬人的瞪視，眼睛灼灼的盯着吐蕃人中軍旗門下，那已經呆立許久的中年人。
日頭逐漸偏轉，影子一點一點的在拉長着，義勇軍騎士終於開了口：“我家副帥軍令，限爾等一刻鐘內放下兵器投降，現在時限將至，爾等番民好自爲之。”說着一撥馬頭就要離去。
術章裡再也沉不住氣，急忙伸手呼道：“小將軍且慢，可否轉達副帥軍前，要是能保我一族平安，我等願降！”他這句話說得情真意切，當真是發自肺腑。戰則亡、降則還有活的希望，這些已經由不得他來做主了。
騎士已經準備轉身，對於他的要求不置可否，回頭冷冷說道：“我家副帥軍令，爾等須得先放下兵器投降。你若有什麼請求，可自縛前往軍前去求。不過我勸你一句，你們的時間已經不多了，不要再心存僥倖。”
術章裡面色潮紅心中微怒，又不敢發作，只好哂笑道：“多謝小將軍提醒，那便請回稟副帥大人，我等願意歸降。”
說着他一把將手中的鋼刀丟棄於地，翻身下馬站在一旁：“轉告副帥大人，我突門部頭人術章裡率衆請降！”
大宋都城東京汴梁盛夏似火，這種三伏天氣等閒人等正午時間是絕不願意出門的。不過也不是所有的地方都是這麼熱，汴梁城西門之內蔡太師的府上就涼快得很。
蔡太師的府邸廣大，其間綠樹成蔭，清風徐來分外的涼爽。尤其是在後宅花園涼亭之上，那更是冰爽宜人。
蔡府後院涼亭上現在正好有人在納涼，兩個老者在亭中高坐，四周僕婢遠遠環侍，卻沒有人敢上涼亭內一步。
“老種經略，昨日朝中得了西北戰報，濟寧侯上表說河湟番部內亂，數十萬大軍相互攻伐，你看此事如何？”蔡太師半靠半躺在涼椅之上，手中的蒲扇無意輕輕擺動幾下。
老種卻不敢像他那般隨意，在亭中坐得端正腰板挺直，聞聽老太師的言語，想了想卻不直接回答，只是顧左右而言他：“太師，你這亭中緣何如此的涼爽，只感覺周圍寒氣逼人，連風吹過來都有些冷意。”
蔡太師眼睛微微一斜，露出一絲笑意：“老種將軍有所不知，我這個亭子是約之找了京中巧匠所設計，特意蓋起來給老夫避暑的。從外面看似簡單其實別有洞天。對了，你可曾感覺到這四面過來的風中有股寒氣？”
老種伸出手，像是感覺了一下，訝異的點了點頭說道：“太師所言甚是，這夏天的風本該是熱的，怎麼此亭中卻是冷的，這倒真是件奇事。難道這亭中是有高人施展了什麼法術不成？”
蔡京聞言哈哈大笑，前俯後仰竟然連連咳嗽起來。外面侍立的姬妾見太師身體有礙，急忙涌了進來不停的撫摸胸口捶打後背，好一陣才止住。蔡京咳得滿臉通紅，花白的頭髮都有些亂了，嘴歪眼斜滿臉的淚水口水。老種目不斜視，低着頭看着眼前地上那一小塊方磚，靜靜等着太師恢復。
過了好一會，蔡太師這才恢復原狀，揮手驅散了衆多姬妾，打發她們去外面候着，有些感觸的說道：“這人老了就是不中用了，不過是咳嗽幾聲，須弄得這般如臨大敵。想當年我幾起幾落，出外爲官千里赴任，飽受風霜之苦人言之譏，卻也不曾鬧成這樣困頓，當真是歲月不饒人。”
老種呵呵笑道：“公相身子依然康健，又何必言老？我种師道今年正好七十有一，比上公相還年輕幾歲，但是走出門去誰不說您比我顯得年輕？”
蔡京有些落寞的搖搖頭：“老種，你莫要寬慰我了，自家人知自家事。自從我這大病一場，身子已經遠不如初，只是不知道還能有幾年的活頭。人生一世草木一秋，我能坐到這位極人臣高處，也不枉在這世上走上一遭了。現在我也不再計較什麼權柄財富，只有一個約之讓我放心不下。我不想再去招惹什麼是非，但是要被人欺負到頭上，我也是放他不過的。”
老種默默無語，手中撫摸着玉石柄的團扇，眼睛有些發直似是想起了什麼事情。蔡太師此番話其中意義不少，不過他也沒有心思去想這個。自從數月前被徽宗皇帝聖旨調到京中，進侍衛親軍馬軍副都指揮使，拜保靜軍節度使。這都不過是些虛銜，日子過得委實平靜，比起從前在西北的一呼百應差得簡直有千萬裡遠。
這也不算什麼，畢竟封官進爵是每個人的夢想，他的年紀也不小，都是黃土埋到脖子的人物，能有個這種收場應該心滿意足了。可有件事情一直讓他擔憂，西軍主力剛剛平定方臘之亂，聽說即將再次北上伐遼，這次西軍的都統制官是童貫的死黨，老種最看不慣的劉延慶。
