次日晨起，嘉媛的失蹤在南平王府掀起了不大不小一場風波。
之所以沒有鬧大，是因爲佛堂裡比丘尼及時過來報告了嘉媛的下落。嘉媛羞慚無地，南平王妃未免自省待客不周，“原該叫三娘、六娘帶你們姐妹逛逛，”又安撫嘉媛道，“卻不想你與我佛有緣，是個大有福氣的。”
嘉媛這才慢慢安下心來，只是不敢擡頭看袁氏。
用過早飯，王妃果然命嘉敏、嘉言陪客人逛園子。又叫了昭詡來，吩咐帶元釗看看洛陽城，認識各處人物不提。嘉媛昨兒晚上沒頭蒼蠅似的亂走一氣，只覺府中空曠，到白日裡來，又一番光景。
看了嘉言住的弄玉軒，嘉敏住的畫屏閣，都只覺得好，要說哪裡好，卻是說不上來。也是見識短淺處。
王妃趁了這空檔處理家務事。溫姨娘昨兒已經隨她回府——從來妾室違逆家主是性格，違逆主母是找死，溫姨娘雖然懦弱，這點子事情還懂。問起兩家恩怨，溫姨娘也不敢相瞞。王妃只覺匪夷所思。
她雖然也知道元景浩是白手起家，不想過去竟真真困苦艱難到這個地步。
當時嘆了口氣，給元景浩修了書，只問怎麼處理這兄妹三人——她猜丈夫也是想揭過的，都陳年舊事了。
又過了幾日，嘉欣、嘉媛、袁氏幾個漸漸熟了王府裡的情況。王妃吩咐下去裁剪的衣裳也已經做好，姑嫂三人只覺有生以來，竟從未見過這樣軟如雲霞的衣裳，王妃又給備了首飾，讓嘉敏和嘉言領嘉欣姐妹出門。
嘉言擠眉弄眼笑話嘉敏，說：“兩位堂姐可比阿姐你肯受教。”
嘉敏哼一聲，懶得與她計較——她個做妹妹的，好意思管教她做姐姐的？吃了豹子膽了。
嘉言又碎碎與她念叨：“二姐姐不愛說話，四姐姐倒是活潑，堂嫂就……”她搜肚刮腸，是找不到確切的形容。
嘉敏道：“分了家的，堂哥選到官就能搬出去，倒是正經嫂子過門，須得你我敬着點。”
嘉言刮她的鼻子：“阿姐少給我裝正經，什麼正經嫂子，不就是謝姐姐麼，就知道你和她好，連我這個妹子都比下去了——說起來這陣子的宴請可多。”
“時節好麼。”在未婚人羣中，昭詡和謝云然都算是偏大，如今一拍即合，兩家都急着辦喜事。
其他幾家情況又不一樣，比如鄭笑薇，訂親最早，這成親的日子卻到這會兒都還沒有定下，據說是因着夫婿尚未得功名，說出去不好聽，想緩一緩，橫豎鄭笑薇還小——她比嘉敏小些月份。
李家也有宴。原是李八娘與崔十一郎，去年八娘過世，李家不想放棄這門姻親，換了九娘頂上。崔十一郎也是倒黴催的，連着兩個未婚妻都出意外，謝云然退了他的婚覓到如意郎君也就算了，成親居然還比他早。崔家是徹底坐不住了，原本準備秋天的婚事，打算提前到夏天辦。
——還是晚於昭詡和謝云然。
不過嘉敏也算是說中了一件事，初夏是個讓人賞心悅目的時節，花都開得好，也不太熱。
帶嘉欣和嘉媛赴宴，帖子是不須擔心的，南平王府多了兩個小娘子，誰家都願意多出兩份帖子，橫豎也不費什麼。要家中有兒郎尚未訂親的，也樂得相看一番，要是閤眼，也不失爲一樁美事。
鄭家是中原大族，要論發跡還是太武帝時候，也出過書法大家，出過賢臣，出過才子，不過這家在洛陽高門中，一向以美豔著稱。
元家也算是多美人了，不能和鄭家比。
去鄭家赴宴，但凡是個小娘子，都忍不住多描幾筆眉，免得被比下去——雖然最終還是會被比下去。要嘉敏想，去觀摩美人也是一樁樂事，不然這樣的宴請多了，有什麼趣味，又不是每家都如謝家巧思。
鄭家園子裡雲鬢花顏，鶯聲燕語，嘉敏一面隨意應酬——她如今已經習慣了，一面多三分心留意嘉欣——嘉媛歸嘉言管。不過嘉欣其實不費她什麼，她性情溫和，就算被下了面子，也忍忍就過去了。
這麼逆來順受的性子，嘉敏想，不知道前世元釗帶她出京之後，是個什麼結局。
