沿着瑞典東南的海岸線，有一條維京時代的遺蹟，寬闊的石砌棧道從馬爾默出發，將包括卡耳馬在內的沿海重鎮串在一起，直通梅拉倫湖畔的烏普薩蘭。
紅衣主教塞蘭斯蒂安?康拉德卻選擇了另一條更爲曲折的道路。他將穿過斯莫蘭最富庶的糧區莫勒，沿西南荒涼的平原北上，在靠近達格沼澤的契薩停留一夜，再折往東耶特蘭那些湖泊地帶和瑟姆蘭的港口，最後抵達首都。
埃克仔仔細細地在地圖上標出大主教巡遊的路線，有幾處駐足點距離國王和親王的戰場僅一箭之遙，這顯然不是一位即將卸任的大主教的行程。埃克放下筆，一邊用燒烤過的石塊揉按肩膀，一邊考慮着是不是該提醒康拉德這件事。
馬車外的康拉德正抱起一個紅頭髮的小女孩放在膝蓋上，女孩柔弱的小腦袋就靠着他的胸膛。他仰起頭，很認真地傾聽女孩母親的述說。那位母親侷促地笑起來，眼角擠滿了皺紋。她的臉上帶着戰爭中失去男主人的農婦所特有的操勞過度。她把一個十字架捧給大主教，他接過聖符，默默地闔在手掌心裡一會兒，然後把它掛在小女孩的脖子上。
埃克透過車窗凝望着康拉德微笑的側面，那淡淡的、如夕陽一般溫柔的笑容喚起了他的回憶。在這塵封的世界裡，沒有權力的爭奪、廝殺，也沒有虛情假意的懺悔。平靜而遙遠的記憶背景深處，他們，倫瑟爾、康拉德、奧蘭多和他肩並着肩立在聖彼得教堂的穹頂下，互相交換着十字架。——他至今都保留着倫瑟爾的那個，而在康拉德華麗的大主教法袍下最貼近心口的地方，是不是還掛着奧蘭多的聖符呢？
灰藍色天幕上的光明迅速向西方消逝而去，空氣中已經有了海濱小鎮的絲絲寒意，埃克不得不闔上窗板。
康拉德對和教皇的會面隻字不提，即沒有用愧歉的表情向他解釋，也沒有如釋重負地說“結束了，我們離開這裡吧”。這種異常的沉靜讓埃克非常不安，他嘆了口氣，該怎樣跟倫瑟爾交待呢？
車門被緩緩推開，康拉德斜靠在門邊上，望着他。
“感覺好些了嗎？要不要再煮點兒熱水。”
“沒用的。”埃克把變涼的石頭擱在腳邊上，搖搖頭，“這該死的潮氣。”
康拉德笑了笑，沒有理會埃克魯莽的措詞，他從系在腰間的信袋裡掏出一張紙，藉着天空最後的光線，全神貫注地讀了一遍，然後把它遞給埃克。
紙上寫着一串名字，打頭的是維西伯爵，埃克發現這幾名貴族他全都在國王城堡裡見過。
“這些都是殺死大主教的兇手。”康拉德說。
埃克被他話裡肯定的語氣震住了，他立刻追問道：“你從哪兒弄到的？所有的目擊者都死了。”
“不，並不是所有。格雷神父當時正去敲晚禱告鍾，他躲在鐘樓的窗臺上逃過一劫——大主教就是擦着他的胳膊被扔出去的。”
埃克沉吟道：“這位神父現在還活着嗎？”
“是的。”
“那麼教皇爲什麼不令他出來作證，只要他能指控這其中任何一人……”
“他不能。”康拉德從埃克手裡抽回名單，“他嚇壞了，寫下這些名字沒多久，他就把自己關在祈禱室裡，聲稱上帝已經放棄了天主教會，聖彼得最終將被撒旦絞死。”
一時間兩人都沉默不語。
“那麼只有……”
“只有讓他們坦白，其中任何一個都可以。只要他們肯承認犯了罪，那古斯塔夫就插翅難飛了。”
康拉德停了下來，嘆了口氣，似乎自己也承認這句話是多麼蒼白而缺乏說服力。他換了種較明朗的語調：“你告訴倫瑟爾我們會遲兩週回去嗎？”
埃克咳嗽了一下，他想要說的話旋即被一陣嘈雜的聲音打斷——馬匹的嘶鳴、鐵蹄敲擊路面的震動、許多人發出警示般的叫喊。伴隨着突如其來的強光，一羣騎兵出現在大路盡頭。
最前面的騎士高舉着旗幟，上面繪有瑞典王室的族徽。馬隊朝康拉德飛奔而來，馬蹄在石頭地面上擦出火花，眨眼間就衝到了他的面前。火把照亮了騎士鎧甲上的斑斑血跡，也讓康拉德看清了他們的臉。他們全都面露疲憊，肯定是長時間的廝殺所留下的無法抹去的烙印。
馬匹還沒有完全停住，一名騎士就跳了下來，單膝跪倒在康拉德的面前，吻了吻他的衣角。
“我是詹斯?布拉赫，國王陛下的傳令官。”他仰頭望着康拉德，眼神非常迫切，“請馬上和我走，陛下要見您。”
埃克立刻挺直了身體，這熟悉的一幕讓他不寒而慄。他貼近康拉德，同時悄悄地把那塊石頭捏在手裡。
康拉德輕聲問道：“你能告訴我發生了什麼事嗎？國王陛下現在在哪裡？”
“他在格里敏城堡，從這裡往南47哩。我們正在和親王的軍隊交戰，當時很混亂，然後陛下就突然差我來找您。”
“他知道我在這兒？”
“是的，他說只要朝契薩方向走就能見着您。您能立刻出發嗎？什麼事我不太清楚，但陛下非常着急。”
康拉德端詳着騎士的表情，若有所思。埃克強忍着不說話，緊緊攥住他的胳膊。騎士顯然誤會了他們的這種沉默。
“請放心，大人，我們帶來了二十名衛兵，而且格里敏並不十分靠近前線，您絕對會安全到達的。”
“起來吧，騎士。”康拉德說，他撫慰般地拍了拍埃克如鐵箍似的手，“請帶路。”