周琛與彭樂先後進來見過周城，隔了簾幕，大多數時候都是嘉敏替他發聲。末了段韶推周宏進去，周宏不肯，兩人在帳外扭打起來。最後嘉敏不得不出面相召，周城道：“我不在了，四叔凡事多問二叔。”
周宏甕聲甕氣地道：“要你管！”
周城但笑：“日後我便是想管，也管不到了。”
周宏摔門出去了。
周城乏力，略歇了片刻，又傳喚段韶，因說道：“阿韶沉穩，我一向放心。我見不到阿昭了，二孃的事，你替我和他賠罪。”
段韶出不了聲，只默默流淚。他們從相遇到如今，也有五個年頭了。他一個黃口稚兒，得他看重，方有今日，雖託名乾親，實情逾骨肉。又怕被他看出來，便只垂着頭，低低應了聲。
周城交代完，又昏睡過去。
他再醒來的時候，覺得天光亮得刺眼。他許久沒有見過這麼亮的光了。不由自主閉了閉眼睛，呢喃道：“三娘？”
有人抓住他的手：“我在這裡。”
“有風。”他說。風從他面上拂過去，清新。他很久沒有出過帳了，便是行軍，也被帳幕裹得嚴嚴實實。他再一次睜開眼睛，看見高大的樹枝直衝蒼穹，像劍。天藍得叫人眼盲。
“這是哪裡？”
“鳳凰山。”嘉敏扶他靠樹幹坐着。他如今身體輕得很，她雖然搬他不動，扶起來卻不費什麼力氣。
周城舉目四望，是，是在山上。泥土的芬芳，身畔開了小朵的雛菊，黃的紫的。金色的落葉鋪了一地。如果踩上去，想必會發出“沙沙”的聲音。雄健的鷹無聲無息，從頭頂飛過去。
他懷念那些縱馬奔跑，箭羽劃破長空的時光。
他也知道那些時光不會再來。從二郎到阿韶，一個一個進來看他的時候，便知道是來問他後事。他有這個準備。他側目看了看嘉敏，她讓他把頭擱在她肩上。她真的一點都不害怕。
他動了動鼻子：“酒？”
嘉敏倒了一杯，送到他脣邊。周城笑了。他從前是好酒，亦借酒輕薄過她。後來遭了變故，方纔給自己訂下規矩，酒不過三杯。後來……酒是發物，自然更不能飲。然而到這時候——再守這些規矩有什麼用。
他略略動脣，飲了酒。酒躥進喉中，熱辣辣的。一時笑道：“這酒夠勁。”
嘉敏給自己也倒了一杯陪飲：“是新酒。”倉促找不到更好的了。
“難爲娘子了。”他說。
嘉敏不吱聲，停了片刻方纔說道：“從前周郎活了很久。”
“有多久？”周城不在意地問。
“至少、至少是還有十年。”不、不止，是二十年。周城心裡想。賀蘭初袖沒有與她說實話。
卻聽她問：“周郎……會不會恨我？”
“恨你？”周城詫異道，“恨你什麼？”
“如果不是我……如果沒有遇見我，興許這時候，周郎還好好的，秋天裡風高氣爽，正好遊獵。”她不清楚他怎麼死的，夢裡瞧見的時候他是很蒼老很憔悴，大約是得了病，她猜。
“傻子。”周城沒有力氣，也懶得回她這等傻話。這麼明白一個人，這會兒又想不明白了。當初她自己也說過，沒有她，他一樣會離開邊鎮，投身軍旅；沒有她，他一樣想着澄清天下。
嘉敏：……
他回得乾脆利落，她只得訕訕，又倒一杯酒，周城照例飲了。嘉敏再陪飲一杯。
“蕭南從前……”周城猶豫了一下，“除了把你丟在洛陽，還有沒有別的……不好？”話音落，被嘉敏強灌了一杯：“我不會去金陵。”
周城嚥了酒：“除了他，我也再想不到哪個能……能讓你忘了我了。”
“沒有人。他也不能。”嘉敏的眼淚掉進酒裡，一併全飲盡了，重申，“我不會去金陵。”
“傻子。”
各自又飲幾杯，天色青得像水。
“我從前帶三娘打過獵嗎？”
“打過。”嘉敏道，“你打了件狐狸皮給我做裘衣。”
“帶你去看過花嗎？”
“你建了一座極大極豪奢的府邸給我住，府中四季都有花。”
“比你如今的長公主府還大？”
“比長公主府還大。”
周城不由“嘖嘖”道：“我那會兒定然很有錢。”
嘉敏失笑：“哪裡，你打仗，一向手頭緊，還不如你家大公子能斂財……”
周城：……
決不能讓這種老子不如兒子的事再發生！
“那我們……也這樣喝過酒嗎？”周城又飲下一杯，腹中火熱，像是有什麼在燃燒。他這些日子不斷地寒戰和高熱，幾乎習以爲常，便想是酒引發了症狀。然而到了這時候，是他與她最後的時光。他是萬萬不肯掃這個興的。