這思忖間，人羣忽然躁動起來，那就像是平靜的水面上被丟進了一顆石子，奇怪的情緒一個傳一個，像是所有人都往同一個方向看過去，有人來了，嘉敏的第一個判斷是，第二個念頭就是：誰？
那人像是從很遠的地方走過來，緋色袍子上略略沾了塵，然而那絲毫無損於他的容光。
嘉敏有一瞬間想起蕭南，想起初見蕭南，那種被擊中的感覺，大概對於大多數人來說，一輩子也不會有幾次。
這人當然不是蕭南，他衣袍上的金線在陽光裡閃閃發亮，隔得遠，嘉敏也看不真切。
他在門口就站住了。
“鄭侍中……”
“是鄭侍中……”
“太后最寵信的那個？”
竊竊私語，在最初的驚豔過後，就好像水滴落在衣上，順着經緯暈染開來，那一小塊地方的顏色會洇得比周遭要深。
“我看到一樹花，開得很好。”那人站在門口，遙遙說道，隔了這麼遠，原本里頭是該聽不到的，只是衆人都被他容光懾住，偌大的園子裡一時沒了聲息，就只有蝴蝶撲閃撲閃，飛起來又落下去，“想着阿雪會喜歡，沒準諸位娘子也喜歡，就送了過來——驚擾了各位，還多原諒。”
哪個捨得不原諒他，哪個能和這樣的美人較真呢，連嘉敏都忍不住想，這貨像是比在瑤光寺裡遇見時候更美豔了十分——莫非這就是權勢與富貴的作用？只是那一身緋色，讓嘉敏想起一句話，說紅到十分便成灰。
說起來此人委身太后，也是得了莫大的好處。去年年底她鬧出這麼大的事，能讓太后各打五十大板，未必就沒有他從中斡旋的功勞了。只是永寧寺之後，他與她算是心照不宣，老死不相往來。
花送進園子，果然是極好，嘉敏聽到有小娘子認出來，說是宮裡的品種，極是珍稀。以鄭林之寵，當有此殊榮，嘉敏是一點都不意外。
卻聽嘉媛拍着心口驚歎道：“世間竟有這樣的美人！”——她不知道什麼時候走了近來。
嘉欣教訓道：“這話你我姐妹間說說也就罷了，可莫叫別人聽了去笑話。”
嘉媛大咧咧應道：“阿姐又多心，誰來笑話我們！”說着走開了，嘉欣坐到嘉敏身邊來，出了好一會兒神，方纔說道：“讓三娘見笑了。”
嘉敏笑道：“不笑，頭一次看到鄭侍郎的時候，我比四娘好不了多少。”可不是，錯辨雌雄這種笑話，也是夠了。
嘉欣笑一笑，又出了會神，悠然道：“這位鄭侍中袍子上的金繡，繡得實在精緻——卻不知如何製成。”
這話可問住嘉敏了，這手藝活，哪裡是她會的。
嘉言固然不擅女紅，她也好不到哪裡去。好在府中自有繡娘，正要與嘉欣說“回家問繡娘就知道了”，忽然來了個藕色衣裳的小丫頭，不過七八歲，走過來屈膝行了一禮，說道：“是蘭陵公主麼？”
嘉敏應道：“我是。”
“我家主人有請！”那丫頭再屈一屈膝，一個“請”的姿態。
又來！嘉敏怒盈於睫：蕭南他有完沒完！
上次在永寧寺這樣——永寧寺也就罷了，沙門中人未必有心、也未必有膽來管她的閒事，在彭城長公主的莊子裡這樣——那是他自個兒的地盤，但是這是鄭家，上上下下都是鄭家的人，被看到可怎麼好？
一時深吸了口氣，皺眉道：“我不知道你家主人是誰，不過這樣藏頭露尾，可不是君子所爲！”
這話說得重，小丫頭吸了吸鼻子，稚氣未脫的樣子，卻說道：“我家主人說，蘭陵公主看了這個，就會跟我走了。”
嘉敏：……
小丫頭白白嫩嫩的小手伸出來，拳頭仍握得緊緊的，往嘉欣方向看一眼，嘉欣裝作賞花走開幾步，小丫頭方纔張開手，卻是瑩瑩發亮的一顆夜明珠。
這些珠子，蕭南可都連着半夏一併還給了她，一顆不少。不對，如果是蕭南找她，他應該記得她還欠他一件事，大可以……不必用這等實物來落人口實，再說，他不過匆匆看了一眼，就算是過目不忘……也未必僞造得出一模一樣的珠子來。那、那見過這些珠子的人就剩了、只剩了……鄭林。
鄭林要見她？嘉敏吃了一驚。