珀西一踏進霍桑莊園的大門，伯爵夫人那雙深藍色的眼睛就盯住了他。
康斯坦絲在樓梯中間的臺階上轉過身來，不耐煩地揮手示意她的女僕離開，她不客氣地瞪着她的兒子。"你去哪兒了？" 她低沉的聲音中充滿了沮喪和憤怒的情緒。"你知道現在有多晚了嗎？"
管家默默地接過伯爵的帽子和大衣，沒有發表意見，然後把它們和他帶到安全的地方。
"首都附近的修女教堂發生了火災，"珀西看着僕人們從視野中散去，回答道。"看來一個麻煩的女巫越過了邊界。" 他走上臺階，目光集中在二樓，以及在二樓之外等待的浴室和牀。
康斯坦絲迅速抓住他的胳膊，細細地聞了聞。"你聞起來像一堆篝火。" 她縮了縮脖子，但拒絕將目光從他堅定的表情上移開。"我們需要討論一下你行爲上的變化。你從什麼時候開始公開地不尊重你的母親？"
"從什麼時候開始，母親忘記了我現在是霍桑伯爵。"珀西冷冷地回答，他搖鬆了她的手。"我累了。" 他繼續上樓，不理會後面追來的憤怒腳步聲和嗖嗖的裙子，他轉身走向自己的房間。"現在不行，母親。"
"不要你母親我，"康斯坦絲一邊咆哮，一邊跟着他走到大廳。"伊芙琳一直是我們的計劃。你需要一個有遺產和關係的新娘，以確保貴族和皇室之間的權力平衡得到維持。"
"伊芙琳一直是你的計劃，母親，"珀西回答說，他打開臥室的門，轉身面對她。"我對你的平衡或你和太后對拉斐爾的設計都沒有興趣。"
當康斯坦絲衝向他並在他們身後關上臥室的門時，他退了一步。
"你在玩一個危險的遊戲，珀西！" 康斯坦絲嘶吼着，她的手指危險地貼着他的臉跳舞。"不要自欺欺人。我知道你在夜間與誰秘密調情。鴉羣是危險的，無法控制。"
"這正是你最害怕的，不是嗎，母親，"珀西一邊觀察，一邊抓住她的手，把她的手指從他身上推開。"你無法控制的東西。"
"珀西，"康斯坦絲困惑地低聲說，她走上前去，用手捧住他的臉。"珀西--聽我說。你知道我只爲你的最佳利益着想。"
珀西嘆了口氣，他的手指環繞着她纖細的手腕。"你最近告訴我，我缺乏耐心，"他喃喃道。"但我一直都很有耐心，母親。" 他俯下身子，直到他們的額頭相碰，他的陰影遮住了她懇求的表情。"我已經容忍你的謊言和背叛長達15年之久。"
康斯坦絲在他的擁抱下抽搐了一下，但在其他方面仍然保持靜止。"珀西，不管那個烏鴉女巫對你說了什麼謊言--"
"不要，"珀西一邊向後退一邊咆哮。"不要用謊言再加重你的罪過。"
"珀西！"他母親的聲音因不相信和恐懼而顫抖着。
"我知道一切，"他冷冷地確認。"太后用烏頭花毒死了父親，削弱他的巫術能力。正是你從狐狸窩裡僱了那些刺客來伏擊他，確保他回不了家。"
wωw•тTk ān•￠○
在他的手指下，他能感覺到她的心跳在上升--她的恐懼證實了他的每一句話。
"我知道你爲什麼這麼做，母親。" 他俯身向前，吻了她的額頭和臉頰。"爲了保護霍桑的名字和你寶貴的平衡，"他在她耳邊嘶啞地說。
"珀西，"康斯坦絲嗚咽着說。"你誤解了，你還是不明白這其中的利害關係。我做了必要的事來保護你！一森和那個女人會將拉斐爾暴露在皇帝的憤怒之下。如果卡塔琳娜女王死亡的真相曝光，我們誰也不會倖免於難。"
