張平爸在蜀江白龍電廠職工醫院當主治大夫，張平來*他搞假病退頂班。無聊時到師大找大鴻，正好問着曹恩貴帶他走進寢室，大鴻坐在牀上看書。張平打着哈哈走向前同大鴻擁抱說：“我的老同學喂，你怎麼還是一個書呆子模樣喲。”“張平，在你爸那裡初戰告捷了吧？”“嗨，現在我才體會到幹部早該要年輕化了。象他那樣一副死老筋，還能夠適應改革開放，幹出四個現代化來？”“你小子。啊，恩貴，你看我這位老同學、老戰友來了連支菸也沒抽的，麻煩你出去幫我買包煙怎樣？”曹恩貴玩笑道：“班長的吩咐，我還能不效力的？”張平笑道：“老同學，你真有當班長的命呀。哈哈哈，不用了，抽我從新疆帶回來的紅山牌兒。”
張平散了煙，曹恩貴客套幾句出去了。張平說：“大鴻，能耽擱一會兒你的寶貴時間，陪我出去轉轉嗎？”“現在是自由複習準備畢業考試，我正是看書看悶了。走吧。”
大鴻張平走出寢室，張平說：“大鴻，我這輩子是沒緣分做大學夢了，不如逛逛這大學校園，讓我過一把乾癮兒。”“好哇。”
大鴻帶着張平在校園裡的林蔭道上散步，大鴻問：“張平，現在我們部隊的情況怎樣？”張平嘆口氣說：“還不是那個勁兒，解放車、‘五九’式步槍、衝鋒槍……只是人員變化太大，這幾年來的來去的去，我們那批兵除象周志彬一樣升官的少數幾個人外，去年復員後在那裡幾乎要絕種了。”“鐵打的營盤流水的兵嘛。”“啊，肖雪峰兩年前調去新組建的南疆部隊當營長，賈指導員在你復員的第二年就轉業了，張軍亮去年同天山電子研究所的姑娘結婚，復員便留在那裡，並且還是田虹介紹的。你想不到吧？”“嗯，真是沒想到。”“田虹在西北大學畢業後分配到那個研究所，人家早當媽媽了。你呀……”“祝福她了。不過，張平，聽說你復員就到了郭秀蘭的單位上，可怎麼又打回老家來了？”張平沉默一下說：“我只在那裡呆了幾個月，唉，別提這事了。讓我接着前面的話頭說完。你知道嗎？你復員後，田虹還到部隊來找過你，蘇庫蘭一直拖到去年才結婚，我看她倆心裡都還沒有完全忘掉你，你小子真是豔福不淺。”“別鬧了。你頂班的事到底辦得咋樣？”“唉，想在我老頭子身上打主意搶碗飯吃，難啦。聽說杜中奎在沙寨煤礦當生產科的大科長。我們幾個中就數他最有出息。”“是呀，讀高中時唐高傑罵的‘反革命’今天可成了這個時代的大紅人。”“那我們現在就去好好拜讀一下他這本‘大部頭’”
杜中奎由於與汪維瑾的關係被推薦去上中國礦業學院，畢業後也因此直接分配到一萬多職工的蜀江大型企業沙寨煤礦工作。加之汪家的特殊背景和他的真才實學，以及他精通處世的“十八般”武藝，使他在短短的幾年裡，便從技術員躍升至生產科長，真可謂家庭事業齊頭並進。
大鴻張平聊着到了杜中奎家門前，張平敲門，汪維瑾打開門：“啊，大鴻，我知道是你們來了。”大鴻介紹說：“維瑾，這位就是我和中奎的老同學張平。”“哦，你好。進屋吧，中奎接到你們的電話後，一直在家等着。”
大鴻張平走進客廳，杜中奎坐在沙發上看馬克思的《資本論》他急忙把書放在茶几上，哈哈大笑着起身張開雙臂同張平擁抱說：“老同學呃，你人沒進屋笑聲就先跑進來嘍……啊，
大鴻隨便坐。”
汪維瑾沏過茶去了廚房，杜中奎拿起茶几上的大中華煙散了，用打火機給大鴻張平點了後感嘆道：“唉，光陰似箭啊。一晃我們就高中畢業上十年啦。”張平說：“是呀，大鴻同我剛纔談着也是這番感慨。中奎，你小子不但沒有白費苦心，而且讓別人對你賠了夫人又折兵……”“哈哈哈， 張平，你小子這張嘴不減當年喲。”“唉，不減當年又有何用？大鴻雖不如你，畢竟很快就有容身之處，只有我張平最可憐，仍然是上無片瓦下無立錐之地。”
杜中奎說：“你這個曾經的闊少爺、樂天派，什麼時候變得裝窮賣苦啦？”“皇天之下，王土之上都在改革開放，我張平要是再不變就只好等着‘安樂死’了。唉，我是笑得太早啦，就象大鴻常說的一句話：‘笑得早不一定就笑得好’哇。”大鴻玩笑說：“可喜可賀。部隊不愧是人們所稱道的大學校，把我們的‘樂天派’也教育得客觀實際了。”
笑罷，杜中奎說：“啊，對了，張平，你在部隊呆到這份兒上，就算不能提幹也有希望轉志願兵嘛，爲啥突然決定打退堂鼓呢？”張平說：“嗨，談什麼希望啊。這年頭兒的事情，你杜中奎裝什麼糊塗？且不說部隊直接提幹早就停止了，現在的軍官主要從院校培養出來，就說我自己既沒有大鴻那樣的恆心又沒有一點關係，呆多長時間也是白混飯吃。若再不下決心，今後真的就要在老同學面前叫‘行行好’了。”“你太謙虛了吧。”“中奎，你知道我從來說話都是直來直去的沖天炮兒，一點不怕露醜。我和你們相比的確是徹底的無產者或者貧僱農，但我不服輸。所以，我今天讓大鴻帶到你的府上來，就是想向你討教討教。我現在若走大鴻這條路顯然已經無能爲力……近來我一直在琢磨，中奎你爲啥能平步青雲？除你的天才外，是不是你還有別的訣竅？”