“曾大人有請，我能不來嗎？”徐乙隨意地和他開着玩笑，笑着問道：“伯函兄，今天怎麼想起讓管家去我家請我？難不成你棋癮犯了？特意找我過來下棋？”
“哈哈哈！就是想下棋也不會找你啊！和你下一場輸一場，有再高的興致都要下沒了！”曾國藩笑着搖搖頭。雖然說曾國藩愛好圍棋，可水平實在是差，在徐乙手下根本就過不了幾招，與徐乙前些時候下過幾局，盤盤都是輸，就嚇得再也不敢找徐乙交手了。
“來！來！來！今日找徐乙老弟不爲別的，恰巧有幾個好友來京見爲兄，所以邀你一起來聚聚……”曾國藩邊說着邊拉起徐乙的手，笑談着向書房裡走去。
“好友？”徐乙好奇地問道，曾國藩自負大才，輕易看不起一般人，能被他能稱爲好友的人可不多見。
“見了面，你就知道了。”曾國藩會意地笑笑，拉着徐乙一起進了屋。
書房裡共有三個人，正坐着笑談風聲的是兩個年輕人，其中一位與徐乙年齡相仿，另一位約在二十七、八左右，兩人全是一表人才，風度翩翩，談笑自若。而第三位卻站在一邊，背對着門，負手孤立，擡頭凝視着掛在牆上的一副寒梅圖，絲毫不爲邊上的話題所動，給人一種高傲而又超脫的感覺。
“伯函兄，這位就是你剛纔提起的徐兄吧？”見到曾國藩帶着徐乙進來，年紀最輕的那人停下了話語，笑吟吟地站起來，拱手問道。
曾國藩點點頭，笑着把徐乙推到跟前，向他介紹道：“不錯！這位就是徐乙，怎麼樣？徐乙還不錯吧？”
雖說那兩個年輕人長的不賴，但與徐乙一比馬上就顯矮了幾分。先不說徐乙的長像，光他從骨子裡就帶來的那種氣度，一瞧之下就讓人感覺到不一般。
“徐乙兄果然一表人才！先前聽伯函兄誇口，我們還不信呢，如今聞名不如見面，伯函兄可是一點都沒誇大啊！”另一位年輕人笑了笑，衝着曾國藩打趣道。
“哈哈哈！岷樵你的嘴巴永遠都那麼甜，有沒有才，難道光看人就能看出來？剛纔你不是還在這裡說，準備考教一下徐乙的嗎？怎麼樣？現在人來了，你打算怎麼辦？”
瞧着三人拿自己開玩笑，徐乙有些莫名其妙，剛想開口詢問對方是誰的時候，突然間回想到曾國藩稱呼那人的字，腦中頓時浮現出一個人名，不由得驚喜地問道：“岷樵？這位可是林公的學生岷樵兄麼？”
“正是在下，徐乙兄，岷樵知徐乙兄爲林公望年之交，不敢自稱兄長，請直言喚我岷樵就是。”江忠源正了正色，恭恭敬敬地向徐乙行了個禮，而同時另一位年輕人也站在一旁，向徐乙行禮。
“不敢！不敢！得蒙林公教誨，在下受益匪淺，何況岷樵兄年長與我，徐乙如何能妄自尊大？我們還是兄弟相稱吧？”
“這怎麼可以？常言道：師道不可廢！尊幼不能亂啊！”江忠源擺擺手，連忙拒絕，而那位年輕人也是含笑搖頭。
“行了！行了！你江忠源又不是腐儒，幾年不見，哪裡學來的這麼一套？大家都是知己好友，稱呼哪裡來這麼多講究？”曾國藩瞧着這一幕，在邊上笑罵道，這才使江忠源勉強答應了下來。
“岷樵兄，不知林公近來在陝甘還好麼？”
“謝徐兄掛念，岳丈一切安好……”回答徐乙的人不是江忠源，反而是站在他身邊的那位年輕人。
“這位是？”徐乙問道。
“他？呵呵，他就是林公的女婿，沈翰宇，沈翰宇啊！”曾國藩道。
