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穆秋玉沒有想過自己會死這麼早。
她以爲她會活到很老很老、很老很老還在宮牆這邊，也許是冷宮，頭髮白了，滿臉皺紋，看落葉在秋風裡落地滿地都是，然後攏了攏衣襟，蹣跚走回屋裡，感慨今年冬天來得真早。
冬天總會一年比一年早，就好像希望會一年比一年少。
這樣一想，眼下這個結局好像也不是太糟糕了。南平王世子在蘭陵與宋王婚禮上突然出現，以至於蘭陵去而復返，她就知道人算不如天算。她算錯了，穆昭算錯了，蘭陵算錯了——這背後一定有人算對了。
她無心計較算對的那個人是誰，反正不是她，穆昭要揹負起他該揹負的責任，她也有她的命運。這時候想起正光三年爲太后賀壽的那次進宮，鮮花嫩柳一樣的陽光，彷彿是命運早早埋下的伏筆。
沒有人能夠如願。於櫻雪和陸靜華死了，鄭笑薇、謝云然做了寡婦，被滅門的李家姐妹，下落不明的賀蘭氏，以及，家破人亡的蘭陵——沒有人能夠如願，她聽到末世的悲聲，這不過是一個開始。
已經初夏了，洛陽越來越好的陽光，越來越蔥鬱的草木，反襯得鳳儀宮裡格外冷清。鳳儀宮是皇后之所居，其實元明修登基她就該識趣地上表移宮，虛位以待——但是她沒有。這當然是穆家的意思。
她爲穆家做到這一步，也算是到頭了，母親不可以再拿這個來責備她，她想。其實自她入主六宮之後，母親再不敢對她有任何不滿，至少表面上沒有。整個家族對她的恭敬——這就是代價。
穆秋玉吩咐婢子調配香湯沐浴，婢子面有難色：“司衣局已經好幾日沒有送香過來了，說是如今國庫空虛，聖人帶頭，六宮儉省……”
穆秋玉點了點頭，忽道：“其實後面的解釋你不必說與我聽。”
那婢子聞言色變，跪下道：“殿下——”她跟穆秋玉日久，一向覺得她是個難得的好主子，不挑剔，不多話，然而氣質裡自有不容冒犯，她們底下人也好挺直腰桿做人。要說更親近卻是沒有。
她這個主子，爲人做派倒是合了她的名字，像秋日裡的玉，秋日裡陽光失去了溫度，玉就是冷的。
雖然一向不甚得寵，有穆家在背後撐着，只要不犯什麼大錯，皇后這個位置自然穩穩當當，頂了不起是等日後哪個身份低或者失寵的嬪妃得了兒子，領過來養在自己膝下，即便不養，皇帝的兒子，就是皇后的兒子。
誰能想到，先帝年紀輕輕的竟然就——都怪那些狐媚子，有一個沒一個的，攛掇皇帝和太后做對，結果呢！
先帝陡然駕崩，留下來唯一的血脈又是個公主，太后也沒了。
從前瞅着新君對皇后還算敬重，各種物資不缺，就想着日子還能過下來，誰又能料到……她就是個伺候人的賤婢，沒讀過書，也不知道什麼叫春秋大義，只曉得樹倒猢猻散，大難來時，各人須尋各人門。
她們底下人的難處，原也不說皇后、國舅這些高高在上的貴人們想得到的。
到底心虛，被穆秋玉這不輕不重幾個字唬到了，待回頭一想，司衣局不給東西，她有什麼錯，巧婦難爲無米之炊。心裡想得倒是明白，只是穆皇后這個表情她看不明白。何況穆秋玉一直沒有叫她起來。
卻吩咐了另外一個婢子下去準備湯水沐浴：“沒有香也是使得得，我記得胰子還有，總不會也記錯了吧。”
跪在地上的婢子更是心驚，她聽出穆秋玉話裡的冷意。做奴婢的難，碰到主子糊塗的不容易，碰到主子精明，那更加不容易——她從前覺得穆秋玉是剛剛好，這時候卻猛地被點醒來：她其實什麼都知道。
吃穿用度，人情往來——要不然，手裡怎麼攢出一條人線，剛剛好能夠瞞過元明修的耳目，替蘭陵公主策劃出這樣一條裝死出走之道？
那婢子這才真真的臉上發白，磕頭道：“殿下、殿下恕罪！”
“你有什麼罪，”穆秋玉淡淡地說，聲音裡的厭倦壓過了厭惡，“莫不說司衣局其實是給了東西的？”
“不、婢子——”那婢子還要往下說，忽然有宮人進來通稟道，“二十五娘和永泰公主、陽平公主求見殿下。”