嘉敏這回卻沉默了片刻。
“有？”
“有，”嘉敏道，“就是周城從前和如今一樣，喝了酒，就不大規矩。”
周城“咦”了一聲：“這麼不規矩，也沒見得逞。”
“你非逼我開口留你。”嘉敏悻悻地道。
“真傻。”周城自評。
“是啊……”嘉敏低聲道，“真傻。”兩個都傻，不然怎麼也不能到那個地步。然而要不是那麼傻，她哪裡能心心念念想他這麼多年。
“三娘……”
“嗯？”
“我……我怕是不能陪你了。”他的聲音低下去，“不能陪你去看花，也不能再打只狐狸給你……”
聲音越來越低，越來越低，終於沒有了。風很慢很慢地從她臉上掠過去，吹落了一滴眼淚。嘉敏又連飲了幾杯，酒勁上來了，她迷迷糊糊地想，讓她醉一回吧。醉了，就什麼都不知道了。
天慢慢黑下去。
段韶有些發急：天黑了，蘭陵公主卻沒有回來。
“找！”他惡狠狠地頒下將令，“就算把小關都翻過來，也得把他們給我找出來！”他心裡怕的是找不到人，找到兩具屍體。雖然蘭陵公主是一再賭咒發誓，說自己不會輕生，但是誰知道呢。
他們感情那麼好。
他和周城不同，他是在平城長大的，累世仕宦，家中信佛，他從前不以爲然，後來自個兒經歷了，才知道求不得的苦；如今目睹他二舅與蘭陵公主，生與死，愛別離，苦不堪言。
她才死了父親，苦苦守完三年孝，如今周城死了，又一年孝。原本正當年華。原本該有許多好日子。
同樣感慨的還有回京的謝冉，這時候昭陽殿裡一絲兒聲音都沒有。每個人都屏氣凝聲，恨不得能把自個兒縮小、再縮小，不在天子的視野裡——大將軍沒了，蘭陵公主可能也……
“你該把她帶回來。”昭詡張了幾次嘴，最終只得這麼一句。他是可以一腳踹死這個東西，然而那有什麼用。三娘她——她還回得來嗎？他萬萬沒有想到周城竟然會染上瘟疫。
哪怕是中箭而死，或者兵敗身亡他都能夠接受。但是瘟疫……三娘又是個傻子。他覺得心尖上被人剜了一塊去，疼得作不得聲。
他就不該疏忽，放了她走。
昭詡忍了又忍，終於道：“拿下！”
親衛猶豫了片刻：拿下哪個？眼前這幾位——國舅，大將軍的弟弟，徵南將軍，武城縣侯，可哪個都不好惹。
“都給我拿下！”昭詡咬牙道。
段韶領人找了許久，最終還是親兵回來稟報，領他們在鳳凰山頂找到了人。酒氣尚未散盡，兩個人都醉得人事不知。段韶先上去探周城的鼻息——已經是氣息全無。他怔了怔，過了片刻方纔吩咐道：“扶大將軍和長公主回營。”
兩個侍婢扶起嘉敏，親兵上去扶周城，其中一人忽然“咦”了一聲。
段韶心細，便問：“什麼事？”
那親兵道：“大將軍、大將軍這痘瘡……發出來了。”
段韶心知有異，緊着問：“什麼叫發出來了？”
那親兵囁嚅道：“我也不知道，我就是聽軍中大夫說、說發出來就能好……”
“當真？”段韶又驚又喜，趕緊催促道，“快、快下山——不，快把大夫給我請上來、快！”
左右快馬加鞭，半個時辰不到便把顛得半死的軍醫請了上來，燈光照到周城臉上，但見原本下陷的痘瘡如今竟顆顆飽滿，粒粒分明，亦大喜道：“有救！”又喃喃唸了些“正不敵邪，毒邪不能發越於外，反而內陷攻心……酒味甘苦辛，性溫而有毒，通血脈，行藥勢，助陽發散……殺百邪惡毒氣……”之類的話。段韶也聽不下去，只催道：“你倒是下藥啊！”
三日之後，周城身上痘瘡全發；又過五日，痘瘡潰爛，臭不可聞，漸漸相繼結痂，月餘，瘡痂脫落。
許氏祖孫到的時候，痘瘡已經潰爛了，不免嘖嘖稱奇，紛紛想道，是有此人，方有此遇。許之纔不甘心白跑一趟，進傷兵營中好生折騰了一陣子，又被他祖父拎回來，說：“待大將軍虜瘡好了，還有得你我忙。”
許之才奇道：“還有什麼可忙？”
許秋天一臉恨鐵不成鋼：“傻孩子，你倒是想想，大將軍什麼身份？”
“什麼身份？”
“駙馬呀！”許秋天點了這個素日聰明伶俐的孫兒一下，“大將軍留一身疤痕那是勳章，駙馬爺哪裡能這樣……”
許之才：……
他還小，他什麼都不懂好嗎！