西軍要是落在了劉延慶的手裡，將來時間一長，必定是要生變的，老種對此事憂心忡忡。這一次他來到太師府上，正是爲了這件事情來的。伐遼之事已經不可能更改，但是統御西軍的主帥是可以爭取的。朝中唯一能和童貫、王黼對抗的，也就只有蔡京一人而已了。
老種來太師府的目的就是想請太師出手，將西軍的指揮權奪回來。可自從進了府中之後，他還一直沒有找到機會講述此事，反是蔡京倒提起今天上午朝廷所接到的西北戰報。河湟兩州的番部起了紛爭，看樣子是要請老種分析一下此事的真實性。
“老種將軍，我兒約之年前身爲義勇軍掌書記，與宋三郎南下兩浙也經歷過幾場戰事。現在約之因功擢升顯謨閣侍制、右諫議大夫，得了濟寧侯不少的好處。我蔡京是有恩必報之人，西北幾月前禍亂平息不久，又有戰事發生，朝廷羣臣大譁。在西北的義勇軍不過五千人衆，聽說宋江在秦鳳路還遣散了三十萬弓手，全部發還鄉里務農。沿邊堡寨的禁軍又不能輕動，這局面之下該如何彈壓是好？”
蔡京還真是一番好心，他的心思倒是不算難猜，或者他根本就沒想讓老種去猜。蔡絛和松江相交算是莫逆，兩人一文一武、一野一朝相得益彰。蔡絛藉助東南戰功登堂入室，兩個人便是一損俱損一榮俱榮了。
蔡京自然知道這其中的因果，要是宋江因爲應對番部作亂不利而失了勢，剩下蔡絛孤身在朝堂將來必是孤掌難鳴。蔡太師幾朝的老臣，這點東西早就看透了。自己的寶貝兒子才學不高又不善於逢迎，黨羽極少根基不穩，正好可以和宋江結爲一黨，相互扶持共榮共存。
另外，他是極爲賞識宋江此人的。宋家三郎年方弱冠，就能從最貧賤的草民一年多就爬上至尊高位，既是一個文才武功齊全，又懂得知恩圖報又通臨機善變的年輕人。這樣的人現在不施恩，將來一定會後悔的。
“呵呵，”老種未語先笑，“太師不必擔心，依我看西北之事是無礙的，以宋江的聰明這點小事怕是在他的掌握之中。”
他倒是有心再瞞下去，可是聽着蔡太師的口風已經有些不對了。竟然有些將他調回西北，把宋江換回來的意思。回西北他是無妨的，要放個幾天前那都是巴不得的事情。可眼下這個爭奪自家西軍指揮權的節骨眼上，他又如何敢回去。沒有西軍的西北，有什麼意味？
蔡京訝異的看了老種一眼，感覺到他話裡有話，咳嗽一聲開口問道：“老種將軍此話何意？難道說······”
老種點了點頭，貼近一些彎腰解釋道：“公相，昨日得報的西北戰事實有蹊蹺。宋三郎當初到西北之時，海沒有任何動作就已經震懾四方。不光河湟兩州之圍立解，就連夏人也立即停下擾邊，西北爲之靖平。來京之後，每月我在西北的家人都有家書來到，偶爾提及濟寧侯在秦鳳路的作爲，深贊切合老莊之道，有種無爲而治的韻味。”
老種一邊說着，一邊搖頭晃腦似是回味無窮之感。這個動作要放在飽讀詩書的老學究身上，也算是貼切，可出現在一個經年的武夫身上，倒顯出滑稽可笑來。蔡京知道他的話沒有說完，也不打斷，只是眯着眼睛等着他往下說。
果然，老種唏噓一陣，話鋒一轉說道：“濟寧侯對百姓是寬厚無比，對河湟的番部也算是寬宏大量。他到了西北之後三個月，據說熙州城門都沒有邁出一步。只是聽說前些日子忽然率領數百親衛出城向西而去，至今不曾回返。而河湟兩州番部的內亂，正好是宋侯爺出城之後的第六日開始的，公相對此可有什麼想法沒有？”
蔡京心中嘿嘿冷笑，這些事情他自然也是知道的。但是他和种師道有些不同，他並不相信宋江有這個本事，能夠挑動番人內亂。不光是他，大宋朝堂上的諸多大臣們也沒人相信，這麼大的亂子竟然是行撫境寬民之策的安撫使宋江一手推動起來的。
東京汴梁的大宋朝廷重臣們，對西北吐蕃人內部的打生打死一點興趣也沒有。只要不會波及到西北安全，這些向來人心不穩的吐蕃人死光纔是好事，哪裡有心思去管那麼多？就連徽宗陛下聽說這事，也只是問了問番人有沒有騷擾州縣，在得到否定的答案之後，便放下心來照舊養生修道去了。
只有种師道，從這件事情一開始發生，就把它的起因放在了宋大帥身上。河湟兩部的吐蕃內情，老種知道得清清楚楚，這種規模的大戰幾十年不曾聽說，在這種絕等微妙的時候發生，要不是有位高權重之人在後面推波助瀾，是絕對不可能的。