“翰宇見過徐兄！”
“你就是翰宇兄？”徐乙驚喜非常，剛認識了江忠源，又來個沈翰宇，看來今天的確如曾國藩所說，來的全是好友。
“正是小弟，岳父大人前些時候還來信給我，讓我這次進京一定要見徐兄一面呢。”沈翰宇今年才二十出頭，書生氣比較重，第一次見到徐乙，不免得有些靦腆。
“有勞林公掛念了，翰宇兄如再見林公，請幫徐乙代爲問候……”徐乙真摯地說道。
“一定！一定！”沈翰宇連連點頭答應道。
“我說你們幾個，都不是外人還非得擺一副你來我往的樣子，覺得酸不酸？”
一個響亮的聲音突然從一旁響起，一直置身事外，彷彿漠不關心看着寒梅圖的那人突然轉過身來。
“這位是……”徐乙見這人身材不高，長像普通，左眉生着一顆黑痔，大腹便便，身穿一件玄色長袍，腰掛一塊佩玉，看上去就像是一介商賈的樣子。
“我嘛？哈哈，我叫張之洞，你就是徐乙嗎？嘖嘖，人樣子倒是不錯，卻不知道肚子裡有沒有料？”這個自稱張之洞的人像看猴一般圍着徐乙轉了幾圈，撇撇嘴，神情中滿是不屑。
“這人怎麼這樣？真是莫名其妙！”剛還挺好的氣氛，被張之洞這麼一句話給破壞得蕩然無存，而且瞧着張之洞那副神情，明顯就是看不起徐乙，不由的讓徐乙有些惱火起來。
“就算空有錦繡文章，還不如政施天下！既然張兄問我肚子裡有沒有料，卻不知道張兄這麼大的肚子裡，裝的又是什麼呢？”徐乙冷冷一笑，也不客氣，當即就把話給頂了回去。
“哈哈哈！小子還真有點意思！”沒想到，張之洞非但不怒，反而大笑了起來。拍着自己的大肚子，苦着臉自嘲道：“肚子啊！肚子！雖有滿腹經綸皆在其中，卻被天下人小看，無處可以拿你一用啊！委屈……你了！”
“哈哈！哈哈哈！”聞聲，所有人全都笑了起來，特別是曾國藩連眼淚都笑了出來，指着張之洞笑罵道：“你這個張孝達啊！平日自負爲‘小諸葛’，看不起天下人，今日可吃癟了吧？”
“哈哈哈！”張之洞笑着搖了搖頭，這才滿面笑容地向徐乙拱了拱手，算是爲剛纔的狂言抱歉，同時也算是正式認識了。
“小諸葛？這是孝達兄的號麼？”在曾國藩的招呼下坐下，徐乙滿臉疑問地向曾國藩問道。
“非也！非也！”曾國藩搖頭笑道：“徐乙有所不知，這張之洞狂妄自大，自負非凡，他曾說古有諸葛亮，今有張之洞，所以自稱‘小諸葛’！你說，他這人狂不狂？傲不傲？”
徐乙聽了曬然一笑，能把自己比喻當今諸葛亮，並大言不慚掛在嘴邊的人，的確是個狂子，看來這個張之洞確認如曾國藩所說的狂傲無比，光就是剛纔初見自己的那番話，就能看出此人的性格。
那些肚子裡沒有多少墨水，但又瞧不起天下人的學子，徐乙以前是見得多了，所以聽後也沒在意，反而微微一笑，只點了點頭。
可奇怪的是，聊了幾句後，徐乙發覺一個奇怪的現象，雖然張之洞如此狂妄，但卻注意到不論是曾國藩還是江忠源，或是沈翰宇，他們三個卻都對張之洞異常看中，尤其是沈翰宇，與張之洞說話的那種口氣和態度，恭敬地簡直對同師長。
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