"你真的相信皇帝不知道嗎？" 珀西難以置信地問道，他鬆開了手，退了出去。
"不，他--他怎麼可能？如果他知道的話，他就不會放過這件事！"
"那卡塔麗娜的兒子呢？"
"特里坦？" 康斯坦絲搖了搖頭。"皇帝的私生子已經死了。太后在和亨利國王送他去對付塔林王子的時候就看到了。"
"他沒有死，"珀西輕聲回答。
"什麼？"
"我警告過他，"珀西帶着玩世不恭的笑容解釋道。"我告訴他皇太后會給他下毒，確保他在戰鬥中死亡。"
"你--做了什麼！？"
"最終，特里坦超過了我的期望。他設法解除了太后這些年對他施加的毒害。"
"那--不可能！" 康斯坦絲用她顫抖的雙臂緊緊抱住自己的腰。"烏頭花的效果是不可逆轉的。"
"你和老太后有沒有想過，"珀西帶着嘲弄的微笑繼續說，"僅僅爲了維持你的權力和平衡而毫無休止地殺人，有一天會把你自己製造的怪物帶到門前？"
"珀西？"
"夠了，母親！" 珀西重重地嘆了一口氣，他用長長的手指拖過他臉上灰暗的皮膚。"我承認，我厭倦了保持這種面子。" 他放下手，用毫無感情的眼睛看着自己發黑的指尖和他的母親。"從這一刻起，你不再是霍桑伯爵夫人了。我撤銷你的頭銜、地位和所有的利益。"
康斯坦絲喘着粗氣，發出一陣微弱的笑聲。
"你將退出拉斐爾的政壇，今後你再也沒有理由與太后見面溝通。父親的所有財產、房產和財務都將完全移交給我，就像我成年儀式後應該做的那樣。"
"珀西-你很生氣-但你不能-"
珀西走上前去，抓住她的右手，從她的手指上拔下白色的鑽石戒指。"我爲你準備了一個鄉間莊園，能讓你得到舒適和照顧。我還會散佈消息，說你因爲健康狀況不佳要退休。"
"珀西！" 康斯坦絲結結巴巴地說。"你父親給了我那個戒指--"
"而你卻謀殺了他。" 珀西放下她的手腕，把傳給每個霍桑伯爵夫人的戒指塞進他的褲袋。"最後，你不再與毛拉有任何關係。你今後讓她進入首相府的計劃今晚就結束了。"
"你--你爲什麼要這麼說？"
"因爲我瞭解你，母親。"珀西緊笑着回答。"你知道首相希望安頓好厙興賢。你打算把毛拉作爲一個潛在的兒媳婦來培養。促使她在選拔賽中表現出色，不僅僅是爲了把她放在埃莉諾拉身邊。" 他脫下他那件髒兮兮的馬甲，在他們之間舉起它。"你想把毛拉吊在我夠不着的地方，在那裡她仍然可以爲你所用。" 他把衣服甩到一邊，冷冷地看着她。"用別人的弱點來操縱別人是你從老太后那裡學來的東西。公平地說，我相信你在她的方法上有所改進。"
"如果毛拉是你的弱點--那就更應該對她保持警惕，"康斯坦絲帶着顫抖的憤怒回道。
珀西默默地回瞪着她，搖了搖頭。"你都不會否認，"他轉身離開時嘟囔道。
"如果我這樣做，會有什麼影響嗎？你似乎確信我和維婭一樣壞。如果你真的相信我密謀殺害一森，那爲什麼還要放過我？" 康斯坦絲一邊要求，一邊輕蔑地交叉着手臂。