對於挑動吐蕃人自相殘殺這件事情，老種對宋江也是佩服得五體投地。不用動自己一兵一卒，只挑動番人內戰，不論誰勝誰敗官府都可穩坐釣魚臺，做那鶴蚌相爭中的漁翁，真是一個絕妙的計策。要是他當初能想到這一步，西北早便不會像現在這般亂糟糟了。在欽佩宋江的謀略同時，老種對那位年輕侯爺的膽量更是服氣。剛剛履任就做出這麼大的手筆，幾十萬上百萬人的生死存亡，加上後續引發的連鎖反應，需要多大的膽氣才能幹出來這種事情。
佩服歸佩服，但是爲了實現自己的目標，他還是要下上一記重注的。在此前的閒聊中，蔡太師已經有意無意的透露出一個意思，試探着問他是否願意回到西北，從而把宋江調出那個全大宋的臣子們視爲漩渦的秦鳳路。聽着言下之意，公相是屬意帶領西軍揮師北伐，說不定還要安排二公子蔡絛跟隨北上，分享一些收復之功。
把西軍交到別人的手上，不管是劉延慶還是宋江，种師道都絕不能答應。不是他對權力有多麼眷戀，只因爲六萬西軍將士都是他的親人，他不能把他們的將來交付到一個陌生人的手裡去，用將士們的鮮血幫助別人鋪墊成功的階梯。
西軍的未來必須要掌握在自己人的手中，只有西北軍出來的人，纔會珍視所有戰士的性命。當然，已經全身心投靠童貫的劉延慶除外。
“公相不必擔心宋江，相反我倒是有個建議。太師在家閉門養病，蔡顯謨在朝中孤立無援，何不外任到西北秦鳳路去，秦鳳路轉運使正好出缺，蔡顯謨與宋侯爺相交不淺也可分擔西事一二。”
“哦？”蔡京更加疑惑起來，看老種的樣子像是完全沒有把現在西北的亂勢放在眼裡，難道吐蕃人的內亂真的就是宋江在後面遙控的？
“老種將軍，你有話儘管直言無妨，你我相識也有這麼些年了，不必如此小心。”
蔡京這話說得有些重了，老種話沒有說清楚。西北這般危亂的時刻，竟然建議蔡絛去趟渾水，也難怪處變不驚的太師心中不悅。
老種聽着蔡太師的語氣，心裡咯噔一下，知道剛纔是說錯話了。
這個時候再容不得他藏私，老種連忙開口解釋道：“公相且聽我說，我种師道在西北數十載，對那些番人算得上有些瞭解。吐蕃人不識得聖人教義，做事情只重實利。像這次傳來的訊息，河州吐蕃向湟州大軍進攻，實則是異常得很。河湟兩州的番人關係並不和睦，但是也不至於有這麼大的仇恨。二十萬大軍應該是河州所有部衆能糾結起的最大力量，看樣子是想把湟州一舉蕩平。”
蔡京面沉似水，靜靜的坐在軟墊上傾聽，心裡盤算着嘴上不發一語。
“三四個月前，河湟兩州番部還一起呼應圍攻州城，現在這麼短的時間內就起了這般變化，這裡面要說沒有宋江的指使是萬萬不能的。宋江既然敢推動此次番人內亂，就一定做好了萬全之策。不管兩部是哪方最終獲勝，最得利的還是數月默默無聞的宋侯爺。”
老種算是豁出去了，所有的話都直來直去，一點委婉都沒有：“依我的看法，宋江此舉所圖甚大，還真有可能一舉消弭西北的禍亂根源，說不得能定下西北數十年的安寧。要是蔡顯謨能就任秦鳳路轉運使，等到過得一兩年再回到朝中，那是外任官的資歷也全了，自然能夠主事一部。”
蔡京看着侃侃而談的种師道，嘴角忽然露出幾分笑意，“老種啊老種，要是老夫不逼你，看來你還不願意把這其中的原委告訴我。”
老種吃了一驚，繼而立刻反應過來，心中微微嘆息，自己在蔡太師面前玩弄這些真的太嫩了些，看來自己的來意早被看破，今日只怕是要白走一趟了。
見到他面色沮喪，蔡京哈哈笑來：“老種將軍莫要懊惱，老夫知道你此次來所爲何事。你只管回去靜候佳音，劉延慶小人爾，怎麼當得西軍都統制一職？”
老種轉憂爲喜，站起身來長躬到地：“謝過公相！”
“不過此次北伐燕雲，你覺得咱們能不能大勝？”蔡京始終對北伐之事放不下心，西北的功勞再大，比起北伐來說，還是不值一提。
老種猶豫一下，張口接道：“童貫不通軍務，雖然我大宋兵馬不弱，但遼人並非咱們想象的那般不堪一擊。北伐之事最多是五五之數。”
蔡京默默想了想，盯着老種問道：“要是西軍能夠保全，北伐能有多大希望？”
“這個，”种師道一咬牙，心一橫答道：“必敗矣。”