元明炬看着拜帖發怔，崔家的帖子。他與崔家素無往來，卻不知道崔十一郎忽然使人來，是個什麼意思。
他少時吃夠了苦頭，活得小心翼翼，自妹妹進宮，憑空掉下來一個直閣將軍，他就心存感激，兢兢業業，後來又被提拔爲羽林衛統領——雖然只領了一半的羽林衛，已經是他之前做夢都不敢想了。
雖然一向少與外臣結交，但是與人爲善是他的基本宗旨，所以雖然滿心疑惑，還是讓人領了人進來。
是個三十出頭的青衣男子，衣飾整潔，眉目只能算乾淨，不出色。元明炬問：“崔兄使你來，可有什麼指教？”
“指教不敢。”男子眉目一動，左右看了看。
“都下去。”元明炬心裡越發疑惑起來，崔家和他，難道還有什麼秘事可言？他自幼父母雙亡，在宗寺中養大，如今府中並無舊人，都是市上買來，或親友所贈，他府中就是個篩子，沒什麼藏得住的。
好在他也沒有什麼秘密值得外人窺探。
待人都下去了，青衣男子長身而起，卻給他作了個大揖，口中道：“將軍見諒，某……實非崔郎君所使。”
元明炬呆了一下：“那是何人所使？”
“無人使我，”青衣男子站直了，侃侃言道：“我來救將軍的命！”
元明炬：……
這空口白牙的，居然說要救他的命？
元明炬性情闇弱，但是並不蠢——真要是蠢，這麼多年，他也活不下來，更勿論帶着年幼的妹妹。他上下打量了這青衣男子片刻，他衣飾整潔，卻並不名貴，談吐斯文有禮，想是識文斷字。
如今這天下的士子爲求聞達於諸侯，“風骨”兩個字是早論不得了，還好作驚人之語，元明炬笑一笑，笑意裡並非沒有自矜之意：他如今，離諸侯還遠着呢，就有人來毛遂自薦了麼？
正要開口戳破，那青衣男子卻搶先道：“李家兒郎在西山遇襲，將軍可有聽聞？”
“李家？”元明炬微微低頭，如今洛陽城裡叫得響的李家有兩家，一個趙郡李氏，一個太原李氏，太原李也就罷了，以趙郡李氏的勢力，哪個會無緣無故虎口拔牙？既是太原李氏，和他什麼相干。
一時笑道：“這等事，不該是洛陽令的職責麼？”
青衣男子搖頭道：“將軍再想想？”
元明炬好脾性，竟真的低眉又想了片刻，仍是含笑搖頭道：“郎君好意——”
“我並沒有什麼好意，”青衣男子卻又一口否認：“我來，固然是爲了救將軍是性命，也是想爲自己報仇。”
“報仇”兩個字讓元明炬皺了眉，他生平最厭憎睚眥必報之人，這人既有心來奔，卻又開口犯忌，他的聲音登時就冷了下去：“是麼，既如此——”
“襲擊李家二郎的，是將軍的手下陳許，”青衣男子並不等他把拒絕的話說完，已經揭開底牌，尤嫌不足，又加了一句：“是趙郡李氏，如今上頭的人，怕是已經打定了主意，要將軍背這口黑鍋了。”
元明炬腦袋裡“嗡”地一聲響，他知道那意味着什麼，九年前他已經見過一次，母親就掛在大堂上，直挺挺的，家中老僕把她解下來，妹妹在牀上哇哇大哭，那時候她才生下來不足三個月，蠟黃蠟黃的小臉。
他當時是十歲？十一歲？他也記不得了，一些混亂和顛倒的記憶，混亂和顛倒的白晝與黑夜，蒼蠅壓壓地撲在冷的屍體上，不知道過了多久，蠕動出白的蛆，已經是九月了，還熱得一身一臉的汗。
之後是漫長的十年監禁，相依爲命，苟延殘喘，朝堂換過多少權臣，幾任主人，才終於有人想起他們兄妹。
元明炬慢慢坐下去，一抹慘淡的笑容在日色裡，忽然“當”地一響，原來是手肘碰到了几上盞碟。
趙郡李氏，他的手下，以及……黑鍋。元明炬並不追問爲什麼上頭不能查明真相，還他一個清白之類的話，他沒那麼天真，這世上的事，從來沒有什麼真相，他不想死，他和明月掙扎着活到現在不容易。
他獲罪，明月不能倖免，即便倖免，她一個人……她要一個人孤零零在這虎狼之世活下去麼？
“閣下的仇人是哪位？”元明炬再度開口，卻問。
“咸陽王。”青衣男子淡淡地說，就好像他說的並非當今太后寵愛的重臣，而只是路邊閒人張三李四一般。
元明炬再沉默了一會兒，不過這一次，比之前沉默的時間要短，片刻之後，他提高聲音吩咐道：“來人，送客！”
