“徐兄，究竟有辦法了沒？”
一見到徐乙，李澤凱就帶着又急又盼的表情，迫切地問道。
“你先看看這個……”徐乙的表情不似李澤凱所想象的那般好，從袖中取出一件物事遞給了他。
李澤凱疑惑不解地拿起，打開一看之下，嚇得面色蒼白，汗如雨下。撲地一聲就跪了下來。
“徐兄！我冤枉！冤枉啊！這張巖小人一個，他在血口噴人，誣陷舊主！千萬不能相信他的鬼話啊！”
“怎麼？”徐乙一瞪眼，反問道：“你說張巖血口噴人？我問你，你做過破壞和談，暗中勾結美國人的事沒？”
“這個……這個……”李澤凱張口結舌，好半天才答道：“不錯，這些我是做過，但也是出於私心才做的，可張巖的供詞裡說的那些大逆不道的事，我可是一件都沒做過啊！澤凱只不過是個商人，求的也只是點財，哪裡有這膽子敢作出如此行徑？”
“你不敢？沒膽子？哼！”徐乙冷笑一聲，過了會才放緩語氣：“幸虧我及時截下這份供詞，要不然，被皇上和賽中堂看到它的話，會有什麼後果你也清楚。不過，你也別先高興，雖然賽中堂暫時未能見到這份東西，但卻已經有了耳聞，這事情還不算完，如果不徹底解決，接下來還會有大麻煩……”
“那是……那是……多謝徐兄了！賽中堂那邊還得請徐兄多多幫忙，這些小意思不成敬意，請徐兄代我向賽中堂……”
絕處逢生的李澤凱抹了把冷汗，忙不迭地從懷裡取出一疊東西來，陪着笑遞給了徐乙。
一入手，徐乙就知道是什麼了，斜着眼用餘光瞄了瞄，約摸着有不少的樣子。但毫不爲所動，波瀾不驚的徐乙把它們往李澤凱面前一推，冷笑一聲後，再也沒看一眼，然後什麼話都不說，眼睛一閉，居然坐起枯禪來了。
李澤凱見徐乙這個樣子，心中暗暗叫苦，猶豫了一會，又從另一個袖口取出同樣厚的銀票，尷尬地笑了幾聲，把它們和剛纔的銀票疊放在一起，再向徐乙推了過去。
“徐兄，李家的事，還請徐兄多多幫忙……”
慢慢睜開眼睛，徐乙什麼話都沒說，笑了笑，又把銀票給推了回去。
“徐兄……你這是……”
徐乙這個舉動李澤凱是怎麼都沒料到的，要知道這些銀票已經不少了，前後兩疊，加一起足足有三十多萬兩。要知道，一般京官一年的俸祿只不過才百把兩左右，就算加上炭敬等等外快，有千兩一年已經算不錯了。可徐乙彷彿根本就沒把這三十多萬兩銀票放在眼裡，難道他是貪心不足？還嫌自己給得少了？想到這裡，李澤凱有些急了。
徐乙似乎看出了他的心思，搖頭嘆息道：“澤凱兄，這些銀票你還是拿回去吧，你可能不知道，我曾出手過一件‘元青花鬼谷子下山圖罐’，所以百萬兩銀子我還是有的。以你我的交情，就算沒有這些，你的事我會盡力而爲的。等我回京後，定會向賽中堂陳述一二，只是……商會擴大經營一事，還得有所商洽，賽中堂究竟如何決策，現在尚不能知曉。”
一聽這話，李澤凱臉上先是一喜，接着就是一憂。喜的是徐乙居然不接受自己賄賂就答應了自己，幫他搬去腦袋上那壓着的那座大山，憂的是商會如果不能擴大經營，五口通商全開，李家的生意就算是做到頭了。
“其實，商會擴大，這事從如今形勢上看，幾乎是不太可能了。要知道英、美、法三國合約已籤，通商之事已是箭在弦上。如果這時候，朝廷讓商會插手其中，不免給洋人帶來妨礙通商的口實。這幾天我想了想，有個法子或許能幫澤凱兄一把……至於商會的其它幾家，我就無能爲力了。”
“徐兄有什麼好辦法？”
“脫離商會，另立門戶！”
“什麼！？”
李澤凱被徐乙這主意嚇了一跳，差一點兒就把眼珠子都給瞪了出來。李家是商會的魁首，這是天下皆知的事，李家的生生息息，和商會有着千絲萬縷，可以說李家興，商會興，李家衰，商會衰，反之，也正是如此。李家早就和商行之間互爲一體了，想脫離商會，那根本就是不太可能的事，如有這舉動，還沒等李家落實，搞不好整個李家就隨着商會轟然倒下了。
