百鳥園其實並沒有在特別荒僻的地方，這一點大出嘉敏意料之外。在之前，嘉敏總覺得，囚禁貴人應該在陰暗和潮溼的地下，沒有聲音，沒有陽光，從早到晚，從春到秋……什麼都沒有。
但是百鳥園，說得上是這瑤光寺裡一景了。不說遊人往來嘈雜，光這園子裡養的各色鳥兒，婉轉和鳴，驚聲尖叫，就熱鬧得很。
嘉敏踏入百鳥園的時候，正瞧見通體純白的鸚鵡，拖着長長的尾巴蹲在樹上，藍孔雀、綠孔雀與白孔雀，在芭蕉樹下鬥了個旗鼓相當。仙鶴高高昂着頭，邁着碎步走來走去，紅嘴的鶯哥兒在枝頭歌唱。
白天鵝黑天鵝遊在水上，花與樹的影子，藍的天空和雲，映在水裡，如畫。
越往裡，林子越密，雜樹叢生。
一條路曲曲折折，變幻莫測的光影。嘉敏不知道在她之前，有多少人走過，有多少人在路盡頭的斷壁殘垣前止住了腳步——原來前方並沒有柳暗花明的好景啊，他們這樣想，從此折返。
大多數人都不會發現，這處牆雖然斷了殘了，卻特別寬，寬得簡直不同尋常。當然那也許是因爲爬山虎遮蓋了它。間隙裡，隱約可見的滿壁斑駁。綠的葉子，或開一朵紅的藍的白的花，那是朝顏，是薔薇，是凌霄花。
撥開長長的藤蔓與濃密的葉，能夠看到隱秘的鎖口，它看起來與牆上其他的疤痕並沒有兩樣。
人們常用斗室來形容房間之小，但是周皇后幽居的這間屋子，簡直比斗室還小。其長，僅僅能容納她躺下，就寬，最多也只能再容一個人，正襟危坐。
嘉敏看着軟榻上的周皇后。
這裡能聽到鳥鳴，有時候是乳鶯試啼，有時候是寒鴉瑟瑟，有時候也許會聽到遊人說話的聲音，不知道有多少人曾在這裡竊竊私語，或嘆息，或哭泣。周皇后有沒有呼救過，有沒有人應答？
都看不出來，在這樣一張什麼都沒有的臉上。
周皇后生得美，比胡太后美。她是屬於豔麗型的美人，大約與胡嘉子相類——說來奇怪，明明胡嘉子與胡太后有親，胡太后與南平王妃都只清秀，胡嘉子卻生得豔麗無匹，反而像周皇后了。
有這樣的顏色，難怪先帝生時，榮寵不衰，嘉敏默默地想。
記得她第一次出現在周皇后面前的時候，周皇后一點意外的表情都沒有，開口只道：“你想知道什麼？”
語氣平淡得就彷彿是在問，你想吃點什麼，我給你做。
嘉敏沒有見過周皇后起身，也看不出枷鎖釦在哪裡。當然那必然是有的。嘉敏手裡的鑰匙，也就只能夠打開花牆。想來李夫人敢把鑰匙交給她，也是一早就知道，即便有鑰匙在手，也帶不走人。
周皇后自己想必也是清楚的，她就從來沒有開口說過想離開。也就只有一年前的周氏族人異想天開，以爲他們還有機會罷了。
那時候嘉敏回答說：“所有，我想知道所有，殿下知道的東西。”
周皇后笑了起來：“可真是個貪心的小娘子。”她並不問她的來歷，也不問她如何來到這裡，如何得到鑰匙，如何知道她的身份。
宮廷的畫卷，在嘉敏面前徐徐展開。
嘉敏當然是進過宮的，很多次。但是那不等於她就熟悉宮廷，熟悉宮廷法則。前世她對於宮廷的瞭解，至死都不過一個浮光掠影的淺象。她沒有在宮裡扎過根，所以她不知道哪些角落裡，藏着哪些魑魅魍魎。
她之於宮廷，始終不過一個客人，賀蘭初袖纔是主人，但是，也並不比周皇后這個舊主來得更權威。
周皇后摸清楚嘉敏對宮廷的一無所知，並沒有費太久的時間，當然那也是嘉敏無心掩飾的緣故，也許因爲嘉敏坦誠——雖然這坦誠對她並沒有什麼益處——周皇后幾乎是傾囊相授。
