“難道這狂生真的有才？”徐乙敏銳地察覺到了這點，不由得注意起這個相貌平凡的傢伙來。並裝着不經意的樣子，故意談天說地，出言試探起張之洞的底子。沒料到，這一試之下，徐乙大吃一驚。這個張之洞不但真的有才，而且其才還不小。雖說在詩詞歌賦等方面，張之洞只能說是中上之才，但對於在“經世致用”的學問上，絲毫不亞於徐乙。而且，張之洞還有個徐乙無法比擬的本事，就是他在軍事上的才華橫溢，所學非凡，是個既能在朝爲相，又能帶兵出將的難得奇才！
“怪不得他能自稱小諸葛，此人的確了不起啊！”徐乙雖然在軍事上有所欠缺，但眼光何其老道？識人的本事在當今，他如果自認第二的話，可以說沒有人能敢稱第一。
“孝達兄，你果然是大才！小諸葛之稱名不虛傳！剛纔小弟出言莽撞，還請多多見諒。”發現如此人才，徐乙頓時起了結交的心思，主動站起來向張之洞賠罪。
張之洞聰明絕頂，剛纔徐乙試探自己的那些話他會聽不出來是什麼用意？對於比自己年輕的徐乙，張之洞雖然早就從別人處聽過他的名字，但心高氣傲的他總覺得只不過是個稍有才華的年輕人而已，從開始就抱着一副想和他比較的心理。所以回答話題的時候，他雖然侃侃而談，卻不忘在言語中夾帶着諷刺的意味，目的就是想打壓一下徐乙的風頭。
說起來，這是張之洞的性格造成的，有驚天緯地之才的張之洞，仕途卻坎坷非常。他少負大志，生性穎悟，早在十四年前就以第一的成績在家鄉中舉，但之後，卻京試屢次不中，一連三次全都名落孫山。這個打擊，讓心高氣傲的張之洞憤憤不平，被視爲人生的奇恥大辱，所以，這打擊讓他養成了這種孤僻的性格，除了幾個老朋友或佩服的長者外，對一般人根本就看不上眼，這纔會故意與徐乙頂牛，目的就是想殺一殺面前這個被衆人交口稱讚年輕人的威風。
沒想到，在針鋒相對的同時，張之洞同樣發現了徐乙的不尋常。雖然他那些問題都難不倒張之洞，但是這些問題涉及歷史、地理、軍事、經濟、水利、軍事等多處內容，如果不是一般人的話，根本就提不出來，所以到後來，張之洞也暗暗對比自己年輕許多的徐乙留起了意。特別是到後面，徐乙所提的一些方面更涉及到當今天下形勢，要不是張之洞博學多才，差一點兒就被問倒了。可結果，這非但沒有讓張之洞着惱，反而讓他對徐乙另眼相看，神情中有了點惺惺相惜意思。
“慚愧！慚愧！徐乙老弟才識不亞與我，剛纔是孝達先發而爲，怨不得徐乙如此，說到見諒，還請徐乙老弟多多包涵……”
徐乙這麼大度地主動向張之洞道歉，這是誰都沒想到的。這一下，倒讓張之洞不好意思起來，老臉一紅，連忙也站了起來。
“孝達兄不必過謙，孝達兄才學非凡，乃絕世奇才，以後如有機會，小弟想多多請教孝達兄，還望孝達兄成全！”徐乙非但沒有就勢下坡，反而更謙虛起來，帶着真摯的表情，以後輩之禮向他一鞠。這下，大大滿足了張之洞的虛榮心，讓他對徐乙好感非常。
“哈哈！張之洞，你這下可長臉了！要知道我認識徐乙以來，他還從沒有這麼看重一個人呢。”曾國藩笑着在一旁取笑着張之洞。
“哈哈哈！那爲兄還真是三生有幸啊！今日多虧了伯函，才能得識如此俊傑，也不枉我來京城啊！”張之洞畢竟是張之洞，沒理會曾國藩的取笑，反而攜手與徐乙灑脫地一笑，並肩而坐。