青衣男子不以爲忤，他知道這個消息對元明炬的衝擊，他需要時間來思考和接受，他也需要時間去奔走和遊說，所以只微微笑了一笑，放下名刺在案上：“鄭侍中是早上辰時末進的宮……留給將軍的時間不太多了。”
說完這句話，外間僕人進門，青衣男子一長身，行過禮，然後跟着僕人退了下去，走出元明炬的府邸，陽光略略有些刺眼，青衣男子卻特意仰頭對着萬丈金光看了一會兒，他知道他的機會來了。
青衣男子出元明炬府邸的時候，正是元昭詡進家門，事情雖然和自家關係不大，但是既然牽扯到羽林衛，他和周城又機緣巧合被捲入，昭詡琢磨着，還是該和父親通個氣，聽聽父親的看法。
元景浩這日正閒，在家裡逗兒爲樂——身爲一名武將，沒仗打的時候多半都閒着，最多每日裡往軍營走一遭，看兒郎們出操，趕上秋狩倒是忙的，不過到元景浩這份上，忙也有限，底下人多着呢，犯不上事必躬親。
到兒子來見，尤抱着小兒子嘻嘻教導：“叫阿兄——阿——”
嬰兒“呀呀”揮舞着手臂，說不出個囫圇的詞，口水倒是流了一大灘，元景浩也不嫌棄，擦擦就過，反問昭詡：“今兒不輪值麼，怎麼回家來了？”
昭詡刪繁就簡，把嘉敏莊子上的所見所聞和父親說了——當然略去了去莊子上的原因，以及被圍攻的過程，元景浩起先還含笑，到後來，面色漸漸肅然，沉吟片刻，問道：“事情……是鄭三做的？”
“多半是，”昭詡點頭道：“兒子出宮的時候，正趕上他進宮。”——又把私底下給鄭林通風報信的事兒給省了，鄭三長得這般容貌，對他反覆示好，這要傳出去，衆口鑠金，誰知道會鬧出什麼來。
就是父親這裡，也少提爲妙。
“依你看，太后會怎麼處置？”元景浩拍着小兒肉墩墩的後背問。以他對妻姐的瞭解，當然能推斷出太后的態度，不過是藉此考校兒子的判斷力而已。
昭詡道：“太后氣得很！”
元景浩眼皮撩了一下：“這裡沒有外人。”——他的書房，書沒幾本，人也沒幾個，都是帶耳朵不帶舌頭的。
“依兒子看，”昭詡眼皮微垂，他和兩個妹妹不一樣，他是自小被父親帶在身邊的，逗小兒爲樂——早年父親可沒這麼好性子：“依兒子看，鄭侍郎有驚無險。”有他通風報信，要還能有險，這人也沒救了。
真要蠢到這份上，誰給他策劃的永寧寺那一幕？
“然後呢？”
“然後……”元昭詡遲疑了片刻，他還沒想過然後，鄭三不倒，對他只有好處沒有壞處，至於李家的事情怎麼解決——太后總會有辦法的：“李家的損失，總須得有人出面承擔——陳許可擔不起。”
“誰來承擔？”
元昭詡腦子裡把相關人事都過一遍，最後不得不承認，能擔得起這個事情的人並不多：“如果不是崔家，那就只能是九哥了。”宗室排行，元明炬行九：“崔家和李家，可沒什麼仇什麼怨。”元昭詡又補充道。
元景浩摩挲着小兒子柔軟的頭皮，點了點頭。他這個長子，在行伍中長大，打仗是不用說，對洛陽還是生疏了，不過，能中規中矩分析出這幾條，自保也夠了。便笑道：“那接下來要做什麼，你心裡可有數？”
“如果太后讓兒子接手羽林衛全營，兒子也是能勝任的。”元昭詡道。雖然崔家有可能被背上黑鍋，但是這個可能性比元明炬就要小多了。崔家畢竟大族，人脈根底深厚，除非太后打算動崔家，否則實在沒有必要舍易取難。
說到底，元明炬有什麼，勤勉有什麼用，剝除宗室的光環，他就是個孤兒，一衣一食，都仰仗皇家供給，而這世上的大多數人，都是樂得欺軟怕硬的，爲什麼不呢。
“知道就好。”元景浩可沒想那麼多，又回頭捏捏小兒子胖嘟嘟的臉，換了話題：“這麼說，你昨兒去瑤光寺看三娘了，三娘到底什麼時候回來？”
昭詡呆了一下——糟糕，他怎麼忘記這茬了！
“嗯，沒問？”元景浩“欸”了一聲，多少有些失望的：“好好的說去祈福百日，這都第二個百日過完了，再遲，這小子都要滿週歲了，她個當長姐的還想缺席不成！不像話，你說是不是？”
最後那句“你說是不是”是對嬰兒說的，嬰兒渾然不知道父親在苦惱什麼，呀呀地手又抓了上來。
昭詡也知道父親就是發牢騷，並非真的動怒——父親對三娘一向怒不起來，但是父親發了話，總不好不接，想了片刻，說道：“中秋總要回來，到阿袖出閣，三娘就回來了。”