穆秋玉怔了一下，說了一句讓鳳儀宮裡聽到這句話的宮人、婢子都百思不解的話：“我還沒沐浴更衣呢，她來做什麼——你去和三位小娘子說，我今日身體欠安，不必她們問候，都各自回屋吧。”
明明來的有三位，她卻說“她來做什麼”，何況以皇后之尊，見這幾個小姑子，又何須沐浴更衣。
進來通稟的宮人先應了聲，繼而說道：“如果三位娘子執意要見殿下呢？”
穆秋玉不動聲色瞟了她的手一眼。
如果她還有力氣，或者是其餘幾位，比如鄭笑薇、賀蘭氏或者謝云然，即便不廢了這雙手，也會讓她把吞下去的吐出來吧。然而她是穆秋玉，她就只看了一眼，說道：“如果一定要進來，就讓二十五娘進來。”
過了片刻，果然是明月被領進來。明月看到穆秋玉還好端端坐在軟榻上，心裡先自鬆了一口氣，行禮道：“皇嫂！”
穆秋玉沒有應她，環視來一下四周的宮人、婢子，連同還跪在地上的那位，做了個“出去”的手勢。
衆人魚貫而出。
明月只覺得心又提了上來：“皇嫂！”
“二十五娘在擔心什麼？”
“我——”明月張口結舌，她忽然發現，有時候伶牙俐齒全無用處。
“永泰和陽平還是一團孩子氣，”穆秋玉說，“二十五娘有心，我都記着呢。”
“皇嫂！”明月哭了起來。
她知道穆秋玉是個聰明人，也許比他們所有人加起來都聰明，如果之前皇帝哥哥對她好一點，興許可以免去這場禍事。不不不，她未必就瞧得上皇帝哥哥了。所以那些“忍一忍也許會有轉機”之類的話對她沒有用，她定然已經想過了，所有可能的後果，未必就是絕望，只是她放棄了。
聰明人往往更容易放棄——特別當她意識到可能需要付出的代價的時候。
“……天子害了南平王叔！”穆秋玉一直只看着她不說話，也不勸她不要哭，明月只好自個兒收了眼淚，抽抽嗒嗒地說。
她對於整個南平王府都抱有極大的好感，雖然哥哥總說那不過是舉手之勞，但是宗室裡那麼多人，那麼多叔伯兄弟姐妹，怎麼就沒有舉手之勞呢。她永遠記得誰帶她進宮，誰把她推到太后面前。
雖然她並沒有見過南平王幾次，南平王也未必記得她。
穆秋玉道：“那又如何？”
“宋王他會回來的——”明月道，他帶走了三姐姐，他一定還會帶她回來，一定！
穆秋玉搖頭道：“我燕朝國事，還輪不到他一個外人來插手。”蘭陵既然跟他走了，就是放棄了洛陽，也放棄了燕朝。平心而論，她是有些失望。如果昭詡尚在，收拾殘局，未嘗沒有一戰之力。
但是他家三郎就太小了。
明月衝口道：“那我哥哥——”
穆秋玉仔細看了看明月，明月已經不是正光三年她初初見過的那個面黃肌瘦的小丫頭了，她長高了不少，如果站直了，興許能與她比肩，或者更高。肌膚瑩潤白皙，眉目裡的光彩正慢慢煥發出來。
“明月希望南陽王取而代之麼？”穆秋玉慢慢地問。“取而代之”四個字說得含混，並沒有特別指出是取代南平王還是取代元明修——她與她都明白前者的不可能。元明炬最多能拿下羽林軍，對南平王舊部全無影響力。
明月垂頭不說話。十九兄是高祖子孫，他們兄妹也是，十九兄不仁，爲什麼哥哥不能取而代之？
良久，穆秋玉仍是搖了搖頭：“有幾句話，我原不想說，但是看在二十五娘來見我最後一面的份上，我可以與二十五娘說幾句實話：你不能指望穆家，穆家如今已經沒了脊骨和志氣，這是第一。”
她直言“最後一面”，明月駭然失色。
“第二，如果令兄果然有運氣，那麼二十五娘日後要提防的就不是汝陽縣公，而是令兄了，令兄是個好哥哥，不過好哥哥與好皇帝之間，多半是沒有選擇的——我累了，二十五娘你回去吧，叫外頭跪着的那個婢子進來。”
明月幾乎是失魂落魄，走下臺階的時候差點沒被門檻絆一跤。
忽聽得背後穆秋玉道：“二十五娘！”
“皇嫂！”明知道不可能，明月還是心裡一喜，只道她回心轉意。
“如果日後三娘回來，”穆秋玉道，“如果你們還有機會見面，你替我和她說，她欠我的，她會知道怎麼做。”
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