“我真不敢相信，您竟然爲了和他談話把我撂在這兒等這麼久。”古斯塔夫不停地搖頭嘆息，一付被忽視的孩子在抱怨的腔調，“你們很熟悉嗎？”
“在克龍堡見過面。當時他很虛弱，似乎受了長時間的折磨。”布勒神父簡單地交待完，隨即又加了一句：“你們能和平相處我很高興，他能成爲你的大主教，真是件幸運的事。”
“對誰而言？”古斯塔夫很犀利地瞥了他一眼。
“自然是對你。像他這麼寬容的人在教會高層幾乎已經見不着了，他甚至不介意一個普通神父的當面責問。相信我，他是你與教皇和解的最後機會。”
古斯塔夫笑了笑，毫不掩飾眼神裡的厭倦，好像已經聽膩了這些陳詞濫調。“您許的願太多了，神父。”他淡淡說道，一面爲昔日的恩師斟滿茶，“請一次提出一個要求吧。”
布勒神父垂下視線，沉默地注視着手裡的杯子，熱茶的溫度從他掌心一點點瀰漫開，那股熟悉的甜香氣息在陽光照耀的空氣中向上升騰。
“我聽說了許多關於你的事，那些傳聞讓我很擔心。我曾經想過來看你，但是又覺得……那不好……”他詞窮了，斟酌再三還是找不到什麼話能清晰地表達自己的意思。他擡起眼睛，看到古斯塔夫心領神會地微微點頭。國王的笑容讓他感到寬慰，驅走了大主教那不祥的預言留給他的陰雲，他重獲了勇氣。
“我真的希望你們能夠和解，能夠像過去那樣。他們都誤會了，他們說他剝奪了你的繼承權，把你趕到東方去送死，而你因此恨他入骨。但我知道真相不是這樣！”
“您知道什麼樣的真相？”古斯塔夫突然打斷他的話。
“我知道你曾經那麼仰慕他，而他寵愛你甚至勝過自己的兒子。”神父向前探出身，把手覆蓋在古斯塔夫的胳膊上，他柔柔地勸慰着，就像以前做過的那樣，“不值得爲了權力相互殘殺到這種地步。”
“那您要我怎麼做呢？”
神父突然一激靈，他想不到古斯塔夫竟然說出和大主教完全相同的話，甚至連那種無奈的口氣都如出一轍。
“我已經回來四年了，但他給我寫過一個字嗎？他所做的這一切他對我解釋過嗎？我給他機會，我給了他四年的時間，而他寧願逃到丹麥去。即使這封信，”古斯塔夫用手指敲了敲攤開在面前的那張紙，“也是你寫的。他用那些接連不斷的挑釁和逃避逼迫我，逼我走上這條路，如果現在他不死，我拿什麼和那些死去的人交待？”
“可是他並沒有逼迫你放棄王位啊！難道你不記得當你決定去聖戰的時候，他是怎樣地勸你嗎？也許他濫用了你給他的權力，但請想一想，畢竟他曾經盡心盡力地照顧你，直到你成年。他給了你最好的一切……”
“他給我的一切都是謊言！他教我信仰上帝，信任他。但是可是你看，對上帝的信仰讓我在地獄裡生活了五年，我而對他的信任讓我失去了整個王國！我不再相信這個了。”
“那麼，你找到新的東西——任何東西——可以信任了嗎？”
古斯塔夫閉上了嘴，雙脣像刀鋒一樣繃得緊緊的，閃着光。他的視線移開了，在桌面上漫無目的地滑動，最後停留在空虛的某一點。
布勒神父的腦海裡突然閃現出多年前那個咄咄逼人、不管不顧的男孩，想起他在每次爭辯失敗後，說服不了別人或者證明不了自己的時候那種沮喪焦躁的表情，和他現在流露出來的一模一樣。每當這個時候，他總是會跳起來，小跑着穿過長長的走廊，一直衝到親王的房間。他會急促地、喋喋不休地把自己的觀點重複一遍，全然無視對方正在處理多麼重要的國事。而最後，他總是能驕傲地牽着艾力克親王的手出現在讀書室裡，那神情彷彿在說，看吧，你不理解我，只有他才明白我想的是什麼。
“沒有，”古斯塔夫泰然自若地回答，他的聲音冷若寒冰，“也不再需要。”
那個金髮碧眼的少年褪色了，消失了，像陽光下的晨霧一樣蒸發得無影無蹤。——那個在夏日的傍晚，背對着敞開的窗戶坐在桌邊讀書的少年，那個在柏樹枝間搖曳閃爍的黃色的夕陽光下擡起頭來對他微笑的少年。
神父凝視着古斯塔夫，四年前那些冷酷的表情還只是個面具，只要陰鬱沒有襲來，他還是會摘下它，像個孩子似的開懷大笑。然而現在，它和他俊朗的輪廓結合得多麼天衣無縫啊！
布勒神父突然感受到一股難以言喻的疲憊，他就像一個遲暮的老人一樣留戀於過去，徘徊在時光的中央自欺欺人，別往前走了，這裡多麼甜蜜啊，多麼平靜啊。然而此刻他才發現，四周早已空曠無人，他的世界不過是一片廢墟。他被拋棄了，永遠地，無可挽回地。
他站了起來，問道：“你沒有什麼要和我說的嗎？你不能給我任何希望嗎？”
他們都沉默了。然後古斯塔夫先垂下眼簾，他向後縮，把臉藏到陰影裡。布勒神父明白這是什麼意思。
他想撫摸他的金髮，想捧起他的臉，望着那雙清澈無瑕的眼眸，想對他說無論他做過什麼或將要做什麼，他依然愛他，一如往昔。但他剋制住了自己，心裡絕對知道在有生之年，這將是他對眼前他曾寄予無限期望的學生的最後一句話。他的語氣很緩慢，就像在背誦一段懺悔文。
“請原諒我無法在過去的痛苦中給你救贖，並且原諒我今後再不能伴你同行。”