珀西緩緩吸了一口氣，他右手上的黑色鑽石標誌戒指閃了一下。"有三個原因，母親。第一個很簡單。你把我帶到這個世界上，這必須算作一個理由。第二個是你背叛我父親時給我上的課，永遠不要相信任何人。至於最後一個原因--"他呼出一口氣，臉上洋溢着柔和的微笑，"--你找到了毛拉，把她帶到了我身邊。"
"那我就詛咒把她帶到我家門口的那一天，"康斯坦絲毒舌地吐槽道。"什麼樣的兒子會因爲長着漂亮臉蛋的混血兒背叛自己的母親？" 她轉過身來，拉開臥室的門，當梅西出現在門口時，她驚訝地退縮了。
"晚上好，伯爵夫人，"梅西帶着悶悶的微笑打招呼。
"你這個卑鄙的傢伙--"
梅西打了個響指，把康斯坦絲的話打斷了，說到一半。
"梅西，"珀西越過康斯坦絲問候道，康斯坦絲莫名其妙地攥緊了她的啞巴喉嚨。
"我應該讓人把這個拿開嗎？" 梅西向康斯坦絲點頭問道，康斯坦絲憤怒地瞪着她。
"母親，看來你的病又復發了，"珀西喃喃自語，他把手放在康斯坦絲的肩膀上。"你應該回你的房間去休息。梅西院長會在你睡覺時讓她的一個姐妹照看你。"
康斯坦絲盯着他，驚恐地看着他，並迅速搖了搖頭。
"我想現在這樣就可以了，"梅西帶着淡淡的失望回答。"那就由凌碧萱看着她。"
這位年長的修女從走廊裡走出來，向珀西恭敬地低下了頭。康斯坦絲盯着突然出現在她家的兩個女巫，並向後退去，被站在她後面的珀西擋住了。
她的兒子一個空洞的微笑，然後他把她牢牢地推向了凌碧萱。這位老修女抓住了跌跌撞撞的伯爵夫人，緊緊抓住她。康斯坦絲帶着無聲的憤怒提出抗議，然後她把憤怒的目光轉向梅西，對着她的喉嚨做了個手勢。
"如果你沒有放棄你的魔法，你自己就能解除這樣一個簡單的咒語，"梅西帶着厭惡的語氣回答。
"晚安，母親，"珀西不屑地說道，凌碧萱把掙扎的女人拉到走廊上。"到了早上就會恢復你的聲音。"
他從康斯坦絲懇求的目光中轉過身來面對梅西。"女巫獵人已經離開拉斐爾了？"
"我們的烏鴉正在監視，確保他這麼做，"梅西自信地回答。"但是，你要求放過他，我和我的姐妹們都很失望。他殺的一些巫師畢竟來自我們的姐妹教派。"
"他活着比死了更有利於我們的事業--現在。" 珀西轉身，進入他的房間，走向臥室的梳妝檯。
"怎麼會？" 梅西不耐煩地問道，她跟在他後面。
"你殺了那個牧師，是不是？" 珀西一邊回答，一邊掏出康斯坦絲的標誌戒指，放在一塊乾淨的手帕上。"總得有人爲此背黑鍋，還不如說是女巫殺手。沒有什麼會比一隻珍貴的獵犬背叛牧師的謠言更讓傑里科教皇難堪了。"
"那女巫之星呢？"梅西推測地問道。"爲什麼要讓這樣一個危險的神器溜走？"
"特里坦在追捕他母親的兇手，那顆被詛咒的珠寶是他的。" 珀西解開襯衫的扣子時聳了聳肩。"在找到它之前，他不打算離開拉婓爾。"
"現在他已經找到了。"梅西帶着詭異的笑容肯定道。
"所以，讓教皇、皇帝和那個雜種追捕尼祿。肯定有人先拿到巫師之星，然後爲它而戰。同時--"珀西揮了揮手。他臥室窗戶的窗簾飄到一邊，露出遠處的首都和皇宮，沐浴在月光下。"我們讓皇太后和這座城市屈服。"
"我明白了，"梅西帶着滿意的笑意喃喃道。"你的確很聰明，國王。"