“徐乙兄，你剛纔誇孝達兄爲‘絕世奇才’，倒讓我想起了林公對孝達兄的評價。”曾國藩見徐乙坐下後，笑着說道。
“林公？林公怎麼說？”徐乙好奇地問道。 “哈哈，還是讓翰宇告訴你吧。”曾國藩指着沈翰宇笑道。
沈翰宇站起來，恭敬地說道：“徐乙兄或許還不知曉，孝達兄在陝甘與岳丈一見如故，並被岳丈誇爲‘非凡之才’、‘絕世之才’，此次來京，也是受岳丈之託，特意指導小弟爲官之道的。”
“有這等事？”徐乙愣了愣，轉念間大笑起來。
“孝達兄果然不凡！能得林公如此看重，實乃大幸啊！”
“慚愧、慚愧！”張之洞不好意思地笑了笑，但神情中卻掩飾不住一抹得意。他正了正色，說道：“得蒙林公看重，有幸長談幾宿，實是孝達的福份。徐兄弟乃是學富五車，狀元之才，今日一見，果然名不虛傳啊！”
“我瞧你們兩個也真夠有意思的，剛纔還劍拔弩張的樣，現在卻一吹一捧？當真有趣！”江忠源一直笑盈盈地在一旁坐着，這時忍不住插嘴取笑了一句。
“哈哈哈！”所有人聽了這句話全笑了起來，屋裡一團和氣，其樂融融。
逢知己，當然也少不了酒。在坐的全是當今大才，尤其是徐乙、曾國藩、張之洞三人，胸中各有所長，幾杯熱酒下肚，不由得就着當今天下的看法，聊了起來。
“孝達兄，此次岷樵、翰宇兄來京任職，不如你留下，謀份差事如何？”聊了這麼久，徐乙已經從沈翰宇等人處得知了張之洞在仕途上的不幸，感嘆大才無用之處，免不了蹉跎幾聲，藉着酒性，他好意相勸道。
“是啊！徐乙所言極是，有爲兄在京，你還怕找不到一展所長的地方嗎？”曾國藩在一旁也點頭勸道。
“謝了！”張之洞一口飲盡杯中之酒，重重往桌上一放，長笑而道：“孝達雖年少就叩其學並有所得，卻無緣於廟堂之上，然自負尚還可卓能自立，大不了以後長爲農夫沒世罷了！兩位的好意，孝達心領了，將來如有出仕之意，必然會有所相求，如今嘛……哈哈哈！來！來！來！喝酒！喝酒！”
徐乙暗歎了一聲，這張之洞什麼都好，就是這脾氣太臭、性格太傲。當年的屢試不弟，讓他引爲人生大憾，同時也成就了他心頭無法除去的一塊心病。要是他真能放下架子來，光徐乙現在就能幫他在京裡找個差事，更別說坐上還有位權掌官員升遷的吏部曾侍郎呢！可張之洞怎麼就放不下這張臉來，剛纔說的那番話明顯就是不想靠他們的關係出仕，風骨之傲，不下孔明出茅廬之前，怪不得自比小諸葛呢！
既然張之洞一口回絕了他們的好意，在坐的也全是聰明人，幾句話岔開去，誰也不再去提這事了，免得言語之間觸及到他的傷疤，惹得他不高興起來。不過，徐乙暗暗卻打定了主意，無論如何，將來都要想辦法把這位大才收在門下，引爲得力臂膀。
“徐乙兄，我聽伯函兄所說，你去年曾奉旨南下和談，與洋夷有過一番接觸，能不能說說洋夷之事？”聊着聊着，江忠源突然向徐乙問起了羊城和談的事來，這話剛一出口，除了早就知道經過的曾國藩外，其餘幾人都露出了既好奇又迫切的表情。
“這有何不可？既然你們想聽洋人的事，小弟就說說。”徐乙笑了笑，一口答應道。
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