她如今也就剩了這麼點樂子，不是麼。
這個小娘子會帶食物來探望她，當然別的人也會，但是她還會帶薰香與燭火，那就不是每個人都想得到的了。薰香封得很嚴實，沒有一絲兒氣味透出來，燭火也是。周皇后掂在手心裡的時候，不是不意外的。
她所有的行爲都在這間屋子裡進行，時間太久，連她自己也不在意香臭與光暗了——真似久入鮑魚之肆——她知道她這輩子是走不出去了，之前那些有求於她的人也這麼想，但是這個小娘子……像是還把她當一個正常人看待。
一個正常的，能分辨香臭、光亮與黑暗的人。
並不是每天都有人來送飯，送飯的賤婢，一般是三天來一次，一次送足三天的量。如果碰上天熱餿了，或者下雨黴了，還會幸災樂禍。如果她咒罵，她就會少來一次，拿飢餓懲罰她。
從前周皇后最恨這個，如今卻欣欣地想，可以多罵她幾次，好好享受有薰香與光的日子，橫豎這個小娘子送來的食物，夠她吃上十天半月的了，而且還密封得好，東西也是精挑細選過，經得起時間的。
嘉敏還在努力記周皇后說的話，每一個名字，這世上有過耳不忘的人，不幸的是，她沒有這個本事。
忽然聽見周皇后問：“陛、陛下也該到成親的年紀了吧。”
嘉敏怔了片刻方纔醒悟過來，周皇后說的“陛下”，是當今皇帝，而不是先帝。心裡微微一沉，卻也不得不應道：“殿下說得是。”
“訂的是哪家的小娘子？”
“是……陸家。”嘉敏說。不用她解釋，周皇后自然知道是哪個陸家。
“陸家？”周皇后像也有一點點意外，突兀地笑了一聲，忽道：：“你來找我，爲的就是這件事吧。”
果然……是猜到了，嘉敏心裡微亂，也只能硬着頭皮說：“……是。”
周皇后笑得更加歡暢了：“那就好。”
那就……好？嘉敏聽到這話，心裡也不知道是個什麼滋味。
她當然知道周皇后與胡太后的仇怨，說得上不共戴天，也知道這世上有愛屋及烏，就免不了恨烏及屋，周皇后怨恨胡太后，是應該的，但是就她所知，先帝對她，實在不錯，而皇帝又是先帝唯一的兒子。
不看僧面看佛面，這句話對周皇后顯然無效。
果然是，恨永遠會深過愛麼。
卻聽周皇后又說道：“你，會參加陛下的成親大典。”
這是一個陳述，不是疑問，顯然她確信，嘉敏就是爲了破壞皇帝的大婚而來——也許是出現的時機太巧合了吧，嘉敏想。
“等大典辦完，你就來見我，把大典上看到的事，一五一十，都說給我聽。”周皇后說，掩飾不住的大仇得報的欣喜：“到時候，我再告訴你……九成宮裡最大的秘密。”
“九成宮裡……”
“最大的秘密。”
幾個字從耳中過，又在心裡過了一遍，嘉敏覺得自己心口跳了一跳，這兩個月，周皇后告訴她的已經足夠多，難道這些秘密，都不夠大？那麼整個最大的秘密，是……和皇帝有關麼？還是太后？
或者、或者是先帝？嘉敏心裡揣摩，口中只應答：“是，殿下。”
她進百鳥園已經有一個多時辰，外邊天色漸漸就要晚了，嘉敏要起身告辭，又被周皇后叫住，周皇后說：“你一直只聽我說，並不發問，難道除了我說的這些，你心裡就沒有別的要問的了嗎？”
她在試探我，嘉敏想。
她確實只是聽，並不發問。一來她暫時也並不知道，她所掌握的這些秘密，在什麼時候能夠派上用場；二來也是爲了以防萬一，萬一還有別的什麼人拿到這把鑰匙，進來看到周皇后，也不能從她嘴裡打聽到她要做什麼。