“壯士斷腕！該斷即斷！”徐乙瞧着李澤凱的反應，眼中露出不屑的神情，這個李澤凱的眼光和魄力和他老子、爺爺差遠了，整天就知道守着李家的家業，卻沒有絲毫變通開拓的精神，李家到他手中，不完簡直是沒有天理了。
“徐兄此話何意？”李澤凱疑惑不解地問道。
徐乙出於個人目的提醒了李澤凱一句，可瞧着他一點都不開竅的樣子，忍不住搖了搖頭，接着說道：“五處通商口岸爲淞滬、寧波、廈門、福州、羊城五處，羊城爲通商口岸原地，而廈門和福州又離羊城不遠，加上它們海港地理位置，開埠後並不會爲羊城地位造成太大影響，此三地可以先擱置一旁不談。其餘二處爲淞滬和寧波，比較起來，尤其是淞滬更爲重要。要知道，淞滬地處長江出口，內連長江、太湖，外臨東海，又有天然良港，更是南北交匯之處，再加上洋人所需的那些江南絲茶、瓷器等物，匯聚淞滬流通最是便利，一旦開埠，定爲通商口岸之重地……”
李澤凱聽到這裡，眼睛一亮，似乎琢磨出了點什麼味道，但又有些不敢確認，望向徐乙遲疑地問道：“徐兄，你的意思是否是讓我另立商行？借滬開埠的機會北上？”
李澤凱的才雖然比他先祖差得遠，但畢竟也是個合格的商人，嗅覺還是非常敏銳的。徐乙微微點點頭，但又擺了擺手，說道：“北上不可避免，但如想真正保住李家基業，光北上還是欠缺了些。”
“徐兄快快道來！如能救得李家，澤凱定有厚報！”
李澤凱見徐乙賣關子，心裡早就按捺不住了，也顧不得什麼禮儀、說詞，直截了當地拋出了底牌。
“背靠朝廷，攜手洋人，搶先圈地，另創基業！”徐乙說完，笑盈盈地望着李澤凱。
李澤凱頓時大悟，心裡樂得就想手舞足蹈。徐乙這番話撥開烏雲的清風，把他這些日子的煩惱一掃而盡。可是，徐乙的十六字也不是這麼容易做到的，在滬，李家根本就沒有任何勢力基礎，要想先下手談何容易？更別說背靠朝廷了，商會本就是半官半商，如果沒有朝廷的許可，經營範圍根本就無法達到滬，就算是李澤凱脫離商會，也做不到這一點，其中千絲萬縷，哪裡是想幹就能幹的？
再說回來，這十六字中，李澤凱能勉強做到的也只有攜手洋人這一條，而且這洋人也只限於英國的東印度公司和美國的花旗洋行等幾家，着實有限的很。想來想去，李澤凱覺得徐乙這主意雖好，但真正做起來是困難重重，根本就不是他李家一力能夠達到的，最起碼，還得有朝中可靠的人支持聯手，要不然一步都邁不出去。
可究竟找什麼人聯手呢？李家在生意上是朋友衆多，但官場上卻沒有幾個能夠信得過的知交，要是選錯了人，將來別說成功了，鬧不好李家瞬間垮臺也說不準。爲難的李澤凱忍不住皺起了眉頭，絞盡腦汁想着對策。
突然間，他眼角的餘光掃到了坐在上位的徐乙，一個念頭禁不住在腦海中閃過。他臉上神情複雜，變幻不定，考慮了好一會兒，才一咬牙，向徐乙深鞠一躬。
“澤凱兄，你這是？”徐乙驚訝地看着李澤凱，不解地問道。
“多謝徐兄指點，不過……澤凱思來想去，還想請徐兄再幫我個忙。”
“無妨，能幫我一定幫……”徐乙非常大度地答道。
李澤凱彷彿下了很大的決心，認真地說道：“澤凱想請徐兄幫手，共同進入滬。”
“哦……這事啊？澤凱兄放心，北上滬之策本就是我提出的，既然澤凱兄覺得妥當，徐老弟也不會袖手旁觀，但凡有事，一定在旁鼎立相助……”
“徐兄誤會了……”李澤凱聽徐乙似乎誤解了自己的話，連忙說道：“我是說李家重開新行，請徐兄入股，我們倆聯合，一起北上……”
“什麼？你說什麼？這……這不妥吧？”徐乙臉上的詫異簡直難以形容，失口就驚呼了出來。好一會兒才漸漸冷靜下，連連擺手，堅決推辭，並以身爲朝廷官員，不適行商，不懂經營等等理由拒絕。
但李澤凱就像是鐵了心，絲毫不爲所動，不斷地勸說着徐乙，並且拍胸脯向徐乙保證不需要他出一文錢，只要答應就馬上讓徐乙佔四成股，說得徐乙是無話反駁，推辭了半天也推辭不掉，最後只能勉強